Из двух зол выбирают добро

Ангел тихо погладил беспокойную душу по полупрозрачным бирюзовым волосам, шепча успокаивающее заклинание. От его нимба исходил приятный глазу свет, отбрасывавший блики на стены. Божий слуга печально вздохнул, глядя на душу и тело Зонта. — Эх, Зонтик, Зонтик… — тихо произнёс он, аккуратно вкладывая душу обратно в тело. — Пора бы тебе очистить свой разум от суетных мыслей. А то рано или поздно они завладеют тобой, а после этого ничего хорошего не жди. Демон медленно вышел из тени, не отрывая взгляда от мирно спящего Зонта и склонившегося над ним печального Ангела. Несколько минут он молча стоял рядом, просто наблюдая за тем, как Ангел заменяет все страшные и неприятные мысли в сознании Зонтика чем-то тёплым и светлым, чем-то утешающим и ободряющим, пытаясь того успокоить. — Ты… Ты уверен, что всё это не зря? — помолчав, спросил бес. Он сейчас находился в астральном измерении, а потому не боялся, что его голос разбудит Зонта. — О чём ты? — уставшим голосом спросил Ангел. Попытки усмирить беспокойную душу и очистить сознание своего подопечного сильно его измотали, а переход в астрал отнял оставшуюся силу. — Я про то, что мы воскресили его, ты сейчас кружишься над ним как мать над ребёнком, успокаиваешь, ласкаешь, хотя сам уже еле крыльями махать можешь, — ответил Демон, глядя в окно. — Ты уверен, что всё это к чему-то приведёт? Что он выполнит своё предназначение? Потому что я уже сомневаюсь в нём. — Я думаю, что он справится. Нужно просто подождать, — произнёс Ангел, стараясь сохранять невозмутимость. Однако невооружённым глазом было видно, что в его душе Демон всё же заронил семя сомнения. — Подождать чего? — сердито откликнулся перепончатокрылый, дёрнув хвостом из стороны в сторону. — Просто признай: в его жизни с самого начала всё покатилось Церберу под хвост! Его уныние и страх в корне загубило всё желание привести мир к лучшему концу. Но в Вашей небесной канцелярии планы не поменяли, хотя стоило бы. — Ты в наши дела не лезь, — сердито ответил Ангел, нахмурившись. — Одному Богу ведомо, как стоит поступать, а как — нет. И если он решил, что так должно быть, значит так оно и будет. — Пфф, — фыркнул Демон. — Мне-то какая разница до того, что там его небесное величество правильным считает. Я просто говорю, что по моему, миссию эту не Зонту стоило отдать, а кому другому. Да только вот какая уже разница? Сделанного не воротишь, так что чёрт с ним. — Вот и помолчи, — бросил Божий слуга в ответ. — Я-то помолчу, а вот Зонтик страну до развала доведёт, вместо того, чтобы создать великую империю. Мне просто кажется, что раз уж мы его воскресили, почему бы тебе не попробовать как-то ещё повлиять на него? Храбрости ему добавить, что ли, не знаю. Или меня за управление пустить, я уж точно его мысли в правильное русло направлю. — Тебе я управлять им не дам, даже не проси, — твёрдо заявил Ангел. — И я не думаю, что будет правильным влиять на него как-либо ещё. Мы и так уже преступили закон, и мне кажется, ещё больше вмешиваться в жизнь Зонта — очень плохая идея. — Слушай сюда, — произнёс Демон, сложив руки на груди. — Мы один из строжайших запретов нарушили, так чего нам бояться теперь? У нас не то что сарай — хата к хренам сгорела. Чего нам теперь о сохранности сарая волноваться, когда терять уже нечего? Если облажаемся, нас и так и так прибьют. Но если всё получится, каждый из нас получит что хотел. — Как же я тебя ненавижу, — сердито процедил сквозь зубы Ангел, понимая, что всё-таки в чём-то бес прав. Демон только усмехнулся: — Так ты согласен? Ты меня знаешь — не заставляю, но и дважды предлагать не собираюсь. — Я подумаю над твоим предложением. Пока что мне хватает одного договора с тобой, — ответил Ангел, отвернувшись. — Ну подумай, я не тороплю, — пожал плечами Демон. — Только учти, что когда-нибудь станет слишком поздно. … Утренние лучи солнца пробивались сквозь редеющие тучи и заглядывали в окна жителей Зонтопии. Ночью прошёл лёгкий дождик, а потому на улице дул прохладный свежий ветерок. Один из солнечных лучиков пробился через оконное стекло прямо в больничную палату. Немного посидев на смятой подушке, лучик перепрыгнул сначала на растрёпанные бирюзовые волосы, а после на закрытый глаз спящего Зонта. Тот недовольно зажмурился, но, спустя, буквально, две или три секунды, мгновенно распахнул веки. Он аккуратно приподнялся на локтях и огляделся по сторонам: всё как обычно, душа и тело теперь не лежали по отдельности. На всякий случай, Зонт себя ощупал. Живой, сердце бьётся. «Значит, всё-таки сон», — с облегчением подумал он. Всё произошедшее прошлой ночью уже не казалось таким уж реалистичным, все подробности и чувство страха медленно забывались, покидали память навсегда. Всё ещё оставалось неприятное чувство внутри, будто случилось то, чего не должно было происходить, но Зонтик всё списал на недавний кошмарный сон. Вместе с наполнявшим комнату светом, сердце Зонта наполнялось спокойствием. «Всё будет хорошо», — думал он с улыбкой на лице, проваливаясь обратно в дрёму. Его окончательно разбудил скрип двери и звук чьих-то шагов. — Король Зонтик? Вы уже проснулись? — министр здоровья показался в дверях. — Да, — отозвался Зонт. Услышав утвердительный ответ, министр улыбнулся и зашёл в палату. — Я просто хотел проверить, как Вы себя чувствуете и сменить повязку — произнёс он, подходя к трефовому валету. — Я чувствую себя не то чтобы плохо, — начал Зонт, принимая наиболее удобную позу, чтобы не мешать перевязке. — Но и не очень хорошо. — Какие-то недомогания? — спросил министр здоровья, отложив в сторону грязный бинт и начал обрабатывать рану. — Не совсем, — ответил Зонтик. — Ну, то есть, и это тоже. Мне немного больно двигать рукой, но это не страшно. — Это нормально, — сказал министр, не отрываясь от своего занятия. — Скоро пройдёт. А что ещё не так со здоровьем? — Просто… — валет немного заколебался, не решаясь рассказать. — Мне снился очень реалистичный сон, где я… умер. — Ничего страшного, это всего лишь сон. В реальности с Вами всё хорошо, смерть Вам точно пока не грозит. А подобные сны это нормально, после пережитой… ситуации. Мозг пережил сильный стресс и теперь не может перестать думать об этом. Это называется посттравматический синдром. В общем, можете не переживать. Лучше всего успокоится и подумать о чём-либо приятном, чтобы подобные кошмары больше Вас не мучили. — Хорошо. Спасибо, — улыбнулся Зонт. «Легко сказать успокойся, но трудно это сделать», — с тоской подумал он. — «Но я всё же попытаюсь больше не думать о произошедшем». … Тем временем, Пиковый Король находился у себя в замке и разрабатывал план действий. Это оказалось не так-то просто. Пик не хотел вредить своим братьям и их королевствам ради достижения своей цели, напротив, он делал всё, чтобы этого избежать. Но как отобрать у них генераторы вероятности, принеся минимум ущерба? Сами они их не отдадут, своровать тоже не вариант, ведь специально обученных взломщиков и воров в Пиковой Империи нет, да и остальные короли наверняка усилили охрану своих генераторов, чтобы Пик не мог их похитить. «Я не могу просто так пойти на них со своими войсками. Смысл моей цели не в том, чтобы убивать, а в том — чтобы всех спасти», — думал он, сидя за столом у себя в комнате над чистым листом. Рядом уже лежало достаточно смятых, замалёванных или в ярости разорванных листков бумаги и пара изгрызенных карандашей. — «Но что мне сделать, чтобы заставить их меня послушаться?!» Пик резко встал из-за стола и стал ходить по комнате из стороны в сторону, словно тигр в клетке. Подходя то обратно к столу, то к окну, он хмурился и продолжал размышлять. Иногда он замирал на месте и в его глаза мелькал огонёк, а на губах начинала формироваться улыбка, но уже мгновение спустя Пик снова хмурил брови и продолжал мерить комнату шагами, на этот раз с ещё более сердитым видом. — Стооп, — Пиковый Король застыл, даже не закончив шаг, из-за чего едва не упал. — Точно! Это должно сработать! Пик тут же хватил ручку и быстро настрочил на листе какие-то слова своим неразборчивым почерком, зачеркнул несколько строк и влепил новые слова между старыми так, что те превратились в непонятные каракули, которые никто кроме самого Пика не прочтёт. Пробежавшись глазами по получившемуся тексту, Пиковый Король довольно кивнул. — Не идеальный план, но лучше, чем ничего, — с ухмылкой на лице произнёс он. — Думаю, нужно начинать прямо сейчас, не теряя ни секунды. Пик выскочил за дверь и резво помчался вниз по лестнице, спеша воплотить свою идею в жизнь. «Если это сработает», — размышлял он на ходу. — «Множества жертв удастся избежать». … Пиковый Король ликовал. Сегодня его механики уже заканчивали с чертежами, а через несколько дней они уже были бы готовы приступить к созданию нового оружия. Нового оружия, которым можно было обезвредить любого, не убив при этом. «Паралитический луч» — так окрестили этот проект. Форма оружия напоминала копьё с раздвоенным концом, из которого бил мощный заряд электричества, на несколько часов вырубавший противника, не нанося ему физического урона. К тому же, Пик планировал с помощью магии генератора вероятности сделать заряд ещё и укрепляющим, чтобы тело жертвы лучше переносило любые физические повреждения, дабы опять же сократить количество раненых. — А зачем Вам это оружие? — спросил один из молодых механиков. — То, что наше оружие их не убьёт, не означает, что они не убьют нас. — Я не хочу ничьих смертей, — бросил Пик в ответ. — Поэтому позаботился не только о них, но и о нас. У моих воинов будет достаточно прочная броня, а это оружие в крайнем случае можно переключить… на более мощный режим. Однако, — Пиковый король сурово нахмурился. — Я бы не хотел чтобы до этого дошло. Механик отвернулся и продолжил заниматься своим делом, но всё ещё чувствовал сердитый и прожигающий насквозь взгляд своего короля. Король всегда ходил с хмурым лицом, но иногда, когда что-то сильно его расстраивало или злило, его взгляд становился почти что осязаемым. Парень мотнул головой, прогоняя неприятное чувство, и снова погрузился в работу. … В трефовом королевстве обстановка накалялась. Куромаку объявил военное положение сразу же после того, как пришёл с собрания. Проходило укрепление границ и обороны королевства, мобилизовались войска, а генератор был надёжно заперт и к нему Куромаку приставил несколько десятков стражников. Пиковая Империя открыто объявила войну, а значит, нужно было подготовиться к ней как можно скорее. Остальные королевства, — по крайней мере те, с кем Куромаку смог связаться, — тоже готовились к неизбежному. Понятное дело, никому это не нравилось, особенно червовым. Феликс настаивал на том, чтобы начать вести с Пиковой Империей переговоры и убедить их не воевать. «Наивный ребёнок», — недовольно думал Куро. Вряд ли Пика можно было переубедить в решении воевать, он всегда был целеустремлённым, о чём Феликсу незамедлительно было заявлено. Червовый валет сначала более-менее спокойно, а после экспрессивно, начал настаивать на своём, а потом и вовсе бросил трубку, так и не согласившись с Куромаку. Трефовый король с раздражением отложил телефон, сдержавшись и не швырнув его в ящик стола. Настроение, и так опустившееся ниже плинтуса, окончательно пробило дно. Куромаку подошёл к окну и опёрся на высокий подоконник. На улице уже который день стояла шумиха, все куда-то спешили, кто-то делал запасы консервов и лекарств, солдаты вышагивали между домов и толп людей. Смотреть на это не хотелось. — Как же… всё это раздражает. И огорчает, — отходя от окна, процедил Куро. — Я на все двести процентов уверен, что ничего хорошего из этой войны не выйдет. … Ночь медленно накрывала карточный мир. Небо потемнело и солнце закатывалось за горизонт. К сожалению, звёзд в карточном мире не было, а потому небосвод был чёрным и пустым, с единственным белым пятном на нём — полной луной. Жители королевств медленно погружались в сон. Зонт долгое время не мог уснуть. Он ворочался на кровати, пытаясь найти удобную позу и не думать о том, что кошмарный сон может повториться. Зонтик постоянно чувствовал чьё-то присутствие, он почти ощущал сверлящий его спину взгляд. Иногда ему даже казалось, что он слышит непонятный шелест, а рядом кто-то ходит. Иногда это ощущение спонтанно исчезало, будто кто-то невидимый выходил из комнаты. Но чувство присутствия чужого человека всегда возвращалось. В очередной раз перевернувшись на другой бок, Зонтик почувствовал что-то странное. Одеяло не шевелилось, а кровать не скрипела. «Неужели снова?» — испуганно подумал валет, подскочив и осмотревшись: снова увидев своё тело рядом, он едва не закричал. «Так. Успокойся», — мысленно сказал он себе, пытаясь ровно дышать. Получалось это довольно плохо, так как воздух просто проходил сквозь Зонта и вряд ли душам вообще надо было дыхание. — «Это же всего лишь сон, верно? Пост… эээ… короче, какой-то там синдром. Это прекратиться уже утром, а сейчас нужно просто подождать». Но ждать оказалось очень скучно и долго. Зонт не знал, сколько времени он просидел возле своего тела, но ночь явно должна была кончиться не скоро. Просто сидеть и ничего не делать и так очень скучно, а когда у тебя нет тела, ты не можешь ничего почувствовать и даже закрыть глаза у тебя не получится, это в сотни раз скучнее. «Что ж, если это просто сон, значит я могу делать что захочу? Ничего ведь не случится, верно?» — подумал Зонт, немного отлетев от своего вместилища. Было немного страшно, и Зонтик пару раз возвращался, но каждый раз снова подлетал к двери. Наконец решившись, он протянул руку к двери и… рука просто прошла сквозь неё. «Точно, я же во сне могу без проблем проходить сквозь предметы», — валет попытался хлопнуть себя по лбу, но и это у него плохо получилось. — «Ладно, пожалуй, я просто пойду дальше». Последний раз оглянувшись на своё спящее тело, Зонт прошел сквозь деревянную дверь и спустился вниз по лестнице. … Пока Ангел отсиживался в астрале, восполняя потраченные силы, Демону пришлось следить за душой Зонтика, чтобы та никуда не улетела, не повредилась и не узнала ничего лишнего. Но этой ночью душа почему-то не выходила из тела, как раньше. «Может, эффект уже прошёл?» — подумал Демон. — «И если так, то я спокойно могу сваливать отсюда. А то Ангел спокойно себе отдыхает, пока я тут сижу. А я тоже немало сил потратил, воскрешая этого нытика». Понаблюдав за Зонтом ещё пару минут, а после наложив простенькое временное заклинание, чтобы душа не улетела слишком уж далеко от тела, Демон, сочтя свой долг выполненным, решил ненадолго уйти в астральное измерение. Однако долго там посидеть ему не удалось. — Боже, я так и знал, что я не должен был тебе доверять! — Ангелу явно не понравилось решение беса отдохнуть, оставив Зонтика без присмотра. Найти того, с кем ты заключил контракт, не проблема для опытного ангела или демона, а потому рогатый зря прятался. — Да какого… — Демон тоже был не в восторге от того, что ему не дали восполнить силы. — Слушай, всё в порядке с ним, наверняка больше не вылетит из тела. — Ты в этом уверен? Ты даже не знаешь о последствиях ритуала, так почему ты думаешь, что с ним всё в порядке?! — Хочешь, проверим? — произнёс Демон пренебрежительным тоном, но всё-таки немного засомневался. — Хорошо, — кивнул Ангел. Демон и Ангел отправились в мир живых вместе. «Куда он мог деться?» — думал бес, подавляя сомнения. Но куда-то Зонт всё же делся за это время… — О, милостивый Создатель, за что нам так не везёт? — Ангел, схватившись за голову, изо всех сил старался не запаниковать. Тело Зонта спокойно лежало на кровати, но душа куда-то улетела. — Успокойся, пока он жив, далеко не сбежит, — ответил Демон. — Успокойся? Ты хоть осознаёшь, что сейчас произошло?! — Ангел явно корил не столько Демона, сколько себя. — Я прекрасно осознаю, что у нас огромные проблемы, но своими криками ты ничего не решишь! — рыкнул перепончатокрылый. — А что ты предлагаешь? Ждать, пока всё само разрешится? Или натворишь ещё больше бед?! — Ангел уже потерял доверие к Демону. — Можно и так, но я бы хотел поискать его душу, пока он не вляпался в какие-то проблемы. — Ладно, но на этот раз я тебя одного не оставлю. И не смей даже пытаться улизнуть в астрал! — Больно надо, — фыркнул Демон. — Не думаю, что он далеко ушёл, я наложил на него связывающее заклинание, за пределы замка он точно не вылетит. — Хорошо, что хоть на это у тебя ума хватило, — раздражённо ответил Ангел, незамедлительно вылетая из палаты и спускаясь вниз по лестнице. Что-то невнятно ворча, демон последовал за ним. «Окей, найти его будет не трудно», — думал он, оглядываясь по сторонам и напрягая все свои чувства. — «С ним всё будет в порядке. Если только… ох, блин». Это самое «если только» всё же случилось. Ангел, почувствовавший что-то неладное, встрепенулся и молниеносно помчался туда, откуда он почувствовал всплеск энергии. Демон с удовольствием оставил бы божьего слугу самого с этим разбираться, но прекрасно осознавал, что тот не справиться с этой задачей. А после этого у него не останется сил для продолжения существования в этом мире, его заберут на небо, начнётся разбирательство, что да как было, тут ещё и про воскрешение всё узнают… — Чтоб тебя… Подожди! — крикнул бес, летя вслед за Ангелом, готовым за Зонта даже пожертвовать жизнью. … Внутри каждого клона жила магия. Магия, способная создать и уничтожить. Понятное дело, что она не шла ни в какое сравнение с силой генераторов, но всё же, нельзя было назвать магию клонов бесполезной. У каждого она была своя. Магия Пика была способна сжечь всё, что встретит на своём пути. Леса, города, людей… всех. И прямо сейчас, во время войны эта магия вырвалась наружу. Пиковый Король чувствовал, как кровь его кипит, а с пальцев срываются языки пламени. Ключ плавился в руках, объятых огнём, точно так же, как плавилось и всё остальное. Верные солдаты Пиковой Империи стояли, покорно склонившись перед своим правителем. Их оружие, их доспехи, их руки были в чужой крови. Мира больше не существовало. Он больше не был таким, как раньше. Только Пик со своими солдатами, только Пиковая Империя. — Все… мертвы. Мы… победили, — сквозь зубы выдавил Пик, дыша алым огнём. Солдаты тут же встретили эти слова одобрительным гулом, а магия в душе короля радостно зарычала и заметалась. Большинство людей погибло именно благодаря ей… «Чёртова магия!» — про себя ругнулся Пиковый Король, пытаясь избавиться от неё, но волшебная энергия внутри души только рассмеялась в ответ на эти действия. — «Из-за тебя они все мертвы!» Но магия только смеялась, не признавая ответственности за совершённое. Она не была виновна во всём этом, виновен был лишь тот, кто позволил ей вырваться наружу и не остановил вовремя. Но он упорно отрицал свою причастность. Оно и не странно, ведь куда легче обвинить другого, чем признать, что это ты облажался. «Ненавистное колдовство, оно… уничтожило… нет», — осознал Пик. Эту мысль он долго не хотел впускать в свой разум, но ему пришлось это признать. Хотя бы с собой надо быть честным. — «Магия — лишь инструмент. Это я. Я их уничтожил. Я не удержал колдовство в узде и стёр их всех с лица Карточного Мира. Никто кроме меня не виноват в случившемся». Он опустил взгляд на свои руки: помимо остатков расплавленного ключа, на них была ещё и кровь. Даже алчное пламя не пожирало её, а лишь сердито шипело, когда слишком близко подползало к красным пятнам. — Я… Я уничтожил этот мир, хотя мечтал спасти! — Пиковый Король упал на колени, не в силах больше терпеть. Чувство вины грызло его разум, и он не мог перестать о нём думать. Все его братья… все их королевства… они… они… … — Нет! — Пик подскочил на кровати. Холодный пот ручейками бежал по лицу, а сердце бешено стучало, словно хотело разорваться. «Сон… всего лишь сон», — подумал Пик, пытаясь унять дрожь. Но от осознания нереальности происходящего, легче ему ничуть не стало. Только наоборот. Он ещё с самого начала был не уверен в том, что война необходима и иногда думал о том, что его объявление о грядущей битве было слишком необдуманным. «Возможно ведь, что всё закончится так же, как и у меня во сне… нет!» — решительно сжал кулаки Пиковый Король. — «Я не позволю подобному произойти! Я сделаю всё, чтобы освободить всех и никого, никого не убить!» Пик лёг обратно на подушку. Он предпринял все возможные меры безопасности. Специальное парализующее оружие, усиленная броня, гениальная военная стратегия, он даже за месяц предупредил всех о войне, чтобы его братья успели подготовиться! Но кое-чего король всё же не учёл. Магия. Она жила в клонах с самого рождения, и каждая масть обладала своей особенной силой. Трефам достались воздушные чары, бубновые получили власть над стихией земли, червовым было дано управлять водой и льдом. А пиковой масти досталась магия огня. Самая дикая и необузданная стихия. Если другие клоны, возможно, и не знали про свою магию, то Пик со своей был прекрасно знаком. Она нередко вырывалась наружу, из-за чего глаза короля приобретали красный цвет, а зрачок становился вертикальным. Но всё это было ничтожным, по сравнению с тем, что магия огня могла сотворить. Пик никогда не признал бы это, но он боялся того, что однажды он не сможет держать магию в узде. Чем больше и чаще он злился, тем сильнее проявлялась магия. «Но она никогда не вырвется наружу», — мысленно пообещал себе Пик, загнав проснувшиеся чары ещё глубже внутрь своей души. Глаза привычно защипало после того, как зрачки снова приняли нормальную форму.