«Эрба, Гласс, уходите из квадрата шесть. Немедленно!»
Пидж стиснула зубы. Снова. Они снова отступают, когда цель, возможно, так близко. Раненый клаксозавр не мог уйти далеко (c какого он вообще ушёл — они обычно бросаются на добычу и сминают её в груду железа). А давать монстру лишние пару недель жизни в её планы не входило.
С приказами офицеров в рамках субординации спорить было не принято, но сейчас код триста четырнадцать намеренно пренебрегла правилом, поддавшись захлестнувшим её эмоциям.
— Мы ещё можем достать его! Он ранен! — пальцы стискивали ручки до побеления, её то и дело мелко встряхивало от живота к позвоночнику. Тугой узел смотался, от него несло холодом по телу, но к щекам приливала жаркая кровь.
«Аргентия выведена из строя, Гениста повреждена. Не надо рисковать, уходите!» — Кролия звучала жёстко, но Пидж это только раздражало пуще прежнего.
— Поняли! — в этот момент в эфир пробился голос Ханка. Вообще-то, командовать не было его прерогативой, но сейчас Эрба явно находилась на грани конфликта, и нужно было разрядить обстановку, чтобы не подставлять их лидера. — Будем на Плантации через двадцать минут!
«Нет! — в ней закипала злость. Чёртовы клаксозавры забрали Мэтта, и Пидж не оставит это просто так. Каждый монстр, до которого можно достать, должен ответить за случившееся. Именно для этого она стала парой Широ. Девушка свистяще выдохнула, глядя прямо перед собой. На периферии мелькали тёмные пятна неосвещённых углов кабины. Локти у неё слегка подогнулись от прошивавшего тело напряжения, но она резким движением вывернула их обратно, издав тяжёлый звук. —
Мы догоним его и убьём!»
— Да. Мы отступаем, — Широ, спокойный и ровный, как всегда, тоже включился в короткий диалог, ставя решительную точку. И это сорвало последний предохранитель с державшегося на честном слове самообладания.
Пидж напряглась, ощущая, как между рёбрами клокочет, булькает давно копившаяся обида. Не на Широ конкретно, а на
всё: за погибшего Мэтта, за неудачный тест, за то, что Тринадцатый такой чистый и правильный, что любая грязь с него испарится с шипением. За то, что ей приходится делать вид, будто всё хорошо, а ей то и дело снится, как Мэтт бьётся в разрывающемся наземном шаттле. Задыхается от пыли и пепла, кричит от боли, а дикий кёрью разметает железо на куски, точно бумагу.
Если ей придётся воевать со вторым пилотом — хотя чего можно было ожидать от трезво мыслящего, покорного кода тринадцать — что же, она сразится. Её глаза решительно блеснули, брови сошлись у переносицы, так что меж ними и на лбу залегло несколько неглубоких морщин. Сердце Галриса — пестик, и у пестика
есть право голоса.
«Я буду драться. И ты мне не помешаешь, слышал, Широ? А не захочешь помогать, я сама сдвину с места эту махину».
Она ощутила, как Широ поворачивает Эрбу. Надо было торопиться: сейчас, или момент будет упущен. Зажмурившись и игнорируя подступивший к горлу, покалывающий ком, Пидж крепче вцепилась в ручки сиденья, спрятанные в углублениях. По телу будто заряд тока прошёл, голова стала тяжелая, её накрыло тупой болью в области поясницы и груди. Она едва смогла нормально вдохнуть и выдохнуть, пришлось отчаянно заглотнуть воздух через рот, и у неё скрутило живот.
«Сосредоточься. Этот робот зависит от тебя... Ну же, ещё чуть-чуть, — её словно с размаху приложили об пол — так заболело под рёбрами, которые, кажется, могли в любой момент издать жалобный хруст. Машина заскрипела, словно за секунду превратилась в груду ржавого металла, и Пидж непроизвольно сильнее изогнулась в пояснице, запрокинув голову, а потом с глухим стоном разбивавшегося о реальность упрямства уронила её. Зубы ударились друг о друга, но эта боль показалась сейчас просто ласковым щипком. —
Поворот, потом шаг».
— Пидж, ты что делаешь?
В уши ударил знакомый голос напарника, то ли испуганный, то ли возмущённый. Широ попытался было сопротивляться, двинуть рычагами, но без особого успеха — Пидж контролировала жизнеспособность робота, значит, могла использовать и его импульсы для перемещения и блокировки действий рулевого. Да, в таком положении катастрофически сложно адекватно перемещаться, но, возможно, ей нужно просто подавить чужую энергию. тогда собственная худо-бедно компенсирует недостаток.
Хотя до теперешнего момента она понятия не имела, насколько сложно контролировать целого робота. Её начинало потряхивать, глаза увлажнились, но Пидж, точно раненая птица, как та из сказки про розовый куст, билась, ломая крылья и ранясь. Голыми руками её не возьмёшь.
«Черт. Так больно. Тело ломит. Эта штука слишком тяжёлая».
— Эрба, вы чего?! — голос Ханка снова вклинился в радиоволну, обеспокоенный, и уже не одинокий: ему грозно отозвалась Ромелль:
— Пидж, не дури! Отдай Широ управление!
У неё не было сил огрызаться: в ушах звенело, кровь била в перепонки, сердце забилось с бешеной скоростью. Эрба, обычно податливая и лёгкая, словно навалилась ей на плечи мёртвым грузом, придавила к сиденью, а Пидж отчаянно пыталась удержаться на прямых руках.
Шаг. Упереться в землю и оттолкнуться. Девушка заскрипела зубами, едва не прикусив до крови язык. В уголках глаз проступили слезинки; её вело так сильно, что, подними она веки, то увидела бы вокруг только сливающиеся цветные пятна.
«Да как это работает?! Как?! Шевелись же, глупая машина!»
— Ноль-тринадцать, что с Триста четырнадцать? — Кролия была то ли взволнована, то ли взбешена — непонятно. Она вообще редко демонстрировала широкий спектр эмоций, чтобы можно было точно заключать её состояние. Но вот то, что их ждёт нагоняй, если он тотчас не возьмёт под контроль ситуацию, Широ знал наверняка.
— Дайте… пару минут! Гласс, уходите без нас, мы разберёмся! — Широ налёг на рычаги. Галриса мотало, он стал тяжёлым, и управление почти не чувствовалось. Мысли Пидж словно оказались под блоком — Широ не мог пробиться и вернуть баланс. Датчики уже предупредительно пищали о перегрузке отрицательного импульса. — Пидж, перестань!
— Я сказала: я не уйду! — яростно огрызнулась девушка, срывая голос, и машина опять конвульсивно содрогнулась. На этот раз сдержать страдающий стон ей не удалось.
Взывать к сознательности казалось уже бесполезным, но последнюю попытку чисто на рефлексе он сделал. Сильнее ухватился за рычаги, вжался в сиденье, сбитый с толку, оглушённый внезапностью происходящего:
— Пидж, это опасно, стой!
На что получил столь же ожидаемый ответ, упавший на последней ноте до натужного хрипа:
— Заткнись!
Широ тряхнуло на сиденье, и он бы уже точно свалился, не успей изо всех сил упереться в углубления для стоп. Эрбу трясло, но она вдруг рванула с места на полной скорости, и он отчётливо услышал новый болезненный рёв напарницы из-под глушашего звуки шлема. Шум в голове усилился, до него стали доноситься короткие невнятные звуки её сознания.
«Проклятье».
Нужно было действовать. Сразу скинуть её с места — робот выключится, и они упадут. Если клаксозавр надумает вернуться или вылезти из-под земли, то они станут лёгкой мишенью на открытом пространстве. Нельзя подставлять Ромелль и Ханка — это его вина, что он не может справиться с напарницей.
Оставался единственный выход — обвести Пидж вокруг пальца, за что потом он от неё огребёт по самое не балуйся. Хотя куда уж больше — код триста четырнадцать его терпит только из уважения к старой дружбе, так что ему не привыкать к капризам.
«Надо восстановить баланс и выключиться. Мы даже сражаться не сможем в таком состоянии. Чёрт, какая же она сильная!»
Главное, чтобы поверила.
— Пидж, отдай мне управление, я помогу!
—
Вернуться поможешь?! — рявкнула она сквозь прерывистое дыхание, даже не повернувшись, и по Широ опять хлестануло волной её неконтролируемого гнева. Связь между ними была крепкая — он почти полностью принимал все её движения, и они отдавались тупой болью.
— Обещаю, я не поверну назад!
Она вела машину, задыхаясь, содрогаясь и уже стоя на полусогнутых руках. На раковинах ушей у неё собиралась кровь, с одной стороны алые капли уже медленно стекали по скуле. Ей казалось, что сейчас Эрба вот-вот перейдет в критический режим, а упадёт в обморок или умрёт от боли. Терпеть было практически невозможно.
—
Пидж! Пидж, не надо!
Эрба вдруг резко замедлила ход, почти тормознула, и синяя полоса упала ниже его собственной. С плеч свалилась тяжесть — Широ снова смог сжать рукоятки без ломоты в пальцах. Из его груди вырвался тяжёлый вздох, со лба до подбородка скатилось несколько капель пота. Потом постепенно перестало звенеть в ушах, и Галрис, двигаясь по открытой пустыне, уже не казался неконтролируемо летящим до первого препятствия. Широ услышал глухой, полный мрачной угрозы, голос, который ещё подрагивал от напряжения:
— Только попробуй… обмануть меня.
«Эрба, немедленно вернитесь на базу! Если вы не прекратите преследование, я отстраню вас от полётов!» — а вот теперь Кролия рычала не на шутку. Они влипли, и всё из-за одуревшей от жажды крови Пидж. Широ, зная, что пожалеет об этом, отрубил эфир. Нужно было обхитрить девушку, чтобы она дала привести себя в чувство. Желательно — прежде, чем их найдет стадо мстительных клаксозавров поблизости. Звуки голоса Кролии потухли на начале новой фразы, так её конца им узнать было уже не суждено. Юноша вперился взглядом в напряжённую спину напарницы с отчётливо выпирающей нитью механического позвонка.
— Если хочешь добить его, надо придумать план. Этот монстр наверняка в ярости.
— Он раненый, не нападет первым, — Пидж пока сипела, но подчинялась уже куда более охотно. Эрба двигалась очень медленно, почти плелась, и у кода тринадцать было время подумать. Главное, чтобы напарница не успела себе навредить. Как она, он должен был убедиться, что она в порядке, Датчики показывали нормальную стабильность, но шкала пестика дёргалась, оставаясь низкой.
Хорошо, что они не могут в прямом смысле читать мысли друг друга — эмпатическая связь не простиралась настолько далеко — иначе Пидж бы его придушила. Широ прикусил губу, стараясь сохранять спокойствие:
— Он мог позвать сородичей.
Девушка отозвалась чем-то нечленораздельным. Машина послушно, хоть и слегка неуклюже повернулась и двинулась к насыпям из земли и камней, оставшимся после разработок магмы. И стоило только Галрису оказаться под их относительным прикрытием, как Широ, бросив управление, резко соскочил со своего места и навалился на Пидж, стаскивая ту с сиденья. Девушка с испуганным воплем попыталась зацепиться за ручки, но машина уже затухала, а сильные руки напарника было не так-то просто разжать. Они сильно приложились о гладкий пол, но парень успел сгрести девушку в объятия и принять большую часть удара на себя.
— Ты что делаешь?! — взвилась Пидж, едва отойдя от шока, перекатываясь с Широ на бок и сцапывая его за плечи. Глаза у неё неистово горели, а парень только и мог, что щуриться от саднящей боли в лопатках и копчике. Там зудило — вполне возможно, отбил до крови.
— Спасаю нас обоих, — тем не менее, увечья не мешали ему говорить ровно и твёрдо. Тем тоном, который иногда бесил Пидж своей «самоуверенностью». Кабина погрузилась в полутень, и в ней стало так тихо, что оба слышали собственное дыхание. Впрочем, молчание длилось ровно столько, сколько код триста четырнадцать переваривала ситуацию, а потом она вспыхнула:
— Ты меня обманул! Предатель, так и знала! Я...
— Хватит, — Широ нахмурился, резко хватая напарницу за запястья и сжимая их так сильно, что та пискнула. Его взгляд вдруг потемнел, и в нём появился опасный блеск. — Не ты одна переживаешь из-за того, что случилось с Мэттом. Прекрати вести себя, как эгоистка! — у него подскочил голос, и это, кажется, отрезвило Пидж лучше любого физического воздействия. Она замерла, распахнув янтарные глаза, в потухшей кабине казавшиеся тёмно-коричневыми.
Они в упор смотрели друг на друга, Пидж упрямо поджимала губы, Широ хмурился, переводя дух. По его вискам стекал пот, пальцы так и не разжались, и он сам не мог поверить, что сорвался на неё. А потом у девушки задёргался подбородок, и она уронила голову, так что длинные рыжие косы безвольно повисли, а чёлка закрыла лицо.
— Я просто хочу вернуть его обратно… — послышался сдавленный всхлип, ещё один, и Пидж вся обмякла, громко сопя. Широ вздрогнул, в груди у него что-то стянулось в тугой узел: что-то, похожее на тоскливую жалость, смешанную с желанием притянуть её ближе и спрятать от всех ужасов этого мира. Но у них нет времени: в любой момент могут объявиться клаксозавры, и тогда им точно крышка.
— Полетели домой. Здесь слишком опасно, — он осторожно коснулся её плеч и мягко потряс. Пидж закрыла лицо ладонями, пытаясь подавить рыдания. — Там поговорим обо всём, хорошо?
— Я не дам ни одному монстру жить, когда Мэтт умер... Эти чудовища умрут. Каждое, слышишь? Вы все… что вы понимаете?..
— Тише, Пидж, успокойся, — к удивлению Широ, когда он обнял дрожавшую напарницу, она не отпихнула его, а сама обхватила руками, впиваясь пальцами в ткань костюма. Ей было плохо, и он чувствовал себя паршиво от того, что не мог думать о её боли столько же, сколько о том, какой опасности они себя сейчас подвергают.
«Надо убираться отсюда. Мы лёгкая добыча — только напади. Только бы Гласс не увязался следом». Хотя отчасти Широ надеялся, что кто-то по доброте душевной прикрывает им спины, пока тут происходит истерика.
— Пидж, пожалуйста. Ты мне нужна. Очень сильно и сейчас, — парень похлопал её по лопаткам, ласково, просяще, искренне надеясь, что она, как обычно, резко вскинет голову, грубо утрёт слёзы кулаками и просипит: «Проехали». Но Пидж жалась к нему, бормоча что-то невнятное, и отказывалась воспринимать действительность со всеми её угрозами. — Пидж, прошу.
Он снова затряс её, пытаясь отлепить от себя. Девушка упиралась, цеплялась за него клещом, но ему таки удалось поймать ладонями опухшее красное лицо со следами пота и слёз. Она выглядела жалко и потрёпанно, так что хотелось поморщиться от осознания, что в умной, энергично-решительной Пидж сидит такое слабое, затюканное существо. Но это она, и Широ был обязан привести её в чувство, чего бы это ни стоило.
— Я никогда не забуду Мэтта. И кёрью не раз пожалеют о том, что случилось. Но не делай глупостей, прошу.
Наши жизни зависят друг от друга.
Она плакала, кусая губы, но смотрела прямо. Широ наклонился почти к самому её лицу, вкладывая в слова и взгляд всю силу просьбы, какую только мог в себе найти. Чувство опасности не отпускало его и нагнетало обстановку, заставляя заходиться сердце. У него подрагивали руки.
— Пидж,
вернёмся домой.
Пидж всхлипнула и, просунув ладонью под его рукой, протёрла глаза. Уже приоткрыла было плотно сомкнутый рот, чтобы ответить, как вдруг машину сильно тряхнуло и накренило. Раздался глухой рёв снаружи.
«Попались!» — это было первое, о чём подумал Широ, машинально сжимаясь в комок и перекатываясь на бок. Затылок снова обожгло зудящей болью, но жалеть себя было некогда — адреналин разносился по крови с такой скоростью, что даже головокружение не помешало Широ встать на колени, а потом и почти в полный рост.
Пидж, благо, успела посильнее вцепиться в сиденье и уже карабкалась на него под громкие звуки ударов снаружи. Галриса вновь покачнуло.
— Садись! Быстрее! — она просунула руки в отверстия, нащупывая опору. Слёзы по-прежнему катились, но кёрью снаружи здорово подстегнул здравый смысл, и она мигом пришла в себя. Только руки и колени дрожали: главное, чтобы монстр не нацелился на голову.
«Десять секунд, всего десять секунд».
Широ, шипя, влез на своё место и почти на ходу перехватил рычаги управления. Жёлтые лампочки зажглись с характерным звуком, светящейся дорожкой пробегая по позвоночнику Пидж к встроенной панели состояния. Что-то врезалось в робота на уровне ног, и их опять тряхнуло так, что Широ пришлось вдавить пятки в пол.
«Три секунды, — Пидж уже закрыла глаза, сосредотачиваясь на контакте. По телу пробежало привычное возбуждающе-тянущее ощущение, предвещавшее «слияние». Показатели импульсов взлетели до девяноста и остановились на отметке «102». —
Контакт».
Гласс отбивался от здоровенного кёрью, из которого торчала покорёженная железка — та самая, которую в него запустила Аргентия. Широ, невольно выругавшись в голос — такое выведет из себя, если это первое, что видишь после подъёма щитков Галриса — дёрнул машину прямо на монстра, намереваясь отвлечь внимание кёрью и успеть передать Глассу команду отступать.
«Кролия и Коливан снесут нам головы», — правда, сейчас это почти не волновало, ибо при плохом раскладе голову им снесет разъярённый клаксозавр.
— Ханк, отступаем!
— Широ, ну наконец-то! — Ханк отозвался даже слишком бодро для того, кого зажимала монстроподобная махина. Гласс наставил ручные пушки, готовясь дать залп. — Мы ударим по нему, и все делаем ноги! Эта штука нас на куски порвёт!
— Эта штука будет нас преследовать, забыл? — в эфир ворвалась Ромелль и, судя по голосу, сильно запыхавшаяся. Ханк, осторожно!
— Мы дадим бой, выхода нет. Широ? — Пидж, уже успевшая окончательно взять себя в руки, напряглась, чувствуя, как напрягается и её напарник. Проклятье, дело дрянь — даже раненый, этот кёрью борется за жизнь и с удовольствием растопчет их. И это она втянула Гласс и Широ в заварушку.
«Сосредоточься. Хватит ныть, ты тут не одна!»
— Пидж права, — не было смысла отрицать очевидное. Широ, подался вперед. — Гласс, мы атакуем, не попадите под удар! Нападайте сразу за нами, как только будет шанс. — Галрис снова пошёл с прежней лёгкостью, готовый повиноваться любому движению.
Юноша, неосознанно крепче стискивая пальцы, направил его прямо к боку монстра, рассчитывая вогнать одно из копий параллельно торчавшей железке. Возможно, им даже удастся хотя бы задеть ядро. Клаксозавр всё же не слишком крупный — шансы на успех не нулевые.
Три, два шага… Главное, чтобы Ромелль и Ханк успели отскочить от зверюги, дабы не угодить под её гнев.
Удар.
Копье с ощутимым сопротивлением вогналось в каменную шкуру клаксозавра, испещрённую светящимися синими трещинами. Тот заревел, вскинувшись, и Гласс благополучно вывернулся у него с пути, на всякий случай дав хороший залп в открывшееся брюхо. Эрба, пользуясь выгодным близким положением, резко отшатнулась и выпустила три больших ракеты, целясь в заведомо уже уязвимое место. Из кёрью тонко брызнули синие струи.
— Эрба, двиньтесь! Мы его поцарапаем!
Из уст Ханка это звучало даже комично. Эрба увернулась от мотнувшегося было в её сторону монстра.
— Стреляйте, а потом нападаем вместе. Мы попробуем пробить ядро!
Их накрыло сначала звуками оглушительного взрыва, а потом синей жижей, когда второе копьё Эрбы воткнулось в броню кёрью и там раскрылось. Пидж невольно зажмурилась на пару секунд, а потом, когда стёкла Эрбы очистились от синевы, увидела, что под ногами Гласса сваляются ошмётки сердцевины, а на кончике сложившегося копья торчит желтоватый сгусток.
«Получилось...»
Делали ноги они с удивительной быстротой. Ромелль «засоряла» эфир осуждающими комментариями в адрес Пидж, а та молчала, только хмурилась и кусала губы. Широ, однако, прекрасно знал, что она злится. Не на подругу — скорее, на себя, потому что осознает справедливость. Тем не менее, Эрба двигалась с послушно, так что возмущения девушки никак не отражались на ментальной связи.
Ханк урезонивал напарницу, как мог, но она и его обрывала, отзываясь, что безопасность всей команды — и её дело. Хорошо ещё, что снова включившаяся Кролия, а с ней и Коливан на базе не вздумали поучать их прямо на ходу.
***
— Немыслимо! Вы подвергли опасности и себя, и пилотов Гласса, — Кролия сверкала глазами, Коливан смотрел холодно и молчал, хотя это было его стандартное состояние — честь разносить паразитов всегда выпадала его более красноречивой коллеге. — Триста Четырнадцать, ты, как лидер, должна думать вдвое больше остальных. Что это было?
— Кролия, мы…
— Молчать, Тринадцать, — его окатили дождём изо льда с ног до головы, и Широ дипломатично подчинился. — С тобой будет отдельный разговор. Триста четырнадцать, я жду.
— Я… — Пидж напряженно смотрела в пол, и Широ, наклонивший голову в её сторону, почувствовал новый прилив жалости. Да, она вела себя глупо, но давлением они сделают только хуже. Он, невзирая на то, что находился под прицелом всеобщих взглядов, шевельнул рукой и поймал дрожавшие пальцы напарницы. Сжал их.
Сидевшая на нижнем ряду скамей Шей одобрительно улыбнулась ему, Куро, погрузившись в свои мысли, сложил на груди руки. Кажется, его происходящее интересовало лишь отдалённо — он своё мнение уже составил.
— Я не знаю, что на меня нашло, — наконец выдавила из себя Пидж, даже не делая попыток вытянуть руку из руки Широ, и голос у неё не дрожал. Только тихий был, как дыхание. — Но готова понести наказание. Но Широ не виноват! — она резко вскинула голову, глядя Кролии прямо в глаза. Та даже бровь изогнула, увидев столь разительную перемену в эмоциях. — Он пытался всё исправить, но не смог.
— Ты понимаешь, что подвела партнёра? Из-за тебя в опасности оказались все.
— Да. И я понимаю, поступила глупо.
Кролия смерила её испытующим взглядом с головы до ног. Триста четырнадцать стояла ровно, а Тринадцать сжимал её руку.
«Глупые дети. Думают, влезли в машину и на всё способны…»
— Свободна. Все тоже могут идти. Код тринадцать остается.
Паразиты переглянулись. Ромелль молчаливым жестом спросила Ханка, не вмешаться ли им. Тот округлил глаза и покачал головой.
«С ума сошла? Кролия нам и так уши отодрала уже за самовольство!»
— И да, — офицер обернулась к пилотам Гласса, когда те проходили мимо неё к выходу. — Гласс. Вы нарушили приказ, но сохранили жизнь товарищам. В иной ситуации я бы похвалила вас за решительность.
Оба покраснели. Звучало как завуалированная похвала. Особенно после хорошего нагоняя.
Широ с тянущим чувством наблюдал, как за друзьями закрываются двери и как исчезает тонкая фигурка Пидж. Зачем Кролия и Коливан его оставили? Если бы они хотели отчитать лидеров, то не отослали бы её. Он напрягся, стараясь не показывать волнения. Кролия выдержала паузу, прохаживаясь вдоль тускло горевшей панели во всю стену. Коливан присел на первый ряд, не проронив ни слова.
«Слишком много драмы для простого отчитывания. Это явно что-то серьёзнее».
— Тринадцать, что ты думаешь о случившемся? — офицер наконец обернулась, непроницаемо глядя на него. Широ вздрогнул от звука её бесстрастного голоса. Это вопрос с подвохом?
— Я думаю, — он осёкся. Куда клонит Кролия? Ждёт признания им вины? Но он и так её понимает — не смог справиться с напарницей, хотя числился главным. — Думаю, что не смог добиться достаточного доверия от своего пестика, и это моя ошибка. Я буду работать над этим.
— Берёшь всю вину на себя? — Кролия полностью повернулась к нему, медленно подошла и нависла, точно большая хищная птица. — Я ожидала от тебя большей объективности.
— Мы пилотируем вдвоем, виноваты тоже оба. Но я дал Пидж перехватить управление. Если бы мы лучше знали реакции друг друга, мне удалось бы среагировать лучше, так что я считаю, что это и мой промах.
— Триста четырнадцать с самого начала была очень эмоциональна, — философски заметила Кролия, отводя взгляд куда-то наверх, к тёмным окнам из стекла. — Мы поставили вас вместе только из-за очень стабильной связи. Самой стабильной среди возможных комбинаций.
Широ навострил уши. Вот к чему она клонила — это суть причины, по которой его допрашивают тет-а-тет. Нет, даже пусть и не думают — он никогда не поступит так подло по отношению к Пидж и друзьям.
— Ты хороший лидер, но тебе нужна адекватная пара, которая не будет творить, что ей вздумается. Мы можем позволить тебе поменять пестик. У вас с кодом ноль шестьдесят пять были очень неплохие показатели. Она, конечно, бешеная, но ты уже знаешь, как с такими работать.
«Вы противоречите сама себе», — Широ улыбнулся, теряя последние крохи волнения. Кролия зачем-то проверяет его. Да, у них с Лансией были все шансы стать парой, и она расстроилась, когда Широ дали в напарницы Пидж, но это не играет никакой роли.
— Спасибо, но нет. Я не хочу менять напарника. Другие пары уже хорошо сработались. Тем более, — Широ усмехнулся, потирая затылок, где уже красовалась бинтовка, — я как никто другой знаю Пидж. У нас давние и крепкие отношения.
— Ну, смотри, — Кролия неопределённо качнула головой, хотя губы её приподнялись в едва заметной улыбке. — Перемена пары — это не смертельно, так бывает.
Широ промолчал, сохраняя на лице покорно-уверенное выражение. Она жестом указала на выход, отвлекаясь на большую голограмму со схемами.
— Иди отдыхай. И побереги голову.
— Есть.
Когда он вышел, Кролия хмыкнула, оборачиваясь к Коливану. Тот вопросительно изогнул бровь.
— Что я думаю об этом?
— Если хочешь, можешь сказать. Я лишь подумала, что парнишка очень умён для своих лет.
— Не переоценивай его. Они все просто дети.
— Пара Эрбы интересная. Он берётся переучить очень характерный пестик, м?
— Ты семь минут назад готова была обрызгать их кислотой.
— Воспитательные цели не мешают мне восхищаться, — Кролия пожала плечами, и Коливан не стал спорить. Ей виднее.
***
Пидж ждала Широ на аллее — уже переодетая в обычную форму. Вид неё был виноватый и уставший, но она старалась смотреть прямо и стоять крепко. Лицо у неё уже давно высохло и стало прежним, но Широ хорошо помнил, как оно исказилось там, в кабине Эрбы.
«Она просто очень хорошо прячется».
— Всё в порядке? — едва заметив его, Пидж встрепенулась и чуть ли не бегом бросилась ему навстречу. Широ почти без усилий улыбнулся и повёл плечами.
— Ага. Ты меня ждала?
Девушка кивнула и, не повышая голоса, спросила:
— Зачем тебя оставили?
— Да так… — уклончиво отозвался Широ, глядя куда-то на кроны деревьев. — Кролия прочитала небольшую лекцию, вот и всё. Видимо, не хотела распекать меня при всех.
Ему резко расхотелось смеяться, когда он увидел лицо напарницы: она смотрела так, словно пыталась прочитать его истинные мысли. А потом глухо заметила, хмурясь:
— Она предложила тебе заменить меня?
— Что?
«Как она?..»
Девушка напряжённо вздохнула и потупилась.
— Я знаю, когда ты врёшь. Кролия и тебя бы разругала при всех, если бы хотела. И… — она горько фыркнула. — Я же всё понимаю: ко мне после такой подставы вообще не должно быть доверия. Ребята молчат, но у них такие глаза…
— Я отказался, так что и ты перестань думать об этом, — Широ быстро протянул руку и сжал её плечо. Пидж вздрогнула, вскинув голову. Глаза у неё расширились.
— Что?
Они даже удивлялись одинаково — вот ирония.
Ну кто может заменить ему код триста четырнадцать?..
— Мне правда предложили сменить напарника, но я отказался. Друзья друг друга не бросают, — он ласково улыбнулся, наклонив голову. Пидж покраснела и потупилась. — Но давай больше доверять друг другу, ладно? Иначе работать вместе не получится.
— Ты отказался… — она растерянно бормотала, ломая пальцы. Её щёки вспыхнули алым.
— Пидж, ну серьёзно, ты придаёшь всему этому слишком много значения.
—
Спасибо, — она порывисто схватила его за руку, и Широ вздрогнул — так сильно ему стиснули пальцы. Его напарница, вся красная и серьёзная, буравила его влажным взглядом. — Ты даже не знаешь, сколько для меня это значит.
Ему пришлось сглотнуть и откашляться, чтобы звучать как можно невозмутимее. Горячие ладошки Пидж обжигали кожу даже через ткань.
— Пойдём домой, ужинать пора.
Она ещё смотрела на него несколько секунд, но потом кивнула и осторожно отпустила. Они пошли рядом почти плечом к плечу, в полном молчании, но оно не тяготило, а наоборот, давало возможность всё как следует переварить. Пидж то и дело косилась на Широ, рассматривавшего что-то под куполом, и на душе у неё слегка посветлело.
«Давай больше доверять друг другу, ладно?»
Тогда-то она и решила, что исправится. Загонит тоску подальше и больше никогда не подведёт второго самого дорогого человека. Широ заслуживал этого как никто другой.
