***
ㅤㅤㅤЯ вернулась в отель ближе к вечеру. Мы еще час просидели с Барнсом в придорожной забегаловке, просушивая верхнюю одежду и поглощая картофель фри с соусом чили. Болтали о всякой ерунде, лишь бы не молчать. ㅤㅤㅤНа душе было паршиво. Я чувствовала себя психованной дурой. Отчасти правда. Кент пытался помочь. Да, пусть и таким довольно жестоким методом. В духе плохого копа. Он видел, что я с каждым днем все больше и больше замыкаюсь в себе. Продолжаю сидеть в той самой тесной комнате с заколоченными окнами и запертой дверью. Только теперь о не пытаюсь ее открыть, а наоборот держу ручку от всех остальных. Его шоковая терапия оказалась действенной. Во всяком случае, я задумалась об этом. — Мы с Локи решили попробовать еще раз, — выпалила я на одном дыхании. Скрывать больше не имела смысла. ㅤㅤㅤЯ установила с Джеймсом зрительный контакт, продолжив отстукивать пальцами нервный ритм на столешнице. В такт кантри песни, доносящейся из хрипящего динамика над нашими головами. ㅤㅤㅤБарнс прекратил прокручивать в своих руках зажигалку и застыл на пару мгновений. Пасмурный взгляд метнулся в сторону окна, не выражая ровным счетом ничего. — Ты ожидаешь моего благословения? Или что мы обнимемся и разопьем еще один молочный коктейль перед пижамной вечеринкой? — едким тоном поинтересовался он. ㅤㅤㅤЯ стиснула челюсть. — Сказала, чтобы ты знал, — немного поразмыслив, сухо заключила я. — Не спрашиваю твоего мнения на этот счет. Просто не хочу больше тебе врать. ㅤㅤㅤДжеймс понимающе кивнул, разминая плечи. — Что ж… спасибо за честность, тыква. Я ценю. Правда. ㅤㅤㅤЯ прищурилась. — Он мой муж. И мы... — Ага, — протянул он и достал из кармана несколько смятых купюр, оставив официнатке на чаевые. — Из-за которого все мы хлебнули дерьма, — прицокнув, добавил Барнс. — Прости? — недоумевающе переспросила я. Он шутит что ли? — Мне казалось, это из-за карточного долга моего брата, мы оказались в том подвале, — таким же язвительным тоном припомнила я. — Ведь, если бы он не садился за игральный стол пьяным или ты, хотя бы время от времени контролировал его, а не поддерживал «хобби»... ㅤㅤㅤПоказала я в воздухе кавычки. — Не спрашиваю твоего мнения на этот счет, — ответил он моей же фразой. ㅤㅤㅤЯ раздосадованно покачала головой. — Барнс… — Уиллис. О, прости, пока что Лафейсон. Не раздумывала о двойной фамилии? ㅤㅤㅤДжеймс застегнул кожаную куртку и схватил два шлема, направившись к выходу. ㅤㅤㅤЯ тоже поспешно поднялась на ноги, застегивая плащ и хватая рюкзак с дивана. ㅤㅤㅤБарнс остановился только на парковке. — Это была его инициатива? — развернувшись ко мне лицом, уточнил Джеймс и сжал кулаки. — Общая. — Но он это предложил? — допытывался Барнс. Я шумно выдохнула. — Твоя тачка заглохла на шоссе. Я позвонила Тору. Приехал Локи. Пока ждали эвакуатор, то сели в бистро. Все обсудили, — быстро проговорила я. — То есть это я способствовал вашему воссоединению? — ткнув себя в грудь указательным пальцем, уточнил Джеймс. — Могу прислать тебе корзинку с фруктами и благодарственной открыткой, — выпалила я, но быстро смягчилась. — Слушай... давай обойдемся без этой подростковой драмы? Договорились? Знаю, ты сейчас пытаешься заменить мне старшего брата. Я благодарна. За все, что ты сейчас делаешь для меня и моей семьи. Разгребаешь проблемы, которые, справедливости ради, сам создал. ㅤㅤㅤБарнс наградил меня обиженным взглядом. — Но ты приехал в Такому и помогаешь в расследовании. Я вижу, что ты стараешься. Не только ради близких, но и себя. Но брак с Локи…. это мое решение. Мои отношения. Я никогда не лезла в твои или Коула... ㅤㅤㅤБарнс покачал головой и провел языком по внутренней стороне щеки. — Забирайся. Отвезу тебя к твоему мужу, как порядочный старший брат... — сказал он и пробурчал себе что-то еще под нос, всучив мне один из шлемов. Конечно, я ожидала негативной реакции. Возможно, попыток переубедить меня, но не думала, что Барнс станет дуться. Вот, в чем его главная проблема. Он никак не повзрослеет. Все еще смурной закомплексованный подросток из старшей школы Ист-Пойнт. ㅤㅤㅤОбменявшись сердитыми взглядами, мы направились к байку. — Он знает, чем ты занимаешься? — бросил Джеймс через плечо, когда я пристроилась сзади и застегнула шлем. — Знает, что я в городе? ㅤㅤㅤЯ промолчала. — Это так не работает, тыква. Стоит задуматься, почему тебе так сложно сказать ему правду. До сих пор… — подметил Барнс. Ненавидела его за такие точные бьющие по самому больному фразы. ㅤㅤㅤЯ ухватилась его за талию, когда мотор «Харлея» издал утробное урчание. ㅤㅤㅤСпустя мгновение, мы выехали на блестящую в свете фонарей трассу и смешались с потоком машин. Ледяной воздух ударил в лицо, немного приводя в чувства. Из-за того, что на улице быстро стемнело, казалось, что мы просто парим в воздухе и несемся навстречу неоновым вывескам. За эту неделю я уже привыкла к такому способу передвижения по городу. Свист в ушах больше не отвлекал от внутренних диалогов, а холод вошел в привычку. Я просто одевалась теплее.***
ㅤㅤㅤВ номере играла тихая музыка и пахло пастой с грибами. ㅤㅤㅤЛоки вместе с ноутбуком перебрался в гостиную. Устроился на широком диване перед телевизором, одним глазом просматривая какую-то документалку по войне Севера и Юга, а другим работая в программе. Однажды он целый год жил в тропиках и разрабатывал эко-комплекс для какой-то норвежской it-компании. Жаль, что я не могу перенести кассу из магазина Йена куда-нибудь поближе к экватору. Он был жутким консерватором. Даже онлайн сайт магазина отказывался заводить. Если людям нужен чертов смеситель, Верити, то они придут в наш магазин и возьмут его сами. ㅤㅤㅤЯ сняла верхнюю одежду и поставила ботинки в сушилку. — Когда я уходила, там была стена, — оставив поцелуй на идеально гладкой щеке, сказала я и уткнулась носом в шею. — Между гостиной и кухней, — рассматривая проект современного дома, подметила я. ㅤㅤㅤЛоки хмыкнул. — Он курит? — принюхавшись ко мне, спросил он. — Кто? — испуганно уточнила я и расправила плечи, немного увеличив дистанцию. — Коп, с которым ты проходишь терапию. В духе нуарных детективов, где на лицо персонажей постоянно падает тень, — подметил Лафейсон, не отрывая взгляда от дисплея. — Стемнело. В этом чертовом городишке шел дождь. Он шел с самого утра. Детектив Кент склонился над своим рабочим столом… — проговорил он бархатным голосом. ㅤㅤㅤЯ тихо рассмеялась и достала из мини-бара содовую в жестяной банке. — Да... — соврала я. ㅤㅤㅤ«Вот, о чем я и говорил, тыква», — раздался в голове голос Барнса. О, заткнись. ㅤ — Тогда понятно, почему у нас такой низкий процент раскрываемости, — язвительно заключил Локи. — Он отличный коп, — слишком экспрессивно проговорила я. У меня появилась острая потребность защитить его. Опровергнуть этот глупый стереотип. — Просто у него слишком развита эмпатия. — Думал, от нее избавляются хирургическим способом еще в полицейской академии, — улыбнувшись сказал Лафейсон и, наконец, перевел на меня взгляд. — Похоже, он тебе нравится, — веселым тоном подметил он. ㅤㅤㅤЯ пожала плечами, сделав несколько глотков и визуализируя образ Кента в своей голове. — Не мой тип, — честно призналась я. — Но, вот моей коллеге по бывшей работе точно бы пришелся по вкусу. Вся эта душевная трагедия. Критически высокий уровень тестостерона. Акцент… — прикончив остатки газировки, заключила я. ㅤㅤㅤЛоки ухмыльнулся и поставил ноутбук на кофейный столик. — Чем занимались сегодня? — поинтересовался он. — Принцип конфиденциальности. Слышал о таком? — улыбнувшись, сказала я. ㅤㅤㅤЛоки победно поднял руки и подошел к столу. — Голодна? — Вообще-то, мы поужинали после терапии. В кафетерии. Всегда было интересно, чем кормят в полицейском департаменте, — опять ложь. Скажи ему, Верити. Иначе, ничем хорошим это не кончится. ㅤㅤㅤЯ плюхнулась на стул, изучая содержимое тарелок. — У меня кое-что есть для тебя, — хитро улыбнувшись, сообщил Локи и протянул мне небольшую коробку. — Это подарок, — пояснил он и устроился напротив меня. — Когда ты его заказал? 15 веке? — изучив красный сургуч с печатью и темную крафтовую бумагу, съязвила я. — Что за повод? Вальпургиева ночь? — Она в апреле, — ухмыльнувшись, уточнил он. — Я не могу подарить своей жене подарок? Без повода? ㅤㅤㅤЯ пожала плечами и осторожно вскрыла печать. — Надеюсь, там не пакт об объявлении войны от Генриха V? ㅤㅤㅤЛоки прищурил свои небесно-изумрудные глаза, терпеливо дожидаясь, когда я расправлюсь с шелестящей упаковкой. ㅤㅤㅤ Внутри оказалась небольшая синяя книжка с такой же печатью и кожаный кейс, как из-под часов. Я отложила документы в сторону и щелкнула замком. На темно-красном бархате лежал узкий браслет из розового золота с незамысловатыми узорами в виде винтов. Помимо всего прочего к украшению прилагался бархатный мешочек с надписью «Картье». — Нет, — покачав головой, запротестовала я. Однажды я ходила вместе с Фригг в ювелирный салон. Она подбирала новое кольцо для мероприятия. Когда нам озвучили вслух его стоимость, я громко выругалась, не сумев сдержать эмоций. — Просто. Нет. ㅤㅤㅤЛоки недовольно цокнул языком и ловко подхватил браслет. Подавшись ближе ко мне, он выудил из мешочка розово-золотую отвертку. ㅤㅤㅤЯ сложила их на своей груди и откинулась на спинку стула. — Думаю, удобнее будет носить на левой, — заключил он и раскрыл свою широкую ладонь. — Даже не собираюсь, — сухо отрезала я и скрестила руки на груди. — Верити… — раздосадовано протянул Локи. — Зачем? К чему это все? — прямо спросила я. Внутри закипала злость. — Это бессмысленное клише. Я твоя жена, а не одна из девушек, которую ты берешь с собой в Милан или на Гавайи. — Почему ты не можешь быть и то и другой одновременно? — беспечно улыбаясь, поинтересовался он. ㅤㅤㅤЯ поджала губы. — У меня создается такое впечатление, что ты пытаешься меня купить. ㅤㅤㅤОн ничего не ответил. Только склонил голову в бок, продолжая дожидаться, когда я дам ему свою руку. — Хорошо, — когда пауза затянулась, на выдохе проговорил Локи. — Тебе нужна причина? Объяснение? Считай, что это за место обручального кольца, — пояснил он и осторожно перехватил мое запястье. ㅤㅤㅤЯ нахмурила брови, наблюдая, как он закручивает два настоящих винта на украшении. Две с-образные половинчатые детали крепились на руке при помощи замков. — Выглядит, как устройство для приговоренных к домашнему аресту, — подметила я. — Там внутри чип? Наверняка за те деньги, которые ты потратил, он просто обязан там быть. Я могу его снимать? Или выходить из этого номера? Какой радиус действия? — Ты можешь делать с ним все, что угодно, — заверил Локи и довольно изучил украшение на моей руке. — Он твой. ㅤㅤㅤЯ тоже изучила украшения, покручивая запястьем, и достала телефон. Пробила название модели в поисковике. — Как далеко вы готовы зайти ради любви? Браслет был придуман в 1969 году в Нью-Йорке молодым итальянским дизайнером-ювелиром Альдо Чипулло, — зачитала я выжимку с первого попавшегося сайта. — Вдохновленный идеей «пояса целомудрия» и эстетикой, символизирующей вечную любовь… так маркетинговая чушь… а, вот, стоимость от четырех тысяч долларов... ㅤㅤㅤЛоки рассмеялся и выхватил из моих рук телефон, наблюдая, как мои глаза расширяются от удивления. — Это просто подарок. Я могу себе это позволить. Это не последние деньги. Я их заработал честным образом. Плачу налоги и отдаю гораздо больше на благотворительность, так что ты не можешь упрекать меня. Разговор окончен. ㅤㅤㅤЯ стиснула челюсть, наблюдая, как он изучает этикетку на бутылке вина. — Видишь, в наше время у любви есть цена, — откинувшись на спину стула, сказала я. — У любви в любое время была цена, — не согласился Локи. — Мне это приплюсовать к уже имеющейся сумме? Сколько по-твоему стоит моя? ㅤㅤㅤОн нахмурился и бросил серьезный взгляд. — Ты попрекаешь меня тем, в чем… — начал было он, но осекся. — Знаю. В чем сама виновата, — закончила я за него фразу и опустила плечи. — Просто... я не хочу, чтобы ты считал, что и дальше буду выстраивать наши отношения подобным образом. На твоих деньгах. — Я и не думал, — со всей серьезности в серебряном баритоне, заверил Локи и взял меня за руку, оставив поцелуй на тыльной стороне. ㅤㅤㅤЯ набрала в легкие побольше воздуха, чтобы рассказать про Барнса, в тот самый момент, когда мой телефон завибрировал и проехался по белой скатерти на столе. — Не твой тип, — подметил Локи, прочитав имя входящего контакта на дисплее. ㅤㅤㅤЯ удивленно вскинула бровью и подняла трубку. Подошла ближе к окну, изучая размытые силуэты за окном. — Еще одна жертва. Молодая девушка. Водитель грузовика нашел ее, когда сдавал машину на пилораме. Видимо, она упала с моста прямо в кузов. Скорей всего, ей удалось сбежать. Я сейчас изучаю маршрут, но если найду что-то, то сможешь подъехать? Утром? — Да. Конечно, — вызывалась я. — Это мама? — послышался в трубке высокий радостный голос. — Скажи, что я сделала уроки. Мам! Сделала! Честно! — Нет… это не Лоис… по работе…. — Ты же обещал! — возмутился все тот же голос. — Обещал, что мы вместе посмотрим фильм. — Да, посмотрим. Врубай. Я сейчас подойду, — бросил Кент. — Прости… — Ты не говорил, что у тебя есть дочь, — немного обиженно проговорила я и нервно покрутила браслет на руке. Нужно извиниться. — Ладно. Забудь. Ты не обязан рассказывать. Слушай, по поводу того, что я сказала тебе… я, правда, так не думаю. — Забудь, — заверил Кларк. — Будь на связи. — Хорошо. ㅤㅤㅤМы замолчали. — Ладно. Хорошего вечера. — И тебе. — Окей, — вздохнув, бросил он и сбросил вызов. ㅤㅤㅤЯ грустно улыбнулась. Горячие руки обвили мою талию, притягивая ближе к себе. Я откинула голову на плечо и задрала подбородок, встретившись с блестящими в золотистом полумраке топазами. Это был привычный многообещающий взгляд. — Переоденусь, — я оставила мимолетный поцелуй на губах. — Я мог бы помочь, — прошептал он на ухо. ㅤㅤㅤДлинные пальцы скользнули ниже, застыв на поясе штанов. — Знаю. Я быстро, — пообещала я и направилась в ванную комнату. Отложила честный разговор до утра.***
[1] Консервы «Тюлип» — торговая марка, под которой выпускаются охлажденные паштеты и мясные консервы высокого качества к завтраку, в дорогу, для пикника, похода, рыбалки. [2] «Пятница 13-е» — мкомпьюетрная играм. Местом действия является вымышленный лагерь «Хрустальное Озеро» и ещё несколько локаций из серии фильмов «Пятница, 13-е». События разворачиваются в 1980-е годы. В многопользовательском режиме в одной сессии могут играть восемь человек. Один из игроков (выбранный случайно) будет управлять Джейсоном, в то время как другие, вожатые лагеря, будут пытаться скрыться и сбежать от убийцы.