Тернии

      Когда Пидж только узнала, что пилотировать Галрис ей суждено с Широ, глаза у неё были красные, губы — искусанные в кровь. Её новый напарник стоял рядом, пытаясь стиснуть пальцами обтягивающую ткань учебного костюма, и не смотрел на неё. Тогда она готова была ненавидеть его всеми фибрами души.       Несовместимость. Жуткое слово, потому что если ты не можешь активировать машину, ты непригоден. Пидж была последней надеждой Мэтта, кода 467, и знала, что с предыдущими неудачи ему обеспечены. Их показатели тоже были не особо радужные, но вселяли хоть крупицы уверенности. Более того, они же всегда вместе, значит, она и сейчас его однозначный напарник, но…       Кабина замирала в тишине, и Пидж не чувствовала ничего. Даже волны тока по телу не проходило. И когда Мэтт убрал руки с рычагов, деактивируя её костюм с глухим «Хватит», она ухнула в пустоту. Тест был провален.       Сначала был просто шок, а через пару секунд её вдруг накрыло такой паникой, что она сорвалась на крик, и из глаз у неё брызнули слёзы. Пидж билась в истерике, не желая вылезать из симулятора, и Мэтт буквально выволок её оттуда, а потом крепко прижал к себе на глазах у нервно переглядывавшихся ребят. Даже Куро, не отличавшийся сентиментальностью, опустил глаза и странно посмотрел на тусклого Широ, теребившего пальцами белую прядь чёлки. Он знал о тёплых отношениях между ним и Мэттом с Пидж, так что мог понять его замешательство. После провала Алурена это был уже второй случай за сегодня, и, кажется, у них будет минимум на пару меньше. Шей поджимала пухлые губы, порывалась подойти и помочь Мэтту, но что-то её удерживало, и она только бросала неуверенные взгляды на хмурую Ромелль.       — Все нормально. Ты молодец, Пиджи. Так… бывает, — Мэтт тем временем всё шептал на ухо своей неудавшейся напарнице, пытаясь оторвать её пальцы от ремней костюма, но куда там. Только помощь доктора, низенькой полноватой женщины в строгой белой форме, помогла ему высвободиться, и он поймал руки заплаканной Пидж. Молча улыбнулся и потрепал её по щеке, сдерживая давящие грудь рыдания. Ему было ничуть не лучше, чем потерявшей самообладания девушке.       Код 314, снова забираясь в кабину после выпитого стакана воды и десяти минут сидения на банкетке, надеялась, что по счастливому случаю тоже не получит пару. Да, был Широ, но и для Широ есть варианты в их группе. К ней закралась совсем уж кощунственная мысль, как бы подтасовать результаты, чтобы наверняка выбыть, но...       Она снова кричала, когда симулятор осветился, и по телу прошла странная пульсирующая волна. Её стон утонул в одновременном крике: «Нет!», и машина вздернулась, так что Широ повело в кресле. Её энергия на табло подскочила, перевешивая его собственную, и юноша вцепился пальцами в рукоятки, боясь, как бы сейчас что-нибудь не произошло уже с ней.       — Пидж, стой! — системы предупреждающе запищали. Перегрузка. Да и без систем было ясно, что дело летит в трубу — девушка не слышала и не слушала, мелко дрожа всем телом и низко опустив голову. В голове у Широ начался какой-то сумбур, стало звенеть в ушах и давить на виски.       Он, сам не до конца понимая, что творит, соскочил с кресла, игнорируя зажёгшиеся красным осветительные линии, и навалился на девушку, стаскивая её с сиденья. Симулятор, едва контакты были разорваны, замер, датчики потухли, и они опять оказались в полумраке. Только гудел голос из интеркома, запрашивавший состояние пилотов и причину дестабилизации, а он обнимал глухо рыдавшую Пидж, взмокший, растерянный и напуганный.       — Дайте пять минут! — твёрдым голосом сквозь ком в горле выдавил Широ в прикреплённый к ремню костюма микрофончик, неуверенно ероша густые рыжие волосы, заплетённые в растрепавшиеся косы, и не давая Пидж вырваться прочь. Благо, что сам симулятор не воспроизводил внутренние звуки, только сигналы снаружи, и они могли поговорить без лишних ушей. Ещё пара не совсем ловких движений — и оба микрофона оказались выключены.       Симулятор оставил их один на один. Широ, которому спокойная обстановка резко придала уверенности, ощутимо встряхнул девушку, заставляя её смотреть ему в глаза:       — Послушай, Пидж.       — Нет, нет, нет, я не хочу! — код 314 стала судорожно отбивалась, отворачивая голову и глотая слёзы. У Широ что-то заныло внутри от звенящей стали в её голосе. Внезапно, но так ощутимо, что это невозможно было игнорировать. — Это ошибка, этого не должно было случиться!       Его секундное замешательство дало девушке шанс вырваться: она снова грубо пихнула Широ в грудь и, едва длинные пальцы на предплечьях разжались, шарахнулась назад и отползла в сторону, утирая ладонью щеки и глядя на него загнанным зверьком. Её плечи мелко дёргались, подбородок дрожал, зубы стучали, как от холода. Юноша в ответ даже не сделал попытки приблизиться и прикоснуться, только просяще приподнял руку, полушёпотом произнося единственное:       — Пидж…       Она отрезала, так же нервически, захлебываясь болью и истерикой:       — Я сказала, что это ошибка!       Что ему было делать? Не хватать же за руку и не говорить, что не ей решать, ошибка это или нет. Жалость смешивалась с горьковатым привкусом обиды: она настолько привязана к Мэтту, что из их троицы Широ теперь совсем ничего не стоит? Стараясь совладать с неприятным ему самом эгоизмом, он сделал вторую попытку, вкладывая в голос как можно больше успокаивающей мягкости.       — Пожалуйста.       Она не отозвалась, пряча голову в колени.       — Ты же мечтала управлять Галрисом, — решив, что это его шанс объясниться до конца и хотя бы вернуть подругу в состояние слабого равновесия, Широ не сдавался, осторожно выбирая каждое слово. Сейчас от его дипломатичности зависело слишком многое. — Помнишь, всегда говорила, что ждёшь момента, когда сможешь взлететь и…       — Но не с тобой! — она, до этого сжавшаяся в тугую пружинку, резко вскинула голову, злобно ощерясь и глядя прямо ему в глаза. Юноша, осекаясь, вздрогнул и сглотнул: настолько угрожающе выглядела сейчас эта маленькая рыжая девушка с опухшим лицом. Пидж же, всхлипнув, грубо отёрла слёзы и вдруг пролепетала, мигом теряя былую ярость, которая сменилась отчаянной безысходностью: — Почему... почему меня должны разлучить с ним?.. Это нечестно...       — Нас всё равно заставят, хочешь ты или нет, — Широ нахмурился, беззлобно, скорее с сочувствием, силясь не показать, что ему нехорошо от её слов. Она злилась, просто злилась, и он не имел права её винить. Выдержать молча подобный удар мог далеко не всякий, а она так верила в свою мечту.— Не каждый номер совместим с другим. Кому-то даже при совместимости не удается запустить машину…       Молчание. Глухое, упёртое, но какое-то другое, нежели раньше. Словно код 314 напряжённо размышляла.       — Пидж, мне правда жаль, что я не тот, с кем ты хотела быть в напарниках.       Она пристально таращилась сквозь него, поджав тонкие губы и не замечая, как по щекам тянутся к подбородку влажные дорожки. Обычно спокойный и светлый Широ казался подавленным, но у него хватало твёрдости не пропускать обиду в голос, и тот звучал с оттенком извинения и прежней просьбы. Пидж, нередко вспоминавшую начало их командной работы, впоследствии постоянно накрывало стыдом. После всего, чего Широ натерпелся из-за её обозлённости и глупого упрямства, он должен бы был затаить в душе горький осадок. Но он никогда и ни в чём её не винил: даже брал на себя часть чужой ответственности.       У него были постоянные принципы, и обещания он свои держал до самого конца. Включая и то, которое дал, собрав по крупицам последнюю надежду пробиться убедить её не рубить с плеча.       — Я обещаю о тебе заботиться, слышишь? Только дай мне шанс это доказать.       Пидж мотнула головой и наконец пересеклась с ним осознанным взглядом, в котором сквозило то ли недоверие, то ли удивление. Широ, ожидаемо не понявший его, поспешил добавить:       — Тесты ещё не окончены, ты можешь попробовать…       — Нет, — её разрезавший тишину голос был глух и бесцветен. Девушка сглотнула, снова вытерла рукой глаза и устало посмотрела на него. — Лучше, чем с тобой, у меня всё равно не будет. Какая тогда разница?       Ей даже хватило сил подняться с пола кабины и подойти к выходу. Широ, пружинисто подскочивший вслед, в пару шагов оказался возле неё. Девушка подняла голову и с неприятным чувством заметила на его лице открытую благодарность, словно её одолжение было пределом его мечтаний. Он тихо выдохнул:       — Спасибо.       Она в ответ издала неопределённый глухой звук и отвернулась, дёргая плечами. Вознамерившийся было коснуться пальцами её локтя Широ замешкался, а потом и вовсе отказался от этой затеи: двери симулятора раздвинулись, и за ними их уже ждали. Он только успел ещё разок взглянуть на рыжую макушку.       «Я не разочарую тебя. Обещаю, Пидж».