Стефани и вампиры

Стефани потянулась и, зевнув, открыла глаза. В спальне стояла полутьма, и она села, свесив ноги с кровати. Бросилась в глаза массивная фигура в углу, и Стеф дёрнулась, едва не взвизгнув, но тут же сообразила, что это Доминик, кое-как умостившийся в кресле. Посидев ещё с минуту, она осторожно встала и приблизилась, убедившись в своих подозрениях – Ник просто спал сидя, хмурясь и ворочаясь. Покачав головой, Стеф скептически понаблюдала за ним ещё некоторое время, потом стянула с кровати плед и аккуратно накрыла его, попытавшись подоткнуть и не разбудить мужчину. Тот в очередной раз слегка сместился, даже во сне стараясь устроиться поудобнее, но, кажется, не проснулся. Стефани улыбнулась и, нашарив под кроватью кеды, вышла в коридор. Кристиан на ночь ухал к себе домой, поэтому вокруг царила непривычная тишина. Стеф толком не привыкла спать ночью, поэтому бесцельно побродила по скромному пространству, в окно понаблюдала за чёрным силуэтом собора и в итоге набрела на кладовку. Она и раньше что-то там периодически искала – то запасной плед, то коробку с садовыми инструментами, там хранился даже телевизор – смешной и старый, пузатый, на собственных четырёх ножках. Такого даже у дедушки дома не было. Дверь мягко поддалась, распахнув скромные недра. Дёрнув за цепочку, Стеф зажгла свет и прошла внутрь, усевшись на тот самый запасной плед в самом углу. Сперва она собиралась, собственно, включить телевизор, но решила, что до спальни всё же слишком близко и разбудить Ника можно любым звуком, даже тихим. Поэтому она с любопытством обвела заваленные разнообразным скарбом полки. Откровенного хлама не было, но и ничего особо личного тоже. Никаких фотографий в рамках, старых игрушек, даже одежды не было. В этот момент Стеф задумалась об ужасной трагедии в семье Дартвудов и вздохнула. Вспомнился колл-центр в небоскрёбе, весёлая жизнерадостная Палома, забавный рыжий Кевин и все те обычные на вид мужчины и женщины, которые каждый день проходили мимо неё по вампирским этажам. Все они так или иначе убивали людей, таких, как мать и сестра Ника. Неужели их совсем не мучила совесть? Они не чувствовали себя чудовищами? Не считали, что это зло и аморально? Стефани вздохнула и взглянула на оскаленную собачью морду на запястье. В конце концов, не ей рассуждать о морали. Банда Спенса тоже не цветочки на продажу собирает. Да и те, кто здесь живёт, Орден Томаса – выбирают они методы работы? Выбрала ли Катаржина свою судьбу сама, или ей пообещали что-то иное? Она выпрямилась, чтобы размять ноги и отвлечься. Русло, куда повернули собственные невесёлые мысли, ей совершенно не нравилось. Бросилось в глаза что-то на одной из верхних полок. Похоже, фотография в рамке всё же была. Улыбаясь, Стефани потянулась, чтобы достать и умилиться какому-нибудь семейному снимку. Рамка легла в руки, и заключала в себя она вовсе не фотографию. «Первое место в Научной ярмарке младшей школы Пайн-крик Элементари. Стефани Аделита Рамедиос Вальдез Гарсия». Стефани с минуту сверлила взглядом собственное имя, а рамка лежала в руках знакомой тяжестью и давила на мизинец сколом в нижнем углу. Когда они с дедушкой вешали диплом на стену, маленькая Стеф потребовала, чтобы её подняли и она смогла повесить сама. Разумеется, тяжёлую рамку она не удержала детскими ручками, и та полетела на пол, слегка треснув. Стефани поняла, что пальцы мелко дрожат. Она моргала и моргала, но аккуратно выписанные буквы на дипломе никуда не исчезали. Это действительно он. Тот самый, которого она не обнаружила, когда была в дедушкином доме уже вместе с вампирами. Думала, что украла противная тётка, но, выходит… А что выходит? Зачем охотникам на вампиров её диплом? Стеф сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и, оглядевшись и удостоверившись, что в доме всё ещё темно и тихо, потянулась и пошарила по той же полке, откуда достала рамку. Пальцы нащупали в пыли лист бумаги, и Стефани потянула его на себя, посыпав голову пыльным снегопадом. Сдержав чих, она помотала головой, кое-как отряхнулась и наконец расправила сложенный вдвое лист. «Вы видели этого ребёнка?» – гласил постер, и Стефани уже даже не удивилась, увидев собственное изображение шестилетней давности. Но так и не смогла решить для себя, что это значит. Судя по слою пыли, эта листовка и диплом лежат тут давно. Может, до Доминика здесь жил кто-то ещё из охотников? Впрочем, странного интереса к её персоне это никак не могло объяснить. Ладно листовка, но её диплом-то кому и зачем сдался? Желание разбудить Доминика прямо сейчас и потребовать ответов настойчиво зудело в голове, и Стеф пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, чтобы избавиться от идиотской идеи. «Стефани Гарсия, ты куда умнее этого», – как мантру проговорила она про себя несколько раз и выдохнула с облегчением. Помогло. Рациональные мысли превалировали. Узнай охотники, что она Гарсия, как минимум отведут её к своему начальству. Ведь она из разряда несчастной девочки, которая была максимум постельной игрушкой для вампиров, перейдёт в разряд потенциальных свидетелей. Тех, кто знает о существовании и содержании Книги. Дальше этого мысли не заходили – недостаточно данных – но этого вполне хватало, чтобы сделать один вывод: никто никогда её просто так уже не отпустит. Стефани поскорее задвинула плакат и рамку обратно на полку, выключила свет и вышла в темноту дома. Он перестал казаться таким уютным и безопасным, хотя и не верилось, что Доминик способен на какие-то ужасные поступки. В конце концов, он ведь всего лишь садовник. Взгляд невольно сместился на спальню, и Стеф вернулась туда, скинув кеды и забравшись в кровать. Как назло, за окном раздался первый ещё далёкий громовой раскат.

***

Проснулась она уже днём. Свет непривычно бил в глаза, Стефани зажмурилась и отвернулась, но поняла, что спать больше не хочет. Она потянулась и села, сонно потирая глаза. В таком виде и застал её Ник, нарисовавшись в дверном проёме аккурат в момент широкого зевка. - Доброе утро, - улыбаясь, пожелал он, и Стеф смутилась, тут же попытавшись пригладить волосы. - Привет. - Завтрак готов, будешь? Я накрыл в оранжерее, погода такая солнечная, давно не было, - Доминик прошёл в спальню и сгрузил на кресло новую партию чистых вещей, видимо, снова из пожертвований. Стеф покивала и встала, разминая конечности. Вспомнились ночные похождения, и Стефани усомнилась в их достоверности. Может, приснилось? Она с сомнением покосилась на дверь, за которой уже успел скрыться Ник, глянула на кеды под кроватью, потом запустила руку в волосы и поняла, что между пальцев остались частицы пыли. Выходит, приключения в кладовке всё же случились наяву. Вздохнув, Стеф потянулась к принесённой одежде. На этот раз, видимо, прошлой хозяйкой была девочка лет пятнадцати – ситцевое платьице с кошачьей мордочкой и вязаная кофточка на «молнии». Одевшись, Стефани заплела косу и вышла. Входная дверь оказалась открыта, и, выйдя, она поёжилась от морозного воздуха. Благо вход в оранжерею оказался буквально в нескольких шагах. Первое, что поразило – удивительная тишина. Высокие своды под стеклянными стенами, казалось, поглощали звуки. Везде, куда ни глянь, расстилались кусты, пышно цвели незнакомые разноцветные деревца и экзотические растения. От входа начинался настоящий деревянный мостик, петляющий между клумбами, грядками и огромными плоскими листьями. Вдалеке шуршал автополив, где-то совсем наверху слышалось весёлое щебетание. Пахло остро и очень ярко – какие-то ноты Стефани могла определить, ванильные, терпко-пряные, даже немного острые, напоминающие перец. Стефани добралась до конца мостика и вышла к задней стене теплицы. Выглядело и правда очень живописно – стеклянная стена выходила на оживлённую улицу, но большую часть оплетали побеги наподобие виноградных. Там же стоял добротный небольшой стол, на нём – две тарелки с привычным уже завтраком: яйца, бекон и тосты. Доминик показался из-за одной из клумб, отложил инструменты в ящик на полу и улыбнулся. - Привет, котёнок, - сказал он, и, проследив за его взглядом, Стеф хмыкнула, увидев на груди у сарафана надпись «Hello Kitty». - Тут круто, - с неподдельным восхищением она обвела руками пространство. - А то, - Ник довольно кивнул и занял один из стульев. – Крис тебе уже говорил, я ботаник. Работаю с редкими растениями. - А… как это связано с?.. – Стефани наморщила лоб, пытаясь сформулировать вопрос и не обидеть Ника. - Почему охотники на тварей финансируют оранжереи? – хмыкнув, понял тот и пояснил: - Потому что я умею изготавливать не только мазь от раздражения и обезболивающее. - А вы… Ну, вы с Крисом, - поглощая содержимое тарелки, Стеф снова задумалась над формулировками. – Вы убивали когда-нибудь вампиров? - Обычных – да, разумеется, - спокойно ответил Доминик. – А вот таких, как те трое из небоскрёба – нет. Никто, кажется, не убивал. - То есть вы не уверены, что те пули реально работают? – вполголоса сделала для себя вывод Стефани. - Что ты сказала? – Ник отложил вилку и нахмурился. - …Однажды в Алехандро стреляли необычными пулями, - нервно сглотнув, пояснила она, скромно опустив собственное участие в этой истории. – Он говорил, что мог умереть, если бы пули быстро не вытащили. - Вот как, - Доминик оживился, и его глаза загорелись, - выходит, я был прав, даже один из символов может нанести… Он осёкся, коротко глянув на Стефани, и замолчал, неловко улыбнувшись. - Значит, ты тут… пули делаешь? - Не часто. Иногда приходится, но у нас под это дело есть ещё пара человек. Я больше по холодному оружию. Стефани покивала, и разговор свёлся к отвлечённым темам. Еда была вкусной, но отчего-то с каждой минутой она чувствовала нарастающий дискомфорт. Наконец, не выдержав, Стеф поморщилась и тронула шею. Неприятное жжение, которое не беспокоило уже пару дней, концентрировалось в укусе. - Болит? – заметил Доминик и с досадой поморщился. – Понятно. Прости, я не должен был тебя приводить, подумал, обойдётся. - В смысле? А что тут такого особенного? – Стефани попыталась размять шею, но укус продолжать зудеть. - Давай отсюда уйдём, вижу, тебе хуже, - Ник поднялся из-за стола и подал руку. Ухватившись за протянутую ладонь, Стеф встала, но вместо того чтобы вернуться по мостику ко входу, дёрнулась к скоплению кустов. - Подожди, Стефани, - Ник нахмурился и попытался её остановить, но что-то необъяснимо тянуло туда. К месту, откуда пробивался сквозь пышное цветение тусклый свет. За углом взгляду открылся небольшой закуток с рабочим столом, инвентарём, сброшенным в кучу, и парой скамеек. Свет исходил от лежащего на столе открытого свёртка. В центре куска плотной упаковочной бумаги сиял ровным холодным светом грубо обтёсанный булыжник. Увидев его, Стефани тихонько выдохнула. Боль в шее запульсировала, будто стучась, ломясь изнутри её тела, пытаясь вырваться и самостоятельно убраться подальше. Но она оставалась на месте, заворожённая лёгким светом. - Всё нормально? – Доминик дотронулся сзади до её плеча. Стеф кивнула. - Это что? – хотя глупой она не была и прекрасно поняла, что перед ней именно тот самый металл из легенд, которого так опасаются Хенте дэ Сомбра. - Это… хм… В общем, это кусок руды. Я должен буду сделать из этого лезвие. Не переживай, он не радиоактивный, светится не поэтому. Стефани хихикнула. Но тут до неё дошёл смысл первой фразы, и смеяться расхотелось. - А откуда он? Ну, этот кусок. - Босс подогнал. Мне, конечно, не докладывали, но я подозреваю, что это единственный кусок, который есть. - Почему ты так думаешь? - Ты бы слышала, что со мной обещали сделать, если я его про… испорчу, - тонко улыбнувшись, ответил Ник. Стефани рассмеялась, но тут же поморщилась от боли. - Так, идём отсюда, - заметив это, скомандовал Ник, и в этот раз Стеф согласно кивнула.