В тени Рюджина

      31 октября 47 года от начала Эпохи Какурезато       — Рюсей Орочимару-сан, — предельно официально обратилась ко мне Кушина, даже изобразив поклон, — прошу, обучите меня сендзюцу!       — Отстань.       — Ну, Орочимару!       — До чего настырные и бесхитростные шпионы нынче пошли, — неодобрительно покачав головой, обратился я к Кьюби, сегодня сопровождающему меня. — Уже не стесняются прямо в лицо требовать выдать им секретные техники.       — Я не шпион, знаешь ли! — обиженно нахмурилась Кушина.       — Ну, конечно, конечно, — погладив девушку по голове, согласился я. — Ты просто надоедливый ребенок.       — Я не ребенок, знаешь ли!!! — еще больше возмутилась Кушина, отшатнувшись от меня и отмахиваясь от моей руки.       — А вот с этим я соглашусь только тогда, когда ты перестанешь выкрикивать странные фразы при разговоре на повышенных тонах.       — Я ничего не выкрикиваю, зна!.. — запальчиво начала было говорить Кушина, но успела прикусить себе язык, сердито исправившись: — Ничего я не выкрикиваю, Орочимару.       — Угу, оно и видно, — уже начав уставать от девушки, со вздохом произнес я. — Ладно, Кушина. Мой тебе совет, если тебя так впечатлила моя техника с использованием сендзюцу, то проси научить тебя поглощению и управлению природной энергией Джирайю. Или Цунаде, у нее дед успешно пользовался сендзюцу. А меня донимать прекращай, я слишком занят, чтобы сейчас заниматься с детишками.       — Я. Не. Ребенок! Гр!       Кушина и в самом деле едва не перешла на рык. На покрасневшем от злости лице серая сталь глаз девушки на мгновение сверкнула алым демоническим блеском. Яркие и длинные волосы Узумаки заметно всколыхнулись, норовя выбиться из прически и начать хлестать землю, обратившись в тугие хлысты. Нет, у нее определенно в предках затесался кто-то из клана Хагоромо.       — По годам — да, уже выросла, — хмыкнув, ответил я. — Но по поведению… Я и Джирайя к твоим годам уже владели сендзюцу. У нас уже были прославившиеся ученики. Твой дружок, Минато, кстати, тоже преуспел в обоих этих направлениях. А чем занималась все это время ты? Ох, ладно, Кушина, можешь не отвечать. Мне пора. Взрослые дела, знаешь ли.       — Орочимару!!!       Дослушивать возмущенные крики Гурен я нужным не счел, быстро переместив себя и счастливо наблюдающего за гневающейся Кушиной Кураму из Отогакуре в Отомуру. Естественно, использовав при этом Тенсо.       — А вот об этом можно было и предупредить, — недовольно смахнув растрепавшиеся ярко-рыжие волосы с плеч, которые быстро сплетались из серых прядей дыма, произнес Курама в облике мико. — Эти ваши человеческие кеккей генкай мне непривычны, знаешь ли.       — Лишний повод закрепить на практике навыки, которые позволят тебе сохранить свое прелестное тельце невредимым, знаешь ли, — фыркнув, ответил я Кьюби. — И давай уже забудем про «знаешь ли». За последние пару дней меня эта фраза начала порядком раздражать.       — А теперь представь, каково мне, — слетели с розовых губ тоскливые слова. — Даже сейчас, почти не пробуждая ту часть сознания, которая покоится в печати, я все равно не могу отделаться от чувства постоянного присутствия рядом этой занозы.       — Так почему ты еще не приступил к ее перевоспитанию? — поинтересовался я, сходя со специальной платформы в храме Отомуры, приспособленной для перемещения на нее с помощью Тенсо. — У тебя есть практически неограниченный потенциал по воспитанию данного конкретного человека. Потренируйся на нем, чтобы потом было проще управлять другими людьми.       — О! А это может быть интересным, — прикусив губу белым клыком в предвкушении, произнес биджу, почему-то при этом стрельнув в мою сторону хитрым взглядом.       Разбираться с пришедшими на ум этому чудовищу в человеческом обличье мыслями я в тот момент не стал, так как к нам торопились служители храма. Начались те самые взрослые дела. Но, в любом случае, Кураме, скорее всего, в голову взбрела какая-то очередная дурь. На удивление, несмотря на громадную разницу в возрасте, иногда Кьюби действует под стать своему джинчурики. Два сапога пара.       Следующие пару часов мне пришлось потратить на Джимму и Касуми, двоих Ибури, которые осуществляли управление всей деятельностью сангхи Рюджинкё. Обычно их работу и вообще все религиозное направление курировала Отохиме, мой прототип автономных клонов. Но дело в том, что она все же прототип и не полноценный клон. Иногда это хорошо, отнимает меньше сил на поддержание, но иногда и доставляет неудобства, все-таки Отохиме куда более самостоятельна, чем простой клон. Все же это человек со своей душой, физическое сознание которого тесно сопряжено с моим. К тому же, сейчас у нее масса иных, более важных дел.       В общем, из-за этого не все и не всегда у Отохиме получается так, как я того хотел. Иногда это к лучшему, иногда нет. А в новых условиях бросать на самотек Рюджинкё, как ранее, уже стало слишком недальновидно.       В Стране Огня развернул активную деятельность Бансай. У этого монаха оказался неплохо подвешен язык, это было понятно еще во время нескольких моих бесед с ним, которые удалось провести, пока он находился в Отомуре. Но еще он хорошо разбирался в тонкостях учения монастырей ниндзя, что позволило ему сейчас вести за собой других монахов. Фактически, на днях они заселили один из малых храмов на севере Страны Огня, став официальным центром Рюджинкё. Это в целом укрепило учение на западе, но помимо этого Бансай невольно вывел Волю Дракона на новый уровень.       Дело в том, что Рюджинкё быстро подхватывало сельское население, среди которого распространены традиционные, основанные на анимистических верованиях или подобные даосизму, культы. Воля Дракона хорошо принималась крестьянами и низшими сословиями из-за своей доступности. Но вот городское население и знать были склонны к местному подобию буддизма, священству которого работать не полагалось, поэтому им просто необходимы были экономические условия, в которых можно развивать свой культ. Нинтера, храмы ниндзя, были чем-то средним, результатом синкретизма анимизма селян и религии городов. И храм Бансая, Хо но Тайша, расположенный в пределах одного из городов, стал мостиком к новым слоям населения для Воли Дракона. Такую возможность было упускать нельзя, поэтому это требовало моего внимания.       Кроме того, сейчас начались массовые миграции людей, а это влечет не только продовольственные проблемы, но и культурные. Увеличение количества рабочей силы для Страны Звука желательно, но людей нужно интегрировать в общество, избежав национальных, расовых и даже видовых конфликтов. Все же, несмотря на удивительную гомогенность человеческой популяции на материке, встречаются среди них и очень сильно выделяющиеся группы. Что и говорить, если некоторые линии вообще ведут свое начало не совсем от людей. И более того, кроме, собственно, человечества, в этом мире есть и иные разумные виды.       Кошачье племя Кайбье Ясунеко переселилось на территорию Страны Звука, и не все его члены были воинами, которых можно было включить в армию более, чем прочий люд, привычных к разумным животным шиноби. Гражданским кошкам в моей стране тоже дело нашлось, но чтобы простые крестьяне и горожане таких соотечественников приняли, пришлось поработать священнослужителям — единственному развитому на данный момент рупору пропаганды. Собственно, на них же лежала ответственность и по интеграции животных в человеческое общество.       Это, должен я признать, работа сложная. Особенно в военное время. Или, лучше сказать, даже в военное время? Тут тоже определенности нет, так как война все усложняет, но также позволяет решать возникающие проблемы, рубя с плеча. Тем более, что помимо кошек, в Страну Звука начали едва ли не массово мигрировать животные из диких областей Страны Железа. Да даже из Страны Земли прибыл клан лис. И еще можно вспомнить про порталы в Рьючидо, которые установлены в паре посёлков и которые являются аналогом Эншинсуи в Конохе и Мьебокузане. Змеи, кроме троицы нахлебниц, в Стране Звука не постоянные жители, но гости все-таки уже частые.       Столкновение столь разных культур и неспособность их усвоить рушила империи, а моя страна пока даже не выросла до статуса полноценной великой державы.       — И как обычно Касуми с Джимму на пару вымотали меня на весь день вперед, — посетовал я Кураме, наконец, вырвавшись из стен здания на свежий воздух.       — А ты очень слаб для бога-то, — слетело с губ Кьюби ехидное замечание.       — Чтобы заставить пожалеть о своих словах одну зазнавшуюся лису, моих сил хватит, — небрежно бросил я в ответ. — Идем дальше, мы в Отомуру, вообще-то, не за этим прибыли.       — Да-да, просто походя нашли себе работу. Как всегда.       Кураме я ничего не ответил, неспешно вышагивая по мощеной камнем тропинке. Дни были коротки, на территории храма уже зажглись лампы, а на удивительно чистом для этого времени года небе сияла луна. Было достаточно светло, чтобы не мешкать и быстро переместиться шуншином ко дворцу дайме, благо он рядом, но хотелось немного развеяться и обдумать ряд мыслей, пришедших в голову во время общения с иерархами Рюджинкё.       На самом деле, вся эта культурная интервенция, если посмотреть на нее под определенным углом, очень похожа на гендзюцу. Рюджинкё сейчас в первую очередь должно захватывать умы, объединяя людей, заставляя их следовать общей цели, размывая различия и создавая новое общество. Учение походило на гендзюцу, оно изменяло разум и мировоззрение, и оно практически самопроизвольно распространялось. Можно сказать — это сильнейшее гендзюцу, в котором просто нет чакры. А можно ли в него добавить чакру, создав полноценную иллюзию? Вообще, как мне кажется, моя духовная энергия, ее сила и необычно большое количество уже оказывают влияние на распространение учения. Духовная энергия увеличивает мою способность убеждения, а также позволяет лучше понимать чаяния людей, как бы дополняя технику телепатии. В конце концов, если есть тайдзюцу, которое использует исключительно физическую энергию, то почему не быть техникам, которые задействуют духовную энергию даже в большей степени, чем гендзюцу?       Яркий пример — сакки. Это чистое давление духовной энергии. Наверняка есть и иные способы применения этой силы. Та самая пресловутая нарутотерапия — чем не феномен использования духовной энергии? Люди с большими запасами чакры часто имеют хорошие лидерские качества, умеют доносить свои мысли и обращать на свою сторону людей. Хаширама, Джирайя, Хирузен, Наруто, Ханзо. Зависимость между объемами чакры и способностью влияния, похоже, не прямая. И, наверное, активная практика с гендзюцу и прочими Инь-направленными ниндзюцу как-то заставляет шиноби разучиваться прямому использованию духовной энергии, находя ей более практичное и явное применение.       Любопытная теория, при случае можно подкинуть ее умникам из лабораторий, пусть облекут ее в более понятную форму и поищут подтверждения, если таковые есть.       — Н-да, гендзюцу, — снова посмотрев на сияющий неполный диск Луны, пробормотал я.       С какой-то стороны План Глаза Луны может быть более эффективным и менее трудозатратным вариантом Рюджинкё.       В итоге во дворец я все же немного опоздал. Ожидающий меня в нем гость уже начинал излучать раздражение, когда я приблизился к отведенной для переговоров комнате. Однако стоило гвардейцу дайме отворить передо мною и Курамой дверь, а гостю — узреть нас, раздражение его быстро пропало, сменившись большим удивлением, если не шоком.       — Приветствую вас, Рюджин-сама, Курама-доно, — уважительно поклонившись после секунды замешательства, произнес гость.       Его спутники, шиноби и самурай, также склонились в поклоне. Встреча проходила в зале, оформленном в классическом для местных стиле: татами на полу, а из мебели только низенький стол. Сидеть за ним предполагалось на полу. Гостей расположили согласно этикету — спиной к нише в стене, в которой стояли вазы с осенними цветами и висел свиток с каллиграфией. Достаточно почтительно для их уровня.       — Добрый вечер, Казахана Дото-сан, — тоже вежливо поздоровавшись, я направился к столу.       — Значит, встреча будет с вами, Рюджин-сама? — справившись с удивлением, мужчина снова нацепил на лицо хладнокровную маску, но я мог чувствовать все еще обуревающее его смятение. — Я не ожидал такого приема.       — Мне интересна причина вашего стремления встретиться с дайме Страны Звука, — пояснил я, опускаясь на татами. — Страна Снега — это давний и важный партнер Ото. Я просил Кейдзана-доно предоставить мне честь встречи с вами, Казахана-сан.       Казахана Дото выглядел лет на двадцать. Молодой еще парень, но для своего возраста крепок. Угловатое лицо не делало его большим красавцем, но в нем чувствовалась воля. Интересный индивид. Младший брат нынешнего дайме Страны Снега, Сосецу. Как и Юки, обладает Хьётоном, но со своими особенностями. Ранее я смог добыть кеккей генкай рода Казахана, но вот лично ни с кем из них не встречался, хотя от Страны Снега мне нужен был не только геном их правящей семьи, но и технологии. Особенно сейчас они могли бы мне пригодиться.       И еще мне нужно уточнить кое-какую добытую разведкой информацию о продукции Страны Снега, заинтересовавшей, судя по догадкам моих шпионов, не так давно встретившегося мне монаха.       — Вряд ли я смогу оправдать ваш интерес, Рюджин-сама, — спокойно сказал Дото, смотря то на меня, то на усевшееся позади меня воплощение Курамы. — Я прибыл в Страну Звука лишь за одним — договориться о прямых поставках продовольствия. Торговцы в последние годы все реже водят свои суда на север, предпочитая более спокойные, выгодные и ближние маршруты.       — В этом году с продовольствием у многих стран могут возникнуть проблемы, — заметил я. — Война и голод — вечные спутницы. Хотя мне казалось, что Страна Снега имеет более-менее стабильную продовольственную базу.       — Отец и мой брат делали ставку на развитие технологий. Климат нашей страны позволяет эффективнее работать электрическим станциям, построенным по технологиям Страны Молнии, это позволяло развивать промышленность. И из-за этого уже несколько лет растет население городов. Теперь его уже не получается прокормить только ресурсами нашей страны.       Да уж, насколько я знаю, основной источник пропитания в Стране Снега — это рыба да олени. Вряд ли оленеводы в тундре могут резко увеличить свои стада, тундры все-таки очень скудны. Особенно в последние годы, когда в Стране Снега стало выпадать больше осадков, и традиционные угодья стали заболачиваться во время короткого полярного лета.       — Раз у вас есть дешевая энергия, стоило задуматься о строительстве каких-нибудь теплиц. Даже я это понимаю, — холодно произнес биджу за моим правым плечом.       — Она дешевая, но ее не так много. Останавливать те производства, которые сейчас есть, тоже необдуманно. Страна Снега не так богата, чтобы безболезненно это перенести. Точнее, она богата только своей промышленностью.       В чем-то Дото прав, конечно, многие технологии Страны Снега, благодаря которым ранее у нее был приличный доход, уже давно не секретны, что сказывается на наполнении казны сейчас. То же Кумо давно позаботилось о копировании важных разработок, но у северян все еще есть налаженные линии производств, что удешевляет цену конечного продукта. Тем более, климат им не только с энергией помогает, но и с местным аналогом микроэлектроники, так что у них ее банально дешевле производить. Только вот меня не устраивает, что многие развиваемые технологии Страны Звука зависят от зарубежных поставок. Наверняка так же, как и Страну Снега не устраивает их продовольственная зависимость. Это ведь можно как-то решить.       Именно этим я и собирался заняться. В Отогакуре предстояло еще многое модернизировать и создать. Нынешняя война показала, что армия Страны Звука еще очень далека от идеальной. И государству нужны даже не сами технологии, а специалисты. Желательно побольше, чтобы была возможность так же пополнить преподавательский штат в университетах. Естественно, такими людьми Страна Снега разбрасываться не могла, но данной проблеме Дото предложил очень неожиданное для меня решение.       — Значит, свадьба? — слабо улыбнувшись, переспросил я Казахана.       — У моего брата единственный ребенок, и та дочь, — не очень охотно развернул свою мысль Дото. — Он… Человек духовный и романтичный. Любовь к умершей жене не позволяет зачать наследника с другой женщиной. Учитывая положение при дворе, скорее всего, даже если Коюки в итоге сможет сохранить титул дайме и трон, то все равно руководить страной будет поставленный при ней регент. Или муж. Я не считаю, что это пойдет на пользу стране.       — И вы предлагаете заключить брак между моим, гм… сыном и принцессой Коюки. В свете ваших слов, это не очень логично, Казахана-сан.       — Видя пример Страны Звука, я надеюсь, что ваши потомки будут также не склонны к мирской власти, Рюджин-сама.       — Вас не смущает, что моему сыну идет всего третий год?       — Это никогда не было проблемой при династических браках, — пожал плечами Дото. — К тому же ходят слухи, что ваши потомки чрезмерно развиты для своего возраста.       — Да, это же мои дети.       Внимательно посмотрев на собеседника, я невольно покачал головой. Дото явно рассказал не все. Не был откровенен полностью. Надеется, что мой «сын» не будет интересоваться мирской властью и роль регента отойдет ему? Рассчитывает на смерть своего брата? Несмотря на мое знание из прошлой жизни, сейчас в разуме младшего из братьев Казахана я не ощущаю откровенного негатива к старшему. Странно.       — Казахана-сан, не сочтите за грубость, но вы в курсе… сокровищ своего брата? — внимательно наблюдая за реакцией Дото.       С ответом Казахана замешкался, он облокотился о стол и, сжав кулаки, вперил взгляд в дерево столешницы. Несколько секунд он сосредоточенно перебирал в голове варианты ответов. Мысли текли настолько быстро и сумбурно, что мне становилось сложно отследить их направленность.       — Я знаю, что из государственной казны выводятся деньги на неизвестные проекты, которые курирует лично мой брат, — осторожно сказал Дото. — Я… Я интересовался этими проектами, но так и не смог узнать их сути. Стройка какого-то заурядного комплекса. Но теперь, когда вы сказали о сокровищах… Может, это сокровищница для хранения резервов перед грядущим кризисом. Но к чему вы спрашиваете меня про это?       — Мне было интересно, насколько вы интересуетесь этим проектом своего брата, — задумчиво ответил я. — И я сомневаюсь, что он принесет большую прибыль или хоть как-то облегчит судьбу Страны Снега. Ваш брат стремится создать установку, меняющую климат. Создать островок весны в царстве зимы. Небольшой. Размером с горную долину.       — О… О, боги! — устало уронив лицо в ладони, на выдохе произнес Дото. — Столько ресурсов! И ради одной долины?!       — Технология гораздо более совершенная, чем простые теплицы, — в защиту дайме сказал я. — Хотя, должно быть, затратная и не очень практичная.       Любопытно. Чувствуя эмоциональное состояние Дото, который, несмотря на практику с чакрой, не владеет методиками защиты сознания, я могу сказать, что его сердце искренне болит за свою родину. А если судить по интерпретации аниматоров в моем прошлом мире, то большей скотины, чем этот Дото, мир редко должен бы видывать. Убийца собственного брата, деспот, захвативший власть в стране. Хотя, если подумать, то все складывается. У младшего из братьев Казахана, похоже, есть очень веские причины для свержения старшего, что он в будущем и сделал бы. Казахана Сотецу и в самом деле слишком духовный и романтичный для правителя, если судить по словам Дото.       В следующие несколько минут он и его спутники вкратце поведали мне о возможной причине маниакального, иначе и не скажешь, желания нынешнего дайме создать кусочек весны в царстве снегов.       Коюки Казахана, дочь Сотецу, по всей видимости, больна. Судя по всему, какое-то генетическое заболевание, связанное с мутацией кеккей генкай. Он у рода Казахана и в самом деле отличается от такового у Юки. И, думаю, я даже могу предсказать несколько возможных причин болезни юной Коюки. Но дело в том, что блокировка кеккей генкай, его запечатывание, в целом решит все проблемы девушки. Даже простое запечатывание меридиан для лишения ее способности продуцировать чакру — уже поможет. Однако у отца девочки было иное мнение.       Не так давно в Стране Снега смогли создать зеркала, которые будто бы могли показать картины будущего. В них Сотецу увидел, что его дочь будет жива, здорова и сидеть на троне Страны Снега, но уже не в снежных угодьях севера, а среди цветущих лугов. Похоже, после этого что-то в его разуме перемкнуло, из-за чего он решил довести до ума свой чудо-проект климатической установки, невзирая ни на какие траты.       — Ну, столь преданная любовь к погибшей жене и дочери достойна уважения, — выслушав Дото, заметил я.       — Достойна! — пылко согласился со мной Казахана. — Достойна для обычного мужчины! Но мой брат — дайме! Страна — это не инструмент для воплощения его мечты!       Глубоко вздохнув, Дото попытался успокоится.       — Простите мою несдержанность, Рюджин-сама, — после паузы произнес он.       — Ничего. Это помогло мне лучше узнать вас настоящего, а не будущего. И вы меня приятно удивили. Учитывая некоторые варианты будущего, мне казалось, что вы намереваетесь править страной лично, сместив своего брата, выдав свою племянницу моему сыну и став регентом. Но теперь я вижу, что ваши планы любопытнее. Вы видите, как Рюджинкё распространяется. И понимаете, что родство со мной может принести преференции стране в будущем. И даже настоящем. Страна Звука уже может пользоваться некоторыми привилегиями моего в ней обитания. Вы же рассчитываете на то, что в будущем Воля Дракона обретет большее влияние, и это поможет Стране Снега, которая имеет слишком мало преимуществ перед другими странами, — озвучил я выжимку из уловленных мыслей собеседника. — Конечно, ставка сомнительная, но в положении Страны Снега риск может быть оправдан.       Дото в ответ не сказал ни слова, ошарашенно переваривая мое высказывание. Его явно сильно возмущало мое предположение, что он мог покуситься на власть брата. Но его также страшило осознание того, что он был и в самом деле готов к этому. Где-то в глубине души, видя к чему ведет его страну Сотецу, он боялся, что в итоге и в самом деле решится сместить брата, просто убив его. Также Казахана был смущен тем, что его приземленные намерения относительно Рюджинкё были раскрыты мной, самим Рюджином. Откровенно говоря, он признавал мое могущество и влияние, он даже допускал наличие у меня сверхъестественных сил, но все же не признавал в качестве ками. Однако мои слова все равно выбили его из колеи. Признаваться перед лидером учения, что рассматриваешь его творение лишь как инструмент, горячо перед этим утверждая, что, например, страна и ее народ инструментом являться не может — это очень неловко. Пусть даже собственное признание прозвучало лишь в мыслях и было бессовестно подслушано.       — Думаю, вашу племянницу можно излечить без запечатывания кеккей генкай и без необходимости локально менять климат, Казахана-сан, — сказал я, обдумывая положение. — А что касается вашего предложения со свадьбой…       Жениться, значит. Парадоксально, но официально я пока в этом мире не женат, несмотря на наличие двух детей. Конечно, и сейчас Дото предлагает взять жену не мне, а моему якобы сыну. Но тут и Кураме понятно, что Итачи, о котором неизвестно никому, Казахана не устроит. Ему нужны Чода или Дайки, которые просто-напросто мои собственные клоны.       Если так задуматься, то предложение-то выгодное. Технологии Страны Снега в обмен на ничего не стоящее лично для меня действие. Конечно, Микото в курсе сущности моих клонов, и когда-нибудь ей станет известно о свадьбе. А она еще даже с Сальмой до конца не смирилась. Но мне нужны накопители чакры Страны Снега, которые гораздо эффективнее печатей. Это позволит ускорить производство нового оружия. А ведь Сальма тоже догадается, кто там на ком женился. А я только сумел немного поумерить ее пыл и уговорил перестать мне перечить по любому поводу. Но зато появится еще одна страна, пусть маленькая и бедная, в нашу будущую империю. И специалисты, почти настоящие инженеры, опыт которых можно применить в Стране Песка. А сколько там той Коюки лет? Семь? В целом, моему клону лет еще меньше, но как-то это некрасиво все равно. Но ведь брак, по сути, простая формальность. Мой клон может банально «умереть» после достижения необходимых мне целей, не доводя брак до своей сути.       Гм, Страна Снега, конечно, далековато находится. Морем до нее добраться проще, чем до Страны Песка, но толку от этого немного. В ней и торговых маршрутов нет, регион будет явно дотационным. Придется вкладываться в продовольственную независимость. Но сейчас появляются более быстроходные суда, что может дать стимул морским каботажным грузоперевозкам. И опять же из Страны Снега можно проложить кратчайший путь на другое полушарие планеты через северный полюс. Учитывая проблемы с навигацией и нестабильность течений и ветров в океане, традиционные пути сложны и опасны, что сильно ограничивает сообщение между континентами, но по ледовым полям севера можно попробовать просто пройти пешком. Это не получилось у Страны Земли, теплое течение у их побережья мешает, но Страна Снега — это другой случай.       Сложно.       — Ваше предложение, Казахана-сан, — наконец, произнес я, — требует осмысления и проработки. Думаю, и вам тоже необходимо время, так как не думаю, что вы этот вопрос уже обсуждали со своим братом. Возможно, мы придем к согласию, но пока давайте обсудим возможности.       В итоге, как я подспудно надеялся, от Дото не удалось добиться все тех же преференций, но без варианта с женитьбой. Все-таки в этом мире в целом и у феодалов в частности кровь значит слишком много. Так что политические договорные браки — это вполне естественная норма. Впрочем, я особо пока не настаивал на иных вариантах, больше прощупывая почву. Насколько вообще полезна будет Страна Снега, ее производственные возможности, человеческий потенциал. Да и отношение иных стран к возможному моему укреплению на севере тоже нужно было оценить. Все-таки Страна Молнии считает Страну Снега своим задним двором. Даже после временного правления моего Райкаге это изменилось не сильно, хотя, например, Страна Огня смогла воспользоваться возможностью и усилить там свое влияние.       В общем, после разговора с Казахана вся моя веселость после подначивания Кушины пропала, сменившись уже привычной сосредоточенностью. А ведь до этого еще Джимму с Касуми все соки выпили. Ох, ну и денек. А он даже еще не закончился.       — Как тебе этот человек, Курама? — поинтересовался я, шагая по коридорам замка, попутно отдав приказ самураям Кейдзана сообщить, что встреча с Дото окончена.       — Скользкий, — получил я ответ, наполненный легкой брезгливостью.       — Он был честен, — немного удивленно заметил я, покосившись на Кураму.       — Да, но не переставал думать о выгоде.       — О выгоде для своей страны.       — Может быть. Но он не отделяет страну от себя. Похоже.       — Я бы не сказал, что это однозначно плохо. Я бы даже сказал, что это похвально. В отличие от брата, у Дото интересы выглядят более соответствующими правителю.       Думаю, что будь он дайме, то я бы смог найти к нему подход, однако судьба сложилась иначе. Сейчас я припоминаю, что с Сотецу в свое время не удалось наладить контактов даже на почве эликсиров омоложения. Тогда я не придал этому большого значения, были в этом мире правители, не польстившиеся на мои увещевания, как, например, дайме Страны Воды. У всех свои причины: недоверие, гордость, завышенное самомнение. Я, конечно, не видел дайме Страны Снега лично, чтоб составить его психологический портрет, но после общения с Дото, мне кажется, что его брат не особо-то и цепляется за жизнь. Как сказал Казахана — слишком романтичен. Может, даже инфантилен. Не могу сказать точно, но могу предполагать, что смерть жены на него повлияла очень сильно. Так же как и возможность подсмотреть будущее.       — Ты же подумал про предсказание будущего, да? — раздался у меня над ухом вкрадчивый коварный голос.       — Курама, иногда мне кажется, что твоя способность чувствовать эмоции развивается все сильнее, — покачав головой, произнес я. — Ты читаешь мысли?       — Нет, это твоя прерогатива, — на девичьем личике растянулась тонкая самодовольная ухмылка, а желтые звериные глаза сверкнули хищным блеском. — Просто это было очевидно.       — Да, твоя правда, — неохотно согласился я.       — Этот человек смог увидеть будущее и стал его пленником, — поравнявшись со мной и заглядывая мне в глаза, произнес этот воплотившийся демон. — Ты тоже видишь будущее.       — Я не какой-то заурядный дайме, — рукой отодвинув с пути Кураму, ответил я биджу. — И он, кстати, в чем-то прав. Его дочь и в самом деле стала бы дайме Страны Снега тогда, когда на склонах ее гор расцвели бы цветы. Правда, это был бы очень долгий и непростой путь к трону.       — Ты и это знаешь?! — с досадой воскликнул биджу. — Или просто выдумываешь?       — Да какая теперь разница? Сейчас интересно то, что и в твоих словах есть зерно истины. Известное будущее пленяет. Примерно то же произошло бы и с дочерью дайме Страны Снега. Даже твой старик, похоже, не избежал этой участи.       — Рикудо Сеннин? — на лице Курамы тут же возникло недоверчиво-заинтересованное выражение. — Не может быть!       — Вспомни его последние слова. Может, вы и были созданы из-за его веры в то предсказание.       — Мне неприятно об этом думать.       — Да уж, догадываюсь, — посмотрев на нахмуренное лицо Курамы, сказал я.       — Старик был умен, — донеся до моих ушей голос Кьюби, полный уверенности и даже теплоты к давно ушедшему из жизни человеку. — И он был по-своему хорошим. Он бы не стал подстраиваться под пророчества.       Может, Курама и прав. Но, похоже, сбывающиеся предсказания вселяют в души какой-то фатализм. Это видно по дайме Страны Снега, по верховной жрице Страны Демонов. Да и Огама Сеннин, похоже, тоже не лишен подобных человеческих качеств. Не знаю, насколько он сам понимает свои сны и насколько они подробны, но не видно, чтобы он пытался что-то изменить.       — Да, Рикудо был умен. Даже более того — он был мудр, — кивнул я в ответ Кураме, останавливаясь, чтобы окинуть взором сияющие частыми огоньками улицы Отомуры. — Наверное, он был мудрее меня. Все-таки, зная, что однажды судьба сама по себе принесет порядок в давнюю историю с Шинджу, он не стал пытаться что-то изменить, а лишь потворствовал пророчеству. На самом деле, я бы сказал, что это мудрый поступок. Может, даже жаль, что я не смог поступить так же.       Если честно, то по всему выходит так, что я делаю все, чтобы максимально изменить будущее. Эта страна, Рюджинкё, Микото и Итачи, Сальма и Сара — все, к чему не прикоснусь, перерастает во что-то, имеющее глобальные последствия. А ведь начиналось-то все с малого. Я же всего лишь хотел заниматься любимым делом, так почему теперь на судьбе всего этого мира лежит моя тень?       — Да, по сравнению с Рикудо, я идиот.       — О, как это на тебя не похоже. Нет, конечно, ты прав. В сравнении со стариком все идиоты. Но если сравнивать, например, с Кушиной, то ты — величайший из мудрецов. После Рикудо, конечно же.       — Кто-то из нас слишком предвзят, Курама, — хмыкнув, ответил я. — А Кушина просто еще ребенок.