Глава 4 — Границы двух миров
16 августа 2019 г., 19:33
Тони глянул на часы и громко выдохнул.
С момента их «договорённости» со Стивеном его состояние заметно улучшилось, а думать об их последнем неудачном разговоре не хотелось. Потому что любого рода оправдания были уж точно не по его, Тони Старка, части. Как и извинения. В любом случае, они со Стивеном больше не пересекались, и жизнь для Тони постепенно начала налаживаться. Он полностью посвятил себя работе и теперь проектировал что-то вроде врат, способных сокращать огромные расстояния при переходе из точки «А» в точку «В». Можно было бы назвать это «порталом», но Тони вся эта псевдо фантастическая ерунда не нравилась. Назвал бы Джулией или Марией, а можно было и в честь Пеппер. Хотя фраза «вхожу в Пеппер» оказалась бы излишне двусмысленной.
Он занимался своей новой разработкой день и ночь, из-за чего практически не спал. Принимающую сторону портала Тони установил в самой дальней зоне парка, окружающего базу Мстителей. Совершить даже не столь дальнее перемещение было бы успехом. Тони проводил тесты, но каждый раз не совсем удачно. Точнее, никак. Впрочем, именно это Тони Старк любил больше всего другого. Вызовы. Сложности. Проблемы. И каждую новую задачку он решал с фанатичным интересом.
Очередное испытание Тони решил провести поздно ночью, когда сделал новую модификацию прибора. На этот раз он всё рассчитал, проверил и даже купил ручку, которой и суждено было исчезнуть из мастерской, чтобы появиться в парке. Ручка была маленькой и яркой, Тони специально выбрал заметный розовый цвет, чтобы быстрее было найти её в траве. Дав Дубине в механическую лапу камеру, Тони подошёл к машине, похожей на огромное кольцо, глянул в камеру и улыбнулся.
— Видишь, Дубина, папочка просто супер, — сказал он и подмигнул. — Сейчас протестирую портал на вызвавшейся добровольцем ручке. И надеюсь, что она переместится целиком, а не частями. Терять куски себя при переходе крайне нежелательно, как мне кажется. Хотя, наука требует жертв. Ну что ж. Удачи мне!
Тони щёлкнул выключателем, и машина загудела. Кольцо портала, выполненного из новейшего сверхпрочного пластика с едва заметными швами, засветилось чистым голубым светом, и электричество в мастерской с противным треском мигнуло. Тони засмеялся, радуясь тому, что энергии хватает (если бы не хватало, свет просто вырубило бы), громко восторженно хлопнул в ладоши и торжествующе указал на ручку пальцем. Но та не исчезала. Более того, портал внезапно засиял неприятным пурпурным цветом, и Тони это не понравилось. Гул усиливался, стены и пол начало потряхивать, со стола начали падать инструменты, и что-то явно пошло не так.
— Отбой! — скомандовал Тони. — Пятница, отбой!
Он дёрнулся к панели ручного выключения, как внезапно его ослепило ужасным разъедающим светом и отбросило мощной воздушной волной. Удар был такой силы, что на время Тони отключился.
Он закашлялся — вокруг было слишком много пыли. Руки и лицо обжигало от соприкосновения с чем-то сухим и вязким, и, открыв глаза, Тони приподнялся и понял, что находится вовсе не в Нью-Йорке. Первым делом он решил, что разнес свою мастерскую в пух и прах, но нет. Он лежал на песчаной пурпурной земле, покрытой сухими трещинами, и она обжигала кожу, стоило лишь прикоснуться к ней. От довольно болезненных ощущений Тони подскочил на ноги, отряхнул руки и одежду. Осмотревшись, он увидел, что до самого горизонта с одной стороны тянулась пустота, а с другой, совсем рядом, такого же безумного, как и всё здесь, пурпурного цвета горы. А ещё вокруг стремительно и быстро сгущался туман. Конечно же, пурпурный, как и небо над этой землей.
За туманом что-то было. Оно клубилось и двигалось огромной тенью, перетекало, поднималось и опускалось. Выругавшись, Тони тронул пальцами реактор на груди, и броня железного человека надёжно обхватила его. И как раз вовремя: стоило только Тони активировать броню, как из тумана в его сторону полетело нечто. Он выстрелил из репульсора, брызнула тёмная жижа, и только тогда Тони понял, что это было гигантское щупальце. Рухнув в пыль проклятой земли, оно продолжило извиваться и истекать странной жижей.
— Да что тебя... — прошептал Тони. — Пятница, где мы?
— Не могу установить местонахождение. Предполагаю, мы не на Земле.
— Отлично, — выдохнул Тони. — Зафиксируй: хорошая новость — телепорт работает. Плохая новость — непонятно куда закидывает. Отправь-ка нас обратно.
— Система телепорта не отвечает.
— Твою мать.
Удар второго щупальца Тони пропустил. Его стремительно отбросило, перевернуло, и он рухнул на жуткие искорёженные острые камни. Доспехи в некоторых местах с безжалостным скрежетом погнуло, не сломало — уже хорошо. Перевернувшись через себя, Тони вытянул руку, выстрелил в очередное щупальце, но тут же заметил движение сбоку. Приготовившись получить новый удар, он дёрнулся в сторону, инстинктивно прикрываясь рукой, но его ослепил щит из мягкого, сияющего и тёплого золотого света.
Защитный купол прикрыл Тони от удара, и за его спиной послышался знакомый строгий голос:
— Разорвать границы двух миров с первой же попытки мог только ты, Старк.
— Заметь, это хотя бы не Альтрон! — парировал Тони, обернувшись к Стрэнджу и поднявшись на ноги. Чародей выглядел спокойным, но в его глазах читалось едва заметное волнение. — Можешь вытащить нас отсюда?
— Не всё так просто. — Стивен подошёл к нему и встал спиной к спине. Он вытянул руки, создав щиты, Тони сделал то же самое, только активировал репульсоры. К обороне они привычно были готовы. — Ты, кажется, оскорбил древнего бога, а это уже не шутки!
— Тогда уходи отсюда! — крикнул Тони. Поднялся неприятный ветер, гул заглушал голоса. — Не стоит отдуваться за мои ошибки! Я выберусь, только для начала намотаю эту тварь на скалы!
— Ты правда думаешь, что после Титана я тебя брошу одного?
Тони промолчал. Он был приятно удивлён такими словами и только кивнул, хотя Стивен этого не видел. Сквозь туман было видно, как движутся волнами щупальца. Их было много, слишком много для одного существа, и Тони казалось, что они окружают их со всех сторон.
— Зачем ты хотел попасть в этот мир? — крикнул Стивен, отбивая магическим щитом атаку очередного щупальца.
— В этот мир?! — возмутился Тони, метко стреляя из перчатки. — Нет, в эту помойную яму я даже и не метил! Хотел телепортировать ручку из мастерской в сад базы, не более того!
— Прикроешь меня? — внезапно спросил Стивен, проигнорировав его слова. — Попробую связаться с этим существом, может, оно простит нас за это небольшое недоразумение. Потому что оно думает, что ты захватчик.
— Не претендую на это гиблое местечко, здесь даже нет Старбакса! Хорошо, прикрою!
Тони выступил вперёд, закрывая Стивена собой. Пока тот прикрыл глаза и сложил ноги подобно йогам (оставаясь при этом висеть в воздухе), Тони отбивал поочерёдно летящие в них из тумана щупальца. Было несложно: из-за размера они были не столь поворотливы, но Тони не очень-то хотел знать, как выглядит тело существа, обладающего такими отростками. Но, как обычно и бывает, именно это он и увидел. Вдалеке мелькнула молния, и среди клубов тумана Тони различил что-то бесформенное и огромное, перетекающее из одной формы в другую, с сияющими жуткими десятками тысяч глаз. Тони показалось, что оно завыло, и по спине от этого звука пробежал холодок.
— Повернись ко мне и сними доспехи! — скомандовал Стивен.
— С ума сошел?! — Тони подумал, что ослышался. — Оно убьёт нас!
— Делай, как я сказал! Тони, пожалуйста!
Это «Тони» подействовало гипнотически: Стивен не так часто называл его по имени. Тони, словно оказался под гипнозом, опустил руки и обернулся, смотря в светлые глаза чародея. Он вдохнул-выдохнул, решил, что это самая большая глупость в его жизни, но всё же тронул реактор, заставляя костюм исчезнуть. Смотря ему в глаза, Стивен кивнул.
Моментально раздался свист, и Тони закричал от боли, когда щупальце врезалось в его спину и бок, дёргая на себя и разрывая кожу. Его прокатило по земле и бросило, песок опять обжёг кожу, но его тут же подхватил Стивен, прижал к себе, после чего поднял руку, создавая вокруг щит. Тони дрожал, спину жгло огнём, он чувствовал, как течёт кровь. Повернуться из-за боли было невозможно, и он только тяжело дышал и хрипел.
Но монстру было мало, Тони чувствовал это. Ему нужно было больше крови, а ещё лучше — его жизнь.
— Нет, — тихо прошептал Стивен, смотря в скопление туманной дымки. — Ты своё уже получил, хватит. Кровь пролилась.
Тони чувствовал — что-то не так, но Стивен уверенно удерживал его одной рукой, прижимал к себе, и Тони устало уткнулся носом в его шею. Ему показалось, что Стивен вздрогнул.
***
Следующие дни напоминали агонию. Тони словно жарился на большой сковороде. Всё тело сводило спазмами и болью. И единственное, что спасало, это бережное прикосновение прохладных рук. Сначала Тони лежал на животе, пока кто-то заботливо обрабатывал его раны охлаждающей мазью. Потом было больно, когда нить стягивала кожу, а потом снова отпускало. Через какое-то время Тони переложили на спину, и кто-то проводил влажной тряпкой по его лицу, стирая испарину и борясь с жаром. Иногда, когда Тони открывал глаза, ему казалось, что это Стивен, и что смотрит он с тёплым беспокойством. Только это не мог быть он. Стивен вряд ли станет иметь с ним хоть что-то общее после всех ссор и вторжения в иное измерение. Тони был уверен в этом. Только вот в себя он пришёл в незнакомом месте. Комната была тёмной, уютной, в воздухе витал запах благовоний. Приподнявшись и застонав от боли в спине, Тони осмотрелся. Ему показалось, только лишь показалось, что он может быть в Санктум Санкторуме Стрэнджа, а сердце уже тронуло обжигающей надеждой. Его торс был бережно перевязан. Несмотря на это, спина болела так, что каждое движение становилось пыткой. И всё же Тони встал. На стуле бережно были свёрнуты его чистые выглаженные вещи, а сверху лежал реактор. Одевшись, Тони изучил комнату, обнаружил за одной из дверей ванную, где тут же умылся. После этого он вышел в знакомый уже коридор, освещённый слабым светом, убедился, что это и правда Санктум, и прошёл, надеясь найти хоть кого-нибудь. Из-за одной приоткрытой двери в коридор лился тёплый цвет, и Тони подошёл, с интересом заглянул и увидел парящего над полом Стивена всё в той же позе со сложенными ногами. — Проходи, — раздался его спокойный низкий голос. Тони приоткрыл дверь, вошёл в просторную светлую комнату и дождался, пока Стивен опустит ноги на пол. Зал напоминал логово астронома: по стенам висели карты со звёздами и созвездиями, странными узорами и рисунками, а на потолке отражалось тёмное небо. Но стоило Стивену махнуть рукой, как небо сменилось, став обычным низким тёмным потолком, а карты словно моментально выцвели. Было темно. Лишь с улицы через небольшое окно лился свет фонарей. — Привет, — сказал Тони, решив нарушить тишину. — Доставил я тебе проблем, да? — Не представляешь даже сколько, — ответил Стивен, глянув на него. Его голос звучал мягче обычного, и маг внезапно улыбнулся. — Ты полон сюрпризов. — Что произошло? — спросил Тони, приблизившись. — Я не пытался прорваться в другой мир, это был обычный... телепорт, — выдавил он из себя столь неприятное слуху слово. — Кажется... — протянул Стивен и задумчиво прищурился, — есть тут и моя вина. — Объясни-ка, — теперь прищурился Тони. Стивен развернулся и неспешно подошёл к нему. Плащ красиво развевался за его спиной, двигался в такт шагам, и Тони невольно засмотрелся, признаваясь себе, что находит Стивена Стрэнджа довольно привлекательным. А ещё он оказался надёжным другом и товарищем — в беде в другом измерении не бросил. — Мне пришлось позволить тому существу ранить тебя, — признался Стивен. — Это была наша сделка. Ты напугал его, оно должно было напугать тебя. Сейчас ты полностью здоров, надо лишь восстановить силы. А про перемещение... кажется, из-за нашей связи альфы и омеги ты зачерпнул у меня энергию, — пояснил он. — Фактически, ты захотел открыть портал, и ты открыл его. — Разве такое возможно? — удивился Тони. — Я же не чародей. — Как оказалось, возможно, — ответил Стивен. — Мне нужно кое-что объяснить тебе и показать. Пойдёшь со мной? Стивен протянул руку, и Тони замер. Сердце пропустило удар, от волнения все сжалось в груди. Ему казалось, что это не просто предложение краткой экскурсии, и он сделал шаг, вложив свои пальцы в руку Стивена.
