Стефани и вампиры

Стефани проснулась от противного скрежещущего звука и, поморщившись, открыла глаза. Вокруг было темно, и первым, что почувствовала Стеф, было приятное ощущение, что она лежит на чём-то мягком. Её дырявый матрас и близко не давал такой мягкости. Она села, всё ещё сонно потирая глаза, и замерла. Воспоминания вернулись разом, мгновенно объяснив слишком хорошую кровать и скрежещущий звук – это потихоньку, складываясь, подобно жалюзи, ползла вверх панель, открывая огромное, занимающее почти всю стену окно. Стефани невольно залюбовалась видом и подошла ближе – с высоты почти в семьдесят этажей ночной город внизу выглядел как скопление огоньков, простирающееся до самого горизонта. Потрясающее зрелище настолько захватывало дух, что Стеф на время забыла, где и зачем находится, и просто прилипла к стеклу, наслаждаясь. Сзади послышался негромкий писк, и в стекле появилось отчётливое отражение освещённого дверного проёма. Стефани обернулась и увидела в проёме тёмную фигуру. Она недоумённо оглянулась обратно на стекло, но тут в комнате вспыхнул свет, и убедиться в том, что никакой фигуры там не отражалось, Стеф не успела. Вошедшим оказался Алехандро. Он изучающе всмотрелся в её лицо и спросил: - Готова? - К чему? - К работе. - Эээ… - Стефани снова непроизвольно обернулась к окну, - но ведь уже поздно? Почти ночь. - Мэтт не сказал, что здесь реверсивное восприятие времени? Стеф открыла было рот, но передумала и просто пожала плечами. - Ну ладно. Она бросила взгляд на свой рюкзак на кровати. - Никто твои вещи не украдёт, - с иронией сказал Алехандро, перехватив её взгляд, - уверен, свечи с зажигалками мои сотрудники смогут найти законным путём. Стефани с трудом подавила улыбку и вышла из комнаты. Алехандро закрыл за ней дверь картой с тем же негромким писком. В этот раз коридор выглядел уже куда более похожим на офисное здание, если отбросить тот факт, что на дворе уже стемнело и обычный офис в такое время, наоборот, должен был пустовать. Открывались и закрывались двери, носились куда-то явно спешащие люди с папками и чашками. Все они выглядели энергичными и ничуть не уставшими, разве что какими-то бледными. Но Стеф списала это на эффект местного освещения. Когда они уже подходили к повороту на лестничную площадку, из-за него резко вывернула девушка и на полном ходу врезалась в Алехандро, едва успев отвести в сторону руку с чашкой, так что основная часть содержимого выплеснулась на пол и только пара капель – ему на рубашку. Увидев, что произошло, незнакомка ахнула и неожиданно упала на колени. Сперва Стефани подумала, что та просто не удержалась на каблуках, и даже протянула руку, чтобы помочь ей встать, но Алехандро отстранил её одним небрежным жестом. - Иди подожди меня на лестнице, - не глядя на Стеф попросил он. Вернее, судя по тону, даже приказал. Она, сглотнув, попятилась и вышла в дверь на лестничную клетку. Что такое было в его голосе, что заставило подчиниться, она не понимала, но и анализировать не стала, просто доверившись мурашкам, пробежавшим по спине. Вскоре Алехандро её догнал и продолжил путь, как ни в чём не бывало. Конечной точкой оказался тот самый кабинет с сейфом. Книга уже лежала на письменном столе, и мужчина сделал приглашающий жест. Стефани села на стул и подтянула фолиант к себе. Она невольно вдохнула поглубже, вспоминая посиделки с дедушкой. Тогда Книга пахла чем-то пряным, и сейчас Стеф снова безошибочно уловила тот же запах, будто это не страницы из книги, а какой-то флакон с благовониями. Алехандро, тем временем, занял диван, положив на колени ноутбук и что-то быстро-быстро печатая. Потекли минуты, и под мерное тиканье настенных часов Стефани начала разбираться в своих записях шестилетней давности. Самым сложным оказалось абстрагироваться от собственных воспоминаний, которые лезли и лезли, волнами накатывая буквально каждые пару минут. Триггером служили запахи, чернильные пятна в детских каракулях, капля засохшей крови на одной из страниц, когда маленькая Стеф порезала об неё палец. Увидев на полях своей прописи примитивные детские рисунки, вроде сердечек, цветочков и облаков, она зависла, выпав из времени, на целых десять минут. - Это потому, что я сказал «время не имеет значения?» - прервал её путешествие в прошлое ровный голос Алехандро. Он перестал печатать и смотрел на неё с пристальным вниманием. - Что? – растерянно переспросила Стефани, тряхнув головой. - Сколько ты уже перевела? Стеф посмотрела на чистый лист перед собой и повела плечами. - Я… разбираюсь. - Ну разбирайся, - Алехандро хмыкнул и вернулся к работе, а Стефани сглотнула ком в горле. Ей стало неуютно в присутствии этого человека. Вернулись мысли, которые Стеф категорически не хотела обдумывать. Девушка, которая так испугалась, что упала перед ним на колени. Отражение пустого дверного проёма в стекле. Светящиеся в темноте глаза. Стиснув зубы, Стеф помотала головой и углубилась в работу. Первые страницы дались ей относительно легко, потому что их она уже когда-то переводила вместе с дедушкой, правда, устно, но общий смысл прекрасно помнила. Это были те самые сказки про теневых людей, которые дедушка рассказывал с такой торжественной серьёзностью. Попалось на глаза то самое сочетание «Итэ Иверэ», которое дедушка переводил на испанский как «Хенте дэ Сомбра». Люди из тени. Те, что не могли выйти на свет. Стеф почувствовала, как пересохло в горле. В голову полезли уже откровенно дурацкие мысли, и чтобы загнать их поглубже, понадобилось уже куда больше усилий. Страница за страницей, толстая чистая тетрадь наполнялась легендами о теневых людях, жуткими, похожими на смесь сказок братьев Гримм и мифов суеверных древних цивилизаций. «Теневые люди походят на обычных, но глаза их видят во тьме и светятся, подобно листьям авиренийских деревьев. Они охотятся на людей, и единственная защита от них – покровительство священных духов, ибо Хенте дэ Сомбра можно отогнать, лишь обратившись к священным речным духам сокровенными словами, а ранить, лишь сделав копьё из ствола священного дерева Тонэм. Но только лишь истинный сын духов может побороть теневого человека, ведь сила Хенте дэ Сомбра равна силам десяти обычных людей. В час же, когда светило уходит в реку, вместе с тенью возрастает и сила теневых людей. Не зря зовут их Вечным племенем, не зря заставляют детей каждую ночь возносить сокровенные слова речным духам. Ибо страшна судьба всякого, кто встретит теневого человека. Даже пав от рук Хенте дэ Сомбра, не найдёт душа покоя в речных чертогах священных духов – и встанет тело бездыханное, и войдёт в тень, и станет частью тени». Стефани оторвалась от перевода и поёжилась. В детстве это воспринималось куда менее крипово. - Как успехи? – спросил Алехандро, видимо, увидев, как она перестала писать. Его слова слились с грозовым раскатом, и Стеф вздрогнула, едва не вскрикнув. Подойдя, Алехандро взглянул на записи, и, подняв на него глаза, Стефани увидела, как он усмехнулся. - Дедушка тебе о них рассказывал? - О теневых людях? Да, он любил эту сказку. - Сказку, - повторил Алехандро с каким-то совершенно непонятным выражением в голосе. - Что такое «сокровенные слова»? – неожиданно даже для себя самой спросила Стеф. - Молитва, - просто ответил тот и снова усмехнулся, - во все времена нечисть отпугивали молитвами, разве нет? Стефани на автомате протянула руку и коснулась креста на шее. - А зачем вам эта книга? Это же просто сборник мифов, да? - Нет. Это далеко не просто сборник мифов, - задумчиво отозвался Алехандро и перевернул страницу, наткнувшись на вложенный в разворот лист с рисунком маленькой Стефани. Там, скрючившись, словно сделанный из пластилина, был изображён чёрный человечек с красными точками глаз и непропорционально-огромными ручищами, которые вместо пальцев венчали длиннющие когти. Стеф улыбнулась, вспомнив, как весь вечер тщательно вырисовывала эти когти, собираясь показать рисунок в классе, но папа, увидев его, запретил, сказав, что картинка слишком страшная, и вообще, не стоит больше дедушке рассказывать ей всякие страсти на ночь глядя. Дедушка же весело подмигнул и вложил лист в Книгу, что для пятилетней Стефани тогда равнялось мировому признанию. - Ты рисовала? – Алехандро взял лист и не без ехидства отметил, - да у тебя талант. Стеф отвернулась к окну, пряча улыбку. Снова ударила молния, осветив кабинет белоснежной вспышкой. Алехандро с досадой сощурился и отошёл обратно к дивану. Вот только на этот раз Стефани успела увидеть, как от вспышки вся комната отразилась в стекле. И она сама за столом, и Книга, и сейф с диваном. Единственный, кого, согласно отражению в стекле, не было в кабинете – это его хозяина. Сглотнув, Стеф облизнула губы и взяла ручку, пытаясь делать вид, что усиленно размышляет над переводом. Тогда как на самом деле снова и снова перечитывала уже переведённый отрывок. «…глаза их видят во тьме и светятся» «…сила Хенте дэ Сомбра равна силам десяти обычных людей» «…вместе с тенью возрастает и сила теневых людей» «Бред, - перебила сама же себя мысленно Стефани, - какой же это бред. Глаза у него светятся… Может, это вообще линзы? А что они работают по ночам – так мало ли, чем они тут занимаются, Гончие тоже работают по ночам, и что, это, что ли, значит, что мы?..» - Вампиры, - произнесла Стеф и тут только поняла, что вслух. Алехандро поднял голову от ноутбука и чуть сощурился, не переспрашивая, но явно ожидая продолжения реплики. - Они появляются только в темноте. Они живут вечно. От них можно защититься молитвами и деревянным оружием. Если они нападут на человека, он становится одним из них… Итэ Иверэ – это вампиры, - медленно, взвешивая каждый аргумент, подытожила Стефани. Алехандро улыбнулся, но ничего не сказал. Да и улыбка вышла у него какая-то не весёлая, а, скорее, задумчивая. Часы ожили, отбивая наступление очередного часа, и Стеф снова вздрогнула. Этой ночью ночь её нервы, кажется, расшатались вконец. - У тебя такой испуганный вид, будто сейчас твой рисунок оживёт и набросится на тебя, - Алехандро закрыл компьютер и встал, - уже шесть, скоро рассвет. Давай на сегодня закончим. Стефани кивнула и сложила все свои наработки внутрь Книги. - Кстати, Эйса даст тебе что-нибудь из своей одежды, - когда они уже спускались обратно на нижний этаж, нарушил молчание Алехандро, - и если ещё что-то будет нужно, скажи ей. - Угу, - не слишком вдумываясь, согласилась Стеф. Она уже с полчаса, правда, обратив на это внимание только сейчас, чувствовала лёгкую тянущую боль внизу живота. Это было верным признаком начала цикла, хотя никаких календарей Стефани не вела, ограничиваясь тем, что постоянно записывала дату на листке, а потом теряла его. В её комнате оказалась вышеупомянутая Эйса с небольшой спортивной сумкой в руке. Кивнув ей, Алехандро передал женщине ключ-карту от комнаты и ушёл. - Вот, - Эйса бросила сумку на кровать, - если что не подойдёт, верни. Поняв, что женщина собирается тоже уйти, Стефани торопливо окликнула её: - А… можно попросить… прокладки? - Что? – спросила Эйса, но не так, словно не услышала вопроса, а так, словно не поняла его. - Ну… прокладки. У меня месячные должны начаться. - О, - уронила Эйса слегка растерянно, - ладно. Скажу кому-нибудь, чтобы купили. - Подождите! А можно у вас взять? – Стеф было неловко, но неловкость быстро исчезла под напором перспективы залить кровью всю кровать, - мне срочно. Эйса нахмурилась. - У меня нет. Пошлю кого-нибудь прямо сейчас… где они продаются? - В… магазине. И в аптеке тоже… Да везде продаются, - Стефани окончательно перестала понимать эту женщину. У неё что, никогда не было цикла? Почему она ведёт себя так, словно не сталкивалась с месячными ни разу в жизни? Эйса вздохнула и, сделав жест, который можно было интерпретировать как «жди», вышла, не забыв запереть дверь.