– Одна из лучших тестовых камер, и тут выросли какие-то растения! Нельзя тестировать растения! Мы пытались. Они просто стоят и не показывают ни боли, ни страха. Это не наука.
– GLaDOS
Одиннадцатый тест остался позади, за дверьми лифта. Кабина с Джоном и Вороной, двигаясь по стеклянной трубе, поднялась в освещённый технический уровень. Джон, как ребёнок в зоопарке, прислонился носом к стеклу, любуясь видами и масштабами. Каждая тестовая камера буквально представляла из себя коробку, и висела на каркасе толщиной с танк Абрамс. Каждый короб – это с тысячу панелей, прикреплённых друг другу механизмами, похожими на руки, на каждом из них – по два электронных огонька. И получалось две тысячи огоньков – и это только на одном коробе, а их было не меньше десятка. Итого – целая маленькая вселенная с бесчисленными звёздами. А Джон любил ночное звёздное небо. Города, что он помнил, даже самые крупные, не могли электронным светом затмить небо. Они светили по ночам, когда он выбирался из дому. Они, когда дождевые тучи отступали, помогали ориентироваться в джунглях. Повернись жизнь другим боком, он стал бы астронавтом. Или космодесантником. Ворона, насколько позволяла теснота кабинки, держался подальше от Джона. Судя по сжатым губам, не разделял восхищения компаньона. – Следующий тест – двенадцатый… Мы тогда не смогли его пройти, – наконец выдавил из себя Машина-Убийца. Джон сразу посерьёзнел и отодвинулся от стекла – да и нос замерзать начал. – А что там такое? Что-то сложное, и у твоего напарника мозги взорвались? – отшутился Джон. Он твёрдо решил, что всё идёт по плану и ничто не испортит ему настроение. Ворона посмотрел на него так… Даже со скрывающим лицо шлемом было понятно, что будь у Машины-Убийцы возможность, он бы взглядом взорвал мозг Джона. – Нет. Турели. Очень много. Джон сразу вспомнил пищащие детскими голосами яйца на ножках, под завязку набитые патронами. – Они начнут стрелять сразу, как мы войдём? Ворона покачал головой: – Нет, сначала надо будет достать куб. – Порядок. Кстати, мы довольно долго поднимаемся, не? Ворона не ответил. Лифт как раз остановился у шлюза в следующий тест. Ворона вошёл первым, Джон следовал тенью, готовый схватить его и остановить. Но нового приступа паники не произошло. Не было её. В смысле, они и так никогда её не видели. Но в этот раз она даже их не поприветствовала. Вместо этого их встретил железный шар, свисающий с рельса под потолком: – Добро пожаловать, испытуемые! Сегодня отличный день для тестов! Я Найджел, ваш Ассистент по Тестированию! Ворона с Джоном встали под шаром, внимательно разглядывая его. – Это что за хрень такая? – поинтересовался Джон. Он знал, что в их Жилой Зоне был похожий шар, с розовым электронным глазом и противным женским голосом. Но так ни у кого и не узнал, что это конкретно. – Это Модуль Личности Aperture Science. Робот с компьютером внутри, имитирующим человеческое сознание. Джон был удивлён, что объяснение последовало не от «Найджела» сверху, а от Вороны. – А ты откуда знаешь? Ворона выглядел… удивлённым. По крайней мере, рот был приоткрыт. – Я… – начал Ворона и замолк. Упёрся руками в бока, раздумывая. – Я… не уверен. Но мне кажется, что я когда-то с ними работал, – предположил он наконец. Джон покачал головой: – Ты вроде не говорил, что помнишь что-то из прошлой жизни? – Не говорил, – пожал Ворона плечами. – Но иногда… мне попадаются какие-то вещи и я их… я их просто знаю. Я не могу вспомнить, откуда знаю, кто рассказал. Просто вот это – Модуль Тестирования. Сделан, чтобы проводить испытания. Железный шар активно задвигался, имитируя кивок головой: – Да, именно так. GLa… Она просила передать, – видимо, даже он испытывал какой-то страх по отношению к ней, – что в силу обстоятельств не может присутствовать при вашем тестировании. Потому прислала меня, я способен полностью имитировать наблюдение за испытуемыми. Джон заметил, как Ворона задумчиво и по-старчески жуёт губами. Потом Машина-Убийца повернулся к Эпплгейту: – Она… – он вновь смолк, но пересилил себя и продолжил, – ведь оставила нас в Нулевой камере, чтобы разобраться с какими-то делами. И теперь вновь… какие-то обстоятельства. Джон пожал плечами, стараясь не выдать внутреннее торжество: – Видимо, она и правда вся такая занятая. Ему показалось, что Ворона не поверил в то, что он тут ни при чём. Но Машина-Убийца не стал уточнять. Железный шар с жутким скрипом двинулся по рельсу, спустившись ближе к ним. – Вы слишком много разговариваете, испытуемые! Начните решать тест! – попытался прикрикнуть на них «Найджел». Звучало так, что он никогда раньше не повышал голоса. – А что будет, если мы откажемся проходить тест? – Джону вспомнилось, как в армии он издевался над солдатиками, которые по званию были его выше, но ничего опасного из себя не представляли. Железный шар действительно застопорился. Но потом скороговоркой выпалил: – Иначе вы останетесь в этой камере навсегда и умрёте от обезвоживания!.. – Логично, – отозвался Ворона, и с портальной пушкой наготове направился к мелькавшим за поворотом лазерным лучам прицелов турелей. – Подожди, – Джон свободной рукой схватил Машину-Убийцу за плечо. Потом он обратился к «Найджелу»: – Ты говорил, что можешь имитировать наблюдение за нами, будто это делает GLaDOS. Что ты можешь делать? – Я могу воспроизводить реплики её голосом, – кажется, железный шар этим гордился. Он даже приподнялся и смотрел на Джона свысока из-под опущенного металлического века. Потом его оранжевый глаз потух, и раздалось: – «Перед началом тестирования хотим вам напомнить, что, хотя основным принципом экспериментального центра является обучение в игровой форме, мы не гарантируем отсутствие увечий и травм», – закончив, модуль включил глаз обратно. Это действительно был её голос, только какой-то обезличенный, что было ей несвойственно. Но Джон не придал этому значения. Больше его заботил Ворона, который готов был сорваться с места в неизвестном направлении, но Джон держал его за плечо. – Отлично. Ворона, слушай. Главная проблема, что стоит тебе услышать её голос – и у тебя паническая атака. Согласен? Ворона, то ли побледневший, то ли посеревший, молча кивнул и сжал сухие губы. – Есть действенный способ. Знаешь, как лошадь готовят к бою, чтобы она не пугалась выстрелов и не скидывала с себя седока? Её крепко держат за узду и стреляют холостыми под самое ухо. До тех пор, пока она не перестанет дёргаться, смекнув, что звук сам по себе угрозы не несёт. Мы сделаем так же. Ворона колебался. – Другого варианта нет. Лекарств нет, времени, чтобы ты по полочкам разобрал все ваши с GLaDOS проблемы – тоже. Либо так – либо проще дать турелям себя расстрелять. Молчание затягивалось. Джон следил за каждым движением Вороны, пытаясь придумать ещё аргументы. Ворона шагнул. Туда, к повороту, к турелям. Джон приготовился что есть сил останавливать Машину-Убийцу, а если потребуется – ломать ноги. Ворона опустился на колени, отложил на пол портальную пушку. – Я буду вырываться, – будничным тоном сообщил он. Джон тоже положил пушку, встал сзади, схватил руки Вороны. – Если начнёшь брыкаться – возьму на болевой, – пообещал Эпплгейт. Ворона тяжело вздохнул. Он даже не снял шлем, но Джон и не настаивал. Если он нужен Машине-Убийце как психологическая броня, то пусть остаётся. – Эй, ты!.. Найджел! У тебя много записанных реплик GLaDOS? Железный шар закивал: – Конечно! – и его электронный глаз вновь потух. – «Если от жажды у вас закружится голова, смело падайте в обморок. Вам введут трубку и вернут вас в чувство с помощью адреналина и касторовой мази». Джон следил, чтобы Ворона и вправду не вырубился. Тот сделал попытку вырваться, но Эпплгейт держал прочно. – «Центр Развития заботится о физическом и психологическом здоровье участников испытаний. По завершении программы вам предложат тортик и возможность выговориться перед дипломированным сочувственным слушателем». Интересно, GLaDOS сама придумывала эти фразы? Или это были обычные сообщения для испытуемых в те времена, когда в лаборатории были обычные учёные? Ворона попытался завалиться на бок. Догадавшись, что в таком случае он освободит ноги и начнёт лягаться, Джон взял его руки на болевой. Машина-Убийца согнулся пополам и закричал. Но реплики Найджела перекричать не мог: – «А вы знаете, что у вас есть уникальная возможность пожертвовать один или несколько жизненно важных органов в фонд повышения девичьей самооценки? Это правда!» Динамики у шара что надо. Начни Джон говорить – себя бы не услышал. – «Так держать, андроид. Центр вновь напоминает тебе о том, что Ад для Андроидов – не миф, а реальное место, в которое ты отправишься при первых признаках неповиновения». У неё тут ещё и роботы есть? Рабы, слуги или солдаты? Надо скорее выбраться из лаборатории, пока не наткнулся на свою голову. Были и новые реплики. Какой-то нескончаемый бред больного садизмом маньяка. Если GLaDOS на самом деле имела личность или что-то такое – ей стоило обследоваться у психолога. Как и Вороне. Как и ему самому. Но это маловероятно. Ворона перестал брыкаться, и Джон чуть ослабил хватку. Но время от времени встряхивал Машину-Убийцу, проверяя, не брякнулся ли тот в обморок. – «Отлично! Помните: День «Приведи дочку на работу» - отличная возможность подвергнуть её тестированию», – произнёс Найджел, и его оранжевый глаз вновь зажегся. Джон оттёр пот. Он давно бросил считать реплики и минуты этой ментальной пытки. У самого кукуха могла скоро отъехать. Ворона с тяжёлым вздохом медленно поднялся. Ощупал руки. – Ну и что?.. – спросил он неуверенно. – А сам как думаешь? О чём была последняя фраза? – Об идиотской затее приводить дочерей на работу и тестировать их, – теперь Машина-Убийца звучал увереннее. – Отлично, память не теряешь. И вырываться перестал. – Точно? – Ворона вновь звучал напряжённо. Джон широко улыбнулся: – Конечно. По крайней мере, последние 10 минут я тебя вообще не держал. Ворона не расслаблялся. Не хотел верить. Джон приблизился и тыкнул пальцем ему в грудь: – Ты мог выскочить, у тебя была возможность. Но ты этого не сделал. Ворона напряжённо всматривался в лицо Джона. Эпплгейт ощущал, как единственный глаз Машины-Убийцы сверлит его сквозь красную линзу шлема. Потом Ворона кивнул. И отвернулся, поднял портальную пушку. «Хоть спасибо бы сказал». Джон тоже взял пушку, присмотрелся к тесту. Ворона указывал молча, куда ставить порталы, но в его жестах не было прошлой скованности и напряжённости. «Может, мы с ним и подружимся», – хмыкнул под нос Джон. Когда они достали куб для тестов, Ворона показал в направлении поворота с турелями: – Их там очень много. Сначала по одной, по очереди. Потом несколько за раз. И стреляют практически сразу… Джон покачал головой. Поднял магнитным полем пушки куб. И рванул к лазерному прицелу. Ему показалось, или Ворона аж ахнул позади? Джон пригнулся, чтобы не торчать из-за куба. Стоило завернуть за угол, как раздалось детский возглас: – «Привет, друг». Джон направился в сторону донёсшегося голоса. Куб ограничивал видимость, а высовывать голову Эпплгейт не собирался. – «Попался», – пропела турель, и куб задрожал от попадавших в него пуль. Но из магнитного захвата не выпал. С каждым шагом Джон двигался всё быстрее, не желая играть с судьбой. Раздался звонкий удар, затем детский вой. Столкнутая кубом на пол, турель выпустила пару очередей в воздух и затихла. – «Когда Капитан Америка кидает свой могучий щит…» – голос, донёсшийся сзади, пытался сымитировать военный марш. Но из Вороны певец был так себе. – Это ты к чему? – обернулся Джон. Ворона пожал плечами: – Без плана, без всего – поднял куб и помчался раскидывать турели. Как в боулинге. Джон улыбнулся: – Мы слишком много времени потеряли. Его нет, чтоб долго рассусоливать, как бороться с турелями. Ворона в ответ покачал головой: – Но почему ты был уверен, что турель не начнёт стрелять по ногам? Джон об этом не подумал. Но виду не подал. – Сейчас проверим, – и Эпплгейт, без куба, сунулся за следующий поворот. Долго прохлаждаться не пришлось. Турель выдвинула панели по бокам с пулемётами и предупредила: – «Я вижу тебя». Джон юркнул обратно. И даже не вздрогнул от просвистевших мимо пуль. Если свистит, значит, пролетело мимо. Чего тогда волноваться? На стене позади того места, где он только что был, образовалось четыре отверстия. – Смотри, – Джон поманил рукой Ворону, но тот предпочёл смотреть в отдалении. – Все пули прилетели в район живота. Ты вроде у нас спец по роботам, вот и скажи: резонно такой турельке прописывать сложные команды для прицеливания? Ворона промолчал. Что ж, Джону собеседник был не обязателен. – Думаю, их научили стрелять сразу в живот. Это довольно действенно – если жертва не умрёт, то быстро потеряет кровь. Да и раны в живот самые болезненные. А потому ноги в безопасности. Понял? Ворона вновь повторил подмеченное Джоном действие – пожевал губами, раздумывая. – Наверно, ты прав. Но проверять я не берусь. – И не надо. Я отвлекаю огонь на себя, ты сзади их выцеливаешь и телепортируешь куда-нибудь подальше. Справишься? Ворона колебался, Джон это чувствовал. Наверно, был не уверен в своей меткости, но и подставляться не собирался. – Ладно, попробуем. Только не спеши, – Машина-Убийца поднял пушку наизготовку. И они начали. Это были очень насыщенные две минуты. Детские возгласы и писки. Барабанная дробь пулями по кубу. Хлопки открываемых порталов. Джон шёл напролом, а Ворона следовал тенью за ним. Что-то в этом было… воодушевляющее. Будто они не в богом забытой лаборатории среди белых больничных стен, резвятся в непонятно зачем созданные тесты. А словно на поле великой войны. Когда поднимаешь всех в атаку, и все взгляды на одном тебе. Где благодарен каждой секунде жизни. Ведь каждая секунда – это шанс победить и выжить. Джон вошёл в раж и несся дальше. Пули всё чаще бились не об куб, а свистели рядом. Кроме одной. Джон её не услышал, но вмиг почувствовал, как правую ногу охватило пламя. Он споткнулся, начал заваливаться вперед, опуская импровизированный щит. – «Попался», – довольно возвестила турель перед ним. Джон упал. Но не перед ней на пол. Он вывалился из стены, и позади него схлопнулся портал. Ещё пару хлопков и треск. И предсмертная стрельба последней перевёрнутой турели. – «Я не виню тебя», – сказала она напоследок и отключилась. Ворона подошёл к Джону и протянул руку. Тот, недолго думая, схватился за неё и поднялся. – Что произошло? – Эпплгейт так опешил, что голос прозвучал непривычно глухо. Потом он обратил внимание на огонь в голени. – Ты слишком вырвался вперёд, и одна из перевёрнутых турелей, похоже, тебя задела, – Ворона тоже смотрел на сочащуюся из ноги Джона кровь. Эпплгейт присел, ощупал мышцу. – Порядок, просто царапнула. Видимо, они перед отключением стреляют вслепую и одной-таки повезло. Ворона вновь предпочёл промолчать, только кивнул. Джон выпрямился, оглядел тест. Они оказались у самого выхода, осталось только поместить куб в нужное гнездо. – Воу. Это было быстро, – заключил Эпплгейт. Ворона тем временем поднял куб и открыл двери. – Эй, Ворона, – окликнул его Джон. Машина-Убийца остановился у порога, но не обернулся. – Спасибо, – широко улыбнулся Эпплгейт. – Если б ты меня не телепортировал, она б меня застрелила. Он слышал свой голос и готов был поклясться, что звучал максимально дружелюбно и убедительно. Ворона не ответил. Просто молча прошёл на лифтовую площадку. Джон недовольно закряхтел. Было самонадеянно ожидать, что такой человек, как Ворона, легко пойдёт на контакт. Всё-таки, он уже не человек. Скорее, калькулятор на ножках, у которого от человеческих чувств остался один страх.