Стефани и вампиры

Стефани вздрогнула и проснулась от оглушительной силы громового раската. Здесь, на огромной высоте, грозу было слышно в разы громче, даже несмотря на ставни. Она поняла, что по старой детской привычке шарит по кровати в попытке нащупать верного зайца, и усилием воли заставила себя остановиться. Поворачиваясь на другой бок, она замерла, увидев сидящую на кровати тёмную фигуру, и завизжала. - Эй-эй, тише, - успокаивающе произнесла фигура, - это я, Алехандро. Стеф застыла на месте и, потянувшись, включила лампу на тумбочке. Вампир сидел на самом краю кровати и терпеливо дожидался, пока Стефани убедится, кто перед ней. Стеф вздохнула с облегчением и, подтянув колени к груди, по-детски обхватила их руками. - Извини. Я не хотел пугать. - Да это не вы, - буркнула Стефани, с досадой взглянув на закрытое окно, - дурацкая гроза. - Ты боишься грозы? – насмешки в голосе Алехандро не было, и Стеф, покосившись на него, всё же неохотно ответила: - Нет. Если она днём или даже ночью, но когда я не сплю, то всё нормально. Просто… когда я засыпаю под грозу или слышу её во сне, мне начинает сниться… всякое. - Кошмары? - Кошмар. Один. Мне снится, что я маленькая, лежу у себя в кровати, а на улице гроза. Словно наяву перед мысленным взором Стефани начали проявляться детали жуткого сна. Ночь. В доме тихо, и в перерывах между раскатами грома слышно тиканье напольных часов из дедушкиного кабинета. Дом погружён в темноту, и только вспышки молнии заставляют мертвенно-белый свет озарить комнату на долю секунды. Стефани страшно. Она крепче прижимает к себе верного зайца, утыкается в синтетический мех, пахнущий кондиционером и совсем чуть-чуть – пролитым накануне вишнёвым соком. По стеклу с той стороны скребутся ветки дерева, и Стеф с зайцем сжимается под одеялом, натянув его с головой. Вечером она не закрыла шторы, и теперь на стене проступают чёрные зловещие тени. А идти задёргивать занавески сейчас – слишком страшно. Со следующей вспышкой молнии Стефани вспоминает, что никаких деревьев за её окном никогда не было. Тут же поскрёбывание сменяется стуком – лёгким, словно по стеклу барабанят пальцами в попытке привлечь внимание. Стеф дрожит, стиснув зайца с такой силой, что раздаётся чуть слышный треск. В свете молний тёмное пятно вишнёвого сока на его шёрстке кажется кровью. Она закрывает глаза, дрожа под одеялом, вспоминает, но никак не может вспомнить слов молитвы, которым учил её дедушка. А очередная вспышка молнии освещает стену и тень чего-то большого и чёрного на фоне оконного проёма… - … И всё, обычно я просыпаюсь на этом моменте, - закончила Стефани. - И правда жутко, - согласился Алехандро, - сколько тебе было? - Нет, это просто сон, - отмахнулась Стеф, - такого никогда не было. Впрочем, на этих словах внутри что-то протестующе дрогнуло. - Так… уже ночь? А почему окно закрыто? – поторопилась она сменить тему. - Нет, ещё рано, - Алехандро поднялся с её постели, - я пришёл за шахматной доской. Эйса сказала, что отдала её тебе. - Ааа, - протянула Стефани. Она уже достаточно оправилась от последствий кошмара, чтобы прийти в норму и думать на другие темы, и тяжело вздохнула. Она рассматривала искусно вырезанные деревянные фигурки добрых пару часов, прежде чем приняться за игру накануне. Несмотря на то, что играть было не с кем, даже делая все ходы в одиночку, Стеф получала истинное удовольствие. - Но Эйса сказала, никто в них не играет, - расстроенно вспомнила Стефани. Алехандро усмехнулся. - Да, это похоже на Эйсу. Она не играет, значит, не играет никто. Он зажёг большой свет и подошёл к доске, которую Стеф поставила на комод. - Тоже играешь? – с удивлением увидел вампир. - Угу, - уныло отозвалась Стефани, свесив ноги с кровати, - дедушка научил. Мой папа не любил играть, а мы с дедушкой… - Да, Маркос обожал шахматы, - Алехандро улыбнулся, - у него была навязчивая идея, знаешь? Он играл всегда только чёрными. Стеф недоверчиво прищурилась. - Вы, похоже, правда были близки, - скорее для себя произнесла она. Такие мельчайшие детали о дедушке не знал, пожалуй, даже дядя Карл. Алехандро смерил её внимательным взглядом и предложил: - Сыграем? Стефани встрепенулась и закивала, с энтузиазмом вскочив с кровати. Как была, в пижамных штанах и топе, она подтащила к комоду стул и потянулась, чтобы расставить фигуры в первоначальное положение, но Алехандро неожиданно перехватил её кисть в воздухе. - Постой… Какой бы ты ход сделала следующим? За белых? Стеф перевела взгляд на начатую партию и задумчиво сдула со лба прядь волос. - Съела бы пешку ладьёй. Она открывает доступ к королеве. - Пожалуй, - согласился вампир и отпустил её руку, позволив обнулить партию. По старой привычке Стефани взяла себе белые фигуры и с восторгом окунулась в игру. Сперва её слегка напрягали собственные паузы между ходами – она привыкла продумывать действия на несколько ходов, но беспокоилась, что Алехандро это надоест или же он посчитает её глупой. Но вампир ничего не говорил, хотя сам так долго не раздумывал, прежде чем сделать очередной ход. К неожиданной радости Стеф, она не проиграла максимум через пять ходов, как боялась. Партия продолжалась, гроза за окном по-прежнему бушевала, и Стефани облегчённо подумала, что уже не станет спать в этот день под аккомпанемент жуткого грохота. Игра набирала обороты. На доске оставалось девять фигур – четыре у Стефани и пять у Алехандро. Тогда он неожиданно предложил: - Давай немного… повысим ставки? - В смысле? - За каждую съеденную фигуру проигравший отвечает на вопрос. Только честно. Стефани с сомнением покосилась на доску. Ей было что скрывать. Вдруг, к примеру, Алехандро решит спросить, где живёт Спенсер? Но, с другой стороны, она и сама была не прочь узнать кое-что у вампиров. - Хорошо, тогда так – пусть сегодня вопросы будут несерьёзными, - видя её сомнения, предложил вампир. Стефани кивнула. Первой на «обочину» шахматной доски отправился белый конь. - Когда ты ещё не проснулась, ты шарила рукой по кровати. Как будто там должно лежать что-то… или кто-то. Стеф тяжело вздохнула, но условий договора решила не нарушать. - Заяц. Я привыкла, что там лежит мой заяц. - Игрушка? – с весёлым недоумением уточнил Алехандро. - Папа подарил. У меня был День Рождения. Я так обрадовалась… дедушка мне игрушек не дарил, он всегда больше любил вещи вроде книг, фигурок старинных всяких. А папа… Горло сдавило спазмом. - И где сейчас твой заяц? – спросил Алехандро. Задним умом Стеф отметила, что насмешка из его голоса пропала. - Он был со мной. Но однажды просто пропал. Стащил кто-то, пару лет назад, - буркнула она, смущённо пожав плечами. Вспоминать истерику, которую Стефани устроила, не обнаружив зайца на привычном месте, было неловко до сих пор. Спенсер пытался успокоить её весь вечер, а затем вместе с ней ходил по комнатам и искал несчастного зайца до самого утра. - Ходи, - никак не комментируя услышанное, предложил Алехандро, и Стеф с радостью ухватилась за возможность отвлечься. Следующей упала с доски чёрная ладья. Правда, что из «несерьёзного» можно спросить, Стефани не могла придумать. Вопросы «Зачем вам Книга?» или «Вы собираетесь меня отпустить или убьёте?» явно к этой категории не относились. Взгляд Стеф наткнулся на кровать, и она, нахмурившись, кое-что вспомнила. - Когда я проснулась, вы сидели у меня на кровати, - медленно, обдумывая слова, начала она, - так… почему вы просто не забрали доску и не ушли? Алехандро помрачнел. Серьёзный или нет, этот вопрос у него не вызвал положительных эмоций. - От тебя пахнет кровью. Конечно, бросаться на тебя, как тот парень вчера, я не буду, но это не значит, что меня тоже не тянет на запах. К тому же, ты спала, а в беспомощном состоянии человек ещё более привлекательная добыча. - Бррр, - поёжилась Стефани. В следующие несколько минут она совершенно не могла сосредоточиться на игре, прокручивая и прокручивая в голове слова Алехандро, поэтому бездарнейшим образом проворонила своего слона. - Ты правда считаешь, что это всего лишь сон? – явно обдумав вопрос заранее, вампир задал его, не колеблясь. - Что? – растерялась Стеф. - Твой кошмар. С чего ты взяла, что этого не было? Стефани прикусила губу. - Потому что я хочу, чтобы этого не было, - с вызовом ответила она, вскинув голову, - ясно? Я так хочу. - Что там было дальше? Это ведь не конец сна. - Это уже другой вопрос. Алехандро с минуту сверлил её взглядом, но всё же пожал плечами и жестом пригласил Стефани продолжить игру. Между оставшимися фигурами развернулась нешуточная борьба. Отвечать на последний вопрос вампира Стеф не хотелось, поэтому она тщательно продумывала каждый ход, и никто из противников не спешил терять фигуры. В итоге, когда ставни с характерным неприятным звуком начали подниматься, оповещая о наступлении ночи, никто из них так и не продвинулся в сторону победы или поражения. - Увы, мне пора, - с сожалением произнёс Алехандро, - доиграем следующим днём? - Угу, - согласилась Стеф. - Эйса зайдёт за тобой минут через десять. Мне сегодня нужно в город. Алехандро вышел, а Стефани, машинально прокручивая в голове возможные победные комбинации, начала переодеваться.