Пожалуйста, не приближайся!

Я хотела спросить у Питера еще о многих вещах, однако внутренний страх отправиться в психушку оказался сильнее. Придется повременить с выдвижением некоторых требований. — Пока всё… — тихий ответ слетел с моих губ. Нельзя раскрывать себя раньше времени. Совершу еще больше ошибок — окружающие потеряют доверие окончательно. А мне не нужен подобный исход. — Печалит то, что ты сомневаешься во мне, — Розмари грустно вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза: — Но я постараюсь стать лучше, чтобы тебе было легче. Ведь я… твой папа, в конце концов. Папа… Как я ненавижу это слово. И презираю человека, которого некогда приходилось называть этим набором букв. — Ну вот, ты снова отводишь глаза и супишься, — заметил юноша, — Пожалуйста, не скрывай свои страхи внутри себя. Тебе ведь тяжело с ними бороться в одиночку. Иногда стоит выговориться человеку, который заслуживает твоего доверия. Николь, хватит выносить мозг окружающим из-за мелочей. Ты разве не задумывалась, что болезнь Теодора ухудшилась с твоей подачи? Меньше бы жаловалась, он бы так не нервничал. Думала ли, что обострение мигрени произошло не на пустом месте? Я прикусила губу, чтобы снова не заплакать. Детская психика действительно очень неустойчивая. — Пусть не мне, а мисс Ауфган, Сандре… Но не загоняй себя в угол. Пожалуйста. Он осторожно и ласково дотронулся моей ладони. Питер искренне старался подбодрить. — …кролик, — невольно залепетала я, — Мне нужен кролик. Воспоминания о любимой игрушке накрыли меня волной. Мой зайчик, которому я изливала душу после отъезда Тео… И который был разорван собакой одной из любовниц Джошуа, укравшей его у меня из-за ревности. Они расстались спустя месяц, но плюшевого друга мне уже никто не вернет. — Какой именно? — спокойно спросил студент, без капли осуждения. — Тот, который точно не исчезнет, — прозвучало довольно глупо. Не бывает вечных вещей. По крайней мере их не обнаружили. Розмари на мгновение задумался. Ох, намудрила я, стоит на путь истинный его направить. — Я говорю не про настоящего! Нарисованный тоже подойдет! — Ты хочешь носить его с собой? — Питер желал больше информации о моей абстрактной идее. — У-угу… Но не хочу, чтобы он занимал много места, а другие не могли забрать без разрешения. Боже, какую ересь изливает этот рот! Загадала нечто невозможное! — Думаю, я смогу найти для тебя такого кролика, — с улыбкой заключил молодой отец. Мои глаза стали размером с пятак. Он спокойно согласился?! Серьезно?! — Однако смогу я его раздобыть к концу 2 месяца, хорошо? — он просил моего снисхождения. — Да, подожду. Кормящую руку кусать не стоит. Сейчас у меня нет возможности самостоятельно позаботиться о себе, к сожалению. Эх, почему же именно трехлетний ребенок?! Почему бы мне не переместиться в подростка или же во взрослого человека? Намного лучше ведь! — Кажется, китенок в твоем животике давно не кушал, — шутливо заметил юноша. — Ась? Какой еще ки… а, ты о моем бурчащем животе. Стыдно. — Сегодня покормлю тебя отварной рыбкой и пюре. А еще прилагается салат из вареной морковки. Боже, и здесь меня морковь настигла, так еще и вареная. Я не ела ее с тех пор, как получила разрешение контролировать питание самостоятельно. — Мой друг ходил на рыбалку на днях и принес парочку окуней, — начал пояснять Питер, — Я, конечно же, удостоверился в их пригодности, поэтому не волнуйся, плохо не станет. Морковь также от него досталась, когда он к своей бабушке ездил. Видела бы ты, Гвинет, сколько ее… Немного и Сандре с мисс Ауфган отнес, они частенько добавляют морковь в суп и выпечку. Окунь… речной который? Давненько его не ела, ибо с него как с козла молока. Обычно на столе Мэдисонов подавали лосося, скумбрию, форель. Тот же омуль не являлся для нас деликатесом. Эх, придется отвыкать от жизни на широкую ногу. Мой опекун явно живет от зарплаты до зарплаты, которая улетучивается с приходом извещения из налоговой. Будь я постарше, то могла бы хоть чем-то помочь. Вязать научилась бы, крестиком вышивать… Хм, а ведь у Сандры золотые руки. Попросить помощи у нее? — Ты неплохо кушала в больнице, за что неоднократно получала похвалу от Лизы. Надеюсь, ты положительно оценишь и мои блюда, — как-то скромно пробубнел Розмари. Ну, еда в больнице особо разнообразием не блистала, да и половину блюд я ела из принципа «лишь бы не отругали»… Кхм, но кисель снова пить в жизни не стану, фу! — Приятного аппетита, — прошептала я, когда тарелочки с едой оказались около меня. А почему он себе ничего не положил? Взяв нож, мужская рука поделила рыбу на небольшие кусочки. Косточки также извлекли. Интересно, этот рыбий скелет достанется дворовым котам? — Покормить с ложечки? — Нет, сама могу! — уверенно ответила я и взяла столовый прибор. Здоровому дитю не нужна нянька. Первой жертвой стало картофельное пюре. К счастью, оно оказалось не слишком соленым, но и не слишком сладким. Питер положил нормальное количество сливочного масла, которое не перебивает вкуса картошки. В общем, ставлю десять из десяти. Рыба приготовлена неплохо, однако до идеала еще далеко. Но раз постарался для дочери, пусть ею и не являюсь, большую часть съем. А теперь… Морковный салат. — Что-то не так, Гвинет? — студент забеспокоился, заметив мою «заморозку». — Хочу покормить, — указала я на него, — Ты ничего не ешь. — Н-но я не голоден, правда… — Ты совсем как бамбук! — недовольно возразила я. Пожалей себя, дурень. Анорексии тебе еще не хватало. Он озадаченно посмотрел на ложку и, тихо вздохнув, открыл рот. «Самолетик» моментально полетел в «аэропорт». — Умница, — восторг сорвался с моих губ, — Еще! Чтобы несчастный не давился одной морковью, я взяла немного мяса окуня в придачу. Кажется, хитроумный план не рассекретили. Вскоре тарелка с нелюбимым овощем опустела, поэтому игру пришлось прекратить. Надо провернуть такое еще раз не только с Питером. — Вот и покушали, — сказал юноша и пошел мыть посуду, а я тем временем рассматривала старый потрескавшийся потолок, отыскивая в неровных линиях различные фигуры. С облаками не сравнится, но ненадолго занять себя можно. Обычно подобным развлечением приходилось наслаждаться в больнице. Хорошо ли обстоят дела у Тео? Он же сейчас живет в пансионате, ходит на процедуры и порой, совсем как я, высматривает в трещинках впечатляющие рисунки. Николь, давай нарисуем картину из всех образов, что нам довелось разглядеть? Сейчас эта игра кажется примитивной, однако тогда я ее обожала. Могла часами сидеть и выводить различные кружочки, квадратики, а потом придумывать их семейную драму. Иногда хотелось, чтобы мой детский сюжет стал реальным. Ведь в нем квадрат любил своего ребенка-круга, хотя тот совсем на него не похож. Сердце предательски кольнуло. Снова чувствую себя дурой за старые мечты. До последнего верила, что у нас с Джошуа есть шанс стать близкими людьми. А в итоге превратилась в его «секретаря» на полставки. Лучше бы моим биологическим отцом был Теодор. Именно он достоин зваться папой. Но один вопрос заставляет тьму в моем сердце увеличиваться с каждым годом… Почему ты оставил меня с этим чудовищем, дедушка? Откуда в его собственном ребенке эта гниль? Ведь от осинки не родятся апельсинки. — Дело в бабушке… Как я помню, жену Теодора поместили в психиатрическую больницу еще до моего рождения. Официально причину не оглашали, однако все СМИ писали о нимфомании и ее пристрастию к алкоголю. Правда это не основание для полной изоляции человека от общества. Нинель определенно имела еще грешок за душой. Проклятие, совсем ничего не знаю о людях, в окружении которых росла. Информатор с меня как с петуха наседка. — Гвинет, почему ты резко загрустила? — домыв тарелки, молодой отец таки обратил внимание на темную гримасу дочери. — Я плохой друг, — откровенное признание прозвучало не только в мыслях. Стремясь покорить вершину, я совсем забыла про окружающих. Мне хотелось их одобрения, признания, любви… однако сама же не пыталась углубиться в историю человека. Будто разменная монета: раз ты не знаешь мою боль, то мне нет дела до твоей. Да и голова была забита лишь одним: не получить словесной критики и физического наказания. — Кто тебе такое сказал? — он правда удивился, — Те, кто с тобой общался, считают тебя довольно милым, умным и воспитанным ребенком. — Не в этом плане… Я совсем не знаю, как дружить. Почему сближаться с людьми максимально сложно? И даже когда вы, казалось, близки, они все равно хранят туз в рукаве на экстренный случай. — Гвинет, многие вещи начинаешь понимать с возрастом, — тёплая рука, благо сухая, коснулась моих волос, — Каждый человек уникален. Возможно, ты не сможешь подружиться с кем-то, но с другим станете не разлей вода. Всегда есть шанс найти родственную душу. — А если… Ты понимаешь, что отличаешься? И людям лишь в тягость твое присутствие? Упс, Гвинет, следи за языком! Ты ребенок, ребенок! Никаких длинных слов и предложений, трудных для произношения! — Те, кто дорожат тобой, не оставят, — лаконично заметил юноша, — Даже когда наступит время разделиться, вы можете поддерживать связь на расстоянии. Звучит убедительно. Сейчас многие трудятся над созданием социальных сетей, чтобы упростить жизнь людям. Бумажные письма никуда не денутся, однако развитие различных платформ не стоит на месте. — Это знаю, но что насчёт доверия? Почему люди хранят секреты и не пытаются ими поделиться с другом? Желаю узнать его мнение о данной теме. — Вопрос с подковыркой… Порой есть моменты, которые мы осознанно не хотим вспоминать. Иногда легче смолчать, не напрягая окружающих. Кроме того, разве Гвинет сама этим не грешит? Он легонько коснулся пальцем детского носика. По сути, Розмари сказал правду. Я боюсь откровений, поскольку они могут поглотить, как зыбучие пески в фильмах. И чем больше думаешь о своих проблемах из прошлого, тем тяжелее наслаждаться настоящим. Нужно уметь двигаться дальше, а пережитый опыт использовать себе в угоду. Однако сложно это сделать. Прошлая жизнь в роли Николь значительно пошатнула мою психику. И сколько бы мотивационных мыслей не возникало, я всегда возвращаюсь к исходной точке: жалуюсь на Джошуа, обещаю одолеть его, плачу от безысходности, обманываю окружающих, чтобы угодить им. Когда же этот порочный круг разорвется? Почему нельзя быть самой собой? — Как сложно, — тяжёлый вздох стал моим ответом. Уверена, студент сейчас совсем сбит с толку. Я же его первый и единственный ребенок на данный момент. Ну, по крайней мере надеюсь на это. — Думаю, в будущем будет проще, — снова слова поддержки прозвучали от этого человека. И, всё-таки, как бы я не противилась, хорошо находиться в теле маленького ребенка. Меня бы быстро вычислили в теле взрослого. А так… Есть шанс начать жизнь с чистого листа, получить новую информацию и развить социальные навыки, которые помогут в будущем. Нельзя терять сей подарок судьбы, пусть и оказался он, мягко говоря, не очень. А если истинная Гвинет и вернётся, то у нее хотя бы будут воспоминания и опыт, которые помогут ей адаптироваться. Может она даже сможет поддержать мою затею, кто знает. — Давай посмотрим одежду и игрушки, которые передали родители твоей мамы? — мужской голос снова заставил отлучиться от рассуждений. — Угу! Тогда мы и вернулись в зал. Питер достал коробки, которые ещё не открывал, и начал вместе с дочерью изучать ее содержимое. Сложилось впечатление, что здесь хранилось с миру по нитке. Но среди барахла нашлись и довольно приличные сапожки, и шапка с варежками. — Этим можно мыть пол! — радостно воскликнула и подбросила старые ползунки из коробки. Они уже поношенные, мне такие не нужны. — Ха-ха, действительно. Идеально сядут на швабру. Так мы с Розмари просидели до самого вечера, пока не пришло время ложиться спать. Положив меня в кровать, студент сел за стол и занялся своим домашним заданием. Если не ошибаюсь, ему скоро сдавать экзамены, поэтому учить приходится немало. Правда я волнуюсь за его здоровье. — Спокойной ночи, Питер… Надеюсь, ты хоть немного отдохнёшь.

***

— Николь! Сидя у окна, я услышала голос своего друга. Похоже, Герман вернулся из санатория, куда он ездил на несколько недель. — Выходи, давай поиграем! Ну что за мальчишка. Мог бы попросить Эйба меня позвать, я бы вышла. Не надрывай глотку. — Кейси, — я обратилась к своей няньке, — подготовь одежду. Я собираюсь на прогулку. — Извините, мисс. Мистер Джошуа запретил вам выходить из дома. Пока он не приедет, я не имею права выпустить вас. — …ясно. Снова повернувшись к окну, я дала знать Герману, что мы не сможем поиграть. На его лице возникла грустная мина. — Я хотел увидеться с тобой, — пробормотал он. — Скоро начнется твое любимое шоу, — сказала я перед закрытием окна, — Успеешь дойти до дома и посмотреть его. Да и ты говорил, что по вечерам играешь с ребятами из школы в футбол. Не скучай! Но мои слова не подействовали. Прежде чем отойти от окна, я заметила в его глазах некую обиду. Неужели с моей стороны прозвучала грубость? — Кейси, — обратилась я вновь к своей надзирательнице, — Принеси те эскизы, которые мистер Джошуа просил доработать. Женщина послушно исполнила приказ. До приезда отца, если верить часам, ещё четверть дня. Вероятно, я смогу их переделать и вывести на чистый лист в лучшем виде. — …мисс Николь, — Кейси неожиданно заговорила, — Вы не скучали по своему другу? А? Откуда такие мысли? — С чего ты взяла? — несколько грубо ответила я. Не лезь туда, куда не просят. Ты же сама разрешение не дала, даже помочь не пыталась улизнуть. — Просто… Вы выглядели безразличной, — тихо прошептала та. — Что? — негодование переполнило мой разум. Ты вообще знаешь, как одиноко мне было все эти недели?! — Ваш друг, должно быть, обиделся на столь холодную реакцию… — Молчать! — я стукнула кулаком по столу, — Убирайся из моей комнаты! Вздрогнув, нарушительница моего спокойствия быстро удалилась. Оставшись наедине с собой, я смогла дать волю эмоциям. — Черт, почему вы все считаете меня такой? — возмущалась я и рвала на куски провалившийся эскиз: — Надоели! Весь запал к работе пропал, но нужно хоть что-то подготовить к его приезду. Хоть что-то, если не желаю получить оплеуху. — Какая же я жалкая… Приходилось с огромным усилием подавлять грусть и отчаяние, когда карандаш касался чистой бумаги. Нельзя ее испортить. Ни в коем случае. — Если ему и в этот раз не понравится, то я уже ничего не смогу сделать. Кхм, не так выразилась. Не понравится — буду работать в гостиной до рассвета. В своей комнате хотя бы уютно, атмосфера другая. Однако ему кажется, что здесь я ленюсь больше. — Отрисовывать ещё мелкие детали… Ненавижу… У меня и так глаза не в состоянии хорошо сфокусироваться из-за усталости, а я только на начальном этапе. Быстрее закончу — лягу спать пораньше. — Скорее бы наступил 9 месяц… В этот период никаких заказов, никаких внезапных собраний. Я считаю это время самым прекрасным, пусть и начинается учёба в школе. — Скоро, Николь, скоро… Наступят деньки свободы… Иногда напевала эти строки, и открывалось второе дыхание. Интересно, сколько работников мотивируют себя подобным образом? Ладно, сейчас не до этого. Главное закончить… И вот, отведенное время пролетело. Эскизы доработаны, некоторые уже оказались переведены на чистые белоснежные листы для презентации. — Я закончила, — слова вылетели из уст, когда дверь в комнату открылась. Но на пороге стояла не Кейси… — Отлично, из-под палки тебя гнать не пришлось. Учащенное сердцебиение не заставило себя долго ждать. Даже кислород, казалось, перестал поступать в лёгкие. — П-посмотрите, я учла все ваши пожелания, — мои руки тряслись как у пьянчужки. Хотелось поскорее сбежать. — Сейчас, — он неспешно направился ко мне, словно кот, играющий со своей добычей. Не научись хоть небольшому самоконтролю за эти годы, то ревела бы в три ручья от страха. — Я доработала механизм открывания крышки, а также упростила дизайн для масс-маркета. Ещё, для желающих поддержать экологию придумала это. Материалы стоят недорого, компания в минус не уйдет при закупке. Продажи должны взлететь… Он не сводил глаз с моих работ, будто проверял, не совершила ли я роковую ошибку. — Хм, звучит заманчиво. Не зря я с тобой побеседовал тогда в кабинете, не зря. Ха-ха… Ты меня лицом в ледяную воду опустил пару раз, когда я пожаловалась на переутомление, мразь. — Не устала, Николь? Я попросил Кейси заварить нам кофе. Она попросила дать тебе немного времени на отдых. Скоро принесёт. Ты не собираешься уйти, как обычно? Почему ты желаешь остаться в моей комнате? — Буду рада составить вам компанию. Мужчина таинственно улыбнулся, из-за чего по телу пробежали мурашки. — О, Кейси, как раз вовремя. Не давая возможности няне зайти в комнату, он забрал поднос с кружками и поставил его на кофейный столик. Я уже спрятала работы в папку от греха подальше. — Этот кофе мне подарили в Элк два месяца назад, — начал разговор Джошуа, — Надеюсь, ты оценишь щедрость наших партнёров. — Конечно, — сказала я и выпила содержимое из рядом стоящей кружки. Он тоже взял кофе и сделал небольшой глоток. Поэтому я и смогла слегка расслабиться. — Если горько, то возьми сахар, стоящий на подносе. Раз он разрешил… Ничего же не будет? Открыв сахарницу, я взяла небольшую горсть и добавила в напиток. — Ох, Николь, — внезапно его голос стал жалостливым, — Кейси перепутала соль с сахаром… — Да? Я взглянула внутрь, как мне казалось, сахарницы. — Забыл предупредить ее, что Лори подарила нам чайный сервиз, и я пересыпал сахар туда. Ах, какой же глупец. Нет, ты не глупец. Ты хитрый лис, желающий разыграть собственного ребенка. — Пускай Кейси сделает новый… — Я уже отпустил ее домой. Ты настаиваешь на том, чтобы я выпила это? — Тогда пусть другая горничная… — Хочешь потревожить женщин, трудящихся в поте лица, из-за какой-то кружки кофе? — Хорошо, я сама… — Переведёшь продукты и потеряешь драгоценное время, когда ты можешь побыть с отцом? Ублюдок. — Да и разве одна ложка соли испортит вкус кофе? Ну же, Николь, не капризничай, иначе обижусь. Дрожащими руками я поднесла к губам эту мерзость. Надо сделать пару больших глотков и все… — Пей неспешно, как и я. Чтоб ты подавился, шутник недоделанный. — Очень вкусно, — кривя лицо сказала я и сделала ещё глоток. — Приятно, что ты ценишь потраченные на тебя средства. Взглянув на часы, я обнаружила, что прошло каких-то 15 минут, а не целая вечность. — Кого-то ждёшь? — Мэдисон обратил внимание на мои поглядывания. — Нет, просто хочу пораньше спать сегодня лечь… — Хм, ты и правда бледная в последние дни. Плохо, очень плохо. У тебя через неделю съёмка, не забыла? — Помню, поэтому и собираюсь наладить режим. Я должна выглядеть хорошо, ведь… Вошла в семью Мэдисон. На лице сына Теодора возникла улыбка, однако в глазах блеснула, словно шпага, злость. — Не разочаруй дедушку, который вытащил тебя из грязи в князи. Внезапно в кармане отца зазвонил телефон. — Ало, — дружелюбно ответил он на звонок, — Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? Когда он ненадолго отвернулся, я быстро залила себе в рот кофейную жижу и помчалась в туалет, чтобы выплюнуть ее. Благо ванна была открыта. — Ха… — вздох облегчения прозвучал еле слышно. Надо прополоскать горло, пока не… И тут я увидела ванну, наполовину заполненную водой. Слегка дотронулась до нее. Холодная, не ледяная. Но Джошуа предпочитает набирать до краев, да и чаще всего от нее исходит пар. Получается… — Николь, плохо уходить, ничего не сказав, — за спиной прозвучал голос ненавистного человека. Я сжала ладонями лицо, чтобы не закричать от ужаса. Наши глаза встретились. — Ты не должна переводить продукты зря, помнишь? Я не ответила. Язык онемел от ужаса и солёной среды. — Ну что за несносный ребенок. Настроение портишь. Он грубо схватил меня за плечо и сжал его. — Ай! — от боли я убрала руки с лица. И тут он застыл с выражением ужаса, будто акции компании Мэдисон Электроникс потеряли свою ценность. — Кровь… Ах, из носа полилась небольшая красная струйка. А я все думала, почему он чесался последние пару минут. — Это из-за переутомления. Я попыталась сделать вид, что все в порядке. Однако это не сработало: Джошуа застыл в ужасе. — Ники… Нет… И только после этого он рванул из комнаты, захлопнув за собой дверь, оставив ребёнка в одиночестве. Правда скоро подоспели служанки, решив проблему моего кровотечения. Это был один из немногих дней, когда ему не удалось выпустить пар. И после этого, мы не виделись ещё несколько дней, вплоть до съёмок. Найдя в самоповреждении спасение, я порой намеренно ранила себя. Ведь мне стал известен один страх Джошуа — кровь.