Чуть больше, чем чужие

Были когда-то славные времена, в которые ангелам, а особенно старшим, высшим из них, не было ни малейшей необходимости прятаться, скрываться и уж тем более сливаться с толпой. Тогда, помнится, людской род вообще был гораздо менее подозрительным, нежели раньше. Мало кто присматривался к славным ребятам в белоснежных одеждах, делая вид, что ничего подозрительного не происходит, а тот милый парень, на которого во время крещения и вовсе снизошёл луч света – просто очень большой везунчик. Но, как бы большинство из них ни скучало по тем самым причудливым временам, как бы ни старались сохранять свой восхитительный, просветлённый облик – время всегда брало своё. Переменчивое, скользкое и подло напоминающее о себе, пожалуй, слишком часто. Все на свете, даже архангелы, сходя на землю смертных, были вынуждены ему подчиняться, как бы ни юлили. Всем им приходилось подстраиваться, вклиниваться, успевать за событиями и, как любят говорить люди, «держать нос по ветру», при этом не особенно выделяясь в толпе людей. Так делали всегда, даже теперь, когда мягкие белоснежные одежды сменились на стильные, пусть и причудливые деловые костюмы, когда яркая и пятнистая палитра человеческих тел позволяла довести свои небесные оболочки до идеального для себя вида. И, разумеется, когда слиться с толпой невероятно просто. Возможно, именно поэтому столько взглядов разноцветных смертных глаз с лёгким удивлением и даже опасением поглядывали на среднего роста молодую девушку, что рассекала улицы Лондона с таким серьёзным и напыщенным видом, что, казалось, её вот-вот разорвёт от задавленного гнева. Впрочем, на самом деле это было не так – Уриил всегда так выглядела и всегда так перемещалась, чеканила свой широкий шаг, словно шла кого-то казнить, причём самолично и желательно через смертельную драку. Обычно, когда они спускались сюда все вместе, Михаил мягким жестом осаживала свою спутницу, чтобы та не привлекала внимания, но, стоило Уриил оказаться на Земле в одиночку, она довольно быстро теряла контроль над собой и приходила в привычный темп жизни, в котором шаги должны быть шире, мимика лица суровее, а инспекторы дорожного движения, что снова машут на неё своими идиотскими палками, виноватыми. Виноваты сами те, кто задевает её плечами, не видя дороги – и не особенно важно, что это делает она сама, просто не присматриваясь к человеческому потоку и полностью сосредоточившись на своих мыслях. А это, хотелось бы заметить, не так уж и просто, когда вокруг тебя целый Лондон! Круговорот запахов, голосов, звуков, шума автомобилей, мелких, едва значимых событий, летающих мимо голубей и музыки из чьей-то идиотской машины совершенно сбивал её с толку, не давая сосредоточиться. Всё-таки, Уриил нечасто спускалась сюда, а тем более совсем одна. Мало кому здесь нравилось то, кем она стала спустя тысячелетия, как смотрит на людей, на мир и на методы воспитания человеческого рода. Пусть их гладят по голове Варахиил, Рафаил и Селафиил, если им так надо. Пусть выращивают леса, пусть мотаются по земле, исцеляя детей, пусть разносят грамотность там, где её нет. А Уриил – из тех, кто привык стращать. Сжимать в пальцах Божье пламя и быть готовой применить его в любой момент. В этот момент, лишь дополнительно напомнив себе о привычном предназначении, она устало выдохнула, коротко потирая виски – кажется, задание по поиску демонов, что сейчас просто обязаны напасть на след Гавриила, начинало стремительно сыпаться. Запах серы попросту терялся среди прочих, а уж после того, как её ненамеренно занесло на индийский рынок, стало и того хуже. Расчихалась она тогда знатно, ведь это глупое тело довольно остро реагировало на большинство запахов. - И почему не послать кого-то ещё? Тьфу ты, Михаил, отлично ведь знаешь, что из меня паршивая ищейка. И приспичило же остальным быть такими мягкотелыми, что их даже нельзя в план посвятить, - выдохнула она куда-то в нос, встав среди оживлённой улицы, будто истукан. Человеческий цветной поток послушно огибал её, а носовые пазухи подло забились куркумой и прочей чушью, не давая понять, откуда же течёт знакомый запах. - Эй, мэм, вы бы отошли в сторонку! – раздался резкий, неприятный голос поблизости. И, пусть и не сразу, но до увлечённой попытками выявить наконец источник мерзкой серно-розовой вони Уриил наконец-то дошёл важный факт. Её только что толкнули плечом. Архангел мгновенно метнула взгляд в сторону, пронзив золотом источник голоса. Какой-то уж больно высокий для своих лет рыжеволосый подросток со странной чёлкой, что уже лет десять как вышла из любой возможной моды, значками по всей своей сумке и с пирсингом в ушах, меланхолично жевал жвачку, уставившись на неё с неодобрением, - Вы дорогу загораживаете, тут люди ходят постоянно. Вот, на вас налетают. С вами вообще всё нормально? - Иди отсюда, сопляк, - фыркнула она в ответ, стараясь хотя бы раз при своём путешествии на землю не влезть в драку. Обычно у неё это не получалось, каждый раз что-то шло не так, а после Михаил смотрела ей в лицо с мягким, еле приметным осуждением, зная, что Уриил и без того стыдно, - Давай-давай, двигай, я буду тут стоять столько, сколько потребуется. К её удивлению, паренёк отчего-то не возразил ни единого слова и, пожав плечами, довольно быстро стушевался, заткнув истыканные металлом уши наушниками. Отчего-то их в те редкие разы, что её сюда заносило, архангел сторонилась особенно сильно. Возможно, будь она человеком, они пугали бы её – непредсказуемые, странные, шумные стайки, от которых никогда не знаешь, чего ждать. Но она не человек, у неё есть миссия, и толкающиеся человеческие оболочки с интеллектом фасоли ей не помеха. Следовало прикрыть золотые великолепные глаза и, коротко почесав свой короткий уморительный «ёжик» на голове, сосредоточиться на струйке серного запаха, что, кажется, стремительно усиливался. Всё больше и больше, словно некое адское отродье совсем близко и буквально проходит по этой улице. Знакомая вонь вперемешку с розовым маслом перебивала любые букеты ароматов с индийского рынка и захватывала внимание. Ещё совсем капелька – и Уриил достигнет цели, раскроет демона! Ещё один толчок в плечо, почти такой же, но чуть-чуть посильнее, схватил всю её сосредоточенность в обе руки и, фигурально выражаясь, разорвал на тысячи золотистых пылинок. Что-то внутри Уриил в это мгновение было готов обнажить Божий огонь и начать рвать и метать, оставив за собой след из полыхающих мясных угольков – кто-то посмел сбить её снова. Молча поклявшись себе, что если это снова тот парень, она полностью перешьёт всю его проклятую жизнь по ниточкам, она обернулась, сопроводив взглядом тот невыносимо-наглый силуэт, что, потерявшись в шлейфе серы, полностью сбил её детективное чутьё. Впрочем, парню со странной чёлкой сегодня невероятно повезло – эта фигура принадлежала кое-кому другому, а если быть точнее, молодой темнокожей девице, что своим видом отсылала то ли к субкультуре киберготики, то ли и вовсе к какой-то разновидности панков. От чёрной, чуть большеватой куртки со стальными шипами на плечах чудовищно воняло кожей, блестящие смольные ботинки на высокой платформе, что явно компенсировали низкий рост владелицы, отвратительно скрипели по мостовой, перетекая в полосатые колготы. Белоснежная, но выглядящая удивительно естественно копна волос, даже не добираясь до плеч, подпрыгивала самую малость от каждого её пружинистого шага, как и странная, многослойная, похожая на балетную пачку, пышная юбка – также чёрная, пусть и с лёгким вкраплением алых пятен. Также на ней, скрепленное кожаным ремнём, красовалось странное украшение, напоминающее собой осиное гнездо. Голову венчали большие, блестящие наушники, из которых голосило нечто ритмичное, но плохо слышимое снаружи. В любом случае, Уриил искренне рассчитывала, что сумеет прокричать сквозь них всё своё возмущение этой маленькой засранкой. Ишь чего вздумала, толкаться на улицах. - Эй, ты! Остановись немедленно! И каково же было возмущение и без того малость униженного архангела, когда маленькая мерзавка, прекрасно услышав сквозь громкую музыку некоторую злобу в свой адрес, мало того, что даже не обернулась, так ещё и гордо продемонстрировала смуглый средний палец, что прятался под перчаткой без пальцев. Даже шага не замедлила! Уриил явственно ощутила, как игнорировать духоту, что создал запах серы вокруг, ей становится всё легче, ведь гнев стремительно закипал внутри, да так, словно кровь обратилась в горящее масло. Не раз и не два ей говорили там, Наверху, что управление гневом – вещь очень хорошая, тем более, когда ты на столь высоком посту, но ей было настолько трудно что-либо с собой поделать, что вскоре все махнули рукой, лишь порой вытаскивая её из драк. Ухватить маленькую засранку за плечо, полностью игнорируя стальные шипы на курточке, развернуть её к себе лицом и радикально, грубо сорвать наушники с глупой башки для неё совершенно ничего не стоило. И где-то в это мгновение, когда яркие, красные, даже для приличия не замаскированные глаза, уставились на неё в искреннем удивлении, до Уриил стала доходить уникально простая истина. - Попался, демон! – выдавила она из себя сквозь душное облако серы, распахнув глаза на все те 50 пенни, что пару часов назад она безуспешно пыталась оторвать от асфальта. - Ой, - негромко, мгновенно растеряв всю свою спесь, выдала девчонка, а зрачки её тревожно забегали в поисках хорошего маршрута для побега. Стиснув её плечо с такой силой, чтобы уж точно не упустить эту совершенно нелепую и вычурную добычу, архангел заволокла её в ближайшую подъездную арку и, как следует приперев к кирпичной сухой стене, а также для верности встряхнув, уставилась в это глупое округлое лицо. Похоже, что оппозиция не придумала ничего лучше, кроме как послать вот эту малявку, которая даже не может несколько секунд продержаться, глядя глаза в глаза. - Не пялься так, ненавижу, когда пялятся, - пробурчала она, отводя алые глазищи прочь. - Смотри на меня, адское отродье, и говори – какова твоя цель здесь? Что ищешь? И мы с тобой на «ты» не переходили, ясно? - Не твоё дело, и прекрати пялиться, правда, ты же во мне дыру протрёшь! – девчонка неловко заёрзала, очевидно желая, чтобы её хотя бы поставили на обе ноги, а не держали в воздухе за грудки, как школьного ботаника, которого постоянно все колотят. - Я тебе сказала, что на «ты» мы не переходили. Для тебя я архангел Уриил, и твоя вшивая башка должна это запомнить прежде, чем я из тебя всю грязь выколочу. - Ууу, - та же, кажется, совсем игнорируя угрозы, слегка накренила голову, - Ты-то? Уриил? Да ладно тебе, я ни чуточки не верю. Тогда почему злая такая, если архангел? То есть, ты не подумай, я не это имела в виду, не надо так давить. Я про то, что разговор бы клеился куда лучше, если бы ты…вы поставили меня на пол. Ну пожалуйста. Я не висельник, чтобы без дела болтаться. На пару мгновений лицо Уриил застопорилось в тяжёлой работе мысли – осознание шутки про висельника, кажется, просто повисло на ней мёртвым грузом. Но, уже спустя эти мучительные секунды малявка уже крепко стояла на своих двоих, пусть и всё ещё накрепко сдавленная крепкими пальцами архангела. В конце концов, всем известно, что даже в Библии ангелы крепко бьют. И это уж точно было сказано именно об Уриил. Крепче не бил никто. Хотя, если быть совсем честным, сейчас отчего-то гнев стремительно спадал, настраивая скорее на спокойные переговоры, чем на привычный ей допрос с некоторым применением силы. - Ещё раз. Начнём сначала. Что тебе известно о низведённом до смертного архангеле Гаврииле? - Не больше, чем вам, – девчонка лишь пожала плечами, снова отводя глаза, - Что он болтается где-то здесь, без крыльев, без эфира. Но мне сказали не соваться в это дело, пока не дали инструкций. Я тут по своим причинам, неспроста меня с седьмого круга уволили. Но, эм, ты понимаешь, как бы было глупо, если бы я вообще ничего про это не знала? Ты бы с потрохами сдала свою контору! – снова перескочив на предательское «ты» выдала невольная пленница, коротко хихикнув. Неожиданно осознав всю идиотию этого положения вещей, Уриил только и смогла, что негромко усмехнуться себе под нос и тут же вернуться в прежнее, удивительно тяжёлое мимическое выражение, словно резко поняв собственную секундную мягкость. - И то правда. Наверное, было бы жутко глупо. - Эй, там! Может, комнату снимете, девочки? – чей-то хриплый голос раздался снаружи арки, полностью сбив совершенно уникальную атмосферу уже почти сложившегося допроса. В планах Уриил было как минимум ответить негоднику, что решил помешать творить божественный промысел, вернуться к девчонке, дать ей совершенно не ласковую оплеуху и потребовать сведений о том, кто занимается делом о Гаврииле. С кого, собственно, тогда спрашивать. С первым пунктом она справилась на отлично – лишь одного стального взгляда оказалось достаточно, чтобы сутулый мужчина со всеми признаками буйной панк-рок молодости на лице немедленно стушевался, выдав лишь испуганное «Ладно, ладно, я понял!». Но, стоило только полностью удовлетворённой Уриил обернуться, как её взгляду предстало поистине довольное собой лицо новоявленной пленницы. Девчонка, максимально самодовольно улыбаясь, крепко стиснула в пальцах левой руки небольшое осиное гнездо со своего пояса, а пальцами правой руки отчеканила по нему мягкую, но удивительно властную дробь. - Пока-пока, слишком-злобный-архангел! Это было последнее, что Уриил расслышала прежде, чем жужжание тысячи ос наполнило пространство вокруг, забив собой и своими мелкими тушками всю эту злополучную пустынную арку. Вырвавшись из столь маленького, но, как оказалось, вместительного обиталища, все они набросились на Уриил хором, дружно, словно репетировали это целую вечность до и будут репетировать другую вечность после. Поспешные шаги убегающей прочь демонической девчонки слышались едва ли заметно, как и её бестолковые смешки где-то там, на людной улице. Впрочем, вряд ли Уриил была бы собой, если бы укусы столь зловредных существ задержали бы её надолго – лишь рассеяли внимание и обеспечили необходимостью сотворить небольшое чудо, чтобы все они нахрен исчезли вместе со своими укусами. Но своё дело паршивые насекомые сделать успели, маленькая демонесса стремительно убегала, и не пуститься вдогонку архангел просто не могла. Будь проклят Лондон, будь проклята девчонка, будь проклят мерзавец, что отвлёк её своей похабщиной! Ведомая столь страшными, но невысказанными вслух мыслями, Уриил стремительно припустила прочь, на светлые улицы, настойчиво преследуя низкорослую, почти подростковую фигурку в идиотской пышной юбке. Никто не смеет безнаказанно натравливать ос на саму Уриил. Вряд ли она могла бы сказать, сколько длилась эта совершенно бестолковая погоня, во время которой чуть ли не сотню людей совершенно незаслуженно толкнули, ещё пятьдесят – уронили на землю, а также вытолкнули на проезжую часть тележку с мягким мороженым, полностью затормозив движение по части района. И если незнакомая наглая демонесса старательно петляла, путала следы, сновала между автомобилями, будто какое-то скользкое насекомое, то архангел не стеснялась забираться на фасады зданий, перепрыгивать чужие машины, а порой и вовсе идти настоящим тараном, порой думая о том, как же разочарована будет Михаил очередным беспорядком. Пусть они и были в равном чине, Уриил понимала в земном быту куда меньше и нередко совершала подобные глупости лишь по своей взрывной натуре. А порой могла позволить себе такие вещи, что после её посещения земли люди начинали верить в супергероев. Или, на худой конец, в Джеймса Бонда. Это уже кому что больше нравится. Как бы то ни было, стремительная и совершенно бессмысленная беготня привела её в Сохо, что в это время суток вёл себя спокойно и на удивление уравновешенно, только готовясь к тому, чтобы празднично расцвести яркими тонами буквально сегодня вечером. Именно там, на тротуаре одной из самых оживлённых улиц, там, где небольшой переулок заворачивал закуток во дворах, девчонка вдруг отчего-то остановилась, уставившись именно туда. Через улицу, где, спрятавшись между парочкой ресторанов, красовалось странное, словно слегка инородное для этого места, заведение. Когда Уриил наконец догнала свою жертву и уже была полностью готова на полном ходу схватить ту за шею и продемонстрировать, почему архангелам порой просто необходимо быть злобными, та, заслышав её шаги на расстоянии, вытянула руку, неслышно попросив остановиться одним только жестом. Алый взгляд был прикован к заведению напротив, на котором только-только зажглись яркие алые огни вывески – «Фаленопсис», а также неоновый символ, изображающий белую орхидею. Вряд ли Уриил в то мгновение полностью поняла, по какой причине остановилась, послушавшись странного, бессловесного жеста, но, приблизившись уже в куда менее грозной и стремительной манере и уставившись точно туда же, мгновенно поняла, в чём дело. - Охренеть, - шёпотом выдала девчонка, приложив пальцы обеих рук в перчатках без пальцев к округлым шоколадным щекам, - Настоящий! И впрямь, на той стороне улицы, с довольно спокойным видом выбираясь из автомобиля такси, показался вполне реальный архангел Гавриил, пусть и слабо похожий на себя же самого. Хотя бы потому, что вместо канонического костюма на нём было надето что-то по-человечески несуразное. Смольно-чёрный свитер с высоким воротником, что полностью покрывал горло, серо-синие джинсы точно по размеру и осенние крепкие ботинки, что защитят от любых луж. Взгляд из привычного пытливого даже на расстоянии спокойно превращался в живо заинтересованный, а когда следом за ним выкарабкалась самая что ни на есть реальная Вельзевул, деловито поправив пиджак и отчего-то в процессе беседы пихнув своего спутника локтем, Уриил вынесла вердикт. - Порой жалею, что не могу сказать точно тоже самое. - В каком смысле? – девчонка снова накренила голову, - Разве ангелы никогда не ругаются? Типа, вы настолько чистые? Это же бред какой-то, как вы вообще живёте? Всем надо браниться порой. - Не к лицу нам пачкать свой язык всякой дрянью. Такие слова оскверняют и портят всё, к чему прикасаются, начиная с нашего рта. И вообще, ты мне лучше скажи, что это за место, куда они пошли? И почему твоя превеликая маленькая госпожа до сих пор его не прикончила? - А я почём знаю? – справедливо возмутилась демонесса, - Уж на что я знаю Вельзи, она всегда ненавидела его и запрещала упоминать его имя слишком часто! Даже в отчётах. А теперь болтает с ним, словно всё нормально. Надо бы доложить об этом вниз. О том, что это правда. - Да и мне не помешало бы сказать пару слов Михаил, - пробормотала архангел себе под нос. - А что насчёт этого места – его тут лет семь назад построили. Я сама тут давно не была, но мне много рассказывали. Это танцевальный бар с электро-свингом. И, не поверишь, знаешь, кому он принадлежит? – лукавая улыбка собеседницы вынудила Уриил слегка занервничать, - Кроули. Предателю. Тому самому, что в святой воде не тонет, а в адском пламени не горит. Пауза ненадолго окрестила улицы Сохо гомоном людских голосов и медленно, степенно садящимся солнцем. Близился вечер, и район оживал, запуская цветные вывески, ярких людей и множество таких странных, мистических городских огней. Неоновое прописное представительство «Фаленопсиса», спрятавшись чуть в углублении, выглядело слегка зловеще. - Тебя как звать-то, мелочь адская? – Уриил сама не ведала, зачем спросила. Быть может, чтобы хоть немного скрасить перспективу будущего похода на ковёр? Возможно, в конце концов, в компании Михаил один на один она чувствует себя уж слишком беспомощной. - Я уж думала, не спросишь. Буфовирт я. Будем знакомы, слишком-злобный-архангел, - довольно-таки искренне улыбнулась девчонка вишнёвыми губами, практически сразу соскочив с темы. Похоже, ей мысли о том, что надо связаться с начальством, тоже были не слишком приятны. И, даже не ведая, что руководит ей Хастур, Уриил могла бы её понять, - Нет, правда, неужели вы совсем-совсем никогда не ругаетесь? И даже когда злитесь? И даже если тело развоплотило? - Ах вот почему тебя уволили с седьмого круга. Вечер накрывал Сохо, а ангел и демон, пусть и совсем разных рангов, ещё не были готовы разойтись. Когда целый день ты убиваешь на то, чтобы в полном одиночестве разыскать что-то совершенно эфемерное, вроде одного смертного среди тысяч или своей бывшей жены, которая очень не хочет тебя видеть, нет ничего лучше, чем поговорить с кем-то, кто устал ровно в той же степени, что и ты. Даже если вы видите друг друга впервые и катастрофически непохожи. И даже если вам обоим пора на ковёр. В конце концов, кого это вообще останавливало?