Из двух зол выбирают добро

… Феликс уже два дня находился то в подавленном, то в раздражённом состоянии. После беседы с Куромаку о том, как следует поступать по отношению к Пиковой Империи, червовый валет окончательно расстроился. Трефовый не поддержал идею Феликса вести мирные переговоры с Пиком, и как бы валет не пытался убедить его в своей правоте, Куромаку был непреклонен. В порыве ярости накричав на него и в очередной раз сломав трубку о стену, Феликс пытался решить, как следует поступить. Пока что про войну не знал никто в его королевстве, кроме самых приближённых лиц, и Феликс не хотел, чтобы об этом стало известно народу. Ведь тогда поднимется паника, все будут боятся покидать свои дома, в общем, ничего хорошего точно не случится. «Не лучше им быть пока в неведении?» — размышлял червовый — «Вдруг мне удастся отговорить Пика от войны, а так только беспокойство зря разведу. Точно, лучше повременить с этим». … В Варуленде подготовка к войне шла полным ходом. Десятки видов огнестрельного оружия и патронов едва ли не круглосуточно производились на заводах, регулярно проходили тренировки для солдат, все ресурсы были пущены на грядущую войну. — Сир, а Вы не думали, что стоит заняться обороной? — робко спросил один из министров, подсчитывая расходы и количество ресурсов. — Вряд ли наше королевство сможет продержаться долго во время осады. — Мы не будем отсиживаться здесь, словно крысы! — усмехнулся Вару в ответ. — Нам не нужно укреплять оборону, мы первыми нападём на Пиковую Империю и заставим её пасть! — Безусловно, план хорош, однако Пиковая Империя хорошо защищена и огромна, к тому же, она может нанести по нам очень мощный ответный удар, который мы не выдержим… — рискнул произнести министр. — Не смеши меня! — бросил пиковый валет. — Мы устроим им внезапный блицкриг, они даже не поймут, что произошло, как мы уже захватим! Скорость и внезапность на нашей стороне! — Хорошо, сир, — поклонился министр. «Кто я такой, чтобы спорить с ним», — про себя подумал он. — «Королю виднее, даже если он не прав». … Ромео метался по замку, не в состоянии успокоится. Девушки как могли утешали его, уговаривали не волноваться, но тщетно. Червовый король до ужаса боялся предстоящей войны, ведь, создавая королевство он совсем не думал о его защите. Всё его государство было населено женщинами, а значит, не было тех, кто мог бы пойти воевать. Конечно, многие девушки сами вызывались пойти сражаться за своего короля, но Ромео не позволял им так поступить. В конце концов, война — это не для дам, как он считал. Но надо же было хоть как-то защитить их и королевство, не мог же король просто так сдаться! «Господи, что же делать?», — судорожно размышлял он, сидя напротив окна. — «Я не могу их защитить, какой из меня король после этого?! Ох, Боже…» Но внезапно в голову Ромео пришла идея. Вскочив со стула он помчался туда, где хранился генератор вероятности. «Если я воздвигну огромную стену вокруг своего королевства, как это сделал Дантэ», — думал он, дрожащими руками открывая сейф. — «То пиковые не смогут ко мне пробраться. Они истратят большинство ресурсов, пытаясь пробить эту стену. Даже если они её одолеют, они не найдут генератор. Я перепрячу его в надёжное место». … Зонтик блуждал по коридорам своего замка, заглядывая в разные комнаты и кабинеты. «Надо же», — думал он, разглядывая свою комнату. — «Какой реалистичный сон. Всё прямо как наяву, только… немного другое». Он заглянул сквозь стену в кабинет Алебарда. Как ни странно, первый министр до сих пор не спал, а перечитывал отчёты подчинённых и составлял списки полученных или потраченных ресурсов. Но это было совершенно обычным, министр часто засиживался до поздна, отчего мешки под глазами становились всё больше и темнее. Зонтика повергло в шок то, что за спиной Алебарда стояли две его точных копии! Только у первого Алебарда были белые птичьи крылья и нимб над головой, а сам он был одет в светлую тунику, а у второго прямо изо лба торчали рога, за спиной шевелились перепончатые крылья, а одеждой служила красная рубашка и такие же штаны. Оба Алебарда что-то нашёптывали настоящему министру на уши. — Не стоит принимать этот указ без одобрения нашего правителя, — мягко произнёс первый Алебард, но Алебард с рогами тот час же его перебил: — И что он скажет по твоему? Он не утвердит этот указ, мы должны постараться сами! — Я уверен, что он всё поймёт и направит больше сил на защиту граждан от грабителей, — спокойно и невозмутимо продолжал Алебард-ангел. — Он же сам попал в подобную ситуацию, он должен понимать, что устранить беспорядки на улицах необходимо. — Он слишком тупой и мягкотелый, чтобы так ограничивать свободу своих граждан, как он считает — бросил министр-демон. — Он просто будет надеятся что всё пройдёт само. Или как всегда отмахнётся, думая, что мы решим всё его проблемы одним махом! — То есть, если он считает, что мы должны решить эту проблему, он отдаст право на заключение указа нам, — ответил Алебард с нимбом. — Соответственно, мы всё равно придём к тому, что указ о усилении патруля на улице будет заключён. Похожий на ангела Алебард позволил себе слегка улыбнуться, а перепончатокрылых только фыркнул. — Звучит как бред, — бросил второй, не имея больше аргументов. — Вполне возможно, но в теории это работает, — ответил первый. Зонтик озадаченно вернулся в коридор, так и оставшись незамеченным этими двумя. «Как-то это всё меньше напоминает сон», — размышлял он, спускаясь вниз по лестнице. Не замечая, куда он летит, Зонт прошёл сквозь дверь прямо в кабинет министра здоровья. Увидев за спиной врача таких же ангела и демона, он притаился за шкафом, продолжая наблюдать. — Нам необходимы деньги на то, чтобы построить больше бесплатных больниц в стране, ведь граждане болеют всё больше, а средств на лечение у них нет! — робко произнёс ангел, но демон тут же оттащил его назад, не позволяя нашептать эту мысль хозяину. — С бесплатной медицины мы не заработаем денег, — рыкнул демон, и ангел поджал крылья. — Мы должны думать о том, чтобы зарабатывать на лечении этих плебеев как можно больше средств. — Но ведь люди болеют, они не могут себе позволить такое дорогое лечение, — пропустил ангел, теребя рукав туники. — У нас не так много средств в казне, можем у министра финансов спросить, — ответил демон. — Ты всё думаешь о подданных, а ты подумал о том, что Зонтик скажет? — Что это плохая идея? — рискнул предположить ангел. — Вот именно, — многозначительно заметил демон. — Тратить деньги на ветер всегда плохая идея. Так что напомни об этом тогда, когда у нас будет достаточно средств, хорошо? — Ладно, — не сопротивлялся ангелок. Зонтик снова отлетел в коридор, крепко задумавшись. «Это… Это же не реальность, верно?» — пытался он утешить себя. — «В настоящей жизни этих проблем нет, так ведь? Я просто проснусь, и всё будет хорошо». Но эти мысли мало подбодрили Зонта. Исследовать замок в своём воображении больше не хотелось, а потому он уже направился было обратно, как вдруг… — Живая… Душа… — проскрежетало откуда-то из-за угла. Валет испуганно оглянулся и обомлел от ужаса: невдалеке от него находилось страшное, человекоподобное существо с рогами и копытами, напоминающее чёрта. Кожа создания была чёрной, а его глаза горели изумрудным огнём. Существо радостно скалилось, обнажая свои жёлтые клыки и потирая когтистые лапы. — Душа… Что ты здесь делаешь без защиты? — заскрежетало оно, направляясь к Зонтику, и смотря на него как хищник на добычу. — Или ты не боишься быть съеденным? — Нет… Нет, пожалуйста, — Зонт испуганно попятился. — Это ещё почему? — усмехнулось оно. — Никто не заметит того, что одну душу кто-то порвал на части. Я не из тех, кто упускает возможность. Ну, что, сразу отдашься мне, или побегаешь перед второй смертью? Зонт, не говоря ни слова, пулей полетел вверх по лестнице, старался не оглядываться назад. Существо лишь громогласно расхохоталось. — Что ж, я не против охоты, — произнесло оно и помчалось за трефовым валетом, за раз перепрыгнув через пять ступеней. — Беги, глупыш, но тебе не скрыться от меня! … Зонтик продолжал лететь вверх, сквозь стены, сквозь ступеньки, сквозь двери, даже не обращая на них внимания. Но демоническое существо не отставало ни на шаг, а лишь приближалось с каждой секундой. «Сон… Кошмарный сон… Просто кошмар… Боже, когда я уже проснусь!» — про себя кричал Зонт, едва не плача от страха. — «Когда этот ужас закончится!» Не успел Зонтик проскользнуть сквозь очередную стену, как огромная когтистая лапа крепко схватила его и подняла вверх. Валет на пару секунд даже перестал бояться от удивления. — Но… я же прохожу сквозь всё… как ты… — Зонт запнулся, когда страх вновь взял верх над удивлением. — А ты разве не заметил? — усмехнулось чудовище. — Я тоже проходил сквозь стены. Для меня ты более чем материален, а потому схватить тебя не составило большого труда. Ну, а теперь, прощайся с жизнью, маленькая душа. — Нет! Прошу, не надо! — Зонтик попытался вырваться, но хватка была слишком сильной. В голове вместо плана спасения очень не кстати всплыл тот момент, когда бандит точно так же крепко удерживал Зонта. — Назови хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать, — скалясь, произнёс монстр. Зонт растерялся, все мысли как назло вылетели из головы и он не находил ни одного предлога, чтобы существо его не растерзало. Чудовище, поняв, что не дождётся ответа, распахнуло пасть и собиралось было откусить Зонтику голову, как вдруг сильная вспышка света ослепила монстра, и тот, зарычав, ослабил хватку. Валет, не теряя времени, выскользнул из цепких когтей и оглянулся в поисках своего спасителя. — Я назову тебе эту причину, — сквозь зубы выдавил незнакомец с ангельскими крыльями за спиной. — Я охраняю эту душу и не позволю тебе уничтожить её! — О, ну надо же, голубок хочет подраться, — насмешливо произнёс монстр. — Вряд ли у тебя хватит сил остановить меня, ты истратил большую часть своей магии. — Пусть так, но я буду сражаться до конца! — ответил Ангел и хотел было напасть на чудовище, но тут из-за угла вылетел второй незнакомец, больше напоминающий беса. Увидев его, Зонтик вздрогнул и отпрянул. «Всё, теперь их двое», — испуганно подумал он, закрыв голову руками. — «Теперь они точно победят и…» Но демоноподобный незнакомец поступил совсем не так, как ожидал валет. Перепончатокрылый схватил Ангела за шкирку и оттащил назад, не давая тому вступить в бой. — Что ты… — начал было Ангел, но закончить не успел. — Не лезь, блин, дебил! Оно тебя сожрёт вместе с Зонтиком за пару секунд, вот на хрен ты лезешь?! — прорычал Демон. — Разберись с Зонтом, а его оставь мне! Как только Демон оттолкнул Ангела к Зонту, монстр тут же набросился на хвостатого защитника. Ангел, решив не спорить, схватил Зонтика за руку и как можно быстрее оттащил подальше от поля боя. Валет не сопротивлялся, нутром чувствуя, что этому созданию доверять можно. Было в нём что-то до боли знакомое, что-то, что не давало Зонту сомневаться в его действиях. — Теперь ты в безопасности, — сказал Ангел, отлетев на почтительное расстояние и создав защитный барьер вокруг них с валетом. — Зонтик, как же я счастлив, что ты жив! Божий слуга крепко обнял Зонта и укрыл его своими мягкими крыльями. Зонтик не сопротивлялся, хотя не понимал, что происходит. Он просто стоял, прижавшись всем своим призрачным телом к неизвестному защитнику, вслушивался в звуки драки и пытался абстрагироваться от всего происходящего. — Пожалуйста, больше не улетай так далеко от своего тела, — продолжал шептать Ангел, поглаживая Зонтика по волосам. — Это очень опасно. Прошу, не заставляй меня больше так за тебя волноваться! — Что… Что происходит? — непонимающе спросил Зонтик, устремив взгляд в никуда. — Ох… — Ангел немного замялся. — Это долгая история… Боюсь, что я не могу рассказать тебе об этом сейчас. Подожди немного, когда бой закончится, ты узнаешь ответы на все интересующие тебя вопросы. Зонтик рассеянно кивнул и снова прижался к Ангелу. Тот вздохнул, продолжая обнимать Зонта крыльями и пристально следить за ходом сражения. — Убирайся отсюда, пока я твой хвост к рогам не привязал! — рычал Демон, бросая в монстра огненные шары. — Лучше бы тебе не стоять у меня на пути, пока крылья ещё на месте! — бросил в ответ монстр, пытаясь достать до Демона когтями. — Для начала дотянись до меня, а там посмотрим, кто кому и что оторвёт! — усмехнулся крылатый, создав из огня магическое копьё. — Последнее предупреждение: сваливай отсюда, или сдохни! — Как на счёт третьего варианта — твоей смерти? — монстр взмахнул хвостом, пытаясь сбить Демона с ног. Тот немного взлетел, предполагая, что таким образом увернётся, но хвост чудовища резко взметнулся вверх, как следует ударив беса по боку. — Ах ты!.. — дальше Зонт ничего не услышал, потому что Ангел быстро закрыл ему уши. Зонтику оставалось только предполагать, что же такого мог сказать тот Демон. Видимо, это было нечто не очень приличное. Бой длился около пяти минут, но этого времени более чем хватило, чтобы рассерженный Демон обрушил на своего противника все атаки и нецензурные ругательства, какие он только знал. Конечно, монстр тоже был достаточно силён и умудрился поломать чёрту крыло, но после этого в бой вступил Ангел, который помог Демону прогнать потрёпанного монстра далеко за пределы дворца Зонтика. — Ублюдок, тварь! — ругался сквозь зубы Демон, подходя к стоящим вместе Ангелу и Зонту. — Чтоб его всё святое воинство дрючило, чтоб его Сатана испепелил, сына собачьего! — Всё, достаточно, — прервал поток ругани божий слуга. — Битва закончена, хватит ругаться. Он всё равно тебя не слышит, прекрати. — Как я могу прекратить, когда этот кусок идиота мне крыло поломал?! — в подтверждение своих слов разозлённый Демон указал пальцем на волочащиеся по полу крыло. — Ты представить не можешь, как это, блин, больно! Найду его, придушу его же хвостом, мразь такую! — Хорошо, только сейчас нам не об этом надо думать, — Ангелу очень хотелось высказать, кто по его мнению виноват в случившемся, но он сдержался. Ведь тогда начался бы новый поток брани, который заткнуть было бы уже невозможно. — И о чём же я думать должен? — ворчливым тоном спросил бес, скрестив руки на груди. — Для начала, вот об этом, — Ангел развёл крылья в стороны, и взгляду Демона предстал напуганный, непонимающий ничего Зонтик, который прижался к божьему слуге и явно не собирался его отпускать. — Ох, блин, точно, — хлопнул себя по лбу перепончатокрылый. — Я так полагаю, ты хочешь получить объяснения? Зонт нерешительно кивнул, со страхом и небольшим недоверием глядя на чёрта. Тот вздохнул и продолжил: — Тогда отпусти этого пернатого на минутку, пусть он мне крыло подлечит, а потом мы с тобой обо всём поговорим. … Ангел, Демон и Зонтик сидели на балконе. Луна медленно катилась к западу, а это означало, что совсем скоро начнётся рассвет, поэтому стоило как можно быстрее ответить на все вопросы Зонта. — Так… кто вы такие? И что сейчас было? — робко спросил валет, наблюдая за тем, как Ангел пытается с помощью оторванных от туники Демона лоскутов и только что найденных палок наложить на поломанное крыло шину для фиксации. — Что ж, ты знаешь, что у каждого человека есть ангел и демон, которые помогают ему принимать решения? — начал Демон, морщась от боли, когда божий слуга сильно надавливал на больное место. — Так вот, мы и есть твои хранители. Это мы тебе нашёптывали большинство твоих мыслей и пытались уберечь от неверных решений. Например, пойти по той тёмной и явно опасной улице, на которую даже кошки опасаются заходить! За каким хреном ты вообще туда попёрся? — Слушай, не дави на него, — произнёс Ангел, применяя немного магии, чтобы ускорить процесс восстановления. — Давай я продолжу, а то ты ещё не остыл после драки. И не двигайся, а то кость неправильно срастётся! Демон фыркнул, а Ангел обратился к Зонтику: — Мы оберегали тебя всё это время, но от того бандита уберечь не смогли. Но, поскольку ты очень важен для этого мира, мы решили взять на себя ответственность и воскресить тебя, хоть это и строжайше запрещено. Теперь мы пытаемся сделать всё возможное, чтобы наши труды не пропали зря, а потому не уходи больше так далеко от своего тела. — Я… Я важен для мира? — Зонтик с удивлением и небольшим недоверием посмотрел на Ангела. «Неужели я правда играю настолько важную роль, что они решились нарушить закон ради меня? Да быть такого не может» — про себя подумал он, не зная, радоваться ему или нет. — О, ты даже представить не можешь насколько, — произнёс Демон. — И ты и твои братья должны много чего сделать за свою жизнь, так что постарайся больше не помереть. — Ты вместе с Пиковым Королём должен был построить великую империю, — продолжил Ангел. — Благодаря вам двоим появятся многие талантливые и выдающиеся люди, которые тоже внесут важный вклад в развитие карточного мира. — Но как я должен это сделать? — спросил Зонт, обрадовавшись и изумившись тому, что он не настолько бесполезен, как думал. — Для начала, перестать ныть, — отрезал Демон, придирчиво разглядывая повязку на крыле. — И будь более твёрдым, если хочешь что-то сделать лучше. — В общем-то, да, тебе стоит заняться своим характером и больше уделять времени решению проблем, а не убеганию от них, — сказал Ангел. — Да, многие проблемы трудно решить так, чтобы угодить сразу всем, но это не значит, что их стоит избегать. — Ну… ладно… — немного стушевался Зонтик. — Я попробую. — Не волнуйся, мы всегда будем поддерживать тебя и помогать тебе принять верные решения, — улыбнулся божий слуга. — Но пойми, что мы можем лишь подтолкнуть тебя выходу из ситуации, но не вправе решать за тебя. — И да, то, что я демон, не значит, что все мои советы плохие, — бросил чёрт, заглядывая Зонтику в глаза. — Да, мои решения вопросов не всегда добрые и радужные, но иногда тебе придётся выбирать, маленький грех или огромная проблема. — Я не считаю, что ты прав, — недовольно ответил ему Ангел. — Извини, но это жизнь, — мотнул головой Демон. — Иногда приходится играть грязно, чтобы победить. — В любом случае, решения принимаешь не ты. Зонтик, наблюдая за вялым спором беса и божьего слуги, пытался сформулировать в своей голове новые вопросы и понять, какие из них его наиболее интересуют. Наконец, после пары минут раздумий, он произнёс: — А почему я теперь… ну, в таком странном состоянии? И кем было то страшное существо, которое хотело меня поймать? — Это был ещё один чёрт, только рангом пониже чем я, — ответил Демон. — Таких достаточно много ходит по миру, разыскивая души, но они не затаскивают их в Ад, а просто жрут. Идиоты. — А что на счёт твоего состояния, это последствия воскрешения, — пояснил Ангел. — Мы влили в твою душу немного нашей магии, чтобы восстановить твою связь с телом. Но это займёт некоторое время, и чем дальше ты будешь отлетать от тела, тем медленнее будет идти этот процесс. — Хорошо, я больше не буду далеко отходить. А сколько ещё это будет длиться? — спросил Зонт. — Если верить той информации, что я нашёл, то ещё дня три или четыре, — задумчиво ответил Ангел. — Кстати, уже скоро рассвет, и тебе лучше бы вернуться. Демон покажет тебе, как правильно вселяться в тело. — Опять я что-то должен делать, — проворчал бес. — Я устал, у меня перелом, я имею право отдохнуть? — Из нас двоих ты единственный, кто умеет вселяться в чужие тела, — ответил ему Ангел. — Обещаю, после этого я дам тебе отдохнуть, только сделай то, о чём тебя просят! — Ладно, ладно, — недовольно согласился Демон. — Пошли быстрее. — Хорошо, но можно последний вопрос? — немного нерешительно спросил валет. — Ладно, только быстро, — бросил Демон, нетерпеливо глядя на Зонта. — Скоро будет война. Вроде бы, Пик прав, но… Куромаку тоже. Как мне следует поступить? Ангел и Демон молча переглянулись и задумались. Первым ответ придумал Ангел: — Мне кажется, надо найти нечто среднее. В этом вопросе нет доброй или злой стороны, нет плохого или хорошего решения. Есть только твой выбор и его последствия. В любом случае, это только твоё решение. — Хорошо, — ответил Зонтик. — Я постараюсь… сделать что-нибудь. То, что будет правильным.