Стефани и вампиры

Стефани поудобнее перехватила тяжеленную бутыль с водой, которую тащила от колонки, и юркнула в проход в окружавшем гостиницу кованом заборе. Вокруг стояла тишина, дождик только что прекратился, и на улице пахло озоном. Стеф удручённо покосилась на правый кроссовок, радующий глаз протёршейся на носке дырой, и продолжила путь, осторожно обходя лужи, собравшиеся в просевших участках асфальтового покрытия. На дворе день клонился к вечеру, и здание гостиницы пустовало – у большинства членов банды Гончих «рабочий день» как раз начинался с наступлением темноты. Внутри, в широком холле со стойкой регистрации и рядом диванчиков, большинство из которых Гончие растащили по своим номерам, Стефани остановилась, чтобы передохнуть. От пластикового крепления, служившего бутылке ручкой, на ладони остались отчётливые красные следы. Слева послышались голоса – там располагалось что-то вроде служебного помещения или комнаты отдыха для персонала. Стеф с сомнением покосилась на приоткрытую дверь и всё же решилась подойти ближе. Внутренний голос твердил, что раз её не позвали, то и дело её не касается, но любопытство победило. Подойдя к щели между дверью и косяком, Стефани увидела троих членов банды, не считая самого Спенсера, чей голос её и привлёк изначально. Первым взгляд выхватил мощную спину Брайса, затем – костлявые ноги Фелиции, и последними – дорогие ботинки, какие носил только Конрад. Лишь Спенса сквозь щель было видно целиком – он сидел напротив двери в одном из кресел и курил; судя по полной пепельнице на столике перед ним, он явно нервничал. - Сколько-сколько там нулей? – прорезал тишину чуть визгливый голос Фелиции. - Ты всё правильно услышала, - подтвердил Спенсер напряжённо, затушив в пепельнице очередной окурок и тут же потянувшись за новой сигаретой. Кроме него никто не курил, но дымовая завеса в помещении была заметна невооружённым глазом. - За то, чтобы проникнуть в здание и украсть одну вещь? - Угу, - по-прежнему невесело отозвался Спенс. - Это подстава, и думать нечего, - фыркнул Брайс. Слова он выдавливал через силу, похоже, рана давала о себе знать, - зачем мы это вообще обсуждаем? - С нашей-то репутацией? Подставлять нас – это повесить себе мишень на грудь, - вступил Конрад. После этих слов повисла тишина. Стефани не удивилась и сразу же сообразила, почему Спенсер не позвал на собрание её. Она понимала, что тогда, шесть лет назад, он намеревался сделать из неё воровку, рассчитывая, что ребёнка обучить вскрывать замки легче. До сих пор Стеф удивлялась, почему её не вышвырнули обратно на улицу, когда Спенсер узнал, что она никакая не детдомовская и ужасается от одной мысли о том, чтобы взять чужую вещь. - Что нужно украсть? – нейтральным тоном осведомилась, тем временем, Фелиция. - Неважно. Я пойду один. Подставлять вас не стану. Но нам нужны деньги. Репутация репутацией, а выгодных заказов давно не перепадает. Стеф сглотнула и стиснула пальцами край толстовки. Спенсер пойдёт один? В место, которое может оказаться подставой? - Спенс, - поморщившись, что было слышно даже по голосу, бросил Брайс. - Нет. Вы все правы. Это может оказаться ловушкой или даже полицейской подставой. Если так, то пусть я попаду туда один. Но вдруг нет? - Пошли кого-нибудь, кого не жалко, - хладнокровно предложила Фелиция, - из новеньких. - И кто, позволь узнать, Лис, по твоему мнению способен пробраться в небоскрёб, вскрыть сейф и украсть что-то лучше меня? Кто-то из вас троих, может быть. Но из новеньких уж точно никто. - Ты сказал «небоскрёб»? – Конрад даже слегка приподнялся в кресле, и Стеф увидела его резкий профиль, - небоскрёб на Мэйхем-эйв? - Нам не настолько нужны деньги, - хмуро отрезала Фелиция. - Ты слышал, что о нём говорят? - Суеверный бред о том, что там пропадают люди? – с едва скрываемой насмешкой уточнил Спенсер. Стефани помнила этот небоскрёб – практически с любой точки города он был виден, возвышающийся над остальными зданиями, уходящий в облака, словно гигантский стебель из сказки про Джека и великана. Да что там, из слухов, что о нём ходили, можно было составить свой сборник сказок, о привидениях, ходячих мертвецах и кровопийцах. Последняя мысль заставила Стефани вспомнить дедушку Маркоса, зловещие тени, играющие в свете фонарика на стенах, причудливые маски и истории о древних племенах. «Хенте дэ Сомбра». Пластиковая ручка выскользнула из ладони, и бутылка с грохотом опустилась на пол, заставив всех находящихся в комнате обернуться к ней. - Стиви, - Спенс торопливо встал, затушил сигарету и направился к ней, - я же просил подождать меня. Куда ты одна таскаешь такие тяжести? Не сказав ни слова о том, что подслушивать нехорошо, Спенсер поднял бутылку и кивнул ей в сторону кухни. Стеф бросила последний взгляд через плечо, в комнату, и наткнулась на три ответных, далеко не дружелюбных. - Прости, что подслушивала, - пробормотала она, догнав Спенса, на что тот лишь пожал плечами. - Это не от тебя секрет. Сумма действительно огромная, Стиви. Ради таких денег глупо было бы не попробовать. Из наших никто не согласится, ты и сама видела их реакцию. А остальным я сам не настолько доверяю. - Но… - Стефани едва успевала за его размашистым шагом, на ходу пытаясь придумать аргументы, - но это же опасно! Тем более в одиночку! Ты никогда не ходишь в одиночку и другим не позволяешь! Это же твоё собственное правило! Спенс улыбнулся, но ничего не сказал. *** Стефани задёрнула шторы и села на кровать, бездумно разглядывая свой импровизированный алтарь; в свете трёх потихоньку догорающих свечей казалось, что люди на снимках шевелятся. В дверной проём протиснулся Спенс, подсвечивая себе путь мобильником. Электричества в бывшей гостинице, разумеется, также не было, и в ход шли свечи, керосиновые лампы и фонарики. - Не спишь? Стеф покачала головой, и Спенсер присел рядом на кровать, отключив подсветку. - Знаю, ты расстроилась, Стиви, из-за заказа. Но это нужно. Спенс взял левую руку Стефани, на которой была набита татуировка в виде оскаленной собачьей морды, и положил себе на колено. - Ты ведь понимаешь, что если не взяться за этот заказ, мы будем вынуждены заниматься наркотой или мокрухой. Просто так деньги не появляются, даже у самых уважаемых банд. Стеф грустно кивнула, тоже невольно рассматривая татуировку. Получила она её совсем недавно, в прошлом году. За то, чтобы сделать человека полноценным членом банды, должен был проголосовать весь внутренний круг, и лишь когда Стефани буквально вытащила Фелицию с того света после передозировки наркотой, единогласие по этому вопросу наконец было достигнуто. - Я совсем ненадолго… Но если я вдруг не вернусь, хочу чтобы ты знала, Стиви – эта татуировка тебя защитит. Ты навсегда останешься членом Гончих. - В смысле «не вернусь»? – похолодев, повторила Стеф. Прежде Спенсер ей ничего подобного не говорил, хотя лично отправлялся на заказы вместе с остальными почти каждый раз. - Сама понимаешь, заказ подозрительный. Всякое может случиться. - Не ходи, - взмолилась Стефани, схватив друга за руки, - пожалуйста! Спенс только невесело улыбнулся, притянул её к себе и обнял. От него до сих пор исходил стойкий запах сигарет, и хотя Стеф всегда его не выносила, сейчас лишь прижалась крепче. Спенсер остался ночевать в её комнате, чего не случалось уже несколько лет. Ощущая спиной его твёрдую тёплую грудь, Стефани чувствовала себя одновременно самой защищённой и самой беззащитной на свете. Не просто так он пришёл провести с ней время. Совсем не просто так. Стеф очень хотела, но не могла отделаться от ощущения, что тот просто-напросто пришёл с ней попрощаться. Как и всегда в тоскливые моменты, вспомнился дедушка. И несмотря на то, что свечи были потушены, в свете луны, пробивающемся сквозь шторы, Стефани видела фотографии на стене. Отец и мама, дедушка и бабушка. И в стороне – маленькая девочка, сестра Спенсера. Впервые Стефани пожалела, что не умеет прятаться, вскрывать замки и незаметно пробираться в чужие дома. Иначе никогда не отпустила бы лучшего друга туда одного. С такими мрачными тоскливыми мыслями Стеф и заснула, крепко сжав руку Спенсера обеими своими.