Красная нить судьбы

      Сань Лан смотрел на обезображенное повешенное тело Сяо Хэя и не мог сдержать дрожь в руках и ногах. Мальчика колотил озноб, а к горлу подступала рвота. Как же так? Ещё вчера вечером Сяо Хэй был жив и здоров, вместе с Мэй Нином шёл мыться, нарушая правила, а сегодня перед их глазами его бездыханный труп.       Зрелище было отвратительным. Сань Синь не выдержала первой и согнулась пополам на том же месте. Брат осторожно присел рядом, убирая свисающие волосы, чтобы девочка не запачкала их. Сань Лана тоже мутило, но он шумно вдыхал носом воздух и отгонял страшные картины из памяти. Только когда мальчик понял, что в состоянии снова посмотреть на тело приятеля, он разогнулся и подошёл к хмурому Тон И, который стоял, скрестив руки на груди, и глядел на Сяо Хэя.       Сань Лан хотел спросить, что им делать дальше, но понял, что от шока не может выдавить из себя ни слова. Он только молча открывал и закрывал рот, однако звуки не выходили. К ним подошёл Мо Жань, до этого заботившийся о Чжан Лю — девочке было на столько плохо, что она стала белой, как бумага, и едва не падала в обморок. Мо Жань попросил ещё одного из ребят отвести её обратно в их домик и напоить водой.       — Нам надо его спустить? — спросил Мо Жань, кулаком прикрывая рот, словно боялся, что его самого вот-вот стошнит.       Тон И молча кивнул. Парни втроём приблизились к дереву, и Тон И ловко взобрался на нужную ветку. В кармане его штанов всегда лежал старенький складной ножик, и им юноша перерезал верёвку. Сань Лан и Мо Жань осторожно подхватили тело, не давая ему камнем свалиться на землю. К ребятам подошёл Мэй Нин, по щекам которого текли слёзы, и опустился на колени. Его руки дрожали, когда он прикоснулся к посиневшему лицу мёртвого друга.       — Сяо Хэй, прости, я подвёл тебя, — всхлипнул мальчик, не в силах сдерживать рыдания. — Это всё моя вина. Прости, Сяо Хэй… Я должен был остаться с тобой.       Сань Лан похлопал Мэй Нина по плечу и тихо шепнул так, чтобы слышал только он:       — Тише. Ты сделал всё, что было в твоих силах.       — Не всё! — резко отозвался Мэй Нин и заревел ещё сильнее.       — Что это за сопли? — раздался суровый голос Тон И — юноша больше всего ненавидел слёзы. За столько лет он понял, что слёзы ничем не помогут, а раз так, то и пользы от них нет. На самом деле Тон И давно ожесточил своё сердце и переживал только за сестру. Всем остальным он мог немного помочь, чтобы облегчить им жизнь, но ни о ком не волновался. У него даже друзей тут не было. Чужие слёзы ужасно раздражали. — Поднимите его, — он указал на Мо Жаня и Сань Лана, и мальчики без возражений подчинились. — Ты знаешь, куда нести.       Мо Жань кивнул и, держа Сяо Хэя за ноги, пошёл спиной вперёд. Ребята шли минут пять, периодически останавливаясь, чтобы передохнуть. Наконец они оказались на небольшом пустыре, на котором тут и там виднелись низкие холмы. «Наверное, это и есть то место, куда относили тех ребят», — подумал Сань Лан, вспоминая других детей, которые не доехали досюда живыми. Грудь больно сдавило, и Сань Лан прикрыл глаза. Люди, окружавшие его теперь, не было хорошими и добрыми. Им ничего не стоило забрать жизни маленьких детей. Сань Лан совсем перестал думать об этом, когда потянулись спокойные дни. Сегодня он вновь посмотрел правде в лицо.       Как никогда захотелось домой, к маме и к папе, к старшим братьям и тем противным мальчишкам, которые прежде всегда задирали его и сестру. Лучше снова слышать в свой адрес обидное «уродец» и воровать хлеб из магазинов, чем снимать с дерева повесившегося друга. Сань Лан всхлипнул и потёр глаза тыльной стороной ладони, стирая выступившие слёзы. Ему нельзя плакать.       Вскоре подошёл Тон И с лопатами, и они втроём начали копать яму. Справились со всем быстро, а потом просто бросили туда тело Сяо Хэя — прямо так, без гроба и прощания. Всё в абсолютной тишине. Слышно было только сбившееся дыхание ребят, когда они снова закапывали яму.       — Я боюсь, Мэй Нин может наделать глупостей, — сказал Мо Жань, когда они закончили.       — Тон Си позаботится о нём, — отозвался Тон И и посмотрел на лопату в своих руках. Юноша думал о том, что если он хоть немного знает Мэй Нина, то скоро предстоит хоронить ещё один труп, поскольку мальчишка наверняка не сдержится и натворит дел. — Ладно, об основных делах тоже нельзя забывать, идём.       Сань Лан и Мо Жань послушно последовали за старшим, хотя мальчикам до сих пор, мягко говоря, было не по себе от случившегося. Но работы и правда было слишком много, и получать наказание за её невыполнение не особо хотелось. Но перед тем, как приступить к своим обязанностям, парни захотели проведать девочек, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо.       Чжан Лю до сих пор была не в себе и забилась в угол. По её бледному лбу скатывались капли пота. Мо Жань хотел подойти к ней, но Чжан Лю клацнула зубами, не подпуская к себе ближе. Мо Жань переглянулся с Тон И, который на это смог лишь пожать плечами.       Сань Синь лежала на тюфяке, а рядом с ней стоял тазик. Сань Лану хватило одного взгляда, чтобы понять, как плохо его сестре.       — Прости, А-Лан. У меня совсем нет сил.       Мальчик взял её за руку и сжал. Сань Синь всегда была довольно чувствительной, разве могла она так быстро оправиться от увиденного, даже если он сам ощущал себя разбитым и опустошённым.       — Отдыхай и набирайся сил. Я всё сделаю за тебя, — сказал Сань Лан и погладил сестру по голове.       — Почему, почему вы не скажете господину, что это Шэнь Бо убила Сяо Хэя?! Он ведь не повесился — я знаю это, мы все знаем это! — тем временем кричал Мэй Нин.       Его держала Тон Си, не давая мальчику вырваться. Он довольно сильно колотил девушку по груди и плечам, а она лишь хмурилась и ничего не отвечала. Тон И одним ударом ноги оттолкнул парня от сестры, и Мэй Нин повалился на пол, сразу схватившись за больной бок. В глазах мальчика промелькнула всепоглощающая ненависть, но он не спешил подниматься на ноги, только продолжал бессмысленно бить кулаками о пол.       — Это всё из-за вас! Это вы отказались помогать Сяо Хэю! Вы пытались прикрыть эту дрянь Шэнь Бо!       Тон И сжал пальцы в кулак и, сделав замах, ударил Мэй Нина в нос. Пошла кровь, и мальчик заскулил от боли.       — Заткнись, — прошипел Тон И и схватил Мэй Нина за волосы. — Сяо Хэю было не спастись. Высунулся бы — и сам отправился бы следом.       — Это было бы справедливо, — захныкал Мэй Нин и размазал тыльной стороной ладони кровь на лице.       Тон И тяжело вздохнул, а потом ударил по шее, и мальчик сразу же потерял сознание, мешком упав на пол. Юноша поднялся на ноги и подошёл к сестре, всё это время молча смотревшую на них и растиравшую грудь. Тон И чуть распахнул края её рубашки и увидел небольшие синяки на ключицах и верхней части груди. Лицо парня тут же стало хмурым, и он зло посмотрел на лежащего без сознания Мэй Нина.       — Зачем ты это терпела?       — Ему нужно было куда-то деть свои эмоции, — пожала плечами Тон Си.       Тон И положил руки на плечо сестре и некоторое время тяжело дышал, чтобы взять себя в руки. Потом юноша поднял голову и заглянул в глаза сестре:       — Это его проблемы. Ты не должна становиться грушей для битья.       Девушка понимающе кивнула и погладила брата по щеке. Она уткнулась ему в шею, тихо шепнув:       — Прости. Такого больше не повторится.       Юноша погладил сестру по хрупкой спине и отстранился. В доме, помимо новоприбывших ребят, были ещё двое мальчишек, оставшихся на всякий случай, если вдруг понадобится помощь.       — Сегодня нам нужно будет выполнить работу ещё за четверых, так что приложите все силы, — обратился он ко всем присутствующим, и все мальчики согласно кивнули и поспешили приниматься за работу.       День был весьма напряжённым. Пахать приходилось как не в себя, и под вечер ребята лишь мечтали поскорее добраться до своих кроватей. Больше всего все переживали за Мэй Нина, серьёзно опасаясь, что он слетит с катушек, но на следующий день он взял себя в руки и принялся за работу, погрузившись в неё с головой.       Чжан Лю не пришла в себя на следующий день, и все решили ещё раз выполнить всё за неё. А девочка осталась в доме, она отказалась от еды и весь день снова просидела в углу. На самом деле Чжан Лю очень пугала, но никто не знал, что с ней происходит. И никто не решался подойти, потому что девочка была готова вцепиться зубами и ногтями в любого, кто нарушал её личное пространство.       Тем же вечером Мэй Нин тайком выбрался из дома и направился в то место, где в прошлый раз застал Шэнь Бо. Вернулся он только поздно ночью, когда все давно спали. Мальчик крепко сжимал кулаки, а по его щекам текли слёзы.       На следующий день Чжан Лю не стало лучше, но на этот раз никто не собирался всё делать за неё — сколько можно хныкать? Тут всем приходилось тяжело.       Вечером пришли люди, отвечающие за выполнение работы. Они не испугались зубов маленькой девочки и вытащили её из угла. Вернули Чжан Лю только через час, буквально кинув бесчувственное тело на тюфяки. Сань Лан первым увидел Чжан Лю, спина которой представляла собой кровавое месиво. Мальчик вскрикнул и закрыл своим телом обзор для Сань Синь.       Чжан Лю вскоре очнулись, болезненно застонала и… жутко рассмеялась. От её смеха у всех присутствующих по коже пробежались мурашки, а Чжан Лю всё продолжала и продолжала хохотать.       — Разве мы не должны обратиться к господину? — тихо спросила Сань Синь, превозмогая страх выглядывая из-за спины брата.       Тон Си и Тон И переглянулись, обдумывая её слова. Спустя несколько секунд молчаливой дискуссии Тон Си всё же сказала:       — Господин не любит, когда его отвлекают из-за бесполезных детей.       — Бесполезных?! — тут же «взорвался» Сань Лан, вскакивая на ноги.       Сань Синь взяла его за руку, заставляя сесть обратно. Сань Лан продолжал упрямо смотреть на Тон Си — и как у неё язык повернулся назвать кого-то из них бесполезными, если они целыми днями горбатились на благо совершенно чужих людей, не получая ничего взамен.       — Если вещь ломается — её выкидывают, — ответила Тон Си, ни капли не стушевавшись под взглядом мальчика. — Эта девчонка, — Тон Си указала на Чжан Лю, — нахлебничает вот уже второй день, как она может не быть бесполезной? Кроме того, если господин узнает, он не станет с ней разбираться. Её просто прикончат.       — Прикончат! — раздался охрипший голос Чжан Лю. Девочка обвела пальцем всех присутствующих и противно рассмеялась. — Нас всех тут прикончат! Мы все окажемся в земле!       Сань Лан нервно взглянул, смотря на Чжан Лю и не узнавая её. В неё словно вселился безумный демон. Сань Лан чувствовал, что задыхается в этих четырёх стенах, если проведёт здесь ещё хоть немного времени — сам станет таким же, как Чжан Лю.       Не имея сил спорить с Тон Си, чувствуя её правоту, Сань Лан бросился прочь из дома на свежий воздух. На улице было уже темно и холодно. Сань Лан ступал босыми ногами по ледяной земле и ёжился от порывов ветра. Мальчик некоторое время просто брёл, куда глаза глядят, пока не остановился у одного дерева и не заполз на ветку, расположенную довольно низко к земле.       Сань Лан посмотрел на звёздное небо и полную луну. Когда-то он боялся темноты и наступления ночи — опасался монстров, байки о которых ему рассказывали взрослые из их бедного квартала и старшие братья. А за последний месяц Сань Лан понял, что ночь — это совсем не страшно. Даже если ночь таит в себе ужасы, она всё равно прекрасна. Бояться нужно людей, ведь они гораздо опаснее неведанных монстров. Люди тоже могут растерзать на части.       — А-Лан, — раздался тихий голосок, и мальчик вздрогнул, опустив голову вниз.       На земле стояла Сань Синь с рубашкой в руках — наверняка взяла её у Мо Жаня. Девочка ловко залезла к брату и накинула ему на плечи эту рубашку, чтобы мальчику хоть каплю стало теплее. Сань Синь прижалась плечом к плечу брата и взяла его за холодную ладонь.       — Я волнуюсь за Чжан Лю… и за Мэй Нина — он опять куда-то ушёл, — сказала девочка то, что было у неё на душе. Не хотелось обременять брата своими мыслями и переживаниями, но сил терпеть не было.       Они были детьми. Естественно, они хотели к родителям. Хотели, чтобы о них кто-то заботился. Но весь последний месяц их окружал только страх и многочисленные смерти. Как оставаться сильными в такой ситуации? Никаких надежд на будущее. Им разве что оставалось только ждать момента, когда кто-то также придёт за ними и накинет верёвку на шею.       Сань Лан не знал, что ответить, и лишь крепче прижал к себе сестрёнку. Так нельзя жить. Он ещё может потерпеть. Тон Си, Тон И и Шэнь Бо выдержали, так чем он отличается от них? Но Сань Синь не такая. Ей бы носить лёгкие платья и заплетать косички, обнимать братьев и помогать матери на кухне, а не смотреть на повешенные тела и слушать безумный смех. Сань Синь никогда не жаловалась, что ей здесь тяжело. Но по её бледному лицу и кругам под глазами и так становилось всё ясно.       Нужно бежать отсюда. Чем скорее — тем лучше. И плевать, что Тон Си сказала, мол, делать это нельзя ни в коем случае. Они в любом случае умрут, так лучше сделать хоть что-то, чем молча ждать конца.       Близнецы просидели на дереве почти всю ночь, лишь ближе к утру вернулись обратно в дом. Все тихо спали, но когда Сань Лан ложился на тюфяк, он почувствовал руку Мо Жаня, который похлопал его по плечу:       — Вы в порядке?       — Да.       — Мгм, — тихо отозвался мальчик и вновь уснул, уже не переживая за друзей.       Обсудив между собой, Сань Лан, Сань Синь, Мо Жань и Мэй Нин решили брать на себя работу Чжан Лю, потому что с исполосованной розгой спиной девочка явно не могла ничего делать. Если бы её выпороли ещё раз — она бы не пережила. Работать приходилось чуть ли не на износ. Все остальные еле добирались до дома, но Мэй Нин всё равно каждую ночь находил в себе силы уходить. Он никому ничего не рассказывал, как бы его ни расспрашивали.       Чжан Лю не становилось лучше. Через какое-то время обнаружили, что она ничего не делает, и её вновь выпороли. После этого девочка смеялась ещё более безумно, чем прежде.       Одним вечером она внезапно указала на Мэй Нина и сказала:       — Я знаю, куда ты уходишь по ночам. Я знаю, что ты станешь следующим. А-ха-ха-ха, — девочка чуть не задохнулась от смеха. Она долгое время хохотала, держась за живот, на её глазах выступили слёзы. В последнее время Чжан Лю ела через раз, и теперь ещё больше напоминала ходячий скелет. Из-за окровавленной одежды и спутавшихся чёрных волос девочка могла напугать даже самого отважного человека. — И вы все! Все вы умрёте!       Всех перетряхнуло от этого. Мэй Нин не выдержал первым и грубо вздёрнул девочку за плечи — у неё аж голова болтнулась от этого. В глазах Чжан Лю не осталось больше ничего от напуганного взгляда маленькой девочки.       — Заткнись! Заткнись! Или я сам убью тебя, задушу прямо тут! — закричал Мэй Нин, продолжая трясти Чжан Лю. А та в ответ лишь смеялась, не пытаясь вырваться. Сань Лан и Мо Жань с трудом оторвали Мэй Нина и увели его в сторону. Чжан Лю вернулась в свой угол и обхватила колени руками, вновь никого к себе не подпуская.       Той ночью к ним пришла Шэнь Бо, но Тон Си и Тон И увели её на улицу, и они о чём-то очень долго разговаривали втроём, вдали от чужих ушей. Речь шла о Чжан Лю — терпеть её становилось уже невозможно. Если раньше старшие ещё надеялись, что девочка придёт в себя, то теперь уже даже не смели об этом думать. Находиться с ней рядом становилось небезопасно. Ребята решили, что пора рассказать обо всём господину — уж лучше сразу избавиться от человека, чем потом разгребать проблемы, связанные с ним.       Утром Тон И рассказал обо всём Лу Юаню. Мужчина велел привести девчонку к нему, а потом некоторое время её разглядывал. Он тяжело вздохнул и достал из кобуры на поясе пистолет. Чжан Лю даже не успела вскрикнуть, когда меткий выстрел попал ей в голову. Девочка покачнулась и упала, заливая кровью пол.       — Уберитесь здесь, — велел Лу Юань и ушёл, даже не оглядываясь.       Мо Жань вызвался помочь Тон И убрать тело, но тот лишь покачал головой и взвалил мёртвое тело себе на плечо, словно оно ничего не весило. Сань Лан широко распахнутыми глазами смотрел, как эту маленькую и измученную жизнью девочку уносят. Он ясно представил, как ей выкопают яму и бросят прямо туда. Разве Чжан Лю заслужила такую участь? Ей было всего девять лет — ещё совсем ребёнок, сломавшийся под невзгодами жизни в этом месте. Разве она виновата, что обращение к людям здесь хуже, чем к скоту?       Сань Лан сжал кулаки, но ничего не сказал — говорить было нечего. Он просто пошёл к забору, около которого росли полевые цветы. Сань Синь последовала за ним. Близнецы переглянулись и поняли друг друга без слов. Ребята долго-долго собирали цветы, двигаясь вдоль забора. Только когда из-за букетов не было видно дороги, они прекратили и двинулись в сторону могил.       Сань Лан сразу понял, где находится могила Чжан Лю — по свежевырытой земле. Близнецы опустились на колени перед могилой и сложили руки в молитвенном жесте, закрывая глаза. После этого Сань Лан взял охапку цветов и вставил их в землю. То же самое ребята проделали со всеми более-менее свежими могилами. Сань Синь вытерла подступившие к глазам слёзы рукавом и сказала:       — А-Лан, скольких ещё мы похороним здесь?       — Синь Синь… — вздохнул мальчик, — давай надеяться, что на этом всё закончится.       Девочка устало кивнула и отвернулась, больше не в силах смотреть на эти многочисленные холмы. Сколько людей тут похоронено? Сколько ещё погребут? Ни Сань Лан, ни Сань Синь никогда не учились. Со счётом у них тоже было плохо, но масштабы поражали даже без знания чисел.       Ребят становилось всё меньше. Тон Си сказала, что месяца через три привезут новых. Сань Лан предпочёл бы, чтобы на них этот кошмар закончился. Другие не должны страдать. Хватит того, что уже есть. Его мнение, конечно же, никого не волновало, поэтому приходилось молчать.       Мэй Нин по-прежнему продолжал уходить по ночам. Он никому не говорил, что возвращался на то самое место, где они с Сяо Хэем застали Шэнь Бо, — надеялся увидеть её там вновь. Увидеть и доложить, чтобы эта дрянь ответила за всё, что совершила. Прошло достаточно много времени, но Мэй Нин даже не думал прекращать ждать. Иногда он обходил территорию — так, на всякий случай.       Однажды его ожидания дали результат. Уже подходя к кустам, мальчик услышал до боли знакомые стоны, и кровь вскипела. Шэнь Бо! Из-за её неверности господину, дававшему ей всё, умер Сяо Хэй. Мэй Нин понимал, что ему нужно изо всех сил сейчас ломиться к Лу Юаню и умолять его пойти за ним, даже если это было опасно для собственной жизни, но эмоции перекликали всё.       Мальчик смело вышел на полянку и крикнул:       — Шэнь Бо! Ты ответишь за всё, что совершила! — Мэй Нин взмахнул той самой деревяшкой, о которую запнулся Сяо Хэй в тот злосчастный день, и бросился на девушку, ничуть не переживая и не думая о мужчине, на котором она сидела.       Мужчина ловко скинул с себя Шэнь Бо и одной рукой перехватил руку мальчишки, заламывая её за спину.       — Что за настырные дети… — прошипела Шэнь Бо, поднимаясь на ноги и поправляя одежду.       Мэй Нин хотел закричать, но большая ладонь накрыла ему рот. А потом его потащили в комнату в большом доме, в которой ему прежде не приходилось бывать. Мальчик отчаянно пытался вырваться, однако силы были неравны.       Дверь за ними закрылась, включился тусклый свет. Мужчина продолжал сдерживать мальчика, пока Шэнь Бо взяла в руки шприц и наполняла его каким-то странным содержимым. «Что это такое? Разве уколы не делают только больным?» — пронеслось в голове Мэй Нина, а потом Шэнь Бо взяла его за руку и вставила иглу прямо ему в вену.       Мэй Нин мог лишь широко открывать глаза и брыкаться ногами, но постепенно после укола силы начали покидать его. Мужчина перестал его держать, и мальчик рухнул на землю. Его лицо побледнело, в груди появилась странная боль. Хотелось кричать, но из горла раздавался лишь слабый хрип. Спустя какое-то время изо рта пошла пена, а ещё через минуту Мэй Нин потерял сознание.       Утром взрослые обнаружили его труп в той же комнате. Сразу же вызвали Тон И, и юноше хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — передозировка.       Странно было то, что Мэй Нин постоянно уходил по ночам, но Тон И никогда не замечал за ним признаков наркомании, а зависимость от героина — не то, что можно так легко скрыть. Тон И был готов дать руку на отсечение, что в случившемся вновь виновата Шэнь Бо.       — Тон И, тебя зовёт господин, — сказал один из мужчин.       Юноша нахмурился, понимая, что ничего хорошего его ждать не может. Но откладывать не было смысла, поэтому Тон И собрал всю свою смелость и пошёл к господину.       На этот раз он сидел в своём кабинете и перелистывал документы. На вошедшего Тон И мужчина даже не поднял взгляд.       — Один посреди ночи повесился, другой также ночью получил передоз. Тон И, вот так ты следишь за порядком?       Тон И нервно сглотнул, не зная, что на это ответить. Прежде ему не приходилось оказываться в подобных ситуациях.       — Не слишком ли много ошибок в последнее время?       — Такого больше не повторится, господин. Я клянусь, что буду лучше следить за ними.       — Тебе ведь уже семнадцать лет? — вдруг Лу Юань сменил тему разговора, и Тон И почувствовал, что у него от этого затряслись руки. Разговор о возрасте — это довольно болезненная тема.       — Да, господин, — всё же Тон И нашёл в себе силы ответить. Но юноша не решался посмотреть в глаза господина, хотя чувствовал на себе его внимательный жёсткий взгляд.       — Тогда ты точно не повторишь такую ошибку.       Тон И услышал до боли знакомый звук, когда пистолет вынимают из кобуры, и тут же опустился на колени.       — Господин! Прошу, дайте мне ещё немного времени! Хотя бы попрощаться с сестрой…       Тон И давно не плакал, но сейчас по его щеке скатилась предательская слеза. Он видел множество смертей, но не хотел думать, что его тело могут точно также скинуть в сырую землю и забыть о нём, как о десятках других. И… и как будет его сестра, когда он умрёт? Каково ей будет смотреть на то, как его труп вынесут из этого дома?       За одной слезой скатилась и другая.       — Тон И, исключений не бывает, — обманчиво мягким голосом сказал Лу Юань и медленно нацелил на юношу пистолет. — Но спасибо тебе за верную службу.       Раздался громкий выстрел.       Его услышали даже на улице. Тон Си, стоявшая снаружи, тут же поспешила в дом. У девушки было плохое предчувствие. Она уже готовилась ко всему, но не к тому, что предстало пред её глазами. Её любимый старший брат лежал на полу, а из его головы вытекала кровь.       Тон Си оглушительно закричала и упала на колени, продолжая беспомощно смотреть на мёртвое тело брата.