Check-raise

Третий триместр. 27 неделя ㅤㅤ ㅤКофейный столик был заставлен пустыми кружками и тарелками с остатками лазаньи. Сытый Марципан свернулся на моих коленях и пристроил морду на округлившемся животе, время от времени мурча в знак благодарности от почесываний за ухом. Под боком сопел Барнс. Чтобы хоть как-то поместиться вместе с нами на узком диване, ему пришлось закинуть свои ноги на подлокотник и скрестить руки на груди. Иногда он вздрагивал от слишком резких возгласов, и неохотно приоткрывал один глаз. Как и я, наблюдал за виртуальной борьбой между Скалетта и Кентом. Оба вошли в азарт и уже минут сорок пытались переломать друг другу позвоночники в «Мортал Комбат». ㅤㅤ ㅤВ какой-то момент Марс все же удалось добить своего противника серией комбо. Злорадно хихикая, Фэй засняла очередной проигрыш отца на телефон. ㅤㅤ ㅤТипичный вечер пятницы в коподоме. В прошлый мы ели пасту и залпом пересматривали все части «Властелина Колец». — Спасибо за контент, па. Я смонтирую целую бумеровскую подборку. Есть еще пару моментов с уикенда, — весело фыркая, заключила Кент-младшая и продемонстрировала экран Скалетта, которая лопалась от самодовольства. ㅤㅤ ㅤЯ улыбнулась, наблюдая за их ворчливой перепалкой с Кентом. — Я не давал свое согласие на съемку. Если это окажется в социальный сети, у тебя будут серьезные проблемы, юная леди, — не отрывая серо-голубого взгляда от телевизора пробурчал он и попытался перехватить геймпад из рук Марс. — Меняемся. На моем заедает кнопка. — Конечно! Все с ним нормально. Просто кто-то не умеет проигрывать, — пританцовывая в ритме бачаты, она ловко увернулась и показала ему язык. — Вы просто теряете хватку, детектив Кент. — Можем проверить завтра на полигоне. С тебя семь потов сойдет. ㅤㅤ ㅤОна состроила ему гримасу и вернула взгляд на экран. — Кому-то нужно прекратить сублимировать и снять уже номер, — пробубнил себе под нос Барнс. — Знаю один неподалеку. Очень крепкая кровать. И душ работает. Почти всегда. ㅤㅤ ㅤЯ тихо рассмеялась и прикрыла ему рот. — Не порть момент, — склонившись к его лицу, шикнула я. — Это моя любимая стадия ситкомовских отношений. Нарастающее напряжение между героями. Отрицание чувств. Случайные прикосновения. ㅤㅤ ㅤДжеймс закатил глаза и лизнул тыльную сторону моей ладони. — Ты отвратителен, — обтерев руку об его футболку, буркнула я. — Мисс Уиллис? Мистер Барнс? Не хотите поделиться с классом темой вашего разговора? — с интонацией чопорной преподавательницы обратилась к нам Фэй. ㅤㅤ ㅤЯ поджала губы, при этом стараясь выглядеть наивысшей степени пристыженной. ㅤㅤ ㅤОна прищурилась и поправила свои невидимые очки. — Всем брауни за мой счет! — предчувствуя очередную победу, провозгласила Скалетта и приподняла полупустую бутылку в воздух. — Я принесу! — вызывалась Фэй и начала пробираться к холодильнику. Несмотря на вовлеченность в новый раунд, реакция Кента оказалась молниеносной. Он схватил дочь за лодыжку и вернул в кресло. — Никакого сладкого, пока я не выиграю, — обнажив острые клыки, заключил Кларк. — Сомнительная мотивация. И я болею за Марс. У нее объективно лучшие показатели в этом сезоне, — она потрясла ногой, чтобы сбросить его ослабевшую хватку и переместилась на кухонный островок. Снова уткнулась в телефон. — На клавиатуре у тебя просто нет шансов, — прохрипел Кент. — Проще всего болеть за лидеров. ㅤㅤ ㅤСкалетта сделала глоток пива и хохотнула. — И это твоя лучшая фраза для подката в баре? Ты и, правда, бумер. ㅤㅤ ㅤВсе это время Кларк прожигал ее своим сварливо-голодным взглядом. Словно она выпила последнюю каплю воды из их общей фляги. И, да, в последнее время в книжном у меня слишком много свободного времени и бесплатная полка с бульварными романами. ㅤㅤ ㅤНачалась возня, по итогу которой Кларк оказался прижатым Фэй и Марс к ковру. — Что ж Такома может спать спокойно с такими героями, — лениво проговорил Барнс. — К слову, малышам определено пора спать, — заключил он и медленно поднялся с дивана. ㅤㅤ ㅤЯ тяжело вздохнула и придерживая живот, оперлась на его своевременно прутяную руку. Передвигаться самостоятельно становилось все сложнее и сложнее. Я размяла затекшую спину и чмокнула Фэй в макушку. — Спокойной ночи, ребята, — бросил Кент, яростно нажимая на все кнопки. — Porca Troia! — выругался он, когда его персонаж снова отхватил. Нахватался у Скалетта. — Язык! — воскликнула Марс. ㅤㅤ ㅤЯ еще раз осмотрела всех собравшихся в гостиной и неспешно поплелась в свою комнату. Как бы мне не хотелось уходить из этого уютного и безопасного места, возвращаться в собственные мысли, завтра предстоял тяжелый день — первая встреча с адвокатом Лафейсона. — Заеду за тобой утром, Тыква, — остановившись в дверном проеме, сказал Барнс. — И встанешь в пробку на въезде? — я махнула в сторону кровати. — Оставайся. Я забрала твои рубашки из прачечной. ㅤㅤ ㅤОн задумчиво кивнул, окидывая взглядом тесное пространство комнаты. ㅤㅤ ㅤЭто была уже третья ночь на неделе, когда Барнс оставался с ночевкой. Если честно, за два месяца большая часть его вещей перекочевала в мою спальню. Несмотря на это он продолжал платить за комнату в мотеле. ㅤㅤ ㅤПосле поездки в Джорджию на похороны Эш, мы говорили ночи напролет. Точнее говорила я, а Джеймс по большей части слушал. Мне словно прорвало. Я говорила и спокойно засыпала лишь, когда утыкалась носом в его плечо, что определенно не заслуживала. Я не заслуживала Джеймса Барнса. — Пойти с тобой? Моя смена в баре только в семь, — уловив мое напряжение, осторожно поинтересовался он. — Это всего лишь встреча с адвокатом и Фригг, — сообщила я. — Она его юридически доверенное лицо в Такоме. Будет представлять интересы в бракоразводном процессе, пока он в Калифорнии. ㅤㅤ ㅤБарнс вздохнул и опустился на кровать. Ламели жалобно затрещали под его весом. — Все под контролем, — заверила я и подошла ближе, взъерошив его короткие волосы. — Нужно подписать пару бумаг. — Вы говорили? — прямо спросил он. ㅤㅤ ㅤЯ покачала головой. — Нет. Не говорили, — бесцветным тоном ответила я и перевела взгляд на гардеробную, которую арендатор разрешил оборудовать под детскую. Я с ужасом осознавала, что через год или два малышам потребуется больше свободного пространства. К тому времени миоих сбережений явно не хватит для аренды дома. Ма сказала, что может оформить ипотеку на себя, но их кредитная история и без того оставляет желать лучшего. В прошлом году они с трудом закрыли предыдущий кредит, который брали для Коула… — Вышел отличный цвет, — щелкнув выключателем, Джеймс тоже осмотрел стены. Запах клея еще не совсем выветрился, но сроки поджимали. — Завтра соберу кроватки, — пообещал он. — Спасибо. Кент обещал помочь. — У него определенно есть опыт, — улыбнувшись, сказал Барнс. ㅤㅤ ㅤЯ медленно выдохнула и погладила свой живот. Пыталась справится с нарастающим давлением внутри себя. Такое происходило всякий раз, когда я задумывалась о ближайших перспективах. Смогу ли я стать настоящей матерью? Опорой для своих детей в этом мире. Как моя ма или Фриг... — Толкаются? — обеспокоился Барнс. — Сегодня они гораздо меньше атакуют мочевой, — попыталась я разрядить обстановку. ㅤㅤ ㅤДжеймс приложил ухо к животу. Прислушивался какое-то время. — Думала… — начала было я, но тут же осеклась. ㅤㅤ ㅤБарнс установил со мной зрительный контакт и вопросительно приподнял брови. ㅤㅤ ㅤЯ нервно почесала переносицу. Знала, что он не отпустит ситуацию, пока я не скажу. — Думала, ты возненавидишь меня, когда узнаешь, — честно созналась я. — Я тоже так думал, — приобняв меня за талию, ответил Джеймс, а затем расплылся в широкой улыбке. — Но с тобой это сложно, Тыква. ㅤㅤ ㅤЯ фыркнула, смахивая слезы. — У нас все под контролем, — повторил Барнс и погладил меня по животу. Он обладал удивительной способностью вселять в других уверенность. Одна фраза и я чувствовала себя не такой безответственной личностью. — Дуй в ванную. ㅤㅤ ㅤЯ улыбнулась и вытащила из комода его старую футболку с разводами от машинного масла. Теперь она служила ночной рубашкой, поскольку все мои собирались на боках и натягивались на груди. ㅤㅤ ㅤЯ кое-как совладала с душевой лейкой, почистила зубы и натянула чистое белье. Снова вспотела, пока одевалась. Тяжело дыша, я, наконец, опустилась на матрас рядом с Барнсом. ㅤㅤ ㅤВ темноте комнаты послышался короткий смешок. — Ни слова, — раздраженно проговорила я. — Меня словно распирает изнутри. — Это сырные шарики. — Это последний триместр, — нахмурилась я, подтыкая под живот подушку. ㅤㅤ ㅤБарнс снова рассмеялся. — Полегче, Тыква. Я еще не поймал волну. ㅤㅤ ㅤЯ засмеялась сквозь раздражение над его глупыми подколками. ㅤㅤ ㅤСмустя несколько секунд моих безуспешным попыток устроиться на постели, Джеймс перевернулся на бок и осторожно положил руку на мою спину. ㅤㅤ ㅤЯ облегченно выдохнула, когда он стал массировать ноющую поясницу. — Спасибо, — практически мурча от удовольствия, поблагодарила я. — Всегда. ㅤㅤ ㅤЯ улыбнулась и, прежде, чем осознать собственное действие, оставила поцелуй на его колючем подбородке. Это был ежесекундный порыв. Не припомню, чтобы мы не возвращались к теме отношений после признания Барнса в «Айове». Сложно устанавливать хоть какие-то рамки при данных обстоятельствах. Я пока сама пыталась понять, что чувствую, но, кажется, внутри осталась лишь пустота. Я была явно не готова переходить на новый этап, но все же нуждалась в Джеймсе. И это звучит крайне эгоистично… — Спокойной ночи, — бросила я испуганным шепотом. — Сладких снов, мама-Тыква. ㅤㅤ ㅤМы погрузились в тишину. Из соседней комнаты доносились тихие разговоры и гул водопроводного крана. Кажется, Кент и Скалетта мыли посуду. Кажется, у них все было хорошо. ㅤㅤ ㅤВ конце концов, я прикрыла глаза и попыталась заснуть.

***

ㅤㅤ ㅤМы стояли на перекрестке, когда мой телефон в настойчиво завибрировал. ㅤㅤ ㅤЯ оттянула ремень безопасности и порылась в кармане куртки. — С каждым днем все сложнее и сложнее отличить урчание в животе от вибрации телефона, — заключила я. ㅤㅤ ㅤДжеймс ухмыльнулся и сделал глоток кофе из пластикового стаканчика. Второй рукой он отстукивал ритм в такт мелодии, дожидаясь когда переключится светофор. Рядом с нами уже гудели недовольные клерки, опаздывающие в офис. — Хм… — просматривая сообщения, протянула я. — Что? — Реклама супермаркета. Распродажа персиков. — Странно. Сейчас же не сезон, — плавно сворачивая с эстакады, заключил Барнс. — «Бродячий пес» с тобой не согласится. ㅤㅤ ㅤОн расширил глаза и резко прижался к обочине. Мимо нас с гулом пронеслась серебристая тайота. — Дай посмотрю, — заглушив мотор, он перехватил мой телефон. — Что такое? — обеспокоилась я. — Коул вернулся в город, — мрачно заключил Джеймс. — Это сообщение от него. ㅤㅤ ㅤНа миг я утратила связь с реальностью. Руки и ноги онемели, а в голове возник вакуум. — Ты уверен? Знаю… тебе бы хотелось… — с трудом выдавила я из себя. — Слишком много совпадений, Тыква. — Как ему удалось? — все еще не верила я. — Он не всегда проигрывал. Бывали и хорошие дни. У него еще остались должники, с которых он может стрясти плату. Не деньги, а услугу. Скажем, перебраться через границу… раздобыть документы на другое имя. — Чего он хочет? ㅤㅤ ㅤВнутри поселилось дурное предчувствие. — Нужно сообщить Стиву, — я попыталась вернуть свой телефон, но Джеймс уже что-то печатал в ответ. Я моментально вскипела. Поняла, к чем это все ведет. — Нет! Черт возьми! Ты не сделаешь этого, Барнс! Никаких личных встреч! Больше никакой лжи! Мы обещали. Ты обещал Роджерсу, если мой братец попытается выйти с тобой на связь, ты сообщишь ему об этом. — Это твой телефон. Формально. Так что, Коул вышел на связь с тобой, — выкрутился Джеймс. — Это сообщение явно предназначалось для тебя, — не согласилась я. — Я бы даже не поняла. Удалила его, как спам. — Хорошо, что я был рядом. — Джеймс… — комкая рукава куртку, прохрипела я. — Тише, Тыква, — он успокаивающе погладил меня по щеке. — Я просто хочу посмотреть ему в глаза. — Посмотришь, но в полицейском участке, — гнула я свою линию. — Он сдал нас. Забыл? Эш погибла… — Знаю. Поэтому я и ответил. ㅤㅤ ㅤЯ отрицательно покачала головой. — Верни мой телефон, — буквально потребовала я. — Верну. — Барнс. — После встречи с адвокатом. — Нет! Сейчас же! — выпалила я, но Джеймс проигнорировал. Снова завел мотор и вернулся в средний ряд. ㅤㅤ ㅤЯ стиснула челюсть, нервно поглаживая живот. — Коул не причинит мне вреда. Во всяком случае, лично. Я знаю его. — Мне тоже так казалось, — сглатывая горечь, проговорила я. — Мы не знаем, что случилось за этот год. ㅤㅤ ㅤДжеймс вздохнул и потянулся к пачке сигарет, но одернул руку. — План такой, — немного поразмыслив, начал он. — Ты встречаешься с адвокатом своего бывшего. Я забираю тебя и везу домой. Никто в здравом уме не сунется в коподом. — Ладно. — А я встречусь с Коулом. После… после мы позвоним Роджерсу. — Исключено, — замотала я головой. — Я решил, Тыква. — Именно. Ты решил. Мы команда. Семья. Сам говорил, — напомнила я. — Коул тоже наша семья. ㅤㅤ ㅤЯ поджала губы. — Я боюсь, — призналась я. ㅤㅤ ㅤДжеймс свел брови к переносице и взял меня за руку. — Все будет в порядке. — Ничего не будет в порядке. Это снова происходит… все катится к черту… — Вер… ㅤㅤ ㅤЯ выдернула пальцы из его горячей ладони и уставилась в окно по которому хлестал ливень. Если Барнс что-то решил, то отговаривать бесполезно. — Я пойду с тобой, — предприняла я последнюю попытку. — Вот, это точно исключено, Тыква. — Это же Коул. Мой брат. Он ничего мне не сделает, — парадируя беспечный тон Барнса, сказала я. — Сама подумай. Он точно заметит хвост и свалит из города раньше, чем копы накроют его, — привел Джеймс разумный довод в пользу личной встречи. ㅤㅤ ㅤЯ выдохнул раздражение. — А если Коул поймет, что ты сам сотрудничаешь с ними? — Не поймет, — самонадеянно ответил Барнс. — У тебя включена синхронизация на телефоне? ㅤㅤ ㅤЯ кивнула. — Когда ты в последний раз меняла пароль? ㅤㅤ ㅤЯ нахмурилась. Поняла, к чем он клонит. — Коул может просматривать твои сообщения. Напишешь Роджерсу или Кенту и он свалит, а нам нужны ответы. Возникла пауза. Я размышляла. — Ладно! — скрестив руки на животе, рявкнула я. ㅤㅤ ㅤБарнс довольно ухмыльнулся и допил остатки кофе. ㅤㅤ ㅤМы подъезжали к «Маленькому корсиканцу».

***

ㅤㅤ ㅤЯ буквально влетела в итальянский ресторанчик с классическими скатертями, растениями в терракотовых горшках и дорванной печью. Играла тихая музыка, заглушаемая общим гулом. Было время ланча, так что большинство столиков занимали компании из ближайших офисов. ㅤㅤ ㅤВнутри поселилось дурное предчувствие. Мне нужен телефон. Срочно! ㅤㅤ ㅤБарнс довез меня до входа и еще простоял несколько минут на парковке, чтобы удостовериться, что я не направлюсь прямо в департамент полиции. Но я не знала, кому я могу там доверять. ㅤㅤ ㅤКо мне подошел седоволосый администратор в темно-красном костюме-тройки. — Вас ожидают? — с деликатным акцентом поинтересовался он. ㅤㅤ ㅤЯ кивнула, сканируя взглядом помещение. Искала белокурую голову адвокатессы. — Да, у меня встреча… с мисс Коллинс, — судорожно ответила я. ㅤㅤ ㅤОн сверился с информацией на планшете. Через мгновение администратор вернул взгляд на меня и отрицательно покачал головой. — Фригга Бьерсон? — предположила я. — Ни мисс Коллинс, ни миссис Бьёрсон не бронировали у нас столик на сегодня, — заключил он. ㅤㅤ ㅤЯ полезла в карман куртки, совершенно позабыв, что мой телефон у Барнса. Черт… может, я перепутала даты? Чувствовала себя идиоткой. Даже позвонить не могла, чтобы уточнить. Еще через мгновение я осознала, что не помню ни одного номера наизусть. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. ㅤㅤ ㅤТак. Без паники. — К сожалению, сейчас у нас нет свободных мест, но если вы немного подождете… могу ли я предложить Вам прохладительный напиток или чай? Мисс…? — вернул меня в реальность голос администратора. — Верити. У вас есть стационарный телефон? Мне нужно сделать срочный звонок. — Конечно, — он протянул мне радио-трубку. ㅤㅤ ㅤЯ расстегнула молнию на рюкзаке и попыталась нашарить в его утробе ежедневник с изображением Маунт-Рейнир. Сувенирный блокнот из парка. Каковы шансы, что в ней окажется телефон департамента полиции Такомы? — Миссис Лафейсон? — неожиданно уточнил итальянец. — Вас… ㅤㅤ ㅤЯ кивнула. — Мне нужен телефон департамента полиции на 72-ой, — отрезала я. Мой тон привлек несколько посетителей, которые отдавали куртки в гардероб. — Простите? — Это срочно, — взмолилась я. ㅤㅤ ㅤАдминистратор моргнул, но затем без лишних вопросов открыл поисковик на компьютере и развернул дисплей в мою сторону. ㅤㅤ ㅤПальцы дрожали. Знала, что Барнс будет в ярости, но также я знала, что поступаю правильно. Больше никакой лжи. ㅤㅤ ㅤЯ набрала номер и стала дожидаться длинных гудков. Поясницу начало тянуть от нервов. Я расстегнула куртку и облокотилась на стойку, чтобы перераспределить вес. — Департамент полиции Такомы. Офицер Вонг, — наконец, раздался мужской голос в трубке. — Здравствуйте, офицер Вонг. Соедините меня, пожалуйста, с детективом Стивом Роджерсом? — Вы знаете внутренний номер? — Нет, сэр… я… — растерянно произнесла я. Конечно, мне нужно знать внутренний номер. Моя просьба прозвучала так по-детски. — Верити? — кто-то позвал меня по имени сквозь остальной гомон голосов, но я настолько сфокусировалась на звонке, что отмахнулась и накрыла свободное ухо ладонью. Попыталась отсечь все шумы. — Цель вашего звонка? — спросил офицер Вонг. — Стив Роджерс ведет мое дело, — сказала я. ㅤㅤ ㅤДлинные пальцы сковали мое запястье. ㅤㅤ ㅤЯ вздрогнула и резко подняла голову, встретившись взглядом с брюнетом. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать в нем своего бывшего мужа. Какого черта он делает в Такоме? — Пожалуйста, назовите свою фамилию. — Лафейсон, — не разрывая нашего зрительного контакта, прохрипела я. ㅤㅤ ㅤНа другом конце провода послышался шелест и стук по клавиатуре. ㅤㅤ ㅤЯ открыла рот, но из него вырвался лишь короткий сдавленный сип. Это и, правда, был он. В простой серой рубашке, узком галстуке и приталенных брюках. Немного влажные от дождя волосы были зачесаны назад, придавая скуластому лицу какой-то совершенно истощенный вид. — Детектив Роджерс сейчас не может ответить на ваш звонок, но вы можете оставить для него сообщение, — сообщил офицер. ㅤㅤ ㅤТравянистый взгляд Локи сосредоточился на моем животе. Он был ошеломлен. Как и я. — Мэм? Я могу обращаться к Вам, как мэм? — поинтересовался Вонг. — Да… простите… я… хм... Спасибо, что уделили мне время, офицер Вонг, — сумбурно проговорила я и повесила трубку. Отдала ее администратору. — Благодарю. ㅤㅤ ㅤСедовласый итальянец кивнул и сделал вид, что занят своими делами, пока мы с Локи топтались рядом. ㅤㅤ ㅤЯ запахнула куртку, пытаясь хоть как-то избежать его пристального взгляда. — У тебя еще остался телефон Роджерса? — я попыталась отбросить все эмоции от нашей встречи и сосредоточилась на своей цели, хотя мыслях творился настоящий хаос. Все происходило слишком быстро. Я чувствовала, что теряю контроль над ситуацией. ㅤㅤ ㅤЛоки стиснул челюсть и молча достал телефон. — Что происходит? — сквозь зубы процедил он. — Эш мертва. Мой брат в городе, — коротко сообщила я, удивляясь насколько сейчас легко говорить ему правду. ㅤㅤ ㅤЛафейсон несколько раз переменился в лице. Он продумывал план. В следующее мгновение он взял меня под локоть и направился к выходу. — Мне нужно сообщить об этом Роджерсу, — запротестовала я. — Барнс отправился навстречу. И куда ты меня тащишь? — Там, где мы можем все спокойно обсудить.