Сталь, кровь и магия

      Всё королевство погрузилось в ночной полумрак, и только в редких деревянных домиках в окнах было светло от горящих свеч. В Южном Королевстве принято приступать к работе ранним утром, поэтому многие уже спали, а остальные, скорее всего, прямо сейчас готовились ко сну.       Ворота, в то же время служившие перекидным мостом через огромный ров, медленно закрылись, когда принцесса и уже бывший начальник стражи стояли на другой стороне смертельной ямы.       - Пайпер, ты же понимаешь, что не обязана идти со мной? - спросил Булл свою возлюбленную, сжимая её руку и не понимая, хочет ли он сам, чтобы она вернулась обратно.       Красные от слёз глаза устремились прямо в глаза мужчины.       - В нашей семье есть два главных правила: не отменять своих решений, и всегда помогать своим близким. Булл, я люблю тебя, - прошептала девушка. - Идём, я боюсь, что Кольт может узнать, что мы сбежали.       Дорога до леса по тракту оказалось не сложной, но очень утомительной. В конце лета в Южном Королевстве всегда днём было ужасно жарко, а в ночное время температура падала настолько, что без тёплой одежды было бы тяжело.       Одежда у путников была с собой, но останавливаться и доставать её было очень опасно. В самое темное время, в первые три часа ночи нужно было просто убраться подальше от Королевства, чтобы спрятаться в лесу. Там уже можно будет согреться и поесть. Сейчас же никто не знал, где и чем на данный момент занимается Несущий смерть, поэтому остановка возле тракта могла стоить жизни.       Выбившаяся из сил Пайпер, ноги которой пульсировали от ужасной боли, уже на втором часу пути, села прямо на землю. На пятках у неё были кровоточивые мозоли, пропитавшие бархатные туфельки принцессы насквозь.       - Булл, дорогой, - еле дыша от усталости тихо пролепетала девушка, - я больше не могу идти. Оставь меня, пожалуйста, и беги дальше.       Но у мужчины даже в мыслях не было, чтобы оставить свою возлюбленную на дороге, да ещё и в ночное время. Он снял со спины огромный мешок, в котором были собраны все самые необходимые вещи и не без труда откопал там небольшой клочок ткани. Он порвал её на две части и обмотал клочками ноги принцессы, чтобы угомонить поспешно струящуюся кровь. Ткань почти мгновенно покраснела, но сама девушка уже хотя бы могла стоять на ногах.       - Ты можешь дойти? - Булл снова взвалил огромный баул себе на спину, от тяжести которого он невольно немного наклонился. - До леса осталось совсем немного, а там мы уже сможем передохнуть.       - Да... Не знаю. - Принцесса попыталась пройти, но её нога подогнулась, и она еле смогла удержаться, чтобы снова не оказаться на земле. - Мучительная боль...       Тогда мужчина подхватил её под плеча и взвалил себе на плечо, помогая идти. Пайпер еле наступала на ноги, то и дело резко отрывая их от земли. Спина Булла изнывала от возложенного на неё веса, но сейчас ничего не оставалось, как медленно продвигаться вперёд.       Из-за усталости до леса добрались уже к рассвету, когда солнце стремительно двигалось к своему зениту, но пока ещё не сильно освещало всё вокруг. Густые ветви деревьев скрывали всё, что находилось там, внутри, поэтому это место могло как никакое другое лучше скрыть беглецов хотя бы на время. Долго находиться здесь тоже не получится, потому что дикие животные не дадут спокойно прятаться, но выгадать время должно получиться.       Под одним из деревьев Булл положил на землю принцессу, которая уже недалеко от леса потеряла сознание. Ткань слегка остановила кровь, но та медленно продолжала течь, оставляя за собой красные следы. Сама же девушка не выдержала потери такого количества крови и отключилась незадолго до того, как они сюда добрались.       Девушка пришла в сознание только к обеду, когда Булл уже развёл костер и погрел на костре немного мяса кролика, которое придворные повора сложили им с собой. Еды было ещё много, но никто не знал, сколько времени займёт дорога до Северного Королевства. На ногах девушки были замотаны уже новые клочки ткани, а на белой рубахе Булла не было рукавов. Пайпер сразу поняла, в чём дело, но не стала осуждать это со своим возлюбленным и молча поблагодарила его.       - Такой приятный запах мясо... - принцесса наигранно громко вдохнула аромат зажаренных на ветке дерева кусочков крольчатины.       - Да, повара твоего отца смогли приготовить нам славной еды с собой в дорогу, - мужчина снял палку с огня и протянул её в руки любимой.       Она медленно пододвинулась к бывшему начальнику стражи, который сидел возле костра, наблюдая за тем, как ещё сильнее поджариваются кусочки мяса, и звонко чмокнула его в грубую щёку.       - С таким защитником, - влюбленно прошептала принцесса, - мне не грозит никакая опасность.       Мужчина приобнял свою даму и придвинул её к себе ещё ближе, ощущая тепло её тела. Он тёплым взглядом окинул возлюбленную и лишь подумал о том, как он рад, что всё-таки не заставил её вернуться обратно к отцу. К отцу.       Мужчина резко встал и, покопавшись в огромном мешке, достал оттуда запечатанное послание. На печати красовалась эмблема отца девушки. Наверное, он незаметно подложил письмо, когда мешок уже был загружен, а Булл заметил его, когда искал чем они могут сегодня поживиться, пока девушка отдыхала под деревом.       - Вот, твой отец оставил это, - он протянул послание девушке, но та лишь мягко отодвинула его руку.       - Нет, пожалуйста, прочитай его сам, - на её глазах снова проступили капельки слёз, наверное, из-за осознания того, что она больше никогда не увидит своего отца.       Мужчина сломал печать, крепко сжав её в руке, затем развернул длинное письмо.       "Мои дорогие, Пайпер, Булл. Пишу это письмо, пока вы находитесь наедине. Мне пришлось многое обдумать, перед тем, как отпустить вас одних в такое опасное путешествие. Моё отцовское сердце начинает стучать настолько быстро, будто вот-вот выскочит наружу, лишь от осознания того, что больше никогда с вами не увидимся. Пайпер, моя любимая и единственная дочь, пожалуйста, береги своего любимого. Таких как он мало, очень мало. Он встанет перед тобой даже перед самым опасным и страшным врагом, но и ты не забывай, что среди вас нет слабых. Вы оба друг для друга должны быть самой стойкой опорой и защитой, которая только когда вместе, сможет дать отпор всем невзгодам. Любите друг друга всегда и всё у вас будет хорошо. Я люблю вас. Прощайте".       На последних словах голос Булла дрогнул и он замолчал, глядя прямо в глаза Пайпер, которые были красными от слёз.       - Булл, я хочу его снова увидеть! - Она вскочила с земли и бросилась в крепкие объятья мужчины, упираясь лицом в его грудь.       Письмо упало на землю прямо возле костра. Уголок письма попал в огонь, но бумага не горела, а наоборот, огонь проявил ещё немного текста, написанного очень маленьким шрифтом. Успокоив принцессу, и усадив её снова на землю, Булл поднял письмо и прочитал его.       "Не читай вслух - гласили самые первые слова. - Булл, я знаю, что Пайпер не справится со своими эмоциями и попросит прочитать моё послание именно тебя, поэтому пишу это здесь. Не знаю, заметишь ли ты эту заметку, но никогда не говори моей дочери о том, что прочитал. Мы с вами никогда не встретимся. Нен, не потому что вы сейчас прячетесь где-то в лесу, и не из-за того, что вы хотите спрятаться в Северном Королевстве. Это всё из-за того, что я болен смертельной болезнью. Лекари предвещают мне всего два или, от силы, три месяца, после которых я уйду из этого мира навсегда. Именно поэтому я отпустил Пайпер с тобой. Если она останется здесь, её съедят все эти придворные волки, которые только и желают, чтобы я поскорее оставил свой трон. Они бы уничтожили её, заставив отказаться от трона, поэтому, даже находясь в такой опасности, с тобой ей будет намного безопаснее, чем возле меня в Южном Королевстве. Пожалуйста, береги её".       - Там написано что-то ещё? - спросила девушка, полностью избавившись от слёз.       - Да. Он просто пожелал нам удачи.       Мужчина поцеловал свою возлюбленную в её горячий от волнения лоб и, глядя ей прямо в глаза, порвал письмо.