Вестница

      — Странные салатики, походу, закончились… — крикнула девушка безразличным голосом Старку, копошащемуся с чем-то на нижнем этаже корабля.       — Там кроме них же осталась ещё, вроде, пара упаковок с каким-то вяленым мясом?.. — с надеждой на положительный ответ уточнил инженер, беря в руки "космический" аналог паяльника своего собственного производства, собранный из всего, что попалось мужчине под руки, и перевёл задумчивый взгляд на поломанные схемы какой-то части прошивки болтающегося в открытом космосе летательного аппарата, в котором они по собственной вине же и застряли.       — Нет, они тоже закончились… пару дней назад, — точно таким же тоном, даже немного скучающе, ответила хлопнувшая дверцей маленького холодильника кошка, после уже ставшим привычным за последнюю неделю маршрутом проковыляв к самому большому на корабле иллюминатору на втором этаже и, сев, прислонившись к нему всем телом, уткнулась лбом в холодное стекло.       До чувствительного слуха донеслось уже далеко не первое за эту неделю раздражённое цыканье, когда что-то заискрилось, и трудящийся внизу мужчина пару раз ругнулся, вероятнее всего, провалившись с очередной затеей по возрождению их космического гроба.       — Бесполезно, как бы ни упирался, это тебе сейчас точно не осилить, — раздался следом, от туда же снизу, вообще редко звучащий за время их "полёта" и такой же сейчас пугающе безразличный ко всему происходящему, как и её собственный, однако заметно уставший голос Небулы.       До этого она ему помогала, в первые дни, но сейчас в основном просто присматривала за мужчиной, видимо, чтобы тот ненароком себя не прикончил. Ну, или же от отчаяния. Девушке вот очень хотелось.       Впрочем, Тони, похоже, задался миссий хотя бы её живой на Землю возвратить, не считая, конечно, его собственного желания вернуться к невесте. Если она ещё жива, естественно…       А кошке, наблюдающей за его потугами со стороны, совсем не хотелось назад. Перспектива сдохнуть на этой посудине от истощения казалась не такой уж и плохой, наоборот, очень даже заманчивой. Старк только, к сожалению, её идей не разделял, упирался, ругался, проваливался, один раз взбесившись из-за того, что не смог что-то там из всего не пашущего починить, даже чуть руку себе напильником не отмахал…       Ну, видимо перспектива голодной смерти всё же их настигла, так как, как бы Тони не бился башкой об стенку, всем троим давно уже стало понятно, что они не смогут завести эту помойку, а уж тем более добраться на ней до Земли. Вариантов просто не было.       «Никакой это не последний раунд, чёртов маг… Это конец злосчастной игры. И наш конец»       Она надолго ушла в свои мысли и дёрнулась, когда плеча коснулась горячая мозолистая ладонь.       — Чего скуксилась, малышка? — Старк выглядел откровенно дерьмово, но всё равно немного кривовато ей улыбался и протягивал почти опустевшую бутылку с водой.       — Оставь себе, я могу долго продержаться без питья… — собственный голос из-за того, что за последние пару дней и капли в горло не попало, был болезненно хрипловатым, но она и правда могла бы без особого вреда для своего организма не пить ещё несколько дней, — пока не сдался?       — Никогда, — несмотря на всё происходящее, удивительно, но прозвучало твёрдо и уверенно, — не поможешь мне там кое-что отодрать? А то вреднючка впервые за эту неделю заснула...       Взгляд девушки стал удивлённым, и она вскинулась, прищурившись и уставившись на него в недоверчивом замешательстве.       — Не, не померла, я проверял пульс. Хотя, конечно, не уверен, что в её случае это хороший показатель, — усмехнувшись, добавил он и пожал осунувшимся плечами, после внимательно её оглядев, видимо, надеясь на ответные эмоции, но, не увидев их, тяжело выдохнул и похлопал девушку по плечу, призывая идти за ним.       — Я нашёл в куче всякого хлама чертежи, и, похоже, что где-то тут должно быть аварийное хранилище с топливом, но оно, по идее, при аварии или опустошении бака автоматически открывается… — объяснял мужчина, осматривая широкий припаянный к полу в странном месте пласт металла, и задумавшись над чем-то, метнулся за самодельной болгаркой.       — Всё равно сомневаюсь, что этого хватит до ближайшей населённой планеты, — скептично заметила девушка и после того, как Старк пару минут поработал своим чудом техники, помогла ему полностью отодрать увесистую пластину.       Когда в открывшемся в полу углублении они не увидели ровным счётом ничего, кроме пары пустых канистр, она только тихо хмыкнула, вряд ли вкладывая в это много смысла, но Тони принял её "упрёк" на свой счёт.       — Кто же знал, что из Квилла был такой херовый капитан… — он устало откинулся назад, прислонившись к прохладной стене, и, кажется, собирался сказать что-то ещё, но кошка его опередила.       — Расслабься. Ну, подохнет пара людишек далеко в космосе, велика потеря. Там, на земле, сейчас явно не до нас, если кто-то из тех, кому вообще было до нас дело, ещё, в принципе, остался жив. Да и чем бы мы могли сейчас помочь?.. Ты бы созвал пресс-конференцию в память о всего какой-то паре-тройке миллиардов человек? А я бы помогла Мэй устроить похороны её любимого и единственного племянника?       Тони не мог сказать, злилась ли она от безнадёги и колючей вины за произошедшее, которая его самого душила каждую секунду времени, что они провели в этой консервной банке, и, вероятно, также пожирала и малышку. Она явно была в бешенстве и хотела вновь разреветься, как тогда на Титане, неудержимо и будто находясь на грани безумия; мужчина слышал это в её голосе, но не видел на лице. Оно выражало ровным счётом ничего, лишь щёки слегка "сдулись" от скудного рациона и испытываемого организмом стресса, а под глазами пролегли не сходящие поутру, если его, конечно, можно было таковым назвать, тёмные синяки. Ушки были угрюмо опущены, а спутавшиеся немытые волосы беспорядочно взлохмачены. Но всё это лишь тыкало присматривающего за ней мужчину в очевидную плачевность их положения, а не выражало трудность принятия девушкой пережитой потери.       Задумавшись, Тони заметил, что, наверно, если бы её сейчас не было рядом, и там, на Титане, он проходил через всё это один, то был бы сейчас далеко не таким упёртым, а просто давно бы сдался. Он знал, что это было невероятно эгоистично. И Старк сделал бы что угодно, лишь бы, на самом деле, она осталась на Земле вместе с Паучком, и они оба выжили. Но этого не произошло, и сейчас, пытаясь стянуть у судьбы ещё пару деньков жизни, они помогали друг другу пережить потерю одного единственного человека, в чьей смерти винили каждый сам себя больше, чем кого-либо другого.       — Перед тем как всё это началось, я наткнулась в городе на одного… чудика, — девушка вдруг начала тихо говорить, отвлекая Тони от невесёлых мыслей, и как-то горько хмыкнула себе под нос, — он рассказал немало интересного о моём прошлом, хотя, наверное, всё же недостаточно…       — И всё— правда? — поинтересовался мужчина, не выпытывая подробностей.       — Похоже на то, — она прикусила губу, будто решалась о чём-то спросить, а потом, наконец, подняла на него грустный, но всё же и слегка любопытный взгляд. — Ты никогда не боялся, что мог не знать что-то… отвратное о жизни своих родителей?       — Они работали на Щ.И.Т., так что, полагаю, я удостоился чести не знать об огромном количестве всякого дерьма, — ответил Тони после недолгой паузы.       — Да, я читала. Но ты не думал, что раз Щ.И.Т. был скомпрометирован, то они тоже могли…       — Нет. Может у нас с отцом и не выстроилось хороших отношений вплоть до его смерти, но я верил и всегда буду ему верить, — оборвал её Тони, твёрдым голосом, но после, окинув девушку внимательным взглядом и чуть улыбнувшись, спросил уже мягче, — думаешь, Вайтс твой отец?       Она не ответила, но зато тут же вскинулась, сверля его то ли возмущенным, то ли удивлённым взглядом, или вообще всё и сразу.       — Просто сопоставил факты и удручённое выражение твоей кошачьей мордашки, — он поспешил объясниться, поднимая кверху руки в сдающемся жесте, а после тон его голоса стал более серьезным, — что об этом думает твой новый друг?       — Ну… Если он ещё жив, — заметила девушка, отводя взгляд и подернув бровями, — то, кажется, он сказал, что это маловероятно, так как по его данным у этого козла не было детей.       — Ну, вот тебе и ответ, — тут же заключил Тони, разведя руки в стороны, — и твой так называемый "козёл" тоже, между прочим, может уже откинулся.       — Это прозвучит глупо, но что-то мне подсказывает, что, к сожалению, это не так…       На некоторое время повисла тишина, а потом, всё же поднявшись с насиженного места, Тони немного потянулся, разминаясь, и воровато огляделся, видимо, обдумывая, что бы ещё такого разобрать в бесполезной посудине. Уже собравшись заняться своими привычными делами, он только будто между делом бросил:       — И ты не права. Сейчас весь мир трещит по швам, и ему нужна поддержка и опора, — звучало, однако, уже далеко не так уверенно, как что-либо, что он говорил до этого за последние несколько дней, и, похоже, являлось лишь бессмысленным приободрением, но девушке от услышанного будто крышу снесло.       — Это мы-то?! — на несколько секунд она залилась истеричным хохотом, пробежавшимся неприятным эхом по всему кораблю, и удивлённо замерший мужчина краем глаза заметил, как Небула села на импровизированной койке, проснувшись из-за неожиданно поднявшегося шума. — Мы самые бесполезные ничтожества из всех, кто мог бы предпринять попытки остановить Таноса!.. Хотя нет, только я… Я должна была!..       Пока кричала, она успела подскочить на ноги, уставившись на обеспокоенного мужчину горящим в темноте взглядом, а после угодить прямо в его объятья, становящиеся лишь крепче, как бы она не отпихивала его от себя, всё же не применяя полную силу, чтобы не навредить, кажется, ещё не совсем лишившись рассудка.       Она не хотела рассказывать ему или кому-либо другому, почему так уверенно продолжала называть себя виноватой, поэтому просто раздражённо шипела Тони в плечо, вцепившись дрожащими ладонями в худые бока мужчины.       На задворках сознания мелькнула мысль о том, что это и не Тони вовсе, а кто-то другой, так как на её памяти Старк никогда не поощрял сентиментальные обнимашки и всегда преувеличенно раздражённо фыркал, когда Питт не сдерживался и налетал на него, цепляясь за наставника в приступах не сдерживаемой любви.       Приятные воспоминания резанули по сердцу с новой силой, и теперь она просто расплакалась, напрасно растрачивая запасы жидкости, которые все эти дни кропотливо хранил её измождённый организм.       Спать тогда легли довольно поздно, потому что Старк всё же нашёл себе новую жертву, решившись, наконец, вскрыть панель управления, и под присмотром затихшей девушки копался в ней часов восемь без остановки, ничего, правда, в итоге дельного так и не найдя, но технику похерил конкретно. Квилл был бы в гневе.       Перед тем, как кошка всё же опустила голову на мятую подушку, в этот раз уложенную ею вместе с чем-то заменяющим одеяло прямо рядом с тем самым иллюминатором, система в костюме Железного человека, ну, или того, что от него осталось, являющаяся единственным, что давало знать о смене дня и ночи, которые в далёком космосе распознать самостоятельно было невозможно, утверждала, что где-то в Нью-Йорке сейчас зарождался рассвет, а маленькая стрелка всех настенных часов должна была достигнуть шести.       За время всего произошедшего даже не оставалось минутки подивиться тому, что она вообще сейчас была в чёртовом космосе. Чудеса невесомости, как классические космонавты, конечно, в полной мере девушке испытать не выдалось, но вот вовсю насладиться красотой бесконечной, испещрённой миллионами горящих огней темноты она могла, и не раз.       Эта сияющая пустота навевала невероятное чувство одиночества, но также и завораживала каждый раз, как на неё посмотришь, как будто впервые. И, в отличие от Тони, её всё это покрытое гробовой тишиной и смертоносной красотой величие не пугало. А вот мужчина, как она не раз замечала, нервно дёргал плечами, ненароком бросая задумчивый взгляд в иллюминатор, и сразу отворачивался, поджимая губы. Его вся эта красота повергала в ужас, но в их положении, к сожалению, подобные фобии были наименьшими из всех проблем, так что, несмотря на это, он держался бодрячком…       Кошка прикрыла слипавшиеся глаза, саднящие от высохших слёз, игнорируя то, как виски начинали всё сильнее болезненно простреливать, и с тяжёлым выдохом приложила покрывшийся испариной лоб к холодному стеклу.       Она пролежала так с полчаса, несмотря на ярко ощущаемую усталость, не погрузившись даже в лёгкую дремоту. Что-то отвлекало, скреблось внутри, раздражая и беспокоя измождённое сознание. Чутьё с каждой секундой кричало всё громче, а сердце заходилось быстрее.       Девушка прислушалась, различив внизу мерное дыхание уснувшего инженера и тихие, но хорошо различимые ритмичные постукивания, с которыми Небула, так и не сумевшая вновь нормально улечься, со скуки отбивала какую-то незнакомую кошке мелодию, проходя по холодной стене корабля металлическими пальцами.       Вдруг выжидающе замерев, когда звериные чувства, совершив внутри грудной клетки страшный манёвр, заставили всё же распахнуть глаза, кошка ещё с минуту молча и сосредоточенно вслушивалась в размеренный звенящий стук, а после, доверяясь интуиции, резко подскочила на импровизированной кровати. Она, ступая по полу голыми ногами, метнулась к другому борту их временного жилища, в шоке шире распахивая глаза, ещё даже не добежав до небольшого иллюминатора, расположенного на другой стороне. Не достигнув цели, но, уже заметив, что же творится снаружи, девушка рванула к лестнице на нижний этаж.       — Подъём! — заорала она прежде, чем коснулась ногой последней ступеньки, и, не дожидаясь пробуждения Старка и какой-нибудь реакции от сидящей где-то позади, за углом, Небулы, подбежала к уже значительно бОльшему иллюминатору, поражённо выдыхая.       Тони "материализовался" рядом секунд через двадцать вместе с инопланетянкой, за шкирку выдравшей его из-под одеяла, и смог только шокировано открыть рот.       Это был корабль. Нет, не та банка с гайками, на который они сами застряли, а огромный такой кораблище, при приближении к их банке просто закрывший собой вообще весь обзор на ту самую "красивую пустоту". До уже хорошо им известного "бублика", конечно, не дотягивало, но в сравнении с этим корытом…       Небула метнулась к панели управления, сказав что-то о том, что несмотря на старания Старка, ещё несколько метров эта развалюха пролетит, и начала на что-то нажимать, кажется, пытаясь её завести, чтобы загнать их корабль внутрь того, что побольше, на боку которого уже открылся внушительных размеров люк, явно предназначенный для пролёта других космических кораблей.       «Окей. Теперь перспектива голодной смерти разнообразится возможностью испустить дух в схватке, например, с космическими пиратами…»       В общем, доверия ко всему происходящему у обоих землян нашлось крайне мало. И пока они стояли и бездельно пялились на махину за стеклом, Небула, к всеобщему удивлению, со своей задачей справилась, и, уже спустя пару минут, кошка расслышала шум двигателей, и картинка в иллюминаторе сменилась. С заметным трудом (топлива теперь, наверное, вообще не осталось), но внутрь они всё же влетели, и инопланетянка посадила их поодаль пары похожих друг на друга небольших джетов, свободной рукой уже схватившись за клинок, а заметившая её боеготовность кошка только устало фыркнула.       Когда же они выбрались наружу, настороженно оглядываясь, она заметила стоящую в нескольких десятках метров от них девушку, которая, видимо, не решаясь подойти ближе, внимательно рассматривала незваных гостей со стороны, прислонившись плечом к металлической стене. Она была на небольшой парковке одна, но вот на самом корабле кошка смогла различить перепугано-быстрое биение ещё нескольких сотен сердец, находящихся на верхних этажах. Перед ними же сейчас была темнокожая воительница с длинными волосами и несколькими странными узорами на лице. И даже на таком расстоянии девушка хорошо чувствовала чужую немалую силу.       — Это корабль с асгардскими беженцами. Нам не нужны неприятности, — отчеканила она твёрдым голосом и приблизилась к ним, выходя из тени и складывая руки на груди.       — Асгардцы? — выражения лиц всех троих тут же изменились, и сами они заметно для незнакомки расслабились, когда Небула, обернувшись на Старка, пояснила, — про этот корабль говорил Тор.       — Вы знакомы с Тором? — девушка тоже сразу оживилась и двинулась в их сторону уже увереннее.       — Ещё как, — хмыкнул Тони.       — Мы со Стражами разминулись с ним неделю назад, после того, как подобрали его среди обломков корабля, разрушенного Таносом, — сказала Небула, после сразу переходя к сути, — он говорил, что вы держите курс на Землю. Мы тоже, но топливо и припасы закончились.       — Нам приходится много экономить — сложно прокормить несколько сотен ртов, но на вас хватит. Если поможете с уточнением координат Земли, — такое быстрое согласие взять их на борт гостей немало удивило, но других вариантов или времени подумать всё равно не было, — можете звать меня Валькирией, — и она, наконец, слегка улыбнулась, теперь уже с неприкрытым интересом рассматривая троих незнакомцев из-под густых ресниц заметно уставших глаз.       — Тони Старк, — поддержал знакомство мужчина, — мы с ней с Земли, — добавил он, указав на всё ещё не сказавшую и слова девушку, которая просто молча кивнула асгардийке в ответ на пронизывающий взгляд тёмных глаз.       Старк с Небулой, сопровождаемые новой знакомой, сразу же отправились корректировать курс подобравшего их корабля, а кошка, помедлив и вновь осмотревшись, поднялась с ними на этаж выше и забилась в первый попавшийся угол, удовлетворённая тем, что теперь для самобичевания у неё был просто огромнейший иллюминатор, рядом с которым она и уселась, погрузившись в свои невесёлые мысли.       На этот раз она уже не теряла бдительности, всё ещё до конца не доверяя обитателям их нового пристанища, однако появившуюся рядом буквально из ниоткуда Валькирию почему-то заметить не смогла, из-за чего, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, дёрнулась всем телом и угрожающе выпустила когти.       — Спокойно, — та чуть отстранилась, поднимая руки ладонями вверх, но смотря на девушку всё так же с нескрываемым интересом, — это всего лишь я.       — Не сказала бы, что это успокаивает… — ответила кошка слегка раздражённо.       — Не хотела тебя тревожить, просто… ты напомнила мне одну старую знакомую, и я не сдержалась от того, чтобы предложить немного поболтать, — добавила она осторожным тоном и, намекая, выгнула бровь, а когда её собеседница осознала необходимость покинуть насиженное место и с тяжёлым вздохом встала, смотря выжидающе, продолжила, — хочешь что-нибудь выпить?       — Только, если это не алкоголь, — ответила кошка без особого энтузиазма, следуя за ней, а потом заметила на себе возмущённый и будто бы оскорблённый взгляд тут же обернувшейся на её слова девушки, — во-первых, не стоит спаивать несовершеннолетних, — взгляд тут же сменился на насмешливый, — а во-вторых, мне такое не по вкусу, без обид.       — Да куда там. Ты разбила мне сердце, — весело выдала та.       Несмотря на заметную усталость, красноту глаз и хрипотцу в голосе, она, похоже, старалась держаться бодрячком, чуть ли не припрыгивая на ходу. Это выглядело странно, потому что сама по себе воительница создавала по ощущениям образ серьёзной и опасной девушки, который никуда и не пропадал, не смотря на всё вот это. А может это только кошка её такой видела.       — Он сказал, что вы с Земли, да?.. Как же вас угораздило застрять так далеко от дома?       "Дома" почему-то неприятно кольнуло куда-то в сердце. Разве без него там всё ещё был её дом?..       — Танос, — совсем немногословно ответила кошка после небольшой паузы, еле справившись с накатившей болью, когда они расположились в комнате, напоминающей бар, и её собеседница, встав за стойку, разливала напитки, которые, видимо, на корабле особо не жаловали, так что, в отличие от простой питьевой воды и пищи, невостребованного алкоголя и каких-то экзотических коктейлей тут было навалом. — Мы с союзниками смогли захватить его корабль и добраться до Титана, где он нас и растоптал, как нерадивых детишек…       — …А после стёр половину, — закончила за неё девушка, поставив перед кошкой небольшой бокал с каким-то пахнущим фруктами коктейлем, — мы были в ужасе, когда неделю назад некоторые асгардцы ни с того ни с сего начали обращаться в пыль.       — И всё из-за нас… — горько хмыкнув, добавила её собеседница, отпив немного предложенного напитка, и, поморщившись от ударившей по рецепторам сладости, раскашлялась и тихо прошипела, — чёрт, надо было простой воды попросить…       — Не смеши, он планировал это годами, и у всех нас в своё время была возможность остановить этого ублюдка. Вашей вины в произошедшем нет, каждый внёс свою лепту, — с горечью, но и заметным сочувствием возразила та.       — Мы упустили последний шанс на спасение целой, мать её, вселенной, а ты повторяешь за Старком, хах, — кошка в этом вопросе явно не собиралась прислушиваться к чьему-то мнению, по крайней мере, на тот момент, и так же, как и остальные, асгардийка сразу сдалась, тяжело вздохнув и решив перевести тему.       — И как же так вышло, что двое обычных людей восстали против могучего титана?       — Ну, один из них гений своего времени, а вторая — жертва безумных учёных, — пожала плечами девушка, прежде чем жадно присосаться к графину с питьевой водой, любезно протянутому собеседницей.       — Ты обладаешь какой-то силой или..?       — Я не знаю, — кошка усмехнулась, облизываясь, — я всегда была необычным ребёнком, а потом попала в руки к людям, которые решили этим по-своему воспользоваться. Плюс ко всему, я мало знаю о своём происхождении и прошлом в целом… Дальше сама додумывай, в чём моя фишка, может, что интересное подскажешь.       — Звучит любопытно. Тор рассказывал, что в Мидгарде можно найти кучу всего необычного, — после сказанного, забив на намешанный в бокале напиток, она ухватилась за бутылку с вонючим янтарным пойлом и отхлебнула прямо из горла, под удивлённый взгляд собеседницы. — Когда вернёшься домой, попробуешь разузнать правду о себе? — поинтересовалась Валькирия, протягивая недопитую бутыль.       — Это всё, что у меня осталось, — тихо ответила кошка, и, приняв из её рук горчащий напиток, сделала пару небольших глотков, морщась.