***
ㅤㅤㅤВ среду. В девять пятнадцать утра я стояла в департаменте полиции, напротив бледно-серой двери с металлической табличкой «Шэрон Картер. Криминалистический психолог». ㅤㅤㅤРоджерс похлопотал по своим каналам. Добился, чтобы мне определили того же психолога, который работал со мной и после пожара. Почувствовав мои сомнения, он буквально сопроводил меня на необходимый этаж и усадил на пластиковый стул. Локи остался в отеле. У него висел клиент на конференц-связи, так что пришлось добираться на такси. ㅤㅤㅤВ этой части полицейского участка было тихо и пахло средством для мытья полов. С жутко химическим лимонным запахом. От него першило в горле. Через жалюзи пробивался блеклый солнечный свет. ㅤㅤㅤОт волнения у меня взмокли ладони. Чтобы хоть как-то справиться с волнением, я копалась в смартфоне. Удаляла заметки. Стирала фотографии. В бесконечный по счету просматривала ленту новостей. Через несколько минут мне придется рассказать свою историю. Вернутся в холодный подвал. Меня затошнила лишь одной мысли. ㅤㅤㅤЯ сглотнула подступившую к горлу желчь и потянулась к небольшой миске с леденцами. Пусто. Последняя находилась в обветренных руках. По всей видимости, одного из участников группы. Даже кулер на другом конце коридора издавал больше звуков, чем этот здоровяк. ㅤㅤㅤЗаметив мое замешательство, он хмыкнул и протянул мне оставшуюся конфету. — И на что уходят наши налоги? — выдавила из себя я идиотскую реплику. — Спасибо. Я уже съела две, — созналась я, поправляя ворот рубашки. ㅤㅤㅤОн шумно выдохнул и неожиданно для меня подался вперед. ㅤㅤㅤЯ задержала дыхание и отшатнулась. Инстинктивно. В последнее время это довольно частое явление. Особенно, если нахожусь в общественном месте и меня окружают незнакомцы. Особенно, если они выглядят, как жертва сыворотки суперсолдата. Серьезно. Как он протиснулся через рамку металлодетектора на входе? ㅤㅤㅤСтыдно сознаваться, но этот участник групповой терапии напомнил мне одного из верзил Хелы. Потрепанные штаны. Растянутый на широченных плечах свитер. Копна спутанных темных волос и неопрятная борода. Под светлыми глазами темно-синие круги. Он словно не спал неделю. Не исключено. ㅤㅤㅤСправедливости ради, выглядела я сейчас не лучше. Глаза красные и опухшие. Только разве, что голова чище. И по габаритам я его не догоню, даже если пересяду на одни быстрые углеводы, но зато наша одежда с одной распродажи. Сплю я по-прежнему отвратно, несмотря на то, что засыпаю в надежных объятьях Локи. Просыпаюсь посреди ночи и убегаю в ванную. Выкручиваю кран, пытаясь подавить всхлипы. Не могу избавься от мерзкого ощущения сырости в носу, запаха крови и ледных рук, привязывающих меня к стулу. ㅤㅤㅤПотому когда этот здоровяк опустился напротив меня, то я испытала панический страх. Первой идеей было сорваться с места и скрыться где-нибудь. ㅤㅤㅤПо всей видимости, он обо всем догадался. Свел брови к переносице и медленно разжал кулак, оставив конфету на столе. Отодвинулся еще дальше. Насколько позволяла пространство коридора. ㅤㅤㅤМы обменялись короткими взглядами и снова продолжили игнорировать друг друга. — Пойду после тебя, — не выдержав тишины, полушепотом сказала я. — Это групповая терапия, — напомнил он. — Ну, да, — нервно улыбнувшись, протянула я и обняла себя за плечи. Если он здесь, то тоже жертва психологического или физического насилия. Последнее, конечно, вряд ли. Может, его шантажировали? Удерживали его семью? Возлюбленную? Кольца на пальце нет… — А ты... — Расскажу о себе в том кабинете, — кивнув в сторону двери, предугадал он мой вопрос и посмотрел на часы. — Через пять минут. — Я не против спойлеров. ㅤㅤㅤОн многозначительно хмыкнул. Кулер булькнул. — Верити Уиллис, — представилась я девичьей фамилией. Не знаю почему…. ㅤㅤㅤЗдоровяк шумно выдохнул. — Поняла. Поддерживаешь саспенс… Чарльз? ㅤㅤㅤОн медленно моргнул и встретился со мной взглядом. — Хамфри? Что-то без «р»? — предположила я и приложила пальцы в губа, приняв задумчивый вид. — Маршалл? Это тоже с «р». В твоем имени есть двойные? ㅤㅤㅤЗдоровяк скрестил руки на груди и провел языком по внутренней стороне щеки. И что я докопалась? Это все нервы... ㅤㅤㅤК счастью, неловкую ситуацию спасла открывшаяся дверь. В проеме показалась хрупкая блондинка с теплой улыбкой. В простых серых брюках и голубой блузке. — Верити, — поприветствовала она меня, а затем перевела свой серо-голубой взгляд на здоровяка. — Кларк. ㅤㅤㅤЯ прыснула. Боже. Я отвратительна. — Проходите, — гостеприимно махнув рукой, сказала она и приоткрыла дверь шире. ㅤㅤㅤЯ подхватила рюкзак и прошмыгнула в кабинет первой. — А где остальные? — обеспокоено поинтересовался Кларк. Его усталый взгляд изучил три стула, один из которых явно предназначался для психолога. — Это все. Я подумала, что так будет комфортнее для вас обоих, — все также улыбаясь, сообщила Шэрон и устроилась на своем месте. ㅤㅤЯ заняла стул возле окна. ㅤㅤОн поджал губы и опустился на оставшийся. Ну, просто Мистер Исключительный [2] в семейной завязке, в офисе. — Итак… — на выдохе, начала она. — Спасибо, что пришел, Кларк. Это большой шаг. Я рада видеть тебя, Верити. Твоя группа закончинал курс. К сожалению. Но, зато ты знаешь, что будет происходить сегодня. Сможешь мне помочь. — Ага. ㅤㅤЧас болезненных откровений с визуализацией. — Расскажите немного о себе друг другу? — бросила вопросительно Шэрон. — Кларк? — Леди вперед, — махнув рукой, сказал он. ㅤㅤКартер едва поджала губы и перевела взгляд на меня. — Может, бросим монетку? — не собиралась я так просто сдаваться. — Это добровольная инициатива, — напомнила психолог. ㅤㅤКларк издал странный свистящий звук из серии «Ну, как же?» — Мы можем помолчать час и разойтись, — заключила Шэрон. — Не сдвинуться с этой точки. Или можем помочь друг другу. Здесь и сейчас.. ㅤㅤЯ припомнила прошлый сеанс. Мы молчали минут пятнадцать прежде, чем кто-то решился на себя взять ответственность. Сегодня я чувствовала себя более уверенно, чем тогда. Примерно знала, по какому шаблону будем двигаться. И на этот раз у меня была мотивация. Сохранения брака. Так что… — Меня зовут Верити Лафейсон. Я из Ист-Пойнт. Штат Джорджия. Работаю в строительном. Два года назад перебралась в Такому. Вышла замуж. В Вегасе. Кольцо съела на утро. Оно было со вкусом кремовой соды, — быстро проговорила я, наблюдая, как меняется выражения лица Кларка — Из автомата с жвачками и леденцами. — И у вас был Элвис? — уточнил он. — Да. Потом мы вернулись в Такому. Мой муж.. он… у него архитектурное бюро, которое принадлежит крупному строительному холдингу, — снова затараторила я. Это как отрывать пластырь. Лучше быстро и сразу. — Ну, в общем, меня взяли в заложники и держали в подвале две недели, пока в соседней комнате ломали кости лучшему другу моего брата, который сдал нас бандитам и сбежал с крупной суммой денег. А потом меня ради выкупа приволокли к дом, который купил мой муж. Там завязалась стрельба между бандитами, которые не поделили деньги. Один из них угодил по моему мужу, который прикрыл меня, а второй в бак с отоплением. В общем, начался пожар, из которого мы с трудом выбрались. Затем полиция. И, вот, я здесь. Живая и готовая двигаться дальше. При вашей поддержки. ㅤㅤВоцарилась тишина. Кажется, даже Картер не ожидала от меня такого. — Лафейсон… — медленно проговорил Кларк и поднял светлый взгляд к потолку. — Я видел твое дело. Им Роджерс занимался? — Кент, — неожиданно строго осадила его Шэрон. — Не забывай, по какой причине ты здесь. И это совершенно другая... ㅤㅤЯ нахмурилась. В новостях не указывают имена сотрудников полиции. — Ты... коп? — догадалась я и посмотрела на Картер. Ну, конечно. Это уловка. Как я раньше не догадалась? — Разве это допустимо? Это все нарушает мои персональные данные. ㅤㅤКартер намеревалась что-то сказать, но он ее опередил. У него словно резьбу сорвало. Он был… в отчаянии… я узнаю это состояние из всех других. Потому что я была точным его отражением. — В том доме, в котором тебя удерживали, где он? Сможешь показать на карте. В материалах дела нет этой информации. — Кент… — угрожающе протянула Шэрон, но, он уже развернул стул в мою сторону. В светло-голубых глазах мелькнула какая-то странная эмоция. — Это допрос? В таком случае, я требую адвоката, — выпалила я и засыпала его вопросами. — Вы хотите снова поднять дело? Начать расследование? Вы в чем-то меня подозреваете? Или моего мужа? Думаете, мы скрываем что-то? — Как сейчас обстоят дела с «Асгардиан Компани»? Неожиданно хорошо? Верно? — Кент, ты был отстранен от работы, — выпалила Картер и устало потерла переносицу. — И, очевидно, справедливо. Ты ведешь себя абсолютно некомпетентно. Моя ошибка в том... ㅤㅤЯ подскочила на ноги. — Да, почему тебя отстранили от работы? Расскажи нам немного о себе, Кларк. ㅤㅤОн поднялся следом за мной, нависая мрачной тенью. — Слушай… — Кент выдохнул, прикрыл глаза и только затем пояснил. — За эти пять лет пропало семь девушек. А занимаюсь этим делом уже три года. Никаких следов. Никаких зацепок. Кто-то очень хорошо заметает следы. — Хочешь сказать, что этим занимается «Асгардиан Компани»? —хохотнул, спросила я. — Это бред. — Нет, но эти дела могут быть связаны. Твое.. — Кент, выйди из моего кабинета. Немедленно. Иначе, я позову кого-нибудь из ребят, — пригрозила Шэрон. — Не заставляй волочить тебя через весь участок твоих же коллег. ㅤㅤОн сжал кулаки до белых костяшек и одарил психолога гневным взглядом. — Кларк, — вновь грозно обратилась к нему Картер. ㅤㅤОтстраненный полицейский покачал головой, но уже через секунду выполнил ее просьбу. Вышел в коридору и яростно хлопнул дверью. — Я бы очень хотела, чтобы данный прециндент остался строго между нами, Верити, — тихо проговорила она. — Это моя ошибка. Думаю, меня тоже стоит отстранить от психологической практики. За то, что я не предусмотрела такого развития событий. Не оценила его состояние. Он еще никогда не срывался. — Кто у него пропал? — немного придя в себя, спросила я. — Это, ведь, уже личное верно? ㅤㅤШэрон тяжело вздохнула. — Близкая подруга. Они были знакомы еще со школы. Он думает, что ее… — так и не закончила Картер, тяжело вздохнув. — Ты можешь написать официальное обращение моему начальству. Я пойму. «Я обращусь в полицию. Отлично. Передашь привет начальнику. В последнее время он добился значительных успехов.» ㅤㅤХела сказала так. При первом нашем телефонном разговоре. Она не боялась. — Полагаю, на сегодня мы закончили? — едко поинтересовалась я. ㅤㅤКартер лишь кивнула. ㅤㅤЯ подхватила сумку и вышла в коридор. Возле лестницы меня резко схватили за плечи и втолкнули в каморку с моющими средствами и тряпками. Запах лимона и сырости ударил в нос.Так пахло в подвале. Я оцепенела от паники. К горлу подступила тошнота. Дверь захлопнулась. Стало темно. ㅤㅤГорячая ладонь зажало мне рот, когда я намеревалась закричать. С трудом ориентируясь в пространстве, я вскинула кулак и попыталась нанести удар в живот, как Барнс учил. Костяшки зажгло от резкой боли. Кажется, я угодила в полицейский жетон. Разве он не должен был его сдать? Тогда я согнула колено и заехала в пах. Недостаточно сильно, чтобы избавиться от медвежьей хватки, но все же ощутимо. ㅤㅤГорячей дыхание со свистом обожгло мне щеку, пальцы на губах дрогнули. — Тише, — попросил уже знакомый голос. — Выпусти меня. У тебя нервный срыв. Понимаю. Я знаю, что это такое. Поверь. Но тебе нужна помощь. Знаю, у тебя пропала подруга, — прохрипела я. Старалась держаться, но на глазах проступили слезы. — Но я ничем не могу тебе помочь. Ясно? Зацепка ложная. — Всего несколько вопросов, — попросил Кларк. — Возможно, сейчас моей подруге нужна помощь, а я теряю время на чертовой терапии. — Отпусти меня. У меня начинается паническая атака. Здесь тесно и душно. И от тебя пахнет дешевым устричным соусом. Или хотя бы подвинься немного, чтобы я достала жвачку. ㅤㅤМы оба издали нервные смешки. ㅤㅤКларк все же отпустил меня и немного отодвинулся, щелкнув выключателем. Тусклый синий свет разлился над нашими головами. — О, смотрю, ты тут все знаешь. Признайся, я далеко не первая в это участке, кого ты затаскиваешь в каморку уборщицы? — Давай сцен ревности, — убрав руки в карманы, бросил он. — У тебя пять минут. Прежде, чем я упаду в обморок или меня стошнит. Продержишься столько? ㅤㅤОн одарил меня осуждающим взглядом. — В том подвале… там еще были девушки? — Только я, но были женские вещи. Резинки для волос. Потрепанная кофта, — честно ответила я. — Почему этого нет в материалах дела? Я все уже рассказывала. Несколько раз. Роджерса отправляли на обыск. — Они ничего не нашли. Думаю, это был другой дом. Если я покажу тебе карту, то сможешь показать место? — Не знаю. Мне вкололи лошадиную дозу снотворного. Я проспала большую часть пути. — Те уроды… они что-нибудь обсуждали? Слышала их разговоры? ㅤㅤЯ свела брови к переносице, судорожно пытаясь припомнить хоть что-то важное. Ничего кроме счета матчей, скабрезных шуток и пойла. — Меня пару раз выводили на улицу. Вокруг ничего. Только лес и вышка сотовой связи. И еще странный монотонный гул. У тебя есть какие-нибудь зацепки? ㅤㅤКент достал из кармана телефон и открыл галерею с фотографиями. — Есть несколько мест. Ребята тоже проверяли их, но, мы ходим кругами, — пролистав несколько снимков, поведал он. — Думаю, я смогу узнать дом, если увижу его. Барнс может знать и помнить больше. Мы были там вместе. Скинь фотки, — испытав странный прилив адреналина, спросила и встретилась с таким же странно-безумным взглядом. Может, это все же уловка? Если начальник полиции и, правда, замешан во всех этих похищениях, или прикрывает кого-то, то, вполне, мог подослать Кларка? Работать с Шэрон. Они пытаются узнать, что я помню и, что собираюсь делать со всей этой информацией. — Возгорание при огнестрельном выстреле с той системой отопления, которая стояла в твоем доме, невозможна. Это легко доказать, — заключил Кларк. — Это угроза? — Нет. Попытка сказать, что ты можешь мне доверять. Я знаю этот взгляд, — пояснил Кент. — Я тоже рискую. Как мне связаться с Барнсом? ㅤㅤЯ недоверчиво прищурилась. ㅤㅤКларк тяжело вздохнул. Если он работает на шефа полиции, то он просто блистательный актер. Так убедительно изображать отчаяние. — Через меня. — Верити. — Я тебе не доверяю. — Мы теряем время, — прошипел он. — Это не игра. — Поверь мне. Я знаю, о чем ты, — с трудом сдерживая слезы, прохрипела я. — Я провела в том чертовом доме две недели. И возвращаться в тот ад не собираюсь. — Так помоги мне вытащить из него остальных. ㅤㅤЯ шумно выдохнула и встретилась с ним взглядом. Минута, чтобы принять решение.***
— Как все прошло? — поинтересовался бархатный баритон, когда я переступила порог гостиничного номера. — Долго же вы… ㅤㅤЛоки сидел за компьютерным столом и все еще работал над проектом. — Ты вообще вставал? — поинтересовалась я и прошла в ванную. Умыла лицо холодной водой. Прополоскала рот, пытаясь избавиться от нервной жажды и мерзкого привкуса химического лимона. Я задержалась на три часа. Ездила с Кларком в одно из предполагаемых мест. Просто заброшенный дом. Половина мебели на месте, остальная сгнила вместе с полом. Никаких тайников. Ничего. — Да, мам, — улыбнувшись, поведал он. — Я прогулялся и пообедал. В паре кварталов чудесный итальянский ресторан. Можем, сходить туда вместе. Расскажешь о своей групповой терапии. ㅤㅤЯ поджала губы. Поверить не могу… мы вместе всего пару дней, а я опять по уши в дерьме и лжи. — Групповая терапия — отстой. ㅤㅤУловив мой мрачный тон, Локи оторвал взгляд от монитора и развернулся ко мне. ㅤㅤЯ подошла ближе, изучая до боли знакомые черты лица. Хорошо, что память стирает большинство мелких деталей. Сердце всякий раз сжималось от того, насколько он был красив. И дело не только в аристократической внешности. В острых скулах. Небесно-изумрудных глазах. Крепком теле. Это была какая-то особая красота. Исходила изнутри. — Ты сказал, что не можешь простить меня, — осторожно начала я и погладила его щеке. ㅤㅤОн странно покачал головой, сжимая мои пальцы. — Главная проблема заключается в том, что я сама не могу себя простить. И не смогу, пока не избавлюсь от своих кошмаров. Они преследует меня. Не дают покоя. Каждую ночь. Каждый день. Все время. Даже, когда ты рядом. Я чувствую, что еще ничего не закончилось. — Это поледствия. Ты справишься с ними. Не сразу. С помощью специалиста, — заверил Локи и приобнял меня за талию. — С моей помощью. — Почему ты отпустил меня? Тогда. В больнице, — прямо спросила я то, что грызло меня все это время. — Знаю, ты был зол, но почему позволил мне уехать? На три месяца. — Мне казалось, что это единственный выход на тот момент. Для нас обоих. Между нами было слишком много лжи. Я знал, что ты будешь в безопасности рядом с ним. Знал, что Барнс защитит тебя, как я не смог. ㅤㅤЯ отшатнулась. На глазах проступили слезы. — О чем ты говоришь? Ты закрыл меня от пули. И я никогда себя не прощу… — А он выстрелил, — напомнил Локи, вновь притягивая ближе к себе. — И за это я ему благодарен. Он сделал то, что я бы никогда не сумел. Потому что это бы уничтожила меня и наши отношения. Медленно разрушило все, — тихо проговорил он, а затем мягко улыбнулся. — И, как бы мне было неприятно это признавать, но ты доверяешь ему. Больше, чем мне. Больше, чем кому-либо. — Вовсе нет. Барнс просто часть того дерьма, которое с нами случилось. — И я тоже. Моя сводная сестра похитила тебя и удерживала. Шантажировала. Так что, это моя семья и мое дерьмо. ㅤㅤЯ шмыгнула носом и устроилась на его коленях, уткнувшись носом в шею. На бледной коже ярко выделялись засосы. Он не скрывал их, как старшеклассник, у которого появилось первая девушка. — Я тебя не заслуживаю, — улыбнувшись собственным мыслям, прошептала я. — И это тоже одна из тем для нашей семейной психотерапии, — более веселым тоном, проговорил он и оставил поцелуй на моей макушке. — Не знаю, откуда взялась в тебе эта чушь… — Но это правда. Я чувствую себя персонажем из долбанной сказки про туфельку и принца, и даже не самой Золушкой, а тыквой. ㅤㅤЛоки тихо рассмеялся. Длинные пальцы ненадолго сжали мое запястье и провели по руке, очертив нужную татуировку. — Если бы ты когда-нибудь решила посвятить небольшой кусочек своего восхитительного тела мне, то чтобы это было? — Ты имеешь в виду место или рисунок? — проворковала я и прикусила мочку его уха. ㅤㅤЛоки шумно выдохнул и подхватил меня на руки, уложив на кровать. ㅤㅤКогда губы оказались на шеи, а руки начали расправляться с пуговицами на рубашке, я забыла его вопрос, наслаждаясь его прикосновениями. — Оно уже все твое, — так и не придумав ничего лучшего, прошептала я абсолютно клешированную фразу. Локи она тоже позабавила. ㅤㅤЯ прикрыла глаза, когда тонкие губы накрыли мои. ㅤㅤВ два часа ночи я проснулась от очередного кошмара. Пока сидела на полу в ванной комнате, открыла сообщение с новыми координатами. ㅤㅤВсе еще сомневаясь, я написала Барнсу.***
[1] «Кардиналы», «тигры» — прозвища команд в главный лиге бейсбола США. [2] Мистер Исключительный — протагонист диснеевского/пиксаровского полнометражного мультфильма 2004 года «Суперсемейка». Боб выглядит как высокий и мускулистый мужчина с массивной грудью, плечами и руками (как это соответствует его сверхчеловеческой силе).