Carthago delenda est

— Тимер. — Господи, нет… — Морти? — Я что тебе, собачка какая? — Мор? — Да, это… — Мистер М. — Мистер М, — повторил мальчик, скорчив рожу, которой, по его мнению, полагалось носить подобное имя. С их первой встречи прошел месяц. Северус, краснея, признался, что так и не расслышал имя мальчика, а спросить позже было неловко. И чем дальше, тем хуже. В итоге он кое-как пытался скрываться, и только в этот день прокололся. За такое мальчик был назван глупой курицей, но очень быстро прощен. Мортимер ответил нехотя — он считал свое имя ни на что не годным, и тихо завидовал всяким Джимам и Салли, имена которых не были похожи на ругательства. — Вам не холодно, мальчики? — миссис Дрейк, болезненного вида женщина, завернутая в черную шаль, приоткрыла окно и выглянула на крыльцо. Ветер тут же разметал ее темные волосы, забранные в слабый пучок, но она, кажется, не обратила на это ни малейшего внимания. — Может, вернетесь в дом? Печенье почти готово. — Все хорошо, ма, — отозвался Мортимер, оглянувшись, поднимая свою полупустую чашку все еще теплого какао, как бы провозглашая тост в честь матери. На улице вот уже третий день кряду нещадно лил дождь. Река расползлась, и теперь выйти на улицу без резиновых сапог было невозможно. — Еще чуть-чуть, — мечтательно говорил Мортимер, — еще дня два такого ливня, и мама разрешит мне надуть резиновую лодку. — Здорово, — отозвался Северус, отпивая свой какао. Напиток был явно дешевый — так и не смешался до конца с горячим молоком — но, по мнению Снейпа, это было лучшее, что он пил за все свои семь лет жизни. Мальчики молча наблюдали, как первая ступенька крыльца медленно, но верно, уходила под воду. — У нее ужасное печенье, — признался Мор очень тихо. — У моей мамы. Вечно подгорает, и на вкус, как песок. Но я его ем, потому что она старается быть самой лучшей на свете для меня. Северус посмотрел в свою кружку, варево в которой было по цвету точно таким же, как проплывающая мимо крыльца грязь. Если бы его мама была хотя бы в половину такой, как миссис Дрейк, он был бы готов хоть всю жизнь есть песок вместо печенья. Первая ступенька окончательно скрылась под водой, и им пришлось пересесть выше. — У вас есть дома телефон? — внезапно спросил Мортимер. Снейп кивнул, не совсем понимая, зачем это. — Мама не хочет, чтобы ты шел домой по такой погоде. Думаешь, они рассердятся, если ты сегодня переночуешь у нас? Если хочешь, — быстро добавил мальчик, чуть покраснев. — Шутишь? Конечно хочу! — Северус от волнения даже выронил кружку, и та, покатившись вниз, ухнула в серо-коричневое море дождя. — Прости меня! — Это ничего, — Мор улыбнулся одними губами. — Завтра мы ее спасем. Северус, у которого глаза были уже на мокром месте, все же успокоился. — И мне правда можно? Ну, остаться? Твоя мама не против? У меня ничего с собой нет… — Можно, если твои не против. — Да им плевать, где я, — тихо ответил Снейп, пытаясь разглядеть в потоке грязи белые бока кружки. — Я пойду, скажу ей! — Мортимер вскочил с крыльца. Он прошмыгнул за дверь, откуда тут же послышалось недовольное «В грязных сапогах! По ковру!». Снейп оглянулся, наблюдая за фигурами в окне — большая черная в глубине комнаты у телефона и маленькая, показывающая ему два больших пальца через стекло. Мор вернулся, довольный, с тарелкой в руках. Печенье и правда было ужасное. Кружку прибило к краю крыльца, чуть левее от места, где они сидели, но мальчики уже и думать про нее забыли. Они увлеченно строили планы на следующий день Большого потопа, пили из кружки Мортимера чуть теплые остатки какао и сами не заметили, как тарелка с печеньем опустела. — Нет, ну это что такое! — миссис Дрейк снова выглянула из окна. Ее силуэт на фоне светлого прямоугольника вычертился гораздо ярче, и мальчики только сейчас поняли, что просидели на крыльце до самой темноты. — Быстро в дом! Сушиться! — приказала она и задернула оранжеватые занавески. — Извини! — крикнул Мортимер, подмигнул Снейпу и поднялся. Внутри было гораздо теплее. Северус заметил, что миссис Дрейк предусмотрительно отодвинула ковер от двери. Мортимер оставил сапоги у порога. Снейп последовал его примеру и они прошли вглубь помещения. Снаружи дом миссис Дрейк выглядел иначе. Там — покосившиеся стены, гнилые доски, почерневшие от дождя. Дом номер три выглядел холодным и очень несчастным зданием, уже отжившим отмеренный ему срок. Взглянув на дом изнутри, Северус сразу понял, насколько обманчиво это впечатление. Никакой прихожей в доме не было — во всяком случае, отдельного помещения для нее. Весь первый этаж занимала гостиная, хотя это скорее было все сразу — и гостиная, и кухня, и спальня миссис Дрейк. В дальнем левом углу стояла небольшая кровать с тяжелым пологом, рядом — покосившийся старый комод. Центральная часть выполняла функцию гостиной — круглый стол, прямо над ним — лампа с причудливыми плафонами, тень от которых на одной из стен походила на паука. Правая же часть первого этажа была кухней, где под потолком сушились пучки трав. Прямо напротив входной двери в стене темнела лестница на второй этаж. Туда и направились мальчики, но миссис Дрейк перехватила их по пути, заставив съесть по тарелке довольно сносного супа и переодеться. Наверху начиналась «территория Мортимера» — так называла это место миссис Дрейк. Мор же называл свою обитель «Малым филиалом рая на земле» и, под смешки матери, повел Снейпа вверх по скрипучей лестнице. Мор торжественно объявил, что теперь они лучшие друзья официально, потому что незнакомцев и, тем более, врагов, в свою комнату не приглашают. На втором этаже было темно, и Новый лучший друг сказал Северусу оставаться на месте, а сам пошел куда-то вглубь. Вспыхнуло оранжевым, и Сев все же не смог удержаться от изумленного возгласа. Второй этаж и правда выглядел превосходно, по скромному мнению Северуса уж точно. Потолок был значительно выше — как объяснил Мор, раньше здесь был мансардный этаж, но потом он обвалился. О трехэтажности дома напоминали только легкие деревянные доски, кое-где пересекающие потолок. На одной из таких досок висела точно такая же люстра, как и на первом этаже. С тем лишь отличием, что к центру ее были подвязаны на нитках небольшие стеклянные фигурки. И пугающую тень люстрового паука по стенам преследовали блики в форме неровных звездочек. Вдобавок по потолку, как паутина, были перетянуты цветные светящиеся гирлянды. Здесь было только одно окно — круглое, прямо в крыше, и дождь нещадно бил по стеклу. Прямо под ним стояла кровать Мортимера — точнее, это был большой пухлый матрас. Судя по размерам, он мог вместить пять таких мальчиков, как Мор. У противоположной от лестницы стены стоял высокий стеллаж, на полках которого — подумать только — красовались разномастные макеты кораблей. Северус подошел к шкафу. Мальчика привлек экспонат на самом верху — трехпалубный корабль из красного дерева под черными парусами. Он выглядел не так изящно, как остальные модели, но чем-то цеплял с первого же взгляда. — Этот пиратский, — пояснил Мор, подтаскивая стремянку. Он взобрался на самый верх и осторожно подхватил корабль. — А можно? — завороженно спросил Сев, безумно бережно протягивая руку, чтобы дотронуться до гладкого борта. — Мой папа делал макеты кораблей, — Мортимер кивнул в сторону этой внушительной коллекции. — Мама хотела выбросить, когда он… даже продать не разрешила, сказала, видеть их не может, а у других — в особенности. Хотя они простые, ну, не лучшая работа. Для других совсем не представляют ценности, вот я их и спас от мамы. — Мне очень жаль… ну, насчет отца… ты молодец, что их оставил, — неловко сказал Северус, разглядывая тонкий серебряный узор на парусах. Он не думал, что подобное просто сделать, но Мор его опередил: — Папа не вышивал такое, это просто мамина рубашка. Была. Они потом жутко разругались — он перепутал со старыми тканями и порезал. Пришлось купить маме три такие же — и теперь мама и их видеть не может. — Здесь что-то написано? — Сев провел пальцами по борту корабля, там, где закручивалась тонкая надпись. — Сложно разобрать, я пытался, — Мор повернул корабль тем же бортом к себе. — Папа говорил, это другой язык. Корабль занял свое законное место на полке. — Я думал, такие больше не продают, — Северус с сомнением разглядывал жутко старый телевизор. — Конечно нет, его сто лет назад купили, — Мор пощелкал на кнопки под экраном. Телевизор подозрительно зашипел и все-таки включился. — Они показывают фильмы ужасов по ночам. Ну, тут только один канал ловится, — мальчик настроил картинку и сел рядом с Северусом на сваленные на пол подушки. Где-то на середине фильма про оборотней телевизор внезапно погас вместе со всем светом в доме. Потом послышался скрип ступеней — что-то поднималось по лестнице. Это что-то остановилось, большое и черное. Вспыхнула спичка, на несколько секунд озарив лицо миссис Дрейк. — У тебя здесь были свечи, — извиняющимся тоном произнесла женщина, увидев два чертовски напуганных бледных лица. — Электричество вырубили, там настоящая буря на улице. — Мама! — не своим голосом прошептал Мортимер. — Мама мы чуть не умерли! — Прошу прощения, — улыбнулась миссис Дрейк, зажигая новую спичку. — Свечи, милый. — Сейчас! — Мор поднялся и исчез в темноте — спичка снова погасла. Снейп с нарастающим смущением понял, что с того момента, как погас свет, он намертво вцепился в руку Мора и отпустил только сейчас. Где-то сбоку зашуршали коробки. Миссис Дрейк осторожно расставила свечи на уцелевшие балки второго этажа, уверяя, что помощь ей совершенно не нужна. Вероятно, женщина просто не могла терпеть сочетания детей со спичками в руках и деревянного дома. — Можно мне с вами? — улыбнулась женщина, наблюдая, как мальчики устраиваются на матрасе. — Угу, — Мор придвинулся вплотную к Снейпу, хотя места итак было вдоволь. Миссис Дрейк легла рядом с сыном прямо поверх одеяла. Над их головами в окне-иллюминаторе бушевала гроза. Свечи, в темноте будто бы висевшие под самым потолком, давали слабые отсветы на стены, но Северус уже не видел, чьи руки подоткнули одеяло, и только слабо почувствовал прикосновение тонкой шали к щеке. И потом кто-то, приятно пахнущий травами, легко поцеловал его в лоб.

***

Торжественный пир только начинался — ученики медленно заполняли зал, шумные и по-летнему бестолковые. Мортимер занял свое кресло за столом преподавателей и стал разглядывать убранство школы, чтобы хоть на немного отвлечь себя от беспокойных мыслей. Он посмотрел вверх, туда, где парили в темноте свечи, а выше простиралось грозовое небо, затянутое тучами, и отчего-то почувствовал себя чуть лучше. — Ты уже познакомился с местными лестницами? — раздался справа голос Снейпа. Мортимер перевел на него взгляд. — Спасибо, что предупредил, — саркастично произнес мужчина. — Мы с ними славно прокатились. Снейп повторил его усмешку и тоже посмотрел наверх. Мортимер только сейчас заметил, что зельевар выглядит несколько иначе — вечно сальные волосы были чистыми, да и мантия выглядела не такой старой. Мужчина довольно подумал, что это его заслуга, но пускать колкости по поводу такого марафета не стал. Он никогда не умел шутить «грубо, но по-дружески», и всякий раз, позволяя себе отпустить подобную шутку, чувствовал, что ходит по острию ножа. В случае же с Северусом нож превращался в адскую мясорубку. А неосторожные шутки про внешность могли привести к активации снейповских загонов, с которыми когда-то долго и не без потерь сражался Мор. — И все же это полный бред. Факультеты. Зачем делить всех, они же устроят соревнование… ах, да, у вас есть это чертово соревнование. — Если тебе так не нравится Хогвартс, — Снейп все же оторвал взгляд от неба и глянул на четыре факультетских стола, — зачем ты здесь? Мор улыбнулся, и хотел было что-то сказать, но его перебили — началось распределение. Новоявленный учитель Защиты от Темных искусств достал из кармана фляжку и отпил из нее. Потом он посмотрел на Северуса и чуть не подавился — настолько был красноречив этот взгляд. — И что это? — чуть слышно прошипел он. — А? — Мор посмотрел на свою фляжку, и потом снова на Снейпа. — Зелье Храбрости. — Зелье… а ну-ка дай сюда, — Снейп выхватил фляжку. Из нее явно пасло коньяком. Мортимер лучезарно улыбнулся и спрятал свою вещь обратно в карман. Тем временем распределение закончилось. Директор поднялся с места и в зале воцарилась тишина. — Теперь, когда этот великолепный ужин подходит к концу, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Подробный перечень запретов вывешен на двери кабинета мистера Филча. У нас два изменения в преподавательском составе. В этом году к нам присоединилась профессор Граббли-Дёрг, которая снова будет вести занятия по уходу за магическими существами. А также наш новый преподаватель защиты от Тёмных искусств — профессор Реддл. Мортимер почувствовал, будто его огрели по голове чем-то тяжелым. Ученики в зале тут же начали беспокойно шептаться, и он, вместо того, чтобы встать, как полагается, только поднял в приветствии левую руку. В правую, с палочкой на изготовке, намертво вцепился Снейп, пытаясь удержать и палочку и руку Мора под столом. — Спокойно, — еле слышно зашептал зельевар. — Успокойся, черт тебя дери. — Он обещал… — одними губами произнес Мортимер, яростно глянув на Дамблдора. — Обещал… Снейп тем временем осторожно высвободил палочку профессора Реддла и спрятал у себя — на всякий случай. Мор пришел в относительную норму и теперь явственно почувствовал на себе чей-то выжигающий взгляд. Он оглядел факультетские столы. Да, многие на него откровенно пялились. Но был один — и Мор мог поклясться, что лицо это ему знакомо — который смотрел с такой горящей ненавистью во взгляде, что мужчину передернуло. — Не смотри на него, — безумно тихо процедили справа. — Ты себя закапываешь. Мортимер не без усилия оторвал взгляд от мальчика. — Это… Но его снова прервал Дамблдор — сделал еще пару объявлений и пожелал всем доброй ночи. — Я же просил вас не называть эту фамилию! — прошипел Мортимер, едва переступил порог кабинета директора. Он подлетел к столу, за которым сидел Дамблдор. — Вы обещали! Тут он заметил, что в кабинете есть еще один человек — высокая женщина, смотревшая на него не то с ужасом, не то с презрением. Рука ее подозрительно дернулась к карману мантии. Мор тут же потянулся к своему карману. — Где… Он гневно обернулся на дверь, за которой, вне всяких сомнений, ждал Снейп с мортимеровой волшебной палочкой. Потом он перевел взгляд на безмятежно наблюдавшего за происходящим Дамблдора. — О, мы с профессором МакГонагалл как раз говорили о вас. Правда, Минни? — миролюбиво произнес старик. — Я не думаю, что этому человеку место в Хогвартсе, — высказалась "Минни", смерив Мора тем же презрительным взглядом. — Помнится, прошлый преподаватель тоже пил только из своей фляжки, и, хоть он и не носил фамилии Того-кого-нельзя-называть, в итоге оказался Пожирателем смерти… Мортимер издал нервный смешок, и МакГонагалл посмотрела на него таким страшным взглядом, что мужчина понял — спалился. — У меня есть еще одна чудесная фамилия, директор, — кое-как засунув все негодование подальше, произнес наконец Мор. — Да, я помню, не сомневайтесь, — спокойно ответил Дамблдор. — А у Тома Реддла имеется отличное прозвище. — Вы же не думаете что… ну уж нет… у меня, черт возьми, есть право на сохранение такой информации в тайне! — А я считаю, — чуть повысил голос Дамблдор. — Что мои ученики, наши ученики вправе знать правду. Я не потерплю в стенах еще одного Реддла, скрывающего собственное имя. На минуту воцарилась тишина. — Ладно. Хорошо, — угрюмо отозвался Мор, понимая, что спорами ничего уже не вернуть. Он посмотрел прямо в глаза директору, бросил короткий взгляд на МакГонагалл и вышел. У двери, ожидаемо, маячил Северус. Он протянул Реддлу волшебную палочку. Мор выхватил свое оружие и тут же приставил к горлу Снейпа. — Успокоился? — невинно поинтересовался зельевар, осторожно уходя от прицела. Мортимер, помедлив, опустил палочку. Очень хотелось по-магловски заехать кулаком в горячо любимую ухмыляющуюся физиономию. Снейп впустил в легкие едкий дым и дал Мору прикурить от своей сигареты. Реддл прислонился к холодноватому камню стены Хогвартса, наблюдая, как капли дождя приземляются в метре от них — крыша и снаружи давала надежное укрытие. Где-то рядом, прямо за этими стенами, все еще шумели спальни учеников. — Почему мы здесь? Мортимер усмехнулся и стряхнул пепел на приступок, где они сидели: — У нас всегда если курили, то за школой. — Даже преподаватели? Вместо ответа Мор выпустил очередную струйку дыма — на этот раз через нос, как дракон. Снейп тихо рассмеялся. — Что? — Да так, просто, — он указал дымящимся окурком на чернеющий в сумерках Запретный лес. — Ты всегда умел выбирать места для свиданий. — А ты и не жаловался. — А я и не жаловался.