***
— Солнышко, удачи тебе! Вита обнимает подругу за шею и легко целует в щеку. Лиза краснеет. Без зеркала поправляет тональный крем на лице и, смущенно улыбнувшись, кивает. Поднимаясь по лестнице, барабанит по экрану смартфона сообщение, хмурясь, и, оказавшись на четвертом этаже, встречается взглядом с блондинкой. Женщина берет её ладонь в свою руку и улыбается. — Тебе так идут костюмы, — шепчет эколог, увлекая за собой студентку. Лиза бросает взгляд через плечо и улыбается, когда замечает четыреста первый кабинет — ту самую лаборантскую. Заливается краской и, заправив за ухо вьющуюся прядь, переводит воздух. Светлана увлекает девушку в преподавательскую. Убедившись в том, что здесь можно побыть наедине, преподаватель закрывает дверь на замок и легко целует рыжую в уголок губ. — Так… Она отходит в дальний угол и, привстав на носочки, дотягивается до верхней полки бесконечно длинного шкафа, достав небольшую коробочку. Облегчённо выдыхает и, вальяжно направляясь к студентке, победно улыбается. — Вот, — она протянула небольшую коробочку девушке, — открой. Она по-свойски поправляет воротник белой рубашки Лизы и хмыкает, в очередной раз оценив её внешний вид. Бэт, сглотнув, на выдохе открыла коробку и, раскрыв глаза в изумлении, замерла. — Галстук? Зелёные глаза встретились с голубыми. Блондинка кивнула, расплывшись в довольной улыбке. Тонкий чёрный аксессуар, о котором они говорили когда-то давно, в квартире Лизы, разглядывая полароидный снимок. Девушка кривит губы в улыбке и закусывает выкрашенную любимой помадой губу, когда Светлана вытаскивает галстук и, аккуратно приподняв ворот, умело завязывает его на шее студентки. — Другое дело, — шепчет эколог, не скрывая улыбки. — Я давно засматривалась на подобный, — признается Лиза, не в силах оторвать глаз от подарка. — Не за что. Блондинка, взяв аксессуар в руку, тянет за него девушку ближе, увлекая в поцелуй. Ладони студентки привычно оказываются на талии женщины, в то время, как пальцы эколога перебирают медные локоны, непривычно аккуратно покоившиеся за спиной. — Ты справишься, — шепчет женщина в полураскрытые губы собеседницы, — позвонишь мне, как будут известны результаты? Уголок губ дрогнул в улыбке. Лиза поправила галстук и прикусила щеку изнутри. Она аккуратно стирает помаду с кожи наставницы и на выдохе кивает. Достав из кармана телефон, смотрит на время. Губы автоматически складываются в тонкую линию. — Беги, — Светлана кивает, сомкнув пальцы на фарфоровом запястье. — Буду держать за тебя кулачки.***
Гудки проезжающих мимо машин веселят до безумия счастливую первокурсницу. Она перебегает проезжую часть, едва не став жертвой дорожно-транспортного происшествия. Медные завитки, что появились благодаря повышенной влажности, разлетелись по плечам, и девушка, заправив один из локонов за ухо, обернулась, отыскивая взглядом подругу. — Стой, дебильная! — кричит ей вслед одногруппница, ухватив крепче за руку своего молодого человека. Лиза замедляется только когда оказывается под навесом. Оглядывает пустую набережную и на выдохе улыбается. Вещи приземляются на одну из скамеек, и девушка падает на неё следом. Перекидывает одну ногу через другую и, облокотившись на спинку, закусывает губу. Рядом оказывается Рена. Оглядывается и, заметив стенд с правилами, усмехается, когда замечает знаки о запрете курения и распития алкоголя на территории. — Настя будет рвать и метать… Лиза фыркает. Брюнетка достает из сумки три бутылки пива и, протянув по одной молодому человеку и подруге, улыбается. Парень легко открывает напиток и делает глоток, не нарушая тишины. — Думал ли ты когда-нибудь, Дима, о том, что будешь вот так вот пить? — спрашивает Лиза, кивая. — Со своей девушкой, которая яростная противница любого алкоголя… — Неправда! Рената хмурится. Крепче сжимает ладонь парня и, привстав на носочки, целует его в уголок губ. Дима усмехается. Нелепо пожимает плечами, прижимая девушку ближе в попытках спасти её от холода. — Так что ты скажешь Насте? — брюнетка нахмурилась. — Ты ведь столько готовилась к этой конференции, а по факту просто сбежала за десять минут до начала… — Надо было ехать со мной, — рыжая пожала плечами, и губы девушки изогнулись в насмешливой улыбке. — А вообще, если честно, это моя лучшая конференция. — Потому что ты сбежала пить пиво? Поставив бутылку на скамью, Дима достал из кармана пачку сигарет и, зажав одну между губ, протянул упаковку новой знакомой. — Потому что я всё равно лучшая, — Лиза откинула волосы назад и стрельнула глазами. — Даже не первая — целая нулевая! А пиво в приятной компании под дождём на набережной — это всего лишь приятная награда за все мои труды, так что… Найдя зажигалку, она быстро прикурила. Кивнула парню в знак благодарности, протягивая пачку владельцу, и сделала затяжку. Никотин привычно защекотал лёгкие. Девушка, прикусив губу, выдохнула дым через нос и попыталась улыбнуться. Уперла в колено локоть и, вложив в раскрытую ладонь подбородок, стала свидетелем быстрого поцелуя пары. — Лучше расскажите, как вы познакомились, — Лиза рвано выдохнула. — Сколько бы ни говорили с Реной, а историю вашего знакомства так и не знаю. — О-о-о, — тянет парень, ладонь которого удобно устроилась в заднем кармане джинсов Ренаты, — на самом деле, это самая примитивная история… — Не поверишь, — перебила его девушка, цокнув языком, — на сайте знакомств. Он был пьяный, и тогда я показалась ему красивой… — Ты красивая, — Дима бросил ласковый взгляд на подругу. — Так ты и сейчас не трезвый. Лиза усмехнулась. Губы парня коснулись макушки брюнетки, и девушка довольно улыбнулась. Прижалась ближе и, сделав глоток пивного напитка, продолжила: — В сети общались около месяца, — Рена нахмурилась, будто вспоминая, — потом встретились — он забрал меня со школы. С ним было как-то слишком легко, хорошо и спокойно, что я сама упустила момент, когда в него влюбилась… — Зато помнишь наш первый поцелуй, — добавил парень, улыбаясь, и девушка прыснула в ладонь. — Точнее, его попытку. Бровь Лизы изогнулась. Рыжая сделала последнюю затяжку, и окурок полетел в урну. — Он полез ко мне, — принялась объяснять брюнетка на выдохе, — а я в последний момент отвернулась. Посмеялись, он попробовал снова, а я уже из своих дурацких принципов убегала… — О боже, — перебила рыжая на вдохе, — какие же вы милые, аж тошнит. Дима коснулся поцелуем губ девушки, и она заметно расслабилась. Лиза сделала глоток напитка и, почувствовав вибрацию телефона в кармане пальто, напряглась. — Я тебя пристрелю, — прошипела куратор в трубку, и рыжая усмехнулась. — Мы столько готовились, а ты сбежала ещё до начала! — И не жалею, — спокойно произнесла девушка, отойдя от пары. — Там все дети лет до шестнадцати, — свободная рука обвила талию, — мне было бы просто неловко. Тяжелый вздох собеседницы, после которого последовало сорок секунд молчания. Лиза остановилась у ограды. Наклонилась, уперлась в неё локтями и, сглотнув, сложила губы в тонкую линию. — Ладно, — на выдохе прошептала Анастасия Михайловна. — Ты не писала Светлане Эдуардовне? — первокурсница нахмурилась при упоминании эколога. — Она просила ей сообщить, когда станет что-то известно… — Нет, — перебила Лиза и, выпрямившись, выдержала небольшую паузу. — Сейчас позвоню.***
Лиза щелкает выключателем и на ходу собирает волосы в слабый пучок. Одергивает рубашку в попытке скрыть оголенные ноги в коротких спортивных шортах и, пройдя вглубь единственной комнаты, садится на диван. — Чай или кофе? — спрашивает Светлана, обернувшись через плечо. Не дождавшись ответа, привстает на носочки и достает две кружки под горячие напитки. Находит коробки с чаем и, выудив пакетик зелёного, заливает его кипятком. В другой стакан отправляются крупинки кофе, подогретое молоко и вода. — Спасибо, — шепчет студентка, когда в её руках оказывается горячий напиток. Она вздыхает, когда Светлана делает глоток из своей кружки. Сводит брови и складывает губы в тонкую линию. Привстав, пододвигает ближе к дивану журнальный столик и ставит на него чай. — Я научусь готовить такой восхитительный кофе, что ты больше в жизни не станешь пить эту дрянь, — бубнит рыжая, и женщина усмехается. Бокал с кофе оказывается на тумбе у дивана. Лиза стягивает с плеч плотную рубашку и, бросив её в сторону окна, ложится. Удобно укладывает голову на коленях гостьи и, сложив ладони под щекой, в очередной раз переводит воздух. Бэт закрывает глаза и машинально прикусывает губу, чувствуя напряжение немой собеседницы. — Даже не спросишь, почему я напилась? — шепчет она, усмехаясь над собой. — Нет, — женщина покачала головой. — Если бы захотела — рассказала бы сама, а настаивать на откровениях я не стану. Её ладонь аккуратно заправила выбившийся из пучка медный локон за ухо девушки. Кончиками пальцев провела от когда-то гладко выбритого виска до ключицы, чуть ниже, до плеча. Замерла. Уложила руку на фарфоровое предплечье и легко, но ощутимо сжала его. Сглотнула, перевела воздух. — Ты очень похудела, — преподаватель нахмурилась. — Не помню, чтобы видела, как ты ешь нормально — не перекусываешь, не закусываешь, не пробуешь, а именно ешь. Снова сглотнула, оглядев тело девушки: бледное, беспомощное, изуродованное голодом, отливающее синевой, словно неживое вовсе; оно будто испаряется, пропадает на глазах. Теперь хрупкие ключицы очевидно очерчены, сквозь тонкую кожу проступают ребра — так, что кажется, будто они вот-вот её порвут. Изменилось и лицо: и без того пухлые губы стали выглядеть больше, глаза потеряли ясность и яркость, появились тупые углы скул. Покоящееся тело дрогнуло, и Светлана испугалась, ослабила хватку. Коснулась губами виска девушки и откинулась на спинку дивана. — Расскажи мне что-нибудь, — шепчет Лиза на выдохе. — Что, например? Светлана проводит кончиками пальцев вдоль аккуратно сложенной руки и повторяет путь обратно, рисует несколько невесомых кругов подушечками на предплечье и улыбается, когда тело студентки реагирует мурашками. — Как давно ты замужем? Вопрос ставит в неловкое положение. Светлана нервно сглатывает и тянется за своим напитком. Делает несколько глотков и, отставив кружку, наполняет лёгкие воздухом. Снова облокачивается на спинку дивана, ёрзает, пытается расслабиться и подобрать слова. Пальцы-когти справляются с резинкой, что связывает ещё влажные после душа медные волосы, и в нос бьёт аромат клубники и мяты — запах нового шампуня. Она судорожно перебирает спутанные пружинки локонов, когда отвечает на вопрос. — Почти тридцать лет, — гостья вздохнула, погружаясь в прошлое. — Познакомились, когда я получала второе высшее. Мой второй курс, какая-то студенческая вечеринка. Алкоголь притуплял чувство одиночества, а громкая музыка заглушала бессмысленные разговоры толпы, мысли — всё, кроме его бархатного голоса. Как потом оказалось, на него как раз и велись дурочки-студентки. Лизе хотелось съязвить. Сказать о том, что и она, дурочка-студентка, всё-таки повелась, и повелась куда больше и глубже других. Спросить, знала ли, представляла ли уже тогда, что этот мужчина — её судьба, рок, крест. Узнать, какой она представляла свою жизнь до встречи с мужем и не жалеет ли о том, как всё сложилось. Хотела, но промолчала. Глубоко вздохнула, сложила губы в тонкую линию, продолжая покорно слушать ласковый голос исповедующейся. — Тогда у него не было ни черта, кроме амбиций, иллюзий и революционного пыла, но в тот вечер, когда мы познакомились, он знал: я стану его женой. Ухаживал долго и красиво — мне завидовали все девочки, которые были свидетелями его любви. Я тогда лишь позволяла любить себя. Он предложил пожениться, и в тот момент мне показалось, что лучше варианта я уже не найду, да и привыкла к нему. Родилась дочь, — блондинка улыбнулась, немного помолчав. — Наша жизнь изменилась. Он работал сутками, я безвылазно сидела дома с малышкой. В какой-то момент дочь стала мне не просто подругой — стала для меня целым миром, потому что, кроме неё, я не видела в этой жизни ничего. Светлана вздохнула, сделала очередной глоток уже остывшего кофе, чтобы смочить горло. Запустила пятерню в рыжие волосы и, сжав их в кулак, аккуратно потянула на себя. Взъерошила локоны хозяйки квартиры и, наполнив лёгкие воздухом, продолжила: — То, что со мной происходило, а точнее то, что со мной не происходило ничего, давило и угнетало. Я поняла, что так больше продолжаться не может, нужно что-то менять. Устроилась на работу, быстро подружилась с коллегами, заимела приятные и полезные знакомства, пыталась наладить контакт с мужем. Забеременела вторым, потом третьим. Вернуть романтику, полюбить его искренне и безвозмездно не получилось, и мы продолжаем быть сожителями, людьми, которые просто воспитывают общих детей — не любовники, не муж и жена, даже не родители. Да и семьёй мы называемся вынужденно — потому что такому… союзу ещё не придумали другого названия. — Почему не разведётесь? — шепотом спросила Лиза, шмыгнув носом. — Он меня любит, — преподаватель пожала плечами. — Да и так удобно. Мы оба нуждаемся в том, чтобы чувствовать себя важными и нужными, и семейная жизнь даёт нам эту иллюзию. — Да-а, — протянула рыжая, поворачиваясь с бока на спину, — иллюзии — самое дорогое, чем мы обладаем на данный момент. Комната наполнилась тишиной. Женщина отвернулась к окну, лишь бы не встретиться взглядом со студенткой: почему-то в груди засело чувство вины за свою жизнь перед ней. Закусила губу, рассматривая доступную обзору балконную панораму. Тёмно-синее небо, по которому кто-то рассыпал бесконечное количество звёзд. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, и почувствовала запах озона — как будто только что прошёл дождь с грозой, и молния в атмосфере разделила молекулы кислорода и азота. Запах детства. — Когда ты поняла, что… — Не люблю мужа? — гостья вернула взгляд на девушку, но смотрела не на неё — сквозь. — Когда забеременела вторым, — она кивнула, будто подтверждая свои слова. — Тогда я много думала, занималась самоанализом, общалась с бывшими одногруппниками, бывшими коллегами, много читала книг по психологии отношений. Пришло осознание того, что с мужем у нас разные жизни: нет общих интересов, друзей, отсутствует даже желание узнавать друг друга, радовать, идти на уступки — только дети, которые, по сути, ни в чём не виноваты. Мы их бесконечно любим и, безусловно, прошли бы снова через всё, чтобы они у нас появились, — женщина пожала плечами, — просто так тоже бывает. Когда закончился декрет и я смогла выйти на работу, появился первый любовник. Он давал мне то, что я давно не получала от мужа — чувство нужности, важности и полезности. Любовь, понимание, надежду. Светлана взяла Лизу за руку и аккуратно сжала её ладонь. Рыжая сглотнула. Спустившись с дивана, села на колени напротив. Свела брови к переносице, сделала глоток холодного чая и, вздохнув, посмотрела в глаза собеседнице. — Почему вы расставались? — выдержав паузу, Бэт продолжает. — Ты ведь могла уйти от мужа к одному из любовников. Светлана виновато улыбнулась. Сидящая перед ней студентка кажется явно старше своих лет: понимающая, аккуратная, нежная; прекрасная, как июньская ночь, и пьяная, как сапожник; с просящими, умоляющими глазами рассказать всё, не утаив ни одной мелочи. — Я не знаю, — ответила женщина, не задумываясь, совершенно искренне. — Всё закончилось. — Так случилось и с Дашей… — Лиза сглотнула, — Михайловной? — Да, — Светлана провела большим пальцем по губе первокурсницы, обвела им линию подбородка, снова кивнула. — И с ней случилось так. Глаза — зелёное пламя, в котором сгорает последняя надежда на честный ответ. Гостья усмехается. Этот ребёнок добьётся в жизни больших успехов, если будет смотреть на всё такими глазами — тогда весь мир окажется у её ног. — А я другая? Светлана садится на край дивана и нависает над Лизой сверху — демонстрирует полную и безграничную власть над студенткой, которая не посмеет перечить. Она заправляет мелированную прядь за ухо, проводит языком по нижней губе. — Ты поверишь, если я скажу «да»?