Стефани и вампиры

- Оружие, - задумчиво произнесла Стефани, наконец решившись и признав про себя, что никакого другого варианта трактовки этого слова даже придумать не может. С тех пор, как Книга оказалась фактически в её полном распоряжении, Стеф не отходила от неё дальше нескольких метров. Параноидальные мысли о том, что её могут украсть и буквально каждый хочет и планирует это сделать, прогнать получилось далеко не сразу. В первые пару недель Стефани прятала Книгу под подушку, и хотя спать становилось невозможно – слишком огромным был фолиант и при каждом движении врезался в кожу углом – упорно продолжала. Недаром Стеф принадлежала к длинной династии учёных и языковедов. С каждой страницей неведомые закорючки, какими были письмена в самом начале, становились всё более знакомыми и поддавались переводу почти без усилий. Подошёл к концу декабрь, сменился январём, затем и февралём. Снег начал таять и всё чаще по ночам вместо уютных снежных хлопьев с неба падали, со стуком разбиваясь о карнизы, ледяные капли. Рождество прошло мимо – вампиры его не праздновали. Эйса любезно предложила ей присоединиться к одному из корпоративов на рабочих этажах небоскрёба, но Стефани отказалась. В эти дни мысли о Спенсере покидали её голову всё реже. Вспоминались прошлые года, когда они праздновали как умели, в убогих развалинах без отопления и водопровода, но зато вместе. В те дни небоскрёб снова – чего не случалось уже пару месяцев – начал казаться если не тюрьмой, то чем-то неуютным и тесным. Радовало, разве что, отсутствие Шипа – он исчез куда-то сразу же после того, как Стефани наблюдала через камеры, как покидает здание Катаржина, бледная, но явно счастливая. Со временем тоска утихла, уступив место чисто исследовательскому интересу. Стеф буквально закопалась в Книгу и сейчас – в середине февраля – уже почти не заглядывала в свой импровизированный словарь, переводя очередную страницу. Повезло, что язык у племени Амазонки был куда примитивнее современных. Да и понятий им в жизни требовалось куда меньше. Собственно говоря, это было первое незнакомое слово, которое попалось Стефани за многие страницы. И первая же настоящая иллюстрация. Добрую половину страницы занимало изображении меча – схематичное, но узнаваемое. На лезвии были то ли выгравированы, то ли начерчены цепочкой символы. Это не были буквы Амазонского алфавита, но и не бессмысленный орнамент. Вчитавшись в текст, Стеф сделала несколько пометок в тетради. Это была уже пятая по счёту общая тетрадь, заполненная переводами. Глядя на четыре остальных, Стефани испытывала неподдельную гордость. Но сейчас что-то не шло. Не сходилось. Если только не вставить в пробел на место того самого незнакомого слова «оружие». Ранее по тексту, разумеется, встречались такие понятия как «копьё», «нож», «топор» - но это было нечто иное. Оружие не против людей. - Чёрт, - Стеф устало потёрла глаза. По всему выходило, что люди нашли оружие против Хенте дэ Сомбра. Строчки ложились на бумагу, заполняли клетки тетрадного листа, и вместе с этим пальцы Стефани становились всё холоднее. «… И отправились избранные воины к Великой Горе, где жил Всезнающий. Сорок дней и сорок ночей продолжался их путь. И ни на одну минуту не могли они остановиться и отдохнуть, таково было испытание. Замертво упали десять, и десять же остались в живых. Добрались они к храму Всезнающего у Великой Горы. И дал им Всезнающий…» Стеф остановилась. Следующим было именно это слово – «дар’эран». Оружие. «… И дал им Всезнающий оружие. Светом своим ослепило оно девятерых. И досталось единственному избранному воину, достойному владеть им. И пронзил он своё сердце. И кровью этой окропил лезвие. И написал священные слова. И сказал Всезнающий – теперь это оружие сразит бессмертного, ибо только его свет способен разогнать тень». Стефани отложила, даже, скорее, отбросила ручку в сторону. Отчего-то это казалось не просто байкой, а правдой. Она всмотрелась в символы, изображённые на лезвии меча, и замерла. Стефани посетила отчётливая, не желающая уходить мысль о том, что это не первый раз, когда она видит эти значки. Стеф закрыла глаза и сжала голову, сосредоточившись на этой мысли. И вскоре поняла, что не зря. Она вскочила с кровати и бросилась к комоду, лихорадочно выдвигая ящик за ящиком в поисках старой кофты. По закону подлости нашлась она в последнем. Из кармана в подставленную ладонь выпали сплющенные комочки пуль. Метнувшись обратно к Книге, Стеф высыпала пули прямо на страницу и начала сравнивать. Впрочем, много времени это не заняло. Оттиск на пулях был везде одинаковым и идеально повторял контур одного из выгравированных на нарисованном лезвии символов. Стефани судорожно вздохнула, пытаясь сквозь нервную дрожь анализировать происходящее. Кто-то знает о значении этих символов. Вернее, об одном из них. Но откуда? И почему не знает об остальных? И на что способны все эти символы вместе, если по одиночке смогли почти убить Алехандро? Нервная дрожь только усилилась и в тщетной попытке то ли согреться, то ли просто отвлечься, Стефани нашарила плед и набросила на плечи. Последней пришла самая неприятная мысль – Спенсер как-то с этим связан. Это от него передал записку стрелявший в Алехандро человек. Но она не желает Алехандро смерти. И разумеется, не желает смерти Спенсеру. Да она вообще никому не желает смерти! Но что будет, когда вампиры увидят эту страницу? Ведь Шип очень хотел найти эти пули. Теперь Стеф была дико рада, что додумалась их не отдавать. По ним, по словам того же Шипа, можно было отследить того, кто стрелял. А значит – и Спенса. Что если по этим символам тоже как-то можно? Стефани закусила губу почти до боли. Первым делом она вырвала страницу из тетради, сложив в несколько раз. И только потом, тяжело сглотнув, вернулась к Книге. Ощущение было такое, словно она отрывает страницу от своей жизни, от дедушки Маркоса, папы и тех, кто дотрагивался до неё до этого. Когда вырванная страница оказалась в руках, Стеф ещё раз тяжело вздохнула и сложила её точно так же. Первой мелькнула было мысль размочить оба листка в воде и смыть в унитаз, но рука не поднялась. Поэтому пули отправились обратно в карман кофты, а страницы – в карман самых старых джинсов, на самую нижнюю полку. Ещё долго Стеф не могла унять дрожь в пальцах, отчего почерк начал напоминать скачки кардиограммы. В конце концов, Спенсер не оставил её даже в логове монстров. А отец и дедушка бросили ради джунглей. Именно эта мысль окончательно примирила Стеф со сделанным выбором. *** - Тебя что-то беспокоит? – вроде бы отстранённо спросил Алехандро, но, подняв глаза от шахматной доски, Стефани наткнулась на его пристальный взгляд и только тогда опомнилась. Фигуры перед ней не двигались уже минут двадцать. - Нет, - вымученно улыбнулась Стеф и взялась за первую попавшуюся пешку, намереваясь сдвинуть и тем самым дать понять, что сосредоточена на игре. Но тут же сверху на её протянутую руку опустилась другая. - Не надо, не порти игру, - Алехандро мягко сжал её кисть и отстранил от доски, - о чём ты думаешь? Стефани тяжело вздохнула и потёрла глаза. - Алекс, давай играть, ладно? - Сделаешь ещё пару ходов из серии «подвину любую случайную фигуру», и партия окончена. Лучше скажи, что тебя тревожит. Или волнует? Стеф со вздохом кивнула и встала из-за доски, сунув руки в карманы спортивной безрукавки. Предложение Алехандро сыграть застало её вечером на выходе из спальни в спортзал. - Я не знаю, как сказать это так, чтобы тебя не обидеть, - признала она спустя пару минут мысленного подбора слов. Алекс поднял брови и, не вставая с кресла, протянул ей руку, посадив себе на колено. Стефани вдохнула ставший уже привычным запах его одеколона от ворота рубашки и осторожно пристроила руку на плече. - Ты меня не обидишь, я же знаю, что ты этого не хочешь, - Алехандро мягко улыбнулся и коснулся пальцем кончика её носа. - Я… в общем, я вспоминаю дедушку и думаю, что… не всё время, конечно, так, иногда… В общем, он ведь не хотел, чтобы эту книгу переводили. Раз забрал её и уехал. - Да, его намерения у меня сомнений не вызывают, - согласился Алекс в своей обычной изворотливой манере. - И я думаю… я ведь этим оскорбляю его память. Делаю именно то, чего он не хотел больше всего. Алекс протянул руку и взял Стеф за подбородок. - Давай я закончу за тебя, чтобы ты не тратила время на подбор слов. Теперь, когда мы друзья, и я сказал, что не причиню тебе вреда, ты решила, что можно и о муках совести вспомнить? Стефани нахмурилась и помотала головой. - Нет, я не это имела в… - Возможно, ты не собиралась использовать эти же слова, но ведь имела в виду именно это? Чувствуя, как пальцы Алехандро непринуждённо скользят по её спине и теребят волосы, Стеф не могла поверить, куда идёт этот разговор. - Я не должна была об этом говорить, прости, - она сделала попытку встать, но те же пальцы, которые секунду назад мягко перебирали волосы, сжались, заставив вскрикнуть. - Сиди. - Алекс… - Ты правильно сделала, что завела этот разговор, сеньорита. Давай я развею твою иллюзии. Да, никто не причинит тебе вреда. Да, мы друзья и даже больше. И да, несомненно, твоему деду было бы неприятно узнать, что Книга у нас и переведёшь её нам ты. Но есть и кое-что, в чём ты не права. Ты очень и очень ошибаешься, если считаешь, что можешь изменить своё решение сейчас. Ты отсюда не выйдешь, пока не переведёшь всё. Если на это потребуется десять лет, ты проведёшь их здесь. - Алехандро, - Стефани торопливо замотала головой и обеими руками взяла его лицо, повернув к себе. Несмотря на то, что от всей его мощной фигуры сейчас исходила нешуточная угроза, боялась Стеф лишь одного – что Алекс поймёт всё именно так, как обрисовал. - Послушай, я это понимаю. Я не собиралась отказываться! – глядя в тёмные глаза, твёрдо произнесла она, - я дала слово, что переведу, и я его не нарушу. Алехандро с усилием моргнул и посмотрел на неё уже другим взглядом. - Прости, малыш, - было видно, что ему действительно неловко, - я не должен был на тебе срываться. - Что-то случилось? – несмотря на то, что Алекс отпустил её волосы, Стефани не встала с его колена. Алехандро тяжело вздохнул и уже куда аккуратнее, чем до этого, взял её за подбородок и повернул к себе лицом. - Я слишком привык, что ты рядом, - подумав, сказал он и чуть улыбнулся, - поэтому когда речь зашла о переводе, я понял, что ещё чуть-чуть, и ты закончишь. И уйдёшь в свои развалины к своему Спенсеру. - Но я ведь не исчезну. Я буду приходить, хоть каждый день, правда, я!.. – горячо начала Стеф, но напоролась на скептический взгляд. - И ты всерьёз думаешь, что твой друг отпустит тебя к монстрам, которые много месяцев держали тебя в плену? Стефани смущённо отвела взгляд. Она сама часто ловила себя на том, что едва начиная задумываться о своих планах на дальнейшую жизнь, тут же обрывает себя. В голове всплывали закономерные вопросы – как она объяснит Спенсеру, что подружилась с вампирами? С теми, кто его пытал и сдал полиции? И как собирается сказать, что будет их навещать? Стеф тяжело вздохнула, и Алехандро с невесёлой улыбкой коснулся губами её щеки. - Не грусти… Давай закончим позже, хорошо? Ты собиралась в спортзал? Стефани с готовностью кивнула. Размеренная игра настраивала на меланхоличный лад, и снова браться за партию в таком настроении не хотелось. Она подхватила с пола небольшую спортивную сумку и вышла в коридор.