Подо льдом

      — Выйди из замка. Отойди от него на безопасное расстояние. Уходи так быстро, как только можешь, поняла?       Когда Ледяной Принц обращается к Джой, та вздрагивает. Он расхаживает по залу, обводя пристальным взглядом каждый его уголок. Девушке трудно понять, что у Хёнвона на уме, но она искренне надеется, что её ложь не раскроется в ближайшее время. По крайней мере, пока они не завершат общее дело. Они ведь заключили сделку? Принц ведь не разорвёт её?       А вот разорвёт ли он саму Пак, когда узнает правду — совершенно иной вопрос. И на него Джой не хочет знать ответа.       Темноволосая сглатывает и чувствует, как где-то в ней семена страха, посаженные её блефом, прорастают. Ростки ещё маленькие, совсем зелёные, но если Джой не сожжёт их прямо сейчас, они превратятся в дьявольские силки, что потом расплющат её.       От Принца у неё холодные мурашки по телу бегут и нежную душу грызут. Однако выбирать девушке не приходится. Она неуверенным голосом обращается к Хёнвону:       — Сейчас?       — Прямо сейчас, — он переводит на неё серьёзный взгляд и слегка сводит брови.       — Хорошо. Я буду ждать вас снаружи, Ваше Высочество.       Толком не понимая, зачем Че её об этом попросил, Джой подхватывает с пола свои вещи и, в последний раз взглянув на застывшие статуи, а затем на задумчивого Принца, выходит из центрального зала. Ей еще нужно подготовиться к спуску с горы и пополнить запасы. Например, королевскими.       Хёнвон провожает её пристальным взглядом тёмных очей, в которых льды раскалываются и ко дну идут. Когда же Ледяной Принц остаётся один, он проводит рукой по холодной стене, следя за движением собственных длинных пальцев, что оставляют за собой шлейф инея. Суровые времена требуют от него суровых мер.       На секунду, буквально на секунду, Принц думает, что поступает плохо, неправильно, ужасно. Но ведь и с ним обошлись не лучше. Да, конечно, это была не девчушка, только что покинувшая его владения. На ней нет вины. Ей просто не повезло стать последней каплей. Его последней каплей.       Хёнвон всю жизнь презирал предателей. А их он повидал немало. И немало из них прошлись по его некогда чистой душе грязными сапогами. Он с остервенением отмечает, что и сам пошёл по пути отступничества, отказавшись от престола, народа и надежд Королевы. Сейчас же он снова на грани предательства. И даже не одного.       — Ледышка! — голос Принца звучит грубо, но лишь потому что он не хочет выдавать своих истинных чувств.       Когда огромная фигура вновь отходит от стены и предстаёт перед своим повелителем, Че словно бы смотрит ему в глаза. Он виновато кладёт руку на ледяное туловище и, поджав губы, опускает голову.       — Прости, — с его уст почти неслышно срывается короткий вздох.       — Гр-р?.. — растерянно шумит Ледышка и опускается на колени перед хозяином.       — Мне нужно уйти. Ты ведь знаешь, что это означает? — тихо спрашивает Принц. — Спасибо, что был рядом все эти годы и служил мне. Хоть я и сам тебя создал, чтобы ты защищал меня, это единственная благодарность, которую я могу выразить.       Хёнвон делает шаг назад, пряча руки за спину. Ледышка смотрит на него с непониманием и… грустью. Словно в этих осколках льда могли бы быть чувства. Но Ледышка знает, что делать. В тяжёлом безмолвии он пробивает свою грудную клетку и достаёт кристалл, некогда отданный хозяином на сохранение. И он справился со своим заданием. Кристалл цел.       Принц принимает драгоценность и надевает цепочку на шею, пряча кристалл под белоснежной рубашкой. Наверное, если бы его тело не было таким холодным, Хёнвон обязательно почувствовал бы мерзлоту драгоценности. Но он… ничего не почувствовал. Его Высочество круто разворачивается и направляется к выходу, когда слышит за собой топот. Скрепя сердце, Че останавливается и бросает через плечо:       — Нет. Тебе со мной нельзя. Оставайся здесь и жди моего возвращения.       Принц не оборачивается, боится обернуться. Он боится увидеть на лице своего творения боль. Ведь он знает, что стоит ему уйти — весь замок обрушится. Не останется той силы, что сотворила и удерживала его, и всё рухнет, будто карточный домик. А вместе с ним и Ледышка.       Хёнвон стремительно шагает сквозь замок. Холодный воздух исходит от него, обнимает его и нежно в лоб целует. Кажется, что вот-вот ветер его остановит, да и сам Принц остановится и решит никуда не идти. Только зная, что противоядие так близко, ему придётся рискнуть всем, чтобы его получить. И отступаться было бы глупо.       Отгоняя от себя сомнения, Принц быстро пересекает снежную поляну. Решимость в нём до самых высоких потолков его замка, только вот что-то останавливает его у самых ворот. Это не страх, колышущий душу перед туманным будущим. Это волнение, ведь он нарушает обещание. И это капелька сожаления. Как только Хёнвон выйдет за пределы своих владений, всё рассыпется и падёт.       Принц сжимает перчатки в холодных руках и, чуть обернувшись, шепчет:       — Закрой глаза, Ледышка.       Мужчина надевает перчатки и опускает капюшон плаща на лицо. Он делает глубокий вдох и, не оборачиваясь, выходит за ворота. Едва Че ступает за порог, как за его спиной слышится треск. Ледяная крепость разваливается. Сжав кулаки, Принц мысленно убеждает себя, что это того стоит, и готовится было спускаться с горы, где он и должен был встретиться с Джой, как слышит за своей спиной крик. Женский крик.       — Вот чёрт! — ругается Хёнвон, понимая, что непослушная девчонка осталась в замке. И это хуже всего.       Он подрывается с места, понимая, что даже его возвращение не остановит разрушение. Процесс уже пошёл. Принц бежит в ту сторону, откуда донёсся крик. Он видит, как девушка пытается увернуться от падающих глыб. Мужчина кусает губу и обречённо возводит глаза к небу, как его взгляд цепляется за огромную башню, по которой пошли глубокие трещины. За секунду мозг его строит траекторию. Упасть башня должна прямо на Джой.       — Чёрт-чёрт-чёрт!       Хёнвон, не раздумывая, срывает перчатки и бросается к Джой. В нём тревога просыпается, и совсем не за себя — за девочку, оказавшуюся верноподданной его. Он укрывает её собой и выкидывает руку над головой, чтобы создать защитный купол. Что им движет, Принц не знает, однако магия подводит его в очередной раз за этот день: над ними появляется лишь тонкая корка льда, не способная уберечь от падающей башни. Принц чувствует, как пальцы темноволосой с силой цепляются за его рукав, а сама девушка в страхе прижимается к нему. И тяжёлое бремя ответственности за чужую жизнь вдруг падает на его плечи, стесняя и загоняя в клетку его свободу. Принц жмурится и пытается ещё раз создать для них защиту, прилагая все усилия, но отчего-то сила его не слушается. Поняв, что они не успеют сбежать, Хёнвон прижимает к себе трясущееся тело Джой. Кажется, он действительно не сможет ей помочь. Даже если захочет этого.       Когда башня ломается, со стороны замка слышится топот. Принц резко поднимает голову и видит, как Ледышка становится щитом между хозяином и опасностью. Глаза Хёнвона расширяются, и в них отражается вина и стыд, но Ледышка смотрит на него и словно бы улыбается. Хёнвон не успевает ничего сказать. Не успевает крикнуть отчаянно «Нет!» или прошептать последнее «Прости». Оглушительный треск — всё, что заполняет собой молчание Принца. Джой вздрагивает и в замешательстве поднимает взгляд на Его Высочество. Тот же с широко раскрытыми глазами смотрит на осколки. И чудится ему, что этот треск не снаружи, а где-то внутри него: такой же громкий и пугающий.       Дождь из льдинок весело скачет в разные стороны, но он состоит не только из разбитой башни. В нём — разбитый Ледышка, защитивший хозяина. Храбрый Ледышка, сохранивший верность Принцу.       — Нам надо уходить.       Раньше Джой казалось, что голос Хёнвона не может звучать холоднее, но она ошибалась. Сейчас его голос звучит так холодно и резко, словно он со звёзд или же, наоборот, со дна океана. Снег кажется девушке тёплым покрывалом по сравнению с тоном Принца, и в этом — её вина.       — В-вы в порядке? — неуверенно спрашивает Пак. Её саму еще трясёт, но он — другое дело.       Ледяной Принц же не отвечает. Он поднимается на ноги, подбирает перчатки и грубо дёргает Джой за руку, заставляя встать и её.       — Пошли.       Он тянет девушку за собой, больно сжимая запястье. Взгляд Принца направлен вперёд и, не обращая внимания ни на какие падающие льды, он уверенно пересекает территорию. Джой едва поспевает за ним и не смеет перечить. Она утопает в тающем снегу, но молча следует за Хёнвоном. У того непонятный шквал эмоций, выброс злости и агрессии, порождённый одним лишь промахом Пак. Однако в глубине души он знает, что тому причина.       Из мыслей Принца выводит глухое замечание Джой:       — Мне больно…       Он останавливается и резко оборачивается на девушку. Всё так же сжимая её руку, он чувствует, как на кончиках пальцев его покалывает тепло. В глазах Хёнвона сердитый блеск, а голос звучит хоть и приглушённо, но твердо, что даже разваливающийся мир перекрывает:       — Больше никогда — никогда — не смей ослушаться меня. В следующий раз может пострадать кто-то другой.       Темноволосая обиженно поджимает губы и упрямо, как маленький ребёнок, отворачивает голову. Ей кажется, словно по венам пустили желчь — такую едкую, тягучую и отравляющую. Кислый привкус горчит на языке, но в ней нет сил ни кивнуть, ни ответить. Словно, если попытается это сделать — застрявший в горле ком потянет за собой рыдания. Поэтому Джой и молчит.       Она и без его нравоучений чувствует себя виноватой.       Принц выпускает её руку, однако укоризненного взгляда с неё не сводит. Вот что давит на Пак больнее всего. Укор.       — Нам надо уходить, — хрипит девушка, слово в слово повторяя его фразу. Она быстро-быстро моргает и смотрит себе под ноги. Будто в экстренной ситуации в ней открывается второе дыхание и уверенность, что жизней у неё столько же, сколько у котов. — Спустимся с другой стороны горы, она ведёт к селениям, а не в картонный город, сделанный хуже дешёвых театральных декораций.       Че и бровью не ведёт, всё так же глядя на Джой. В этих её растрёпанных волосах, в тёмно-карих глазах и независимом духе он улавливает невиданную дерзость, за которой прячется наивное дитя. Джой так старается казаться сильной, что этим выдаёт свою слабость. И Хёнвон это видит.       Не дождавшись ответа, Пак прикусывает нижнюю губу и, всё так же не глядя на Принца, смыкает пальцы вокруг его запястья и неуверенно, порывисто тянет за собой. Его кожа такая холодная-холодная, что на миг девушке кажется, будто она обожглась. И даже его перчатки не способны уберечь от этого холода.       Когда Джой берёт за руку Его Высочество, в его глазах проносится секундный блеск. Злость смывает удивление, но он не предпринимает попыток освободиться. Че пару раз изумлённо хлопает ресницами, чувствуя лёгкий разряд по руке, за которую держалась эта особа. Даже через плотную ткань перчатки он ощущает прикосновение тёплой руки Джой. И это его поражает.       Та же, не заметив сопротивления, облегчённо вздыхает и продолжает путь куда уверенней. А за ней — и Принц.       Дорога с другой стороны горы намного длиннее той, по которой пришла Пак. Но именно она должна привести их к местам, лучше всего отражающим истинное состояние королевства.       Она должна привести Принца к его народу.

***

      Вечереет. Обходной путь был утомительным. Джой кажется, что они идут по извилистой тропе целую вечность. Ещё больше нагнетает атмосферу тяжёлая тишина. Девушка всё думает, хорошо это или плохо — ведь, по сути, так у неё появляется время продумать план дальнейших действий, только вот эта угрюмость… Её словно можно потрогать, а при неосторожности — в ней утонуть.       Принц идёт рядом с Пак, наивно полагая, что она знает, что делает. Только вот она с самого начала понятия не имела, что творила. Вообще, Джой думала, что её убьют ещё где-нибудь при восхождении на гору или сам Принц прикончит её, поэтому план растянула максимум до того момента, где Хёнвон всё же её выслушивает. К счастью Джой, её выслушали. К несчастью — она не представляет, что делать дальше. Поэтому просто семенит по дорожке, лихорадочно придумывая новый план. Однако, как назло, в голову ничего не приходит.       Тишину нарушает Принц:       — Надо найти убежище на ночь.       Голос Его Высочества слегка хрипит от долгого молчания. Он оценивает местность. Джой тихо останавливается рядом. Они прошли довольно большое расстояние, и, оглядываясь назад, девушка понимает, что последние пару дней беспощадно изводила свой организм. Ноги в благодарность ноют от усталости, а спина кажется Пак бесчувственной палкой. Принц определённо прав. Им нужен отдых. Жаль, что пока она поднималась в гору, рядом не было никого, кто мог бы сказать Джой, что пора сделать перерыв.       В этом скрывался очередной изъян характера Джой — упрямство. Горя идеей, она не чувствовала слабости и заставляла себя идти всё дальше и дальше. В какие-то моменты её подстёгивало вдохновение, в какие-то — страх, но сейчас… сейчас темноволосая словно выходит из строя. Истощённость подаёт первые признаки. Когда Хёнвон показывает вниз и говорит, что там вроде бы виднеется пещера, девушка на ватных ногах подходит ближе. Джой слегка затуманенным взором смотрит в указанном направлении, но голова начинает кружиться и она едва не поскальзывается, однако Принц удерживает её.       — Это совсем не весело, — бурчит он, отводя взгляд.       — С-спасибо… — еле слышно отвечает та прежде, чем провалиться в беспамятство.       — Эй! Эй! — глаза Хёнвона готовы из орбит вылезти от неожиданности. Он хватает Пак и пару раз встряхивает за плечи, но бесполезно. Принц закатывает глаза и едва сдерживается, чтоб не выразиться подобно сапожникам. — Да я победитель по жизни! — шипит он, подхватывая бесчувственное тело Джой.       У Принца, видимо, неприятности. И у неприятностей есть имя.       А над ними снова начинает идти летний снег.