Стефани и вампиры

Стефани озабоченно покрутилась перед зеркалом, подняв волосы, и со вздохом констатировала, что пора предпринять меры. Она сунулась в кухню, где, судя по манящим ароматам, точно можно было найти Доминика, и на секунду замерла на пороге, просто заворожённая зрелищем. Ник настолько ловко переворачивал блинчики сразу на трёх старых чугунных сковородках, что ни один не пригорел, и возвышающаяся на тарелке стопка радовала глаз золотистым румянцем. - Привет, котёнок, – насмешливо произнёс он, будто спиной почуяв присутствие, и обернулся. – О, ты сегодня не котёнок. Стефани хихикнула. Доминик принёс ей, кажется, уже половину пожертвованной церкви одежды, так что в кресло растущая стопка уже умещалась с трудом, и Стеф шутливо думала, что пора заводить собственный шкаф. Платье с Hello Kitty действительно стало её любимым, но с вечера лежало в корзине для белья. Поправив спадающую с плеча фланелевую рубашку поверх трикотажной маечки, Стефани сразу перешла к делу: - Ник, можно попросить кое-что? - Угу, - он сосредоточенно сгрузил на тарелку новые блинчики и выключил газ. - У тебя есть аптечка? - Конечно, в оранжерее висит, - отозвался Ник и с тревогой просканировал её взглядом: – Ты поранилась? - Эээ… не, мне нужно пластырь новый наклеить, - помявшись, Стефани обернулась и продемонстрировала фронт работ. - Да, хорошо, идём, я всё сделаю, - Доминик составил сковородки в раковину и двинулся к выходу. - Да не надо, я сама, - вяло попыталась отмахнуться Стеф, на что получила скептический взгляд. - У нас даже зеркала второго нет, как бы ты собиралась это провернуть? – со смешком уточнил Ник, набросив куртку, и вышел, вернувшись с аптечкой спустя минуту. В ванной Стефани собрала волосы в тугой пучок и стянула рубашку, нервно комкая в руках. Правильно истолковав её состояние, Доминик мягко попросил: - Если будет больно, сразу скажи, заварю обезболивающий чай. Когда, отклеив старый пластырь, Ник коснулся её кожи, Стефани невольно дёрнулась. - Больно? – встревожился мужчина, тут же убрав руки. - У тебя пальцы холодные, - она неловко улыбнулась. - А, да. Прости, я по привычке холодной водой руки мыл, горячую экономим. Вопреки опасениям, особой боли так и не последовало, и Стеф уже расслабилась, как вдруг Ник напряжённо спросил: - А что это вообще за рана? Выглядит… - Дерьмово? - подсказала она. - Как будто пытались вилкой позвоночник отковырять, - подумав, сформулировал Доминик, и Стефани расхохоталась, изо всех сил пытаясь не сильно дёргаться. - Ага, я примерно так и представляла, - всё ещё хихикая, ответила она и без задней мысли сказала правду: – Там жучок был. - Жучок? – эхом откликнулся Ник. - Ну да, Спенс нашёл какую-то докторшу, которая его вытащила, но по ходу она занесла какую-то инфекцию. Алехандро сказал, меня еле спасли. - Они спасли? Твари? - Угу. Типа, ещё полчаса, и я бы умерла, - легкомысленно продолжала Стеф, не обращая внимания на внезапно установившуюся тишину. - Они зашили тебе жучок прямо под кожу? И потом спасали тебе жизнь? Неужели ты им была настоль нужна? Только после этой негромкой фразы Стефани почувствовала холодок в позвоночнике и поняла, что сболтнула лишнего. - Да нет… Нет, зачем, - вяло попыталась она исправить свой промах, - они, наверное, много кому так делают… - Скажи поподробнее, что ты делала в небоскрёбе? – судя по всему, Ник старался смягчить требовательный тон, но по изменившейся атмосфере Стефани всё равно поняла, что облажалась. - Ничего, - коротко отозвалась она, уже попросту боясь ляпнуть лишнего. - Я думал о том, что означали твои слова о Спенсере. Что это по его вине ты попала к монстрам. Вероятно, вина косвенная, но всё же она есть. Значит, он должен был сделать что-то, что не специально поставило тебя под угрозу. - Нет, - вздохнув, Стефани потёрла лоб и на секунду прикрыла глаза. – Не меня. Его. - Я не… – хмурясь, начал Ник и замер на добрую минуту: – Ты… ты как-то предложила им себя вместо Спенсера? Стеф промолчала. - Можно мы не будем об этом говорить? - Да, конечно, - немедленно согласился Доминик, продолжая уверенно обрабатывать рану. - Извини, я не должен был так давить… Просто не думал, что Спенс такой. - Какой?! – едва дождавшись, пока Ник наклеит пластырь, Стефани развернулась и горячо воскликнула: – Спенсер самый лучший! Он всегда пытался меня спасти, его из-за меня пытали и чуть не сдали копам! Доминик улыбнулся, одновременно мягко и чуть лукаво. - Ну что ж, ему очень повезло с защитницей. Стефани поняла, что покраснела, и поспешно отвернулась, скомканно поблагодарив и натянув рубашку. Чуть позже нагрянул Крис, с порога начав хохмить и распространять позитив подобно ЛЭП. Пасмурный зимний день приобрёл уютный оттенок блинчиков и ароматного травяного чая. Стефани вместе со всеми ела, смеялась и слушала забавные истории, которые Дартвуд выдавал за собственные, но явно придумывал на ходу. Позже она вышла в оранжерею, прогуляться между грядками с экзотическими растениями и помечтать о чём-то абстрактном. Возвращаясь в дом уже затемно, Стефани задержалась у порога, отряхивая джинсы от налипшего мокрого снега, и услышала обрывки разговора. - …тебе не интересно? – донеслось вкрадчивым тоном, какого у Криса она прежде не слышала. Стало любопытно, и Стеф прокралась ближе к кухне. - Она ясно дала понять, что не хочет это обсуждать. - Но ты согласен, что звучит максимально подозрительно? Допустим, твари поймали их вдвоём со Спенсем, это вполне себе возможно. Ну так и что? Понравилась им девчонка, они бы и так взяли, безо всяких договорённостей. - Я это понимаю, - отрывисто бросил Доминик, но Крис продолжал давить с завидным упорством: - Значит, им было нужно что-то кроме её крови и секса. Какая-то добровольная услуга, причём продолжительная. Она ведь до сих пор жива, вон, рану даже залечили. Стараться ради расходной игрушки с красивым личиком? - Прекрати, - предупреждающим тоном бросил Ник. - Да блин, я не про то вообще, - отмахнулся Крис. – Конечно, она клёвая, и мне тоже нравится. Но она явно же недоговаривает. - Она не врёт, честно сказала, что не хочет это обсуждать. - Но… вдруг «это» что-то важное? Она свободно ходила по коридорам все разы, что мы с ней там встречались. Её не посадили на цепь и даже в комнате не запирали. - А следы на её теле тебя вообще не смущают? - Абсолютно такие же у каждой эскортницы, которая к ним ходила. - Думай, что говоришь. Все те разы, что ты с ней там встречался, - передразнил Доминик фразу, сказанную Крисом ранее, - она спасала твою задницу. - Да твою мать! Не говорил я, что она в чём-то виновата! – возмутился детектив. – Но она может знать гораздо больше, чем говорит. Мы, по факту, даже имени её не знаем. Может, её и не так зовут, Спенсер запросто мог поменять ей имя, когда принимал в банду. - Она сказала тебе, что она убежала из дома и её разыскивала полиция. Вот и поищи по своим базам, посмотри листовки, наверняка узнаешь её, если увидишь, - голос Доминика звучал сухо и незаинтересованно. – Хотя лично я смысла не вижу. Девчушке нужна помощь, она жертва. - Жертв тоже допрашивают, - упорствовал Крис, - чтобы узнать больше о преступниках. - Ещё раз напоминаю: конкретно эта жертва говорить не хочет. - Ну… помнишь, как на неё лекарство подействовало? Может?.. - Крис, твою мать, ещё раз прошу, думай, что говоришь, - почти прорычал Доминик и, судя по жалобному звуку, ударил кулаком по столу. – Хочешь, ищи её в базе пропавших детей, но ещё больше ломать ей психику не смей. Что она подумает, если мы обманом заставим её рассказать то, что она не хочет? Стефани невольно подобралась и почувствовала, как в душе распускается пышный росток нежности к этому огромному, как медведь, но всё же очень доброму и деликатному мужчине. - Ну а вдруг это поможет? Вдруг ей известно что-то о тварях? Разве ей не захочется их уничтожить? Может, она сама не подозревает, что владеет какой-то важной информацией? Стеф сглотнула. По коже прошёл мороз от последних слов Криса. Потому что именно в этом он очень сильно ошибался. Она вовсе не хотела ничьего уничтожения, хотя и понимала, что вряд ли противостояние Ордена с Хенте дэ Сомбра возможно как-то разрешить мирным путём. Даже если и так и для мира и прекращения войны нужна чья-то смерть – Стефани не собиралась становиться её причиной, даже косвенной.