Check-raise

США. Штат Джорджия. Ист-Пойнт ㅤㅤㅤОднообразие — главная достопримечательность абсолютно всех маленьких городков. В том числе и пригорода Ист-Пойнта. Здесь никогда и ничего не меняется. Время застыло. Где-то в 70-ых. Все те же улочки с потрескавшимся асфальтом и виргинскими дубами, тянущимися по обочинам. Гном на лужайке миссис Хьюз встречает вас выцветшей улыбкой. Вечер Элвиса и подгорелых вафель каждый четверг в бистро «Воротилы». Строительный магазин открыт по будням с восьми до девяти. Люби меня нежно, Люби по-настоящему. Все мои мечты сбылись, Потому что я люблю тебя, дорогая, И всегда буду любить… ㅤㅤㅤСегодня вторник, но бархатный голос «короля рок-н-ролла» преследовал меня и здесь. Видимо, Йен разобрался с подключением блютуз-колонки, которую мы подарили ему на юбилей. Музыка, ровно, как и его храп доносились из приоткрытой двери подсобки. Если немного подвинусь на своем стуле, то смогу рассмотреть закинутые на стол ноги в потертых кедах и скрещенные на животе пухлые клешни. ㅤㅤㅤКассу опять заело. Дерьмо. ㅤㅤㅤВ Вегасе, во время церемонии, тоже звучала песня Элвиса. Только более попсовая. Кажется, «Не могу не любить тебя». До сих пор помню ту ночь урывками. ㅤㅤㅤЯ злобно стукнула по ней кулаком, бурча себе под нос очередную порцию ругательств, и попыталась отыскать наушники в рюкзаке. ㅤㅤㅤБосс недовольно хрюкнул от резкого звука. Кресло на колесиках под ним издало жалобный скрип. Йен немного сменил позу и вновь захрапел. Мне бы его непоколебимость. Он спал даже в кризис 2008. ㅤㅤㅤВ последнее время у меня аллергия на музыку. Особенно на лирические баллады прошлого столетия. Горло сковывает. Глаза начинает щипать. Я впадаю в ступор. И поскольку стратегический резервуар слез в организме опустел еще месяц назад, теперь я просто лежу на своей подростковой кровати и в свете лавалампы пялюсь в потолок. ㅤㅤㅤМне будто снова шестнадцать. Челка отросла и раздражающе лезет в глаза. Не высыпаюсь. Много играю в приставку. Первое следствие второго. Питаюсь полуфабрикатами, захламляя рабочий стол пустыми банками из-под «Принглс». Работаю в магазине в паре кварталов от дома, на погашение суды которого уходит большая часть нынешней зарплаты. Коул снова куда-то свалил… с чужими деньгами и моей лучшей подругой Эш. Ее родители не упускали любую возможность, чтобы напомнить мне или моей маме, что семейство Уиллис разрушило их дочери жизнь. Я могла бы вышить эту фразу на своей подушке. Достойная представительница рода. Ни один Коул облажался. ㅤㅤㅤЯ тяжело вздохнула. ㅤㅤㅤВо внутреннем кармане нашлась только жвачка. Опять проспала. Собиралась в спешке. Смирившись с положением вещей, я вернулась к пересчету скудной выручки. На автомате занесла все данные в сводную таблицу и направилась разбирать коробки с поставкой. Пришла краска для миссис Диас. «Небесная синева». ㅤㅤㅤБез пяти минут девять я перевернула табличку на входе. Рабочий день где-то из тысячи таких же подошел к концу. — Ушла! — крикнула я на весь магазин, на ходу комкая ярко-оранжевый фартук и запихивая его в сумку. На раскаленной парковке меня дожидался подержанный велосипед. Машину пришлось продать. Да, и зачем она мне в Ист-Пойнте? Чтобы добраться до супермаркета вполне достаточно и папиного «жука». — До завтра, тыква! — выбравшись из дремы, бросил мне вдогонку Йен. ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась и осторожно изучила свое запястье. Кожу немного пекло. Под эластичным бинтом скрывалась свежая татуировка с двумя тыквами — подарок Барнса на день рождения, ровно, как и прицепившееся ко мне прозвище. Немного повыше виднелись распустившиеся бутоны бледно-лавандовых цветов. Покраснение практически спало. Так что я по совету мастера смазала кожу кремом и сменила повязку. ㅤㅤㅤОтстегнув велосипед от низкого забора, я выкатила на шоссе и направилась в сторону автосервиса. Замок, конечно, излишняя мера. Скорей больше привычка большого города. Я скучала по Такоме. По заснеженной шапке Маунт-Рейнир на туманном горизонте. Колючему воздуху по утрам. Своей работе в издательстве… ㅤㅤㅤЯ шмыгнула носом и ускорилась. Физические нагрузки неплохо прочищали мозги. То, что мне сейчас надо. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤ*** — Переднюю шину все равно спускает, — обливаясь потом, заявила я и вкатила в гараж. Здесь тоже гремела музыка. К счастью, не Элвис. Заводной ритм вибрировал и отражался от металлических стен. Под стареньким фольксвагеном торчала пара длинных ног. ㅤㅤㅤЯ постучала по капоту, привлекая внимание. ㅤㅤㅤЧерез несколько мгновений Сэм Уилсон драматично выкатился из-под машины, сжимая в руках ключ. Он также медленно стянул защитные очки на нос и смерил меня своим темно-каштановым взглядом. ㅤㅤㅤИз всех знакомых Барнса Уилсон был, пожалуй, самым надежным. Во всяком случае, он на дух не переносил покер. Его старший брат погиб, когда верзилы вломились в их дом и требовали проценты. Девять ножевых ранений. Он пытался прикрыть мать. Сэму тоже досталось. Шрам над правою бровью служил хорошим напоминанием. Ему тогда было не больше девяти. Еще одна покалеченная жизнь в Ист-Пойнте. — Где твой босс? — поинтересовалась я. — Он не мой босс, — оскорбленно подметил афроамериканец. — Мы партнеры по бизнесу. Тридцать на семьдесят. И домкрат мой. ㅤㅤㅤЯ лишь вскинула бровью. — На заднем дворе, — выдохнув, ответил он и опять закатился под автомобиль. — Все играет в хренова доктора Франкенштейна. — Пончики на столе, — оставив коробку в мастерской, я вышла на улицу. К этому моменту солнце запуталось в пушистом мхе на деревьях и рассеивалась по округе рваными лучами, оседая на покрышках и прочем проржавевшем барахле. ㅤㅤㅤСкользнув взглядом по лазурному небосклону с размытыми полосами от самолетов, я предсказуемо отыскала Джеймса возле своего нового детища. Харли-Дэвидсон образца 60-ого года. Пару дней назад он выкупил его у моего соседа. Байк стоял в гараже, наверно, с времен убийства Кеннеди. Сэм сразу же сказал, что «Харлей» тоже труп, но упрямства Барнсу не занимать. Он полностью перебрал движок, бережно разложив детали на клеенке, и теперь занялся тормозными тросами. ㅤㅤㅤЕсли в магазине Йена все сотрудники, а именно я и мой сменщик Пит, носили оранжевые фартуки, то здесь униформой служили потертые джинсы с разводами от бензина и любая выцветшая футболка. Сегодня на Барнсе красовалась еще и джинсовая безрукавка, позволяя детально изучить забитую левую руку. — Помнишь определения гуманизма из школьной программы? — устроившись на бочке, спросила я. ㅤㅤㅤДжеймс продолжил возиться со внутренностями мотоцикла, скривив свои губы в усмешке. Темные волосы на его макушке немного отрасли. Заметно, что он предпринял попытку подровнять бороду, а также подбрил виски. Выглядел, как типичный байкер с фестиваля. За ухом торчала сигарета. Он выкуривал за день всего четыре: первую утром за кофе без сахара и молока, вторую в обеденный перерыв, третью у дома моих родителей и последнюю, когда возвращался в мастерскую. Барнс обещал бросить к осени. Обещал, больше не делать ставки. Обещания из заряда «начну новую жизнь с понедельника». — Кинуть этого бедолагу под пресс будет высшим проявлением гуманизма, — выбравшись из размышлений, съязвила я. ㅤㅤㅤБарнс все же поднял на меня свой пасмурный взгляд. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я окажусь сверху, — бросил он двусмысленную фразу. ㅤㅤㅤЯ не осталась в долгу. — Именно это ты представляешь, когда запускаешь руку под резинку трусов? ㅤㅤㅤДжеймс рассмеялся. — Не откажусь от помощи твоей руки. ㅤㅤㅤЯ фыркнула. Колкий флирт между нами стал негласным знаком, что все идет путем. Стал привычкой. Как и вечерние посиделки в гараже или «Воротилах», редкие вылазки в торговый центр и турниры в «Мортал Комбат». Раньше в них принимал участие мой брат… но теперь… нас просто осталось двое. После всего пережитого… между мной и Джеймсом возникла связь. Он понимал. Мы прошли через пожар вместе и уцелели. Достаточно одного взгляда, чтобы ощутить поддержку серо-голубых глаз. ㅤㅤㅤК слову, дальше флирта мы никогда не заходили. Джеймс не пытался приобнять меня, когда мы сидели в его машине и слушали музыку. Не пытался поцеловать или напроситься на ночь. Просто всегда был рядом, когда это требовалось. Отлично. Последнее, с чем бы я хотела разбираться с запутанными отношениями. — Серьезно. Передай, пожалуйста, на «шестнадцать», — вновь вырвав меня из мрачных мыслей, попросил Барнс. ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась и лениво отыскала в ящике необходимый инструмент, кинув ему, и попутно достала из переносного холодильника две бутылки пива — награда после долгого рабочего дня в душном помещении, где не работает кондиционер и пахнет подростковым гелем для душа. «Морозная хвоя». ㅤㅤㅤЯ сделала глоток. Приятная ледяная горечь разлилась по горлу. — Шикарная заколка, кстати, — подметил Барнс. ㅤㅤㅤЯ скорчила гримасу и спешно вытащила из волос прищепку для бумаг. ㅤㅤㅤНа несколько минут мы замолчали. Тишина не тяготила. С Джеймсом всегда было комфортно молчать. — Есть новости? — уловив мое апатичное настроение, осторожно поинтересовался он. ㅤㅤㅤЯ покачала головой, перекатывая пенную жидкость в бутылке. — Полный штиль. — Думаю, они зависли где-нибудь в Европе, — предположил Барнс. — Роджерс даст знать, если услышит что-то по своим каналам. — Угу, — изучая мыски своих кроссовок, уныло промычала я. — Один это так просто не оставит. — А… что на счет… — Через две недели, — не встречаясь с ним взглядом, сухо ответила я. — Стану официально экс миссис Лафейсон. — Верити Уиллис звучит намного лучше. — Возвращает к истокам, — грустно подметила я. ㅤㅤㅤМы стукнулись бутылками. ㅤㅤㅤМогу только представить, какую кругленькую сумму отвалил Один, чтобы замять дело о своей погибшей в пожаре (по официальной версии следствия) старшей дочери. После череды допросов нас с Барнсом отпустили. Уму непостижимо! Думаю, к этому тоже приложил руку глава семейства. Плата. В качестве морального ущерба. Нас сделали жертвами безумия Хелы, что, по сути, и являлось таковым. Медицинская история ее матери сыграла в нашу пользу. Адвокаты сработали безупречно. Иски на «Асгардиан Холдинг Компани» отозвали. Строительная империя уцелела и пусть с финансовыми издержками вернулась на рынок недвижимости. Впрочем, неудивительно. Многие в Такоме зависели от благосостояния семьи Одинсон. ㅤㅤㅤНесмотря на то, это, что я была дома. В безопасности. Кошмары продолжали преследовать меня. Я просыпалась в холодном поту, с трудом соображая, что лежу в своей кровати, а не на холодном полу где-то загородом Вашингтона. Что за окном трещат цикады, а не кости Барнса, которого пытают в подвале. Что мои руки испачканы в протекшем фломастере для чеков, а не в крови Лафейсона… ㅤㅤㅤЕсли бы он… если бы с ним… ㅤㅤㅤЯ покачала головой и большим глотком пива протолкнула ком слез, вставший поперек горла. ㅤㅤㅤЯ и Барнс подписали договор, что никому и никогда не расскажем, что случилось на самом деле в ту ночь. Не знаю, насколько этот документ легален… имеет ли действительно юридическую силу с крайне размытыми и обтекаемыми фразами о персональных данных, но я и сама не хотела вспоминать. Устала. Устала бояться. Устала перебирать в голове планы, которым не суждено сбыться. Наш дом сгорел дотла. Ровно, как и наш брак. Ничего уже не переменить. ㅤㅤㅤКажется, Барнс был в этом вопросе со мной солидарен. Мы никогда не обсуждали это. Просто вернулись в Ист-Пойнт. Продолжили жить так, словно ничего не произошло. Ни выстрелов. Ни похищения. Ни моего брака с Локи в том числе. В какой-то момент я и сама поверила в этот умелый самообман. ㅤㅤㅤС Лафейсоном я общалась исключительно через его адвоката. Амора Лаштон. Хваткая и напористая блондинка. Ноги длиннее, чем все мое тело. Язык острее канцелярского ножа для почты. Моя первая попытка пошутить, чтобы хоть немного разрядить напряженную обстановку, стала последней под ее ледяным презрительным взглядом. Мы сразу же не сошлись характерами. Или же все тело в изумрудном оттенке глаз. Так или иначе, я безропотно подписывала все новые и новые документы. Что не имею претензий к бракоразводному процессу. Что отказываюсь от любых притязаний на имущество Лафейсона… — О чем бы ты сейчас не думала, тыква. Просто… выкинь из головы, — вздохнув, тихо посоветовал Барнс. — Через две недели… ㅤㅤㅤФраза снова прозвучала, как тост, поэтому мы в той же манере чокнулись полупустыми бутылками. ㅤㅤㅤЕсли избавиться от видений прошлого еще как-то удавалось, то от своей привязанности — нет. Расстояние между мной и Локи ощущалось вполне физически. Наиболее остро в первую неделю. ㅤㅤㅤПосле переезда обратно в дом родителей, я не делала ничего. Просто лежала. Изредка вставала, чтобы посетить туалет и спуститься на кухню за ужином или обедом. Я все плакала и плакала. Никак не могла остановиться. Несколько раз я порывалась написать ему, потому что позвонить просто не хватало смелости. Всякий раз я на несколько минут застывала с телефоном в трясущихся от волнения руках. Раздумывала над содержанием сообщения. Любые слова казались глупыми. Не подходящими. Пустыми никому не нужными оправданиями. ㅤㅤㅤДаже если Локи найдет в себе силы простить… наши отношения никогда не станут прежними. Он никогда не сможет довериться. Никогда не сможет доверять мне. И на что я только рассчитывала? ㅤㅤㅤВопрос так и остался горьким послевкусием на кончике языка.

***

ㅤㅤㅤПроснулась под самое утро, но не от очередного однотипного кошмара, а от ощущения тонких губ на своей шее и нарастающего желания между ног. Это было что-то новенькое —возбуждение после затянувшейся апатии, но я была настолько вымотана, что даже не прикоснулась к себе. Не довела дело до конца. Просто продолжала лежать и мучиться от напряжения, гипнотизируя взглядом одну точку в пространстве. Чувствовала себя при всем при этом такой жалкой. И злой. ㅤㅤㅤВозможно, мы с Лафейсоном никогда особо не годились для брака, зато в физическом плане подходили безупречно. С ним я открыто выражала свои желания. Как ни с одним другим. У него не было никаких установок и запретов. Он поддерживал меня. Никогда не смеялся и еще хуже — осуждал. И этого тоже не хватало. Я настолько сильно хотела его, что иногда забывала нормально дышать. ㅤㅤㅤЯ так и не смогла больше заснуть. Провалялась в горячей постели до первого звонка будильника. ㅤㅤㅤНачинался день сурка. ㅤㅤㅤХолодный душ. Совместный завтрак с папой. Мы в полной тишине хрустели кукурузными хлопьями, наблюдая, как лучи солнца медленно забираются на поверхность стола. После я собрала два ланч-пакета из остатков ужина и проводила его до двери. Вчера была паста с фрикадельками. Отыскала еще и апельсин. Врач советовал ему включить в рацион больше витаминов. После того, как он угодил в больницу с сердечным приступом. Все сбережения ушли на оплату медицинской страховки. ㅤㅤㅤЯ никогда не спрашивала у отца прямо, счастлив ли он… хотя бы иногда. Он не из тех, кто любить поговорить по душам. У нас одинаковый цвет глаз — голубой, как краска для миссис Диас. И немного торчащие уши. Вот, и все сходства. Он любит Джорджию и маму. Думаю, как и все родители, он мечтал о лучшей доли для своих детей. ㅤㅤㅤМы с Коулом явно облажались. ㅤㅤㅤПеред самым выходом проверила шину на велосипеде. Кажется, Сэм все же что-то с ней сделал. Больше не спускала. В социальной ленте ничего интересного. В Ист-Пойнте у меня практически не осталось друзей. Лучшая подруга в бегах. Остальные одноклассники либо счастливы в браке, либо разъехались по другим штатам. ㅤㅤㅤС каждым днем я чувствовала, как меня все больше и больше затягивает рутина. Однообразие. Самое ужасное, что я перестала с этим бороться. Плыла по течению, как и все вокруг. Не пыталась что-то переменить в своей жизни. Во мне будто что-то надломилось. В ту самую ночь пожара. Теперь я могла легко представить, чем займусь завтра, на следующей неделе, через месяц... Это будет все еще Ист-Пойнт. Все еще магазинчик хозяйственных товаров. Все еще посиделки с Барнсом и Сэмом в закусочной под унылые мотивы Элвиса. ㅤㅤㅤЧерез две недели ничего не поменяется. ㅤㅤㅤС этим крайне фаталистическим умозаключением я направилась на работу.