– Оранжевый только что преподал Синему ценный урок доверия. За это Оранжевый получает 17 очков научного сотрудничества.
Оранжевый, Синий — не человек. Урок доверия не нужно преподавать повторно.
– GLaDOS
Двое испытуемых медленно продвигались по 13-му тесту. Ворона подолгу останавливался, размышляя над решением загадок. Джон же из-за всех сил старался не подгонять его. Да, понятно, что тесты, которые Ворона уже проходил, остались позади. Впереди – неизвестные угрозы и высокая вероятность помереть раньше времени. Но и задерживаться в лаборатории Джон не желал. Потому по возможности максимально быстро и точно выполнял все указания Машины-Убийцы. А ещё на нервы действовал железный шар сверху, Найджел. Какой-то Модуль Оптимизма и Словесного Поноса. Не затыкался ни на минуту, постоянно их подгонял. Они прошли в последнюю комнату, с запертыми дверями выхода. Джон мгновенно заметил красный луч от турели и дёрнул Ворону за плечо. Тот затормозил, и тогда Эпплгейт, пригнувшись, заглянул за поворот и выстрелил порталом под турель. Второй портал поставил на потолке, и с диким визгом турель рухнула неподалёку. Джон хотел проявить себя, доказать свою полезность, ловкость и скорость реакции. И не подумал, что турель перед отключением стреляет без разбору. Испытуемые моментально отпрыгнули в стороны, подальше от верещащей штуковины. Джон ожидал, что Ворона отчитает его за неудачную затею, но тот снова никак не среагировал. Разве что выглядел снова напряжённым и напуганным. Потом Машина-Убийца огляделся: – Двери закрыты. Тут, – он махнул в сторону выпирающей из стены конструкции с каким-то механизмом-ядром и тремя длинными изогнутыми зубцами, как у портальной пушки, – гнездо для энергетического шара. Так, а где… Ворона резко замолк. Прошло около секунды. Довольно ощутимой и длинной. Джон кожей ощутил возникшую угрозу. А ещё понял, что висящий под потолком Найджел затих. Он сначала заметил, как Ворона падает ничком, а только потом расслышал: – Ложись! И только затем – ещё через секунду – Джон наконец услышал электрический треск. С гудением в комнату влетел энергетический шар – что-то вроде шаровой молнии – и с бешеной скоростью начал скакать от стены к стене. Прижавшись к полу, Джон невпопад подумал, каким таким образом Ворона услышал приближение шара до него. Ворона тем временем перевернулся на спину, поднял портальную пушку. Видно, хотел попасть в зеленоватый шарик энергии. Но тот летал так быстро, что человеку нетренированному было невозможно прицелиться. Джон – другое дело. Он оружие в руках держал. Давно, правда. Запахло озоном, короткие волосы на голове вставали дыбом. Пытаясь просчитать все варианты, Джон отложил портальную пушку и пополз к лежащей на полу турели. Ворона выкрикнул что-то предупреждающее, но Джон не слушал. Сев на корточки, он взялся за ножки турели. Глубокий вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Джон следил краем глаза за движением энергетического шара. И когда тот оказался в наиболее подходящем положении, Эпплгейт встал. Резким движением поднял турель – казалось, что руки вырвутся из плеч с мясом – и, будто бейсбольной битой, ударил по шару. Тот изменил направление, но в гнездо, куда метил Джон, не попал. Джон мгновенно рухнул на пол, шар пролетел прямо над ним. Поле статического электричество было таким плотным, что, казалось, ворот от комбинезона выгнулся в обратную сторону. Шар ударился в стену напротив, оттолкнулся обратно и в этот раз попал точно в гнездо. То активировалось, засветилось голубым светом, а двери выхода отворились. – Отбивающий игрок под номером 01-0098-75 приносит своей команде победное очко! Браво! – наконец подал голос Найджел. Но лучше бы и дальше молчал. Ворона приблизился к Джону, но на этот раз руки помощи не предложил. Но Джон сам отлично справился. Машина-Убийца тем временем опустил портальную пушку, тоже взялся за ножки турели. Но как не старался, поднять не смог. Не удивительно, на костлявых конечностях Вороны совсем не было мяса и мышц. – Вероятно, выплеск адреналина, – предположил Джон после неудачной попытки повторить манёвр. Но втайне порадовался – всё-таки мышцы после продолжительного искусственного сна окончательно восстановились. Ворона пожал плечами: – Не стоило. Я просто пытался рассчитать, как поставить порталы, чтобы шар по ним в гнездо попал. – Это было долго, – фыркнул в ответ Джон. Ворона легонько кивнул головой, будто соглашаясь с Эпплгейтом. Затем оба испытуемых, подгоняемых Найджелом, залезли в лифт. Они поднялись наверх, вышли к 14-му испытанию. Джон бросил взгляд на тестовую камеру, заметил огромный бассейн с кислотной жижей. Разглядеть другие элементы он не успел, ибо, исступлённо матерясь, согнулся, схватившись за голень. Из царапины, полученной в 12-м тесте, начала сочиться кровь. Наверно, вина в экстремальной физической нагрузке с поднятием турели. Джон сел, повернул ногу так, чтобы рана оказалась сверху. Огляделся в поисках повязки или жгута. Естественно, ничего такого в тестовой камере не нашлось. Раздражённый, Джон попытался рвануть рукав комбинезона – но синтетическая ткань оказалась на удивление плотной. Подошёл Ворона. На вопросительный взгляд Джона лишь покачал головой и для демонстрации попробовал дёрнуть свой рукав. Тоже ничего не вышло. – Да я не о том. Пояс давай сюда, – Джон движением подбородка указал Вороне, о чём говорит. Машина-Убийца покачал головой: – Думаю, не выйдет. Он рукой в перчатке взялся за круглую застёжку, похожую на красные окуляры его шлема. Крутанул по часовой, со щелчком пояс расстегнулся. Он состоял из чёрной эластичной ткани, которая растягивалась и плотно обхватывала тело. На ткань были приделаны пять металлических пластин белого цвета – к ним можно было что-либо примагнитить. И именно они, имея пазы, вставлялись друг в друга, ограничивая степень сжимаемости ткани. Теперь Ворона держал в руке кольцо, которое, как надеялся Джон, в диаметре было как раз по его голени. Но когда Машина-Убийца опустился и примерил, кольцо оказалось слишком широким. – И никак его не укоротить? – недовольно фыркнул Джон. Ворона покачал головой, потом добавил: – Технически, идти ты сможешь? Джон в свою очередь покачал головой: – Не думаю, что меня надолго хватит. Эй, ты! – вскинув голову, Джон обратился к железному шару, наблюдавшему за ними. – Мы можем передохнуть в Нулевой камере? Найджел сдвинулся по рельсу, опустившись ниже. – Нет, у меня чёткие инструкции от неё. Вы проходите все тесты по 16-й, и только тогда вас переведут в Нулевую камеру. – И в честь чего такая щедрость? – Джон вновь выругался и сплюнул на пол. Кровь почти перестала течь, но боль разрывала ногу напополам. – Ей нужно время, чтобы разобраться со всеми своими делами. Она хочет лично наблюдать окончание тестового трека. Если, конечно, вы до него доберётесь. Джон заскрежетал зубами. Услышанное не предвещало ничего хорошего. Неожиданно инициативу в разговоре перехватил Ворона: – Но он, – и пальцем указал на Джона, – не может дальше проходить тесты. В твоей программе нет ничего по поводу оказания испытуемым первой помощи? Найджел… Видимо, задумался. Если до этого можно было условно назвать взгляд его оранжевого электронного глаза осмысленным, то сейчас… Железный шар завис без движения. Вороне, как оказалось, хватало роста, и, протянув руку, он помахал ею перед шаром. Тот не реагировал ещё с полминуты, но стоило ему «ожить», как Найджел затараторил: – Я проверил все протоколы и предписания, связанные с проведением тестов. Там ничего нет об оказании медицинской помощи непосредственно во время прохождения испытаний. Джон вновь сердито сплюнул на пол. – Также я рассмотрел протоколы эксплуатации Крыла Продлённой Релаксации с вашим хранилищем стазиса. В них тоже ничего нет о проведении медицинских операций. Немудрено, что многие из испытуемых умерли сразу после пробуждения… – Нашего хранилища стазиса? – перебил его Ворона. Найджел замолк, переваривая вопрос. – Да, ваше. Все испытуемые, задействованные в настоящий момент в тестировании, были пробуждены из камер стазиса. Я лично отвечал за этот процесс. – То есть… – Ворона сделал паузу, видимо, обдумывая следующие слова. – То есть, это именно ты отбирал нас, кому участвовать в испытаниях? Джону показалось, или в словах Машины-Убийцы прозвучала затаившаяся угроза? – Да, конечно, я именно это и сказал, – раздражённо – если этот железный шар действительно мог испытывать эмоции – ответил Найджел. – И это ты… Ты вытащил меня и засунул в Тест Переназначения?.. Джон ожидал, что от одного воспоминания об этом событии Ворона побежит прочь и утопится в кислотном бассейне. Но тот, казалось, полностью сосредоточился на висящем с рельса шаре. – Технически, это не совсем так, ибо процесс отборки испытуемых для Теста Переназначения в Машины-Убийцы был основан на рандоме… – Найджел вновь затараторил, но договорить не успел. Молча, без объявления войны, Ворона подпрыгнул и схватился руками за одну из ручек на модуле. Раздался треск и в стороны полетели искры. Найджел запоздало понял, что происходит, и попытался сдвинуться по рельсу выше, подальше от испытуемых. И судя по тому, что ноги Вороны начали отрываться от земли, силы двигателей шару хватало. Уже предвкушая, как будет ругаться на себя за необдуманное действие, Джон резко поднялся. В ноге снова зажглась боль, но прилив адреналина блокировал её. В пару прыжков добравшись до Машины-Убийцы, Джон подпрыгнул и схватил его за пояс. Джон, хоть и ниже Вороны, был явно более упитанным. И с этим весом Найджел мог уже не справиться. Ворона потянулся, второй рукой схватился за другую ручку на железном шаре. Тот безуспешно пытался подняться выше, мотор скрипел и трещал. Искры летели скопом, Джон прятал лицо, а Ворона благодаря шлему таких трудностей не испытывал. Раздался разрывающий уши металлический визг. Джон испугался, что это ручки отвалились. В следующий момент испытуемые рухнули на пол. Эпплгейт больно стукнулся спиной об пол, а сверху прилетел Ворона. Машина-Убийца моментально откатился в сторону, но боль была чудовищной. Всё потемнело в глазах Джона. Вдох. Раз. Два. Три-четыре. Выдох. У тебя есть старые уродливые шрамы, значит, испытывать боль от ранений тебе не впервой. Нечего расклеиваться. Зрение вернулось, и Джон уставился в потолок. Под ним проходил направляющий рельс. Совершенно пустой. – Что вы сделали?! Это не входит в протокол тестирования! Отпустите меня немедленно! Джон перевёл взгляд, и увидел, как Ворона стоит у края бассейна. И держит в руках верещащий и дёргающийся железный шар. – Отпустить? Я могу, – и в подтверждение он опустил ручки. Найджел закричал, и продолжал кричать, несмотря на то, что Ворона моментально поймал его. Кричал довольно натурально. – Спроси у него, есть ли отсюда выход, – предложил Джон, с кряхтением снова сев. Железный шар, вереща, не услышал его, и тогда Ворона резко потряс им. Только тогда Найджел притих. Ворона повторил вопрос Джона, Найджел почти сразу начал двигать глазом из стороны в сторону, имитируя человеческий жест отрицания: – Нет, отсюда нет выхода. Есть лишь проход в комнату для наблюдения. – А что там? – Джон хотел услышать хоть что-то хорошее. – Там комната для наблюдения. Стол. Два кресла. Компьютер. Мышь. Клавиатура. Огнетушитель. Аптечка скорой помощи. Оружейный шкафчик… – Стой, – приказал Джон, потом кивнул в сторону ближайшей стены. – Открывай проход. Найджел моментально начал вращать глазом. Это действие со стороны напомнило Джону вращающиеся замки от сейфов. Когда Найджел остановился, в стене одна из панелей отодвинулась в сторону. Держа в одной руке железный шар, подошедший Ворона протянул вторую Джону, помог подняться. Стараясь долго не опираться на больную ногу, Эпплгейт быстро заковылял к проходу. С трудом поднявшись по лестнице, испытуемые оказались в небольшой комнате. Джону она сразу напомнила ту, в которой он оказался, когда искал лекарство для Вороны. Только эта была больше, и в ней правда стоял компьютер. Ворона быстро направился к белому висящему шкафчику с красным крестом. Открыл, покопался в нём. Но, к неудовольствию Джона, достал лишь маленький шприц и отошёл. Ворона расстегнул комбинезон, вытащил из рукава куртку и, примерившись, ввёл лекарство. Судя по возникшим вновь красным пятнам на коже, у Вороны снова начались проблемы с аллергией. Джон, кряхтя, дошёл до медицинского ящика, достал бинты, обеззараживающую мазь и обезболивающее. Содержимое шкафчика не попортилось от влажности, и необходимое легко нашлось. Устроившись на кресле, Джон начал перебинтовываться. Руки, в отличие от головы, помнили, что нужно было делать, и Эпплгейт им не мешал. Ворона тем временем, положив притихшего Найджела на стол, присел на второе кресло и уставился в экран компьютера. Точнее, Джон только предположил, что это компьютер, он из своего прошлого помнил лишь огромные, в полкомнаты шириной и до потолка высотой, жужжащие ящики. С грехом пополам закончив и проглотив обезболивающее, Джон поднялся. Взгляд зацепился за тёмно-синий шкаф с надписью из длинной аббревиатуры. Отворил. Знакомый запах начищенного металла и пороха вырвался из-за отворённой двери. Здесь раньше хранили оружие. Много оружия. Пазов хватало для десяток длинных стволов – автоматы или дробовики, Джон не мог определить точно. Но сейчас их в ящике не было. Внизу на полке стояли немногочисленные раскиданные коробочки. Джон открыл одну, достал пригоршню медно-золотистых пуль. «Патроны», – поправил себя Эпплгейт и положил обратно. Что здесь всё-таки произошло? Куда подевалось всё оружие, почему коробки с патронами раскрыты и раскиданы в беспорядке? Выглядело так, что поднялась тревога, и все охранники поблизости схватили всё, что могли взять, и исчезли в неизвестном направлении. И, что самое главное – так и не вернулись обратно. Джон вспомнил о GLaDOS. И ему стало не по себе. На полке сверху обнаружилась прямоугольная пластиковая коробка, меньше остальных. Джон вытащил её, открыл. Там лежал маленький свисток и сложенная бумажка. Джон сел в кресло, прочёл её: «На случай восстания машин». Эпплгейт нахмурился, пытаясь понять, шутка ли это. Поднёс свисток к губам, дунул. Никакого звука не было. Однако Найджел заверещал, его глаз начал вращаться так интенсивно, что корпус задрожал, и железный шар задвигался к краю стола. Ворона же резко вскочил, моментально стянул с головы шлем и грязно выругался. К своему удивлению, Джон узнал пару собственных выражений. Машина-Убийца замерла, направив в Джона недовольный взгляд. Слепой глаз, не подёрнутый бледной пеленой, как это показывали в старых фильмах, а наоборот, жёлтый и тусклый, ничего не выражал. Зато правый, темно-синий, метал из-под густой брови злые молнии. Джон демонстративно повертел свистком в руках: – Это что-то от роботов. Не понял, как это действует. Ворона ещё несколько секунд выглядел злобным и раздражённым, а потом вернулся в прежнее равнодушное состояние: – Наверно, работает на каких-то ультра-частотах. Роботы по типу этого модуля и мой шлем их распознают. И ощущение крайне неприятное. – А, это вроде свистка для собак? – Видимо, так, – Ворона опять сел в кресло, глянул на клавиатуру, как сапёр на бомбу. – А как твой шлем услышал? У тебя какие-то усилители слуха? Ворона оторвался от компьютера, согласно кивнул и ткнул пальцем в шлем: – Да, видишь эти штуки по бокам? Они как раз напротив ушей. Ещё их можно вращать и настраивать уровень громкости. Шлем Джону отдалённо напоминал старые шлемы у лётчиков, только с маской в пол-лица и огромными красными окулярами. Ворона вернулся к компьютеру, а Джон, на всякий случай повесив свисток на шею – GLaDOS ведь тоже робот, вдруг поможет? – залез обратно в шкаф. Больше ничего интересного не было – ни шлемов, ни бронежилетов, ни ключей. Не доверяя глазам, Джон начал ощупывать каждую полку руками. Пальцы правой руки столкнулись с чем-то холодным и тяжёлым. Джон не успел отреагировать, а его рука уже сжимала предмет и вытаскивала наружу. Эпплгейт сначала не понял, что это. Чёрная металлическая штуковина, по форме уголок. В руке лежала удобно, указательный палец сразу лёг на крючок. Джон начал вертеть предмет в руках, и стоило ему увидеть круглое отверстие на нём, как… Воспоминание стрельнуло у него в голове. «Не направляйте ствол на других и на себя! И не засовывайте пистолет себе в штаны – яйца же не хотите отстрелить?» Знакомый голос какого-то военного инспектора. Джон точно знал, что многому у него научился, а чему именно – не помнил. Зато моментально вспомнил всё, что связано с пистолетами. Этот, чёрный, в его руках – незнакомой ему модели. Но принципиальной разницы не было. Те же рукоятка, ствол, спусковой крючок, курок. Ствол пуст – значит, где-то необходимо раздобыть магазины с патронами. Джон нырнул обратно в шкаф. Пару из них моментально обнаружились. Джон вернулся в кресло, начал осматривать. Ворона тем временем полностью погрузился в компьютер, и судя по сосредоточенному виду, тоже что-то вспоминал из прошлого. Взяв магазин в руку, Джон большим пальцем пересчитал количество патронов. 12 штук. 12 выстрелов. При удаче – 12 смертей, 12 остановившихся сердец, почти тонна безжизненного мяса и костей… Джон порывисто попытался вставить магазин в пистолет. Удалось не с первого раза, но Джон не останавливался до победного конца. Потом подёргал за все выступающие элементы в поисках предохранителя. Это оружие его опьяняло. За всю свою «новую», после консервации, жизнь Джон не испытывал такого одурманивающего чувства превосходства. Это оружие могло дать как защиту, так и власть. Власть над чужой жизнью, власть распоряжаться ею по своему усмотрению. Над целыми двенадцатью жизнями. И возможность самому действовать по-своему, не боясь угроз со стороны. Джон вспомнил то вожделение, что испытывал во Вьетнаме. Как благодаря оружию боролся за свою жизнь, уничтожая всех на своём пути. Убивал или принуждал к содействию. И, внезапно, Джону вспоминались не только джунгли, но и какие-то тесные и вонючие переулки. Тоже наполненные теми, кого нужно убить, а кого – запугать. На него кто-то смотрел. Джон не особо верил в метафоры, и не очень их понимал. Но, к своему удивлению, понял, что чужой взгляд на себе можно ощущать практически физически. Конечно же на него смотрел Ворона. Съёжившийся, почти спрятавшийся за стол и железный шар. А его рука, без резких движений, ползла к портальной пушке. Джон моргнул, сконцентрировал взял на своих руках. Да, они всё так же держали пистолет. И направляли его в сторону Машины-Убийцы. Джон ахнул. Может, слишком громко, но довольно искренне. И отвёл оружие в сторону. – Ты не подумай, я просто… задумался. Ворона, судя по всему, не поверил, и всё-таки взялся за портальную пушку. Её же неслучайно так называют? Выстрелит в тебя этой… странной материей, открывающей порталы. И тебя на куски разорвёт. Джон быстро поставил предохранитель и положил пистолет на пол. Слишком резко, он чувствовал, что Ворона уже готов был стрелять. – Успокойся, успокойся, – Джон медленно повернулся к нему, держа раскрытые ладони на виду. Лицо Вороны было сосредоточенным. И не испуганным. Да и вряд ли он мог по-настоящему пугаться, если только речь не заходила о GLaDOS. – Я просто проверял оружие. Оно нам ведь нужно, как сам считаешь? – Джон старался говорить медленно, переходя на бас. Никаких резких интонаций, ничего провокационного. Он не боялся Вороны. Он знал, что успеет отреагировать, упасть на пол, схватить пистолет и выстрелить. Но очень не хотелось доводить всё до такой ситуации. – Почему в стенку не пострелял? – после долгого молчания, голос Вороны звучал хрипло и тихо. И, показалось ли Джону, что челюсть у него дрожала? – Как раз собирался. Повернулся к тебе, чтобы предложить подойти и опробовать, – Джон сбился с темпа и начал торопиться. Всегда так выходило, стоило ему выдумывать ответы на ходу. – Мне-то это зачем? – Чтобы защищаться. Когда наружу выйдем. – От кого? – Ворона уже не источал опасность, но портальную пушку не опускал. – От диких животных, например. И… сам знаешь, от кого, – Джон попытался добавить в голос загадочности и потаённой угрозы. И понадеялся, что таинственный незнакомец в общих деталях объяснил Вороне, что происходит с миром вне лаборатории. Ворона понял. Опустил пушку, нервно сглотнул. Джон же медленно, без резких движений, потянулся за пистолетом, взял его за ствол. Ворона покачал головой протянутому оружию: – Нет, мне точно это… не надо. – Хочешь, чтобы он у меня остался? – Джон улыбнулся. Конечно же, с таким Машина-Убийца согласиться не мог, и быстро взял пистолет. Джон, не прикасаясь к оружию, показал Вороне, куда нажимать и за что дёргать, чтобы снять с предохранителя. Ворона обращался с пистолетом аккуратно и, как отметил Джон, ни разу не направил ствол на себя или на него. Разобравшись, Ворона примагнитил пистолет к металлической пластине на поясе. То же сделал и с магазином, данным Джоном. Походив на месте и проверив, что нога больше не беспокоит, Джон подошёл к двери в комнате, дёрнул ручку. Вновь закрыто. Толкнул плечом, рукой сделал жест, чтобы Ворона тоже помог. Дверь держалась прочно. Джон подумал взять пистолет и попробовать выбить замок, но передумал. Нечего сейчас пальбу устраивать. – Эй ты, жестянка, – обратился Эпплгейт к испуганно молчавшему всё это время Найджелу. – Открыть сможешь? – Н-нет, – железный шар звучал так, будто и правда мог испытывать страх. – Она заблокировала все замки и отключила пароли. Их не открыть. Джон с досады плюнул под ноги. – Давай просто пройдём тест, – предложил Ворона и, не дожидаясь ответа, направился вниз по лестнице. Джон направился следом, захватив Найджела. Пока шёл по лестнице, заметил, что Ворона идёт как-то странно, бочком. Не хочет поворачиваться к нему, Джону, спиной. Превосходно. Сколько он бился, чтобы сделать из Вороны нормального напарника, сколько он делал всего, за что Ворона должен быть ему просто обязан и благодарен… И всё это сам Джон и похерил. С другой стороны, конец тестов близко. А там – никакие компаньоны ему будут уже не нужны. Вернувшись в тестовую камеру, Джона озарило: – Жестянка, – и потряс железный шар, – открой нам проход. – Не могу, – тихо пролепетал Найджел. Так тихо, будто не хотел, чтобы Джон услышал этот ответ. – Почему? – уточнил Эпплгейт, подходя к бассейну с кислотой. – Протоколы… ИИ в лаборатории запрещено как-либо помогать испытуемым с тестами. Мы это просто физически не можем. – То есть ты нам больше не нужен? Джон не стал дожидаться ответа. Размахнулся, кинул шар вперёд. Тот издал пронзительный электронный визг – и пропал в коричневой жиже. Джон вновь ощутил на себе взгляд Вороны. И с досадой отметил, что Машина-Убийца такое действие мог не одобрить. Вдруг железный шар ещё на что-то пригодился? Или вдруг Ворона что-то заподозрит, увидев, как легко он расправился с их временным союзником. Повернувшись к Вороне, Джон развёл руками: – Он же просто машина, так? Типа того же калькулятора? Ворона, казалось, думал, отвечать или нет. Потом всё же кивнул и произнёс: – Меня он тоже достал, – и вернулся к решению теста. Джон волновался, что без Найджела их из камеры не выпустят, но как только испытание было пройдено, двери раскрылись. Ворона, правда, стоял молча и ждал. А Джон понял, что к чему, и первым прошёл в лифт. Машина-Убийца двинулся за ним тенью. Только в лифте Джон ощутил, насколько в нём тесно. Хотя чтобы дотянуться до Вороны, нужно было вытянуть руку.