Сегодня состоится долгожданная встреча Сандры с родителями.
Сестрам пришлось подняться рано утром, чтобы подготовить квартиру к встрече. На их лицах не отражалось ни капли радости. Александр был солидарен с ними. Питер пытался хоть немного поддержать детей четы Ауфган, однако капля белой краски не заглушит целую банку черной, даже в серый не превратит!
Увы, своими глазами разрешение конфликта не увижу, но кто сказал, что я позволю этому диалогу улизнуть от моих любопытных ушек?
Пару месяцев назад, исследуя с разрешения Лукерии шкафы в ее комнате, мне в руки попал диктофон. Довольно дорогой и по нынешним меркам, профессиональный. Таким обычно пользуются журналисты и репортеры, но никак не психологи. Смею предположить, что он принадлежал бывшему мужу женщины. Прежде чем забрать диктофон себе, я спросила разрешения у Сандры. К великой удаче, она без задних мыслей согласилась подарить сей гаджет. В коробочке от диктофона находилось все нужное для его активации, а также последующего применения.
— Прежде чем уйти, могу ли я поприветствовать родителей Сани и мисс Ауф? — делаем невинные глазки котенка для усиления эффекта.
Сестры переглянулись. Они знали истинное отношение тех двоих к Розмари, однако и отказывать ребенку не желали. Разве плохо позволить кому-то, особенно малышке с чистым сердцем, поздороваться с соседями? Правда я преследовала иные цели: нужно было включить девайс, чтобы на запись не попало ничего лишнего. Место, где он будет спрятан, уже подобрано и проверено на надежность.
— Они довольно суровые люди, — светловолосая красавица осторожно потрепала меня по макушке, — Гвинет, ты в самом деле хочешь их увидеть?
— Ваши мама и папа подарили миру прекрасных дочек и сына! Я обязана поблагодарить их за это!
Не успел мой мозг сгенерировать новую лесть, как я очутилась в объятиях растроганной детским лепетом Сандры.
— От кого же наша малышка Гви унаследовала столь доброе сердце? — легкий поцелуй коснулся моего лба.
Просто научилась заговаривать зубы и пользоваться головой по назначению, ничего сложного. Но лучше им об этом не знать.
— Мисс Ауф, разве вы не должны были поехать в аэропорт? — когда минута обнимашек подошла к концу, я обратилась к соседке.
— Они изъявили желание добраться сюда самостоятельно, — спокойно ответила та.
Угх, чета Ауфган, вероятно, не на обычном такси явится. Сколько шумихи поднимется…
— Зная наших родителей, их появление точно будет эффектным, — Александр словно прочитал мои мысли.
— Лишь бы у нас потом не стали просить автографов, фотографий, — лукаво улыбнулась кареглазая студентка.
Реакция Сандры понятна. Сама прошла через вечные просьбы окружения замолвить словечко перед Джошуа. Их волновали лишь он и Теодор, а также шансы породниться с Мэдисонами.
Ожидание продлилось недолго. Вскоре в дверь квартиры Ауфган позвонила пожилая женщина с верхнего этажа, местная сплетница и болтунья. Обо всем и всех ей нужно знать, иначе по ночам спокойно спать не сможет. У нее даже образовался свой клуб бабушек-разведчиц, в котором участницы докладывают друг другу о последних новостях.
— Девочки, это к вам приехали? Отродясь такого автомобиля у нас во дворе не видала! Вы у нас единственные с достатком, хотя Маргуся пытается из себя строить невесть какую цацу с богатым женихом. Или же суженые пожаловали…
— Верно, приехали к нам, — Саня взяла на себя роль собеседника, — Наши родители решили посмотреть, как живется их дочерям здесь.
Соседка ахнула, но быстро прикрыла рот рукой и немного поворчала себе под нос.
Мне удалось расслышать ее бормотание: «Оставили детей своих на столько лет без присмотра, а теперь явились. Безобразие какое…»
— Я обязательно зайду к вам и расскажу о нашем времяпрепровождении, когда освобожусь, — на губах среднего ребенка четы Ауфган появилась доброжелательная улыбка.
— Вечером поеду на дачу и насобираю для вас, девочки, красной смородины! Из нее вкуснейшее желе получается. Помню, как вы обе в детстве часто просили меня приготовить его… — женщина хотела продолжить беседу, но звонок домофона погасил возникший запал, — Ладненько, не буду мешать воссоединению. Всего хорошего, соседки!
Прежде чем подняться по лестнице, она быстро взглянула на меня и Питера. Казалось, она что-то желала высказать, но решила держать рок на замке. Пока Лукерия спустилась на первый этаж, а Розмари подбадривал шепотом Сандру, я сбегала к секретному месту и включила диктофон. Алекс, конечно же, обратил внимание на мои действия, но предлог в виде забытой заколкой для волос и расческой оказался для него убедительным.
— Сколько лет прошло, а подъезд до сих пор нормально не отремонтируют, — послышался раздраженный женский голос, который я сразу узнала, — Все на жильцах держится и их деньгах.
— Такова суровая реальность, — голос мужчины, напротив, звучал очень спокойно, даже в какой-то степени безразлично, — Много поддельных контор образовалось, а глупость и невежество не всех вышестоящих покинули, вот и результат…
Раз, два, три… И они уже очутились на пороге. Присутствие двух представителей из семейства Розмари их несколько обескуражило.
— Здравствуйте, мистер и миссис Ауфган, — голубоглазый юноша уважительно поклонился, — Рад лично познакомиться с вами.
— …здравствуй, Питер, — жена главы семьи не сразу ответила, а также предпочла разглядывать деревянный пол, а не поддерживать зрительный контакт.
Отец Сандры и Лукерии молча кивнул и пожал руку студенту.
Пришел мой звездный час.
— Доброе утро! — я, как и отец-одиночка, поклонилась двум взрослым, — Меня зовут Гвинет. Мне три года. Хочу сказать спасибо вам за мисс Ауф, Саню и Алекса! Они мои друзья. И многому научили меня. Надеюсь, я с вами подружусь.
Оба гостя застыли от шока. Пришло время их детально осмотреть.
У мамы наших соседок невысокий рост, который она компенсирует туфлями на высоком каблуке. Тип ее фигуры, кажется, груша, посему женщина старается правильно подобранной одеждой скрыть недостатки и подчеркнуть достоинства. Волосы темные, почти черные, заплетены в конский хвост. Глаза серые, словно дождевые облака. Нос слегка вздернут. Отсутствие морщин говорит о том, что жена мистера Ауфган часто обращается к косметологам. Честно говоря, я не считаю ее впечатляющей.
О муже миссис могу сказать так: рыжеволосый, подтянутый, высокий и довольно симпатичный мужчина. Глаза карие. Отращивает усы. Сперва кажется, что его одежда простая, но это отнюдь не так.
— А ты складно говоришь для своих лет, — первым нарушил молчание глава семьи, — Меня зовут мистер Зейн, а это миссис Зоя. Рады знакомству.
Он легонько пожал мне руку.
— Гвинет, загляни позже на чай, хорошо? Мы привезли угощения. Сейчас нам надо всей семьей обсудить важный вопрос, поэтому тебе и твоему папе стоит уйти, — какой деликатный, однако, этот человек.
— Солидарна, — миссис Зоя скрестила руки на груди, — Мы позовем вас.
…а вот мать семейства абы кого к себе не подпустит. Намеки от нее предельно ясны.
— Благодарим за гостеприимство, — Питер осторожно взял меня на руки, — Пусть ваша беседа пройдет отлично.
Мы, конечно, не пулей вылетели от соседей, но постарались улизнуть как зайцы от волков.
— Папа, они как удав и пантера! — я решила побыть искренней с Розмари, как только оказалась на безопасной территории.
— И не говори… — юноша провел ладонью по лбу, — Думаю, на чаепитие мы не пойдем, иначе заработаем несварение.
— А как эта миссис на тебя отреагировала, полное неуважение! — я топнула правой ногой и забралась на диван: — Не люблю подобных теть!
— Статус позволяет ей быть выше, не забывай, — Питер сел рядом и аккуратно погладил меня по макушке: — Да и мистер Зейн явно серый кардинал. Женщины с подобным характером никогда не посмотрят на мямлю.
— Но он красив и богат. Может, она поэтому с ним?
Голубоглазый студент тихо рассмеялся.
— Выбери миссис Зоя его только по этим критериям, то отношения не продлились бы столько лет. Кроме того, бизнес у них совместный. Оба с низов поднимались.
— «С милым и Рай в шалаше», да?
Какая противная фраза, господи. Всегда от нее выворачивает наизнанку.
— Ха-ха, Гвинет, ты сейчас забавно скривилась, — юноша мягко похлопал меня своими длинными пальцами по плечу, — Ну, в их случае, так и есть, если опираться на рассказы сестер Ауфган.
— Они счастливы, однако про мисс Ауф, Саню и Алекса совсем не думают! Разве можно считать семью хорошей, когда кто-то из ее членов не получает поддержку в трудную минуту? О Сане они совсем не заботились!
Внезапно лицо Питера стало серьезным и несколько меланхоличным.
— Ты права, — он тяжело вздохнул, — Семья априори не может считаться благополучной, если кто-то из нее оставлен на произвол судьбы и забыт.
Я, видимо, всколыхнула неприятные воспоминания не только в своей памяти. Теперь придется подумать, как изменить настроение на положительное еще одной жертве хандры.
— Точно! Папа, ты же обещал сыграть пару песен на гитаре! Я видела, что Мэтью оставил все необходимое в маленькой комнате. И у тебя появилась свободная минутка. Услышу папину игру и пение прямо сейчас или еще не время?
Фух, плохие воспоминания оставили мою главную няньку.
— Прямо сейчас, Солнышко, — утвердительно кивнув, он направился за гитарой. Пришлось подождать всего минутку.
— Некоторые из них сам написал в подростковом возрасте, — Питер взял стул и сел напротив дочери: — Не суди строго юного творца.
Я пообещала не вставлять свое «фи», а внимательно слушать.
Из струн стали вытекать аккорды. Раздался уверенный голос музыканта-любителя.
По улицам бегал одинокий щенок,
Никто не желал впускать его в дом,
Даже в дождь, в холода и в жаркие дни,
Никто никогда не протянет руки…
Заложенные образы в песню «Забытый» предельно понятны. Юный Розмари жаловался через нее на несправедливо брошенных детей.
Мы с тобой сочиняли немало стихов,
Но был ли во всех наших действиях толк?
Чернила засохли, бумага горит,
Я совсем не хочу говорить о любви…
О, эту песенку я знаю. Она была довольно популярной пять лет назад. Герман часто напевал ее, естественно, не понимая ее смысла. Автор здорово над всеми подшутил, назвав сей шедевр «Пустые строки».
— Сейчас будет песня, которую… я написал в память об отце, — немного отдышавшись, Питер продолжил мини-концерт.
Я сожалею, что прошлое нельзя переписать,
И дни, когда ты рядом был, не повторятся.
Надеюсь, ты меня услышишь
И окончательно простишь…
«Несправедливо обвиненный», необычное название для песни, посвященной умершему человеку. Сперва казалось, что между отцом и сыном произошел конфликт, однако в тексте нет ни единого намека, что юный Розмари совершил нечто ужасное.
Когда он закончил ее исполнение, то быстро вытер слегка покрасневшие глаза.
— Твой дедушка научил меня основам игры. Даже пообещал на пятнадцатилетие подарить гитару. Увы, не успел. А я совсем тренировки забросил.
Чтобы студент окончательно не погряз в саморазрушении, я встала со своего места и подошла к молодому отцу.
— У папы хорошо получается! Мне правда очень нравится, — максимально добрая улыбка и понимающий взгляд, — Дедушка точно гордится тобой!
Отложив гитару, голубоглазый юноша прижал меня очень осторожно к своему сердцу.
— Я согласен с Сандрой: Гвинет, ты очень добрая и чуткая. До сих пор сложно поверить, что от такого лоботряса и дурака родился невероятно умный и прекрасный ребенок…
— Папа, мы же договаривались не наговаривать друг на друга.
— Да, прости, из-за эмоций совсем забылся.
Как и ожидалось, через час нас соседи к себе не пригласили, поэтому отец и дочь решили устроить семейные посиделки у себя. Угх, ненавижу дешевую заварку, однако альтернативу не предложат, посему улыбаемся и давимся окрашенным кипятком с ложкой сахара.
— Совсем скоро у нас поездка в деревню, откуда родом Мэтью. Каких зверушек хотела бы посмотреть вживую?
Ох, совсем из головы вылетело, что Гвинет, кроме собак, котов и кроликов, мало кого видела.
— Всех животных на ферме, — умоляющие глазки, не подведите, — А еще цветочков нарвать надобно!
Если натуральный чай не идет к нам, то я соберу его своими ручонками.
— Когда станешь старше, то мы вместе попробуем собирать чернику, голубику и другие дары леса, — ласковая улыбка и теплый взгляд лечат мое искалеченное сердце, — Но только если ты изъявишь желание.
У Питера столько совместных планов… это тревожит мою душу.
— Папа, а ты с дедушкой и бабушкой…
— Нет, мы вместе никогда не проводили время на природе. Да и вместе в целом.
Откуда у него талант периодически понимать дочь с полуслова?
— В любом случае, твое детство не окажется плохим, клянусь.
Я уже собиралась поблагодарить молодого отца, как вдруг раздался дверной звонок. Переглянувшись, мы направились встречать гостя, коим оказалась Сандра. Откровенно говоря, перед нами стоял призрак.
— Все закончилось, — Саня закрыла лицо руками, — Мы поговорили и…
Розмари встревожился не на шутку. Боясь, что девушка вот-вот упадет в обморок, он осторожно взял ее на руки и отнес на диван. Я же побежала за стаканом воды.
— Я высказала все… — ее всю едва заметно трясло, — Надеялась, что теперь мы помиримся, но…
Кареглазая красавица посмотрела на нас и расплакалась.
— Родители нашли мне кандидата в мужья, а я… сказала, что уже влюблена… О-они подумали, что ты, Питер, меня надурил… Обзывали тебя и Гвинет последними словами… Лукерия просила их прекратить, но мама и на нее накричала…
Юноша протянул своей давней подруге платок. Я сбегала за валерианой, пока она ненадолго замолчала.
— Мне дали время на размышления. Мол, кто дороже: посторонние люди или родные. И я сделала выбор…
Ответ для нас был очевиден.
— Саня, как они отреагировали?
Никогда не видела столько отчаяния и боли на лице Сандры.
— Либо я ищу убедительные и весомые аргументы, либо… они обратятся в суд из-за «плохого присмотра» Питера за тобой…
