– Готовясь к испытаниям на людях, я перечитала книгу жалоб и предложений. Знаете предложение номер один? «Менее смертельные тесты». Какая нелепость! Как они могут знать, что тесты смертельны, если смогли написать это предложение?
– GLaDOS
Первые тесты, несмотря на обещанные сложности, прошли без проблем. Ворона, как калькулятор, решал их, не останавливаясь ни на секунду. Джону же оставалось за ним поспевать и выполнять многочисленные указания. На первых порах он и не жаловался. Сам ведь ни в жизнь бы не решил ни одно из испытаний, подточенных на совместную работу и новые тестовые элементы. Джон впервые увидел Мост Плотного Света. Эпплгейт не имел ни малейшего понятия, как тот работает, однако голубая гладь вполне успешно выдерживала двух испытуемых. А каждый шаг сопровождался гулким звоном – но как свет может издавать звук? Повстречались им и кубы с зеркалом внутри, чтобы перенаправлять лазерные лучи. Однако тесты оказывались намного сложнее, вначале куб приходилось через порталы доставлять в нужное место, и только потом – активировать луч. Главным устройством для решения испытаний были портальные пушки – по одной на каждого испытуемого. Бело-чёрное приспособление с двумя курками для двух разных порталов. Поставленные, порталы мгновенно образовывали «дырку», через которую можно было пройти испытуемому или перенести какой-нибудь объект. Однако портальных пушки две – и пар порталов тоже две. И мозгу было необходимо думать не только в трёх измерениях – их число, можно сказать, увеличилось до семи. А это было точно не сильной стороной Джона. Однако и пребывать в роли ведомого ему не нравилось совершенно. Но изменить ситуацию был не в силах – Ворона игнорировал любые предложения и советы. Да и вообще не поддерживал общение, ограничиваясь короткими сухими командами – куда поставить портал, куда идти. Джон делал глубокий вдох, считал до четырёх и выдыхал. И снова, пока не успокаивался. Освобождённый от решений тестов, он начал раздумывать об их назначении. Ведь в чём смысл этих испытаний? Протестировать портальную пушку? Да вроде устройство, хоть и с ограничениями, работало прекрасно. Новых функций не было в принципе, экспериментировать было не с чем. Тестировать различные элементы? Но новых больше не было – в каждой камере были всё те же кубы, лазеры, мосты. Тогда зачем это? GLaDOS испытывает собственные тестовые камеры? Насколько они хороши и трудны? А порой, и смертельно опасны? Или она тестировала их, испытуемых? Но зачем? Чтобы путём отбора выбрать самых умных, выносливых, упрямых? И что дальше? С другой стороны, не стоит искать тайных замыслов у компьютерной программы. Вероятно, GLaDOS проводила тесты просто потому, что её такой сделали. И этим умельцам Джон хотел дать по шее. Восьмой тест был долгим, дольше, чем все предыдущие. И Джон, для которого все тесты были одинаково невозможными для решения, пытался понять: не связано ли это с Вороной. Машина-Убийца и вправду выглядел понурым и усталым. Сильнее обычного. Джон едва слышал произнесённые шёпотом приказы, а сам Ворона еле передвигался по тестовой камере. Но Джон его не торопил. Да и раз Ворона не жалуется – какое Джону дело до того, что с ним. – Испытуемый № 01-0098-75, ты оштрафован на десять очков Научного Сотрудничества за свою некомпетентность. Кто вообще решил, что из тебя выйдет хороший подопытный? «Никто», – подумал Джон, но говорить вслух не стал. Вообще, это было её первое обращение к нему – до этого она словно его не замечала. Что Джону тоже не нравилось. Ощущение было, будто его за пустое место держат. – Машина-Убийца № 03-1306-99, а ты… хорош. Ты убийца, а эти тесты – твоя жертва. С тебя стоит брать пример. Ворона вообще никак не реагировал на её слова, что было на него не похоже. Обычно он сразу напрягался при отзвуках её довольно красивого голоса, и расслаблялся только через некоторое время. Ворона поставил последний портал, и луч активировал лифт. Оба подопытных влезли в него и поехали вверх. Вверх, вверх, и ещё раз вверх. Джону даже стало интересно, через сколько тестов они доберутся до поверхности. Но до этого было далеко, ибо случилась внеплановая остановка. Из-за Вороны. Выкарабкавшись из лифта, Машина-Убийца дошёл до информационного табло. Там был номер теста – девятый из девятнадцати – и значки-предупреждения о тестовых элементах. Ворона с минуту изучал табло. Или просто стоял – из-за шлема Джон не мог судить об выражении его лица. Потому Эпплгейт подошёл и дотронулся до плеча Вороны. А тот резко – буквально как тряпичная кукла – рухнул на пол. А Джон, как стоял, с протянутой рукой, так и замер. Вдох. Четыре счёта. Выдох. Джон наклонился, стянул с Вороны шлем. Оба глаза были закрыты, кожа стала болезненно-серой, шрам от ожога напоминал варёного рака. От коротких волосков на голове будто поднимался пар. Подняв Машину-Убийцу под мышки, Джон оттащил его к стене, прислонил. Голова безвольно болталась на шее, и только дрожащие ноздри означали, что Ворона жив и дышит. Джон прикрикнул на него. Ноль реакции. Даже веки не дёрнулись. Подавив желание дать Вороне пощёчину, Джон начал вспоминать инструктажи по первой помощи. Подступившая паника мешала сосредоточиться, пришлось пару раз проделать дыхательное упражнение. Ворона не подавал признаков активности, его грудь двигалась медленно и неровно. Быстрыми движениями Джон расстегнул комбинезон и ослабил пояс, проверил состояние дёсен и ушных перепонок. Нет, они были целы. Значит, Поле Анти-чего-то-там, стоявшее на входах и выходах тестовых камер и сжигавшее запрещённые для перемещения предметы, было ни при чём. Вслед за снятым комбинезоном пришла очередь майки, под которой бледная кожа местами покрылась красными волдырями. Грудь аритмично вздымалась и опускалась, пульс же был учащён. Джон присел на корточки и задумался, вертя в руках майку. Для любой медицинской помощи необходима вначале диагностика. Что имеем? Сбившееся дыхание, сильное сердцебиение, покраснение кожи и волдыри, и всё это на фоне адской усталости от пройденных залпом восьми тестовых камер. Да, ещё были два свежих шрама на плече и боку, оставшихся у Вороны с Теста Переназначения. Но крови не было, а грубые швы держали крепко. Что тогда? Может, это GLaDOS что-то примешала в воздух?.. Она молчала, быть может, и вовсе за ними не наблюдала. Наверно, ей бы не составило труда проанализировать, что с Вороной, и найти причину этим волдырям. Будто обожгли его чем-то… Джон удивлённо поднял взгляд с лежащего тела на белоснежную майку с названием лаборатории. Как и любая продукция лаборатории, будь то Очищающий Гель вместо воды в душе или переработанный кислород вместо свежего воздуха с поверхности, она была сшита из искусственной, синтетической ткани. И высока вероятность, что у человека с аллергией могут появиться от соприкосновения с ней химические ожоги. Поражённый догадкой, Джон снял с Вороны остатки одежды и сгрёб всё в кучу. Голое тело его вовсе не смущало – разве что вызывали отвращения костлявые длинные конечности. Ворона не открыл глаз и не издал звуков, хотя дыхание стало ровнее. На ум Джону приходили слова инструкций, заключавшиеся в немедленном введении необходимых препаратов или, на худой конец, активированного угля. Но оглянувшись, он не увидел ничего, кроме кислотного бассейна, кубов, лазеров и панельных стен. Была только комната для наблюдения на высоте в футов семь. И она, в отличие от предыдущих, в других камерах, не была пуста. Стекло не было гладким и однородным, и за ним, еле узнаваемая, стояла тёмная фигура.Стояла спокойно и величественно, будто всю исчислимую историю лаборатории она находилась здесь и никуда не двигалась. Джон узнал её. – Эй, помощь нужна! Что делать? – крикнул Эпплгейт, указывая на Ворону. Хотя мог и прошептать – его бы всё равно услышали. Из-за расстояния и стекла Джон не разглядел, что именно сделала фигура. Брезгливо дёрнулась? Резким жестом руки отказала? В любом случае, она вышла из комнаты. И всё. Джон остался один, с полумёртвым балластом. Что делать? Джон пару раз выкрикнул, обращаясь к GLaDOS, но ответа не последовало. Лежащий без сознания Ворона был безнадёжен. А без него тест решить было невозможно. Что тогда делать? Потом Джон вспомнил, как Ворона рассказывал о своём погибшем напарнике, и как из-за этого его вернули обратно в Жилую Зону. А что, если единственный теперь вариант – создать ситуацию, когда испытания больше нельзя решать совместно? Воспоминание из прошлого. Воздух настолько влажный, что, кажется, Джон мокрый из-за него, а вовсе не из-за выступившего пота. Рядом, в кустах, раненый сослуживец. Тот безнадёжен, из живота порциями течёт кровь, которую он пытается остановить побелевшими пальцами. А ещё он не может сдержать криков боли. Но враги близко, вот-вот заметят. И Джону нужно думать и действовать быстро – иначе подстрелят и его. Это ведь не убийство – а милосердие и необходимость. В руке – верный нож. И Эпплгейт приблизился к раненому, заглянул в глаза, в которых ещё не угасла жизнь… Воспоминание ускользнуло, не дав ответов. А Джон обнаружил свои руки на теле Вороны. Одна легла на его затылок, другая бралась за длинный подбородок… Хруст. И визг. Джон отскочил, оглядываясь на источник звука. Рядом, из стены выдвинулась одна из панелей. А за ней – боже мой – был выход! Эпплгейт ринулся в открывшийся проход.Головокружительный полёт над ступеньками лестничного пролёта окончился тупиком – небольшим техническим помещением, дверь из которого была заперта на электронный замок. Джон уже предвкушал за дверью увидеть лес и голубое небо, уже, преждевременно, чувствовал кожей прохладное прикосновение ветерка… но дверь не поддалась. Джон не поверил, вжавшись в ручку, дёрнул сильнее, что есть мочи ударил дверь плечом. Та не поддалась. Джон осознал, что на глаза наворачиваются слёзы. Он был несправедливо обманут! Чья бы это ни была шутка – GLaDOS или фигуры за стеклом – он такого не простит. Электронный замок тоже не поддавался. Ни код «1-2-3-4», ни «1-1-1-1» не подошли. Джон даже испробовал пароль, который ему кто-то из испытуемых советовал – но и «0-4-5-1» ничего не дал. Джон резко развернулся, бросил дикий взгляд на комнату. Что угодно – лом или пожарный топор – могло бы сгодиться. Запылённый стол был пуст. А из принадлежностей – только сломанная метла, выглядевшая, будто кто-то уже пробовал ей разбить дверь. Вдох. Четыре счёта... Сбился. Джон повторил. Наконец шумное дыхание выровнялось, и тогда он услышал. Труба, проходящая под потолком, протекала, и, каплей за каплей, вода со звоном билась об металлический шкафчик, висевший на стене. Он был белым, с красным плюсом на дверце. «Медицинский крест», – поправил себя Джон и отворил шкафчик. Там обнаружилась аптечка с тремя шприцами. Этикеты на них стёрлись, то ли от влаги, то ли от времени. Ориентируясь по оставшимся буквам, Джон определил, что один из них – стимулятор, второй – концентрат каких-то витаминов – B2 или B12, разницы же особой нет? В третьем было противоядие от непонятно чего. Джон не сдержал недовольного фырканья. Нет, чтобы объединить все лекарства в специальную сыворотку, например, зелёного цвета? Чтобы вколол – и сразу от всего вылечился. Решив, что раз это лекарство – то хуже не сделает, Джон забрал все три шприца и спустился обратно. Ворона вздрогнул после укола, резко открыл глаза и беспокойным бестолковым взглядом оглядел камеру. Сконцентрировав его на лице Джона, Ворона тяжело и глубоко вдохнул. Потом устало выдохнул и вновь прикрыл глаза. Дыхание стало спокойным и равномерным. Однако, видимо, стимулятора не хватило, чтобы поднять его на ноги. Джон глянул на тест, который, видимо, ему было необходимо решить в одиночку. И оторопел. Все объекты были на нужных местах, а двери к лифтовой площадке – приветливо растворены. Засиживаться здесь не было смысла. И тогда Джон всё-таки дал Вороне пощёчину. Машина-Убийца вздрогнул, подскочил, и на своих длинных нескладных конечностях прошёл пару шагов. Затем встал на четвереньки, перестал метаться. И, рассмотрев своё нагое тело, повернулся к Джону с немым вопросом. Эпплгейт покачал головой, быстро сгрёб вещи Вороны в ком. Активировал на своей портальной пушке магнитное поле, и ком поднялся в воздух. Ворона с трудом встал, опёрся об Джона. И так они медленно доползли до лифта. Тот привычно начал подниматься вверх, но резко замер. Джон, не понимая, что происходит, тщетно попытался через прозрачную стенку что-нибудь рассмотреть в тёмной шахте. А потом лифт начал опускаться, с каждой секундой всё быстрее. Джон невольно вжался в стенку. – Видно, решила сделать из нас отбивную, – флегматично прокомментировал Ворона. Он еле держался на ногах, и, казалось, не осознавал в полной мере происходящее. – Молчи, – резко пресёк Джон. Ему было не до шуток. Ворона, казалось, и не услышал его. Обхватил себя руками и пожаловался на холод. Лифт вновь резко остановился, и только уцепившись друг за друга, испытуемые не свалились. А за отворившимися дверьми оказалась новая камера. Но она была какой-то неправильной. Маленькой по размеру, в центре стоял стеклянный куб с туалетом и капсулой непонятного назначения. А на информационном табло чернели цифры – «00». Джон охнул. Ворона не среагировал, лишь несколько презрительно повел бровью, заметив удивление испытуемого. – Я… Это… Чёрт, я всегда считал Нулевые камеры бредом сивой кобылы, – его никто не просил, но Джон всё же попытался оправдаться. – У вас потрясающие источники информации, испытуемый № 01-0098-75, – неожиданно возвестил женский голос сверху. – Однако, как видите, Нулевые камеры существуют. Раньше в них ждали своего часа испытуемые, засыпая в Камерах Релаксации, теперь же для вас обустроена целая Жилая Зона, потому в камерах исчезла надобность. Я бы о них не вспомнила и сейчас, но протоколы!.. Протоколы-протоколы, вечно диктуют нам, что делать. Какая скука! Вам, людям, проще, вами легко нарушаете любые правила... – И что дальше? – не выдержал Джон, смело вскинув голову и уставившись в красный глаз камеры слежения. – К сожалению, – голос звучал обиженно, как у пятилетней девочки, которой не дали наиграться с неразорвавшейся бомбой, – вам, двум испытуемым, я обязана предоставить условия для отдыха с целью поощрить за выполненную работу. Одному из вас – заслуженно. Машина-Убийца № 03-1306-99 не спал почти сорок часов и в одиночку прошёл девять испытаний. А ты, испытуемый № 01-0098-75… продолжай быть нахлебником. Всё, отсыпайтесь, мне пора решать другие дела. Активировалась пара порталов, и испытуемые смогли заползти внутрь стеклянного куба. В капсуле оказался матрац и подушка, и Джон, не колеблясь, затащил туда Ворону. Тот начинал бессвязно бредить, но, оказавшись в капсуле, широко открыл полные страхом глаза и попытался выкарабкаться наружу. – Нет… нет, не надо… только не обратно… – слова были трудноразличимы, Ворона начал в беспамятстве трястись и ворочаться. Джон держал его. Это было не трудно, будто десятилетний мальчик топит в пруду маленького котёнка. –Эй! Спокойно! Чего ты взбеленился? В этой капсуле ты немного поспишь, только и всего. Ворона замер и, казалось, внимательно его слушал. Или же напрягал остатки извилин, чтобы понять, что ему говорят. Джон отдёрнул руки, быстро нажал кнопку на корпусе капсулы. Из ниоткуда вылезла стеклянная крышка и закрыла Ворону. И тогда началось. Взгляд Машины-Убийцы потерял последнюю каплю разума. Та растворилась в волне панического животного страха. Частыми, но слабыми ударами кулаков и колен Ворона будто пытался разбить стекло. Зашумел механизм капсулы, и её нутро заполнил голубоватый газ. Ворона его заметил, запоздало закрыл рот и нос – и через мгновение размяк. Проследив, что Ворона дышит, Джон устало растянулся на полу. Да, день – или сколько прошло времени, он сказать точно не мог – был труден. И хоть спал он относительно недавно, но бороться с дрёмой сил не было. На полу оказались картонки – не бог весть что, но сгодится. Джон устроился как можно удобнее и закрыл глаза. Сквозь мутный сон про тёмные грязные улочки какого-то города он расслышал приближающийся скрип туфель.