Стефани и вампиры

Стефани поймала себя на том, что невидящим взглядом сверлит монитор ноутбука Спенсера и машинально прокручивает страницы. Заголовки газет, которые Спенс собирал, готовясь к вылазке, касались, в основном, каких-то происшествий в небоскрёбе и на прилегающей территории, но бывали и совершенно обыденные, к примеру «Небоскрёб на Мэйхем-авеню примет в своих стенах старшеклассников из пяти школ в рамках ежегодной бизнес-игры». Зачем Спенсеру была нужна эта информация, Стеф не понимала. Она в принципе сейчас соображала плохо, потому что не ложилась спать уже больше суток. - Эй, Гарсия, поможешь? – в номер сунулась Фелиция, как обычно без стука. А может, не стучала она только когда приходила к Стефани. - Что? – встрепенулась девушка, оторвавшись от экрана. - Брайса перевязать бы, но он к тебе сам не придёт. - Да, хорошо, - Стефани кивнула и закрыла ноут, разминая затёкшие руки. Перспектива связываться с Брайсом, чей отвратительный характер здорово отравлял жизнь всей банде, не вдохновляла, но хотя бы могла помочь скоротать время до возвращения Спенса. Брайс на этот раз пребывал в сознании, но не в хорошем настроении. Он сидел в медпункте на кушетке и при виде Стефани злобно фыркнул, всем видом показывая, что своим здесь нахождением делает ей огромное одолжение. Фелиция остановилась у входа, но уходить не торопилась, оперевшись плечом на дверной косяк. Стеф помыла руки, натянула одноразовые перчатки и принялась за работу. Заживало на мощном татуированном теле Брайса всё как на собаке – никакого воспаления или заражения не началось, и Стефани быстро поменяла повязку. - А что если Спенс не вернётся? – деланно безразличным тоном внезапно спросил мужчина будто бы в пустоту. От неожиданности рука Стеф дрогнула и скользнула по самой ране, заставив Брайса зашипеть от боли. Фелиция хихикнула. - Осторожнее выбирай момент, Брайс, а то в следующий раз у неё в руке будет скальпель. Тот бросил на неё раздражённый взгляд, поднялся и рывком опустил свою майку, зашагав к выходу, однако Лис всё ещё закрывала дверной проём. - Поблагодарить девочку не хочешь? – спросила она, и не думая посторониться, - я бы вот тебя спасать не стала. - Да я бы тебе не доверил и пластырь на палец наклеить, - в тон ей отозвался Брайс, - а с крошкой мы сочтёмся. Ощутимо толкнув Фелицию, он вышел, так и не обернувшись к Стефани. Потирая ушибленное плечо, Лис проводила Брайса взглядом и покачала головой в такт каким-то своим мыслям. - Ну и падла, - задумчиво выдала она и улыбнулась, - спасибо, Гарсия. Стефани рассеянно кивнула, всё ещё глядя вслед удаляющемуся Брайсу и прокручивая в голове его последнюю фразу. - Да не бойся, он тебя не посмеет тронуть, пока Спенсер главный, - Фелиция одёрнула свою коротенькую кожаную юбочку и поскребла ногтями подтёк грязи на бедре. - А когда он должен вернуться? – ухватилась за тему Стефани. - Ну, раньше самое долгое время, что его не было… - Лис задумалась, покусывая нижнюю губу, - два дня, кажется. Ему тогда копы сели на хвост, и он прятался, пока не оторвался. Стеф слегка воодушевилась – прошло ещё не так много времени, чтобы можно было начинать волноваться. *** Стефани поняла, что просто-напросто отрубилась и уснула прямо за кухонным столом, только когда, собственно, проснулась. Кухня у Гончих популярностью не пользовалась, поэтому заросла грязью и плесенью. Только работающий от генератора холодильник исправно гудел в углу, да стояла на тумбе плитка, такая же, работающая от батареек, как в ванной у Стеф. Она сонно прищурилась, зевнула и осмотрелась, пытаясь вспомнить, зачем вообще приходила на кухню. Банка из-под растворимого кофе и пустая чашка подсказали ответ. Всё ещё периодически зевая, Стефани соскребла себя со стула и, сопровождаемая неизменно царившим в этом помещении эхом, направилась к выходу. Чтобы добраться до своего номера, она должна была пройти через холл к лестницам, но на подходе услышала знакомый низкий голос Брайса и поморщилась. Уж с кем с кем, а с этим парнем общения ей на сегодня хватило. - Почти сутки его нет, - вступил мрачный голос Фелиции, - я связалась с офицером Гонзалесом, никаких вызовов в небоскрёб не было. И по другим участкам тоже. - Я обзвонил морги и больницы, никого с такой татуировкой на руке, - вступил Конрад. По его хладнокровному лицу и лишённому эмоций голосу никогда нельзя было точно определить, что он думает и чувствует. - Ну и? Какие варианты? Стефани затаила дыхание, испуганно замерев у дверного проёма. Выходит, она так долго проспала! - Вариантов три, - помолчав, произнесла Лис, - первый: Спенс нашёл в этом небоскрёбе что-то очень дорогое или же просто кучу денег. И решил свалить, начать новую жизнь. - Нет, - хмыкнув, возразил Брайс, - у крошки на шее его армейские жетоны, без них бы он никуда не смылся. - Да, пожалуй… Тогда вариант второй: хозяева небоскрёба его поймали, но огласки не захотели, поэтому прикончили его, а труп бросили в реку или закопали где-нибудь. - Это уже больше похоже на правду, - мрачно согласился Конрад, - он вообще кому-то говорил, что за хозяева у этого небоскрёба? - Нет. Я погуглила, никакой информации о них. - А третий вариант какой? - В принципе, тоже ничего хорошего. Его поймали, но пока не убили, а захотели выяснить, кто и зачем его нанял. Стефани сглотнула, сильнее прижавшись к стене. Она всё ещё надеялась, что Спенс вернётся. Возможно, он сразу после кражи отправился к заказчику, вот и задерживается. А хозяева небоскрёба пока не заметили пропажу, или же эта вещь и у них находилась незаконно. Но страх потихоньку прокрадывался в душу. - Нам-то что делать? – спросила, тем временем, Фелиция. - А что мы можем сделать? Будем сидеть и ждать. Или предлагаешь штурмовать этот грёбанный небоскрёб силами трёх человек? – хмыкнул Брайс. - Он нас не сдаст? – как обычно хладнокровно спросил Конрад. - Нет, - почти одновременно ответили Лис и Брайс. Стефани была с ними согласна, хотя это сейчас занимало её меньше всего. По всему выходило, что никто не собирался даже пытаться спасать Спенсера. В холле установилась тишина, и Стеф, не видя смысла подслушивать и дальше, отбежала на несколько шагов и нарочито громко вернулась, попытавшись пройти мимо Гончих, словно ничего не слышала и просто направлялась из точки А в точку В. - Гарсия, погоди! – окликнула её Фелиция, - у тебя ключ от комнаты Спенса? - Ага. - Идём, откроешь мне, - скомандовала та и взяла Стефани за руку. Только у самого номера Стеф наконец догадалась спросить: - А тебе зачем? - Хочу забрать его мобильный. Он ведь не брал его в небоскрёб? Стефани пожала плечами и открыла номер. Болезненно сжалось сердце, когда она вспомнила, сколько приятных моментов провела здесь со Спенсером. Фелиция подошла к столу и, бесцеремонно обшарив ящики, достала смартфон, сунув в карман. Это навело Стеф на определённые мысли. - Лис? А кто был главным до Спенса? Фелиция остановилась, уже протягивая руку к двери. - Бульдог, - с явной неохотой ответила она, не поворачиваясь к Стефани лицом, - и поверь, тебе очень повезло, что ты с ним не встречалась. Мы вообще о нём стараемся не говорить. Давай и дальше так будет. - Но… - начала Стеф, однако Лис быстро вышла, прикрыв за собой дверь. Стефани прикусила губу, пытаясь собрать мысли и машинально осматривая комнату. Взгляд упал на ноутбук, и Стеф села за него, открыв последнюю сессию браузера. Возможно, Спенс оставил какую-то информацию о заказчике и о том, что нужно было украсть. Выплыл тот самый перечень статей о небоскрёбе, и Стеф уже потянулась к тачпаду, чтобы переключить вкладку, как наткнулась взглядом на заголовок. «Небоскрёб на Мэйхем-авеню примет в своих стенах старшеклассников из пяти школ в рамках ежегодной бизнес-игры». Ещё не оформив в голове мысль, Стефани вчиталась в статью и увидела дату. Бизнес-игра проходила в первую неделю ноября. То есть… Стеф бросила взгляд на дату в углу экрана, затем на время, и вскочила, бросившись в свою комнату. Там она распахнула тумбочку и на секунду зависла, пытаясь решить, в какой одежде больше сойдёт за школьницу. В итоге в ход пошли наименее протёртые джинсы, рубашка в клетку и чёрные кроссовки. Вряд ли учительница допустила бы такое вместо школьной формы, но так Стефани хотя бы не выглядела как член банды. Вдобавок он заплела волосы в густую косу, протянувшуюся до самого пояса, и натянула на плечи рюкзак. Взгляд на экран мобильного заставил сорваться с места. У самого выхода в холл она чуть было не врезалась в Брайса, едва успев затормозить. - Торопишься, крошка? – вкрадчиво спросил он, недобро сощурившись. - Тороплюсь, - подтвердила Стеф, пытаясь обойти его по широкой дуге, но Брайс поставил руку на косяк, преграждая выход. - Куда? - В магазин. Лекарства нужны, - выдавила Стефани, наткнувшись взглядом на выглядывающую из-под его майки повязку. - Ну иди, - насмешливо ответил Брайс, - поговорим, когда вернёшься. Девушка осторожно прошла мимо него и поспешно рванула через холл к дверям, нервно сглотнув. На улице, нырнув в дыру в ограде, она вышла на проезжую часть и осмотрелась. Народу было немного, солнце вовсю освещало голые деревья, раскрашенные фасады и заплёванные тротуары. Небоскрёб возвышался над городом во всей своей семидесятиэтажной красе, так что из любой точки можно было легко добраться до него без карты и ориентиров. Вот только добираться пришлось бы не один час, поэтому Стефани вышла из заводского района в более приличный, где смогла поймать такси и расплатиться с водителем последними деньгами, что у неё были. Вспомнился тот памятный день, шесть лет назад, когда она так же потратила на проезд все деньги, только чтобы добраться до дяди Карла и узнать, что того нет. Сейчас Стефани искренне считала, что это оказалось к лучшему – ведь будь дядя Карл дома, он просто отправил бы её обратно к тётке, ведь с точки зрения закона увозить своего ребёнка в другой штат не преступление. И тогда Стеф не встретила бы Спенсера. Она сидела, почти не слушая словоохотливого таксиста, и нервно барабанила пальцами по краю сиденья, высматривая в окно, далеко ли ещё небоскрёб. На часах время приближалось к одиннадцати утра – согласно заметке в газете, бизнес-игра всю неделю начиналась как раз таки в одиннадцать, и Стефани очень надеялась у входа подождать толпу школьников и затеряться среди них. Высадив её на площади, прямо под большими часами, таксист уехал, а Стеф на минуту замерла, оценивая обстановку. Площадь перед небоскрёбом кишела народом. Сновали туда-сюда мужчины и женщины в деловых костюмах с дипломатами, мамаши с колясками, бегали детишки постарше, распугивая голубей. Стефани вытянула шею, высматривая, не появится ли толпа старшеклассников во главе с училкой, но никого похожего пока не заметила. Она подошла ближе, к самому входу. Вблизи небоскрёб производил совершенно нереальное впечатление – блестящий на солнце зеркальный фасад так бликовал, что глазам стало больно в первые же пару секунд. И эта монументальная башня уходила вверх настолько, что казалась совершенно бесконечной. Входов тоже было несколько, и Стеф просто встала у ближайшего, продолжая следить за прохожими. Однако шло время, подбираясь к половине двенадцатого, и Стефани уже понимала, что школьники, видимо, пришли заранее. Но отказываться от своего плана и даже ждать завтрашнего дня она не хотела – кто знает, может быть, именно сегодня Спенсера собираются убить? Она решительно одёрнула рубашку, взглянув в ближайшую зеркальную стену и убедившись, что действительно напоминает школьницу, и вошла, окунувшись в прохладную тишину фойе. От того, насколько атмосфера шумной весёлой площади отличалась от огромного пустого холла с одной лишь стойкой охраны и висящим над ним большим плоским телевизором, Стеф растерялась, обводя взглядом пространство вокруг себя. - Вам помочь, девушка? – молодой мужчина в форме охранника привлёк её внимание. - Эээ… да… Здрассте, - пробормотала Стефани, но, собравшись, всё же выдала свою легенду, - я на бизнес-игру опоздала, не скажете, где она? Охранник смерил её внимательным взглядом, и Стеф уже приготовилась побыстрее смыться, если её раскроют и попытаются задержать, когда он наконец выдал: - Тридцатый этаж. - Спасибо! – выдохнула Стефани и на негнущихся ногах двинулась к лифтам, ощущая спиной тот же пристальный взгляд. К счастью, лифт приехал быстро, и Стеф заскочила внутрь, нажав на кнопку «30», прекрасно понимая, что этажи отображаются на панели, и охранник увидит, куда она едет. В кабине напряжение потихоньку нарастало. В принципе, на моменте проникновения в здание план по спасению Спенса от неведомых «хозяев небоскрёба» заканчивался, и когда лифт достиг-таки тридцатого этажа, Стефани просто вышла, не вполне понимая, что делать дальше. Она осмотрелась, но помимо небольшой площадки у лифта и следующим за ней коридором, полным дверей, ничего не увидела. Тогда она ткнула в кнопку вызова соседнего лифта и поднялась на нём до шестьдесят пятого этажа, прекрасно помня, что последние пять этажей – жилые – и вход туда невозможен без особого ключа. Стеф вышла на этаже-близнеце предыдущего, разве что народу здесь было уже больше. То и дело дверь одного кабинета открывалась, и оттуда выходил человек в деловом костюме, чтобы через секунду скрыться за соседней дверью. Пара человек при ней воспользовались лифтами, и Стефани вздохнула с облегчением ¬– теперь охранник точно не сможет проследить её путь. Девушка с картонным стаканчиком кофе показалась из-за поворота и толкнула неприметную дверь рядом с лифтами. Стеф поняла, что это выход на лестницу и, облизнув пересохшие губы, последовала туда же, выждав несколько минут. Лестничная клетка вела в обе стороны – вниз, откуда периодически доносились разговоры и стук двери – и вверх. Поднявшись на пролёт, Стефани наткнулась на ещё одну дверь, стальную, всем видом говорящую, что чужих тут не ждут. Выругавшись про себя, Стеф закусила губу. Она помнила, что Спенсер собирался лезть через вентиляционную или лифтовую шахту, но сама осуществить такое не могла. Промаявшись неопределённое время на площадке и не придумав ровным счётом ничего, Стефани уже подумывала о том, чтобы просто постучать в дверь, а там уж импровизировать дальше, но в этот момент послышался скрежет. Округлив глаза, Стеф юркнула за дверь как раз в ту секунду, когда та открылась. Едва мужчина в костюме прошёл мимо и начал спускаться по лестнице, бурно выясняя отношения по телефону и жестикулируя, Стефани, не тратя времени на лишние мысли, юркнула в закрывающуюся дверь. Первым, что бросилось в глаза сразу же – темнота, куда более густая, чем на лестничной клетке. В отличие от нижних этажей, здесь царил полумрак от того, что окно на лифтовой площадке, куда вышла Стеф, было закрыто крепкими ставнями, не пропускающими ни одного лучика. В остальном же коридор с кучей дверей полностью копировал предыдущий этаж. Где здесь начинать искать друга, Стефани представляла очень слабо, поэтому просто пошла вперёд, прислушиваясь к любым звукам. Вот за одной из дверей взвизгнула кофемолка, и Стеф чуть не вскрикнула от неожиданности. В щёлку между косяком и дверью она рассмотрела женские руки, которые действительно варили кофе, пересыпая его в кофеварку из мельнички. Не задерживаясь, Стефани продолжила путь. В общей сложности она остановилась ещё перед тремя дверьми: первый раз услышав телефонный разговор, второй раз – от звука печатающего принтера, а третий – от негромкого вскрика. Она уже было обрадовалась, но тут женский голос начал негромко, но очень образно ругаться по поводу «понаставленных» углов и своих порванных колготок. Стеф тоже чертыхнулась про себя и остановилась. По всему получалось, что это абсолютно точно такой же набор офисов, что и на других этажах. Преодолев коридор в обратном направлении, она снова оказалась на лестнице и взлетела на этаж выше. В этот раз ей повезло – между собой эти пять секретных этажей, похоже, никак не запирались. Темнота прошлого коридора показалась Стефани солнечным полуднем в летний день, по сравнению с кромешной мглой, царившей здесь. Окно у лифтов в этот раз оказалось закрыто не ставнями, а каким-то сплошным чёрным листом, похоже, железным. Двери же кабинетов были стальными, а не обычными деревянными. Это настораживало, но одновременно вселяло уверенность, что Стеф идёт в нужном направлении. Голосов и бытовых шумов больше не слышалось, тишина сгущалась вокруг точно так же, как и тьма. Даже собственное дыхание казалось оглушительным. Пройдя до конца коридора, где вместо закрытого окна снова обнаружился непроницаемый железный лист, ни одного звука, кроме своих же шагов, Стефани не услышала. Оставалось три «секретных» этажа, где могли бы держать Спенсера, и Стеф поднялась ещё на один лестничный пролёт. Планировка этого этажа в корне отличалась от предыдущих, офисных. Никаких стен – одно огромное помещение, похожее на зону отдыха. Кожаные диваны, растения в кадках, бильярдный стол, плазма на стене. В стороне, огороженный прозрачной стеклянной дверью – самый настоящий бассейн. Стеф так бы и стояла, раскрыв от удивления рот, если бы в отдалении не раздался крик. И в этот раз его причиной явно служили не порванные колготки. Стефани отмерла и кинулась к источнику крика – самой дальней части помещения. От основной её, к счастью, огораживала дверь, и перед ней Стеф застыла, отчаянно пытаясь решить, что делать. Пока она стояла на месте, нервно вслушиваясь в наступившую тишину, за дверью послышались приближающиеся шаги, и Стефани юркнула за спинку ближайшего дивана. Дверь распахнулась, с силой ударившись о стену и заставив Стеф вздрогнуть. - Я, кажется, просила кофе, - безапелляционно заявил звонкий женский голос, - она его что, выращивать в Колумбию поехала? - Не злись, Эйса, - примирительно ответил ей другой голос, мужской, но очень молодой, словно говорил подросток, - ты и так подняла бедную девушку в самый полдень. - А что, по-твоему, это пустяк? Какой-то мальчишка пролез через всю систему охраны на, мать его, семидесятый этаж! И искал не что-нибудь, не драгоценности, не деньги, а её! Кто-то заказал ему её украсть, кто-то знает, для чего она нужна и что в ней! И это пустяк, Мэтт? - Я не сказал, что пустяк. Но ставить всех на уши средь бела дня тоже не очень-то разумно, - проворчал подростковым голосом некто по имени Мэтт. Невидимая женщина тяжело вздохнула, а Стефани с замиранием сердца стиснула пальцы, убедившись, что за этой дверью действительно Спенсер и, что самое главное, он жив! Разговор прервался, но ни шагов, ни чего-либо ещё Стеф не слышала. Она прикусила губу и аккуратно выглянула из-за спинки. Тут же её схватили за запястье и рванули вверх. Стефани взвизгнула и начала вырываться из рук, казалось бы, изящной хрупкой женщины, но та одним небрежным движением перехватила её за косу и притянула к себе с такой силой, что Стеф зашипела от боли. - Кто это у нас тут? – склонив голову, с любопытством спросила женщина, рассматривая её взглядом глубоких чёрных глаз. Она была выше Стефани на добрую голову; высокая брюнетка, похожая на отфотошопленную обложку из журнала, смуглая, одетая в ультракоротенькое чёрное платье. И невероятно сильная. - Я… я школьница… На бизнес-игру пришла, - пролепетала Стеф, едва вспомнив свою легенду, - п… потерялась только. Мне сказали, это на семидесятом этаже… Может, я ошиблась? Женщина с насмешкой глянула Стефани через плечо, на обладателя подросткового голоса, и хмыкнула: - Школьница, значит. Ну давай посмотрим, школьница, что у тебя в рюкзаке. С неё стянули рюкзак и бросили на диван. Парень с русыми волосами, на вид никак не старше самой Стеф, подошёл и открыл его. На свет – вернее, на царившую в помещении полутьму – показались её вещи. Мобильный, зажигалка, обломанная свечка, моток лейкопластыря и ножницы. Стефани так спешила, что совершенно не думала о содержимом рюкзака и схватила его просто для антуража. Последним парень вытащил её фотоальбом. К этому моменту его юное лицо приняло уже откровенно скучающее выражение. Стефани лихорадочно пыталась найти способ вырваться – хватка у женщины была нереально-сильной, но если её застать врасплох… - Эйса, - парень вскинул голову от альбома и поднял его, показывая женщине. - Мэтт, не время разглядывать чужие фотки, - раздражённо начала та, но тут же осеклась. На развороте, который показывал Мэтт, были четыре снимка – маленькая Стефани в ванне с горкой пены, она же с огромным школьным ранцем в свой первый школьный день, тут же фото отца в его первой экспедиции, ещё совсем молодого, практически её ровесника. Он сидел на корточках и держал обеими руками какую-то диковинную ящерицу. Сперва Стеф хотела выбросить все снимки, на которых отец и дед были в ненавистных джунглях, но потом девушка с горечью поняла, что в таком случае фотографий и вовсе не останется. На четвёртом фото с разворота – старом, ещё чёрно-белом – был дедушка, тоже среди густой растительности и тоже молодой, почти неузнаваемый. - Это… Маркос? – неверяще произнесла Эйса. - А это Мануэль, - Мэтт показал на фотографию отца, и Стефани окончательно перестала что-либо понимать. - Стало быть… - Эйса взяла Стеф за подбородок и повернула к себе. С минуту пристально всматриваясь в её лицо, женщина повернулась к Мэтту. - Зови Алехандро.