Стефани и вампиры

Стефани настолько вяло ковырялась ложкой в каше, уныло разглядывая тоскливый зимний пейзаж за окном, что Ник заметил, хотя был очень занят чем-то важным - всё утро Стеф слушала, как он ходит из комнаты в комнату, что-то берёт, переносит, ищет, ставит на полки и негромко отвечает на телефонные звонки. - Ты какая-то уставшая, - чуть встревоженно отметил Доминик, заняв свободный стул, и первым делом потрогал её лоб. - Температуры вроде нет. - Да всё нормально, - отмахнулась Стеф. - Спала плохо. На самом деле это было преуменьшением - ночью глаз она не сомкнула. В голову постоянно лезли мысли о подслушанном разговоре, а каждый скрип половицы казался шагами охотников, готовых её схватить и заставить рассказать содержание Книги. Несмотря на то, что иллюзий насчёт Алехандро не строила, смерти ему Стефани не желала. И ещё меньше - Эйсе и Мэтту. Конечно, у ордена был загадочный светящийся металл, но наверняка он не так эффективен без символов. Эти похожие на руны закорючки обладали каким-то магическим действием. В магию верить было странно для дочери и внучки учёных, но поздно становиться скептиком, когда отдала свою девственность тысячелетнему созданию, питающемуся кровью и боящемуся солнца. От этой мысли Стефани стало одновременно смешно и грустно. Алехандро не вызывал больше тех, самых первых светлых чувств, но всё же иногда тело скучало по его касаниям, осторожным и деликатным, будто он боялся причинить вред. По его запаху с ноткой древесины, пробивающейся даже сквозь дорогой одеколон. По лукавым искоркам в тёмных глазах. И по тому, как он смотрел - будто видел перед собой самое ценное. - Может, пойдёшь отдохнёшь сейчас? - Доминик участливо проследил, как ложка с пышной, похожей на суфле овсянкой проделывает маршрут от тарелки и обратно, без обязательной остановки во рту. - Наверное… прости, я, кажется, не голодная, - наконец признала Стефани и с виноватым видом отодвинула тарелку. - Эээ… может, хочешь чего-то ещё? Или у тебя… женские дни? - Нет, - вспыхнула Стеф, мгновенно краснея. - Просто настроение плохое. - Хочешь, сходи в оранжерею. Тебе же там понравилось. Стефани торопливо покивала и, захватив курточку, бегом преодолела расстояние до теплицы. Ледяной февральский ветер слегка остудил пылающие щёки, и Стеф нервно хихикнула. Осмотревшись, она поняла, что одна, не считая растений. Мелькнула мысль снова посмотреть на загадочный кусок руды, и Стеф прошла к задней стене, но замерла, не добравшись до места. Сквозь прозрачную стеклянную стену был виден кусок проезжей части. Прямо напротив припарковалась мощная чёрная машина. Не разбирающаяся в марках автомобилей Стефани занервничала, подумав, что у вампиров была очень похожая, но тут открылись сразу все дверцы, и на свет спокойно вышли несколько человек. Из них она знала только Криса - он же явно был самым молодым. В непривычном чёрном деловом костюме он не стал выглядеть солиднее, но, видимо, того требовал случай. Трое его спутников походили на обычных бизнесменов среднего класса - недорогие, но приличные костюмы, стрижки и суровые лица. К счастью, направились все четверо к собору, а не к домику Ника, и вскоре скрылись из виду. На обычных прихожан они не походили, и Стефани занервничала с новой силой, когда прикинула, кем они могут быть. Охотники, наверняка члены ордена. А раз они с Крисом - он наверняка рассказал или расскажет о спасённой девушке. Стеф закусила губу. Она так накрутила себя за ночь, что уже готова была вернуться в небоскрёб, лишь бы не встречаться с охотниками. Сделав несколько глубоких вдохов, она привела дыхание в порядок, но далеко не успокоилась. Ещё и укус на шее зачесался - похоже, светящийся кусок был где-то рядом. Чтобы отвлечься, Стефани осмотрелась и узнала место, а вскоре добралась до ниши с рабочим столом. Кусок руды оказался на месте, но несколько мелких камешков откололись и были рассыпаны по столешнице. - Привет, котёнок, - раздалось над самым ухом, и Стеф не взвизгнула только потому, что узнала забавное обращение Ника. Он и правда обнаружился прямо за спиной, добродушно улыбаясь. - Привет. - Ты чего тут? - Да хотела… проверить, может, укус уже не будет болеть, - мгновенно нашлась Стефани. - И как? - Не. Болит. - Ну пошли тогда отсюда, - Доминик улыбнулся и протянул руку. - Слушай, я тут видела каких-то людей через стекло, - Стеф подробно описала загадочную троицу, и Ник хмыкнул. - Это наши, из ордена. Крис здорово накосячил, сама знаешь. - А что с ним сделали? Не уволили? - озабоченно уточнила Стефани. - На работе выговором с занесением отделался, это ерунда. Честно, я думал, с позором попрут, и хорошо если на улицу, а не под суд. Всё-таки набор впечатляющий - проник в здание обманным путём, ударил шокером человека, ещё и похищение запросто могли вменить. - Так что случилось? - Стеф даже на время забыла собственные тревоги, начиная понимать, как действительно инцидент в небоскрёбе выглядел со стороны. - А вот тут и странно, - они вернулись в дом и устроились на кухне. Доминик повернулся к плите, ставя чайник, а Стефани забралась на стул с ногами. - Ничего они заявлять не стали, - поставив две чашки на стол, Ник тоже присел. - Только проникновение под видом грузчика. Остальное, похоже, им самим афишировать не выгодно. Но и за это Крису прилетело нормально. Он потому и заходить почти перестал - всё отчёты пишет и объяснительные начальству. Но вроде обошлось. - Так а это кто такие? - Это уже другое начальство, - вздохнул Доминик. - Полиции и самой разбираться и бельём грязным трясти невыгодно, а вот Орден… немного другого толка контора. Босс у нас, скажем так, человек непростой. - Это кто-то из них? - Нет, - отмахнулся Ник. - Это не самое высокое начальство, у нас тоже иерархия строгая. Босс спустил приказ из Криса душу вытрясти - вот они и рады стараться. - Жалко его, - неловко улыбнулась Стефани, хотя в глубине души надеялась, что проблемы с "начальством" заставят Дартвуда на время забыть идею искать её в базе пропавших детей. Потому что она там несомненно есть, и на том плакате, пылящемся на полке в кладовке, узнать Стефани Гарсию можно без особого труда. - Заслужил. Не будь там тебя, он бы от тварей по полной огрёб, - припечатал Доминик. - Это да.

***

Алехандро стоял у закрытого окна и смотрел так, будто мог увидеть залитые солнцем улицы. Конференц-зал, огромный, как футбольное поле, был пока свободен. Гости должны начать прибывать только вечером. - Эл, - в зал заглянула Эйса и, увидев его, приблизилась. - Я сделала выговор грузчику и отправила Мэтта следить за разгрузкой. - Зачем? - поморщившись, Алехандро обернулся и встретился с Эйсой глазами. Ухоженные чёрные брови взлетели вверх. - Потому что это уже третий рабочий, на которого ты срываешься из-за ерунды. Что он там сделал? Случайно оступился и чуть не уронил ящик? И только? - Будем спускать ерунду, они так будут спотыкаться, пока не перебьют весь груз, - вампир шагнул вперёд, намереваясь обогнуть Эйсу и вернуться в коридор, но та изящной тенью метнулась наперерез, и аккуратные длинные пальцы легли ему на грудь. - Эл, оставь. Мэтт проследит, я же сказала. Давай поговорим. - О чём? - сухо уточнил Алехандро. - О Стефани. С тех пор, как её нет, ты вообще ел? Спал? - Может, ещё про туалет спросишь? - с издёвкой осведомился Эл. - Обязательно спрошу, - не менее саркастически парировала вампирша, но сразу отбросила насмешку. - Хватит себя изводить. Найдём, не первый раз. - Почти неделя прошла. Всё совсем не так, как в прошлые разы. Жучка нет, очевидные места мы уже проверили, в полицию она не попадала. Что очень странно, если учесть, кто её забрал. - Думаю, она сама попросила не связываться с полицией, - рассудительно ответила Эйса, - и тем страннее твоё решение не выдвигать обвинений против Дартвуда. Думаю, если надавить как следует, он расскажет что угодно. К чему ему проблемы? Ему светит по полной - нападение, проникновение, все дела. Пообещаем не трогать в обмен на незнакомую девчонку. - Не всё тут так просто, - Алехандро, вздохнув, снова глянул на закрытые ставни. - Его дом проверили, и он там исправно появляется, но один. А помимо дома и работы его интересовало за эту неделю только одно место. - Собор святого Фомы, - задумчиво кивнула Эйса. Все эти детали они обдумывали и вертели как только могли, но неизменно приходили к одному выводу: - Но Стефани там быть не может. Укусы не позволят ей находиться в церкви долго. А на территории снаружи никто её не видел. - Выходит, мальчишка отвёз её куда-то сразу же и с тех пор больше не навещал. - Так, может, поговорим с ним по душам? Расскажет, куда или к кому её отвёз, и будем действовать уже исходя из этого. - Он член Ордена, это без вариантов, - отрезал Алехандро. - Кто знает, как они отнесутся к прямому нападению на своего. Вдруг решат сделать что-то со Стефани? За кого они могли её принять? Не уверен, что стоит так прямо давать им понять, насколько мы заинтересованы в девочке. - Может, она уже сама сказала им правду? Кто она и что для нас тут делала. Алехандро мрачно фыркнул. - Нет, она слишком умна для такого. Орден охотится за содержимым Книги точно так же, как мы. Если узнают, что всё это содержимое в голове одной прелестной смуглой девочки, свобода ей не светит. А это именно то, чего она всегда так хотела. Эйса хмыкнула, и Алехандро мысленно согласился. Воспитание в банде явно не пошло на пользу ментальному состоянию Стефани. Она готова была бороться за иллюзорную свободу всеми правдами и неправдами, сама вряд ли точно понимая, что собирается с ней делать. Так что по собственной воле малышка не станет раскрывать свою ценность для Ордена Томаса. Лишь бы найти её раньше, чем охотники догадаются об этой ценности сами.