Стефани и вампиры

Стефани вздохнула, нервно оглядывая зал. Атмосфера вылизанной холодной тусовки очень богатых людей била по нервам куда сильнее вечеринок, устраиваемых дома Спенсером, когда до утра грохотала музыка, поджигались мусорные баки, бритоголовые бандиты напивались как свиньи и орали, дрались и щупали подвернувшихся девиц. Да, Стефани было страшно, она отсиживалась в спальне Спенса в обнимку со старым зайцем, но сейчас даже эти жутковатые воспоминания воспринимались с улыбкой и почти ностальгией. Мимо прошёл юркий официант, и Стеф встрепенулась, увидев содержимое его подноса - высокие бокалы с игристым. Но, протянув руку, она так и не успела ухватить бокал. Алехандро вновь мягко перехватил её запястье и кивком попросил официанта идти дальше. - Нет, малыш, не стоит. - Я взрослая вообще-то, - буркнула Стефани, и вампир усмехнулся. - Давай ты будешь показывать свою взрослость как-нибудь иначе. - Это всего один бокал, я просто… - Там не только шампанское, - оборвал Алекс, и Стеф проглотила конец заготовленного аргумента. - …О. - Если хочешь, я распоряжусь, кажется, Мэтт заказывал белое вино, - предложил Алехандро, - хотя не понимаю твоей внезапной тяги к алкоголю. Стефани задумчиво глянула на него и, услышав начинающийся медляк, первой потянула вампира на танцпол. Тот подчинился с едва заметной улыбкой. - Я просто думаю о девушках, - тщательно отфильтровав каждое произнесённое слово, сказала Стеф, заняв место среди танцующих. Наверняка её юбка была в пыли, а может, где и порвана, причёска растрепалась, а отсутствие макияжа скидывало остатки вечернего образа и делало её из элегантной спутницы пацанкой, втиснувшейся в платье и каблуки. Но никто из присутствующих не посмел бросить на инородный элемент в идеальном зале, полном идеальных людей, даже тень косого взгляда. Ладонь Алекса уверенно легла на талию, периодически смещаясь, чтобы погладить спину лёгким движение вверх-вниз. Сосредоточившись на танце и ритме, Стефани наконец смогла справиться с нервами. - О девственницах? - уточнил Алехандро. - Угу. - Если хочешь, можем сходить к ним, спросишь лично каждую, хочет ли она там находиться, - голос его звучал ровно, но с долей снисходительности. - Я верю, что они хотят, - буркнула Стеф. - Но не верю, что они трезво оценивают ситуацию. - А может, это тебе не хватает трезвой оценки? - снова без капли насмешки спросил Алекс. - Тебе этого не хочется, значит, не хочется никому? Это твоё трезвое суждение? Стефани смешалась. Разумеется, она не была настолько наивной и понимала, что концепция вечной молодости для многих стоит всех минусов. Но принять не могла. - Я думаю… Думаю, что они поймут. Но уже будет поздно, - хмурясь, сказала она. - Мы всё ещё о них? - хмыкнул Алехандро. - Или о том, какой я мерзавец и как ты не поняла этого раньше? Стефани сглотнула и напряжённо посмотрела в тёмные глаза напротив. Раздражённым Алекс не выглядел, но тема была опасная. И она предпочла её сменить: - А что будет с теми близняшками, которые отказались? - Они отказались слишком поздно, - вампир пожал плечами. - Насиловать их никто не будет, но и живыми они не уйдут. Всё это прописано в договоре, который они подписали. - И ты считаешь, они трезво оценивали ситуацию, когда его подписывали? - язвительно уточнила Стефани. - Малыш, - Алекс иронично улыбнулся и, убрав руку с её талии, деликатно отвёл со лба приставшую прядь, - для чего, ты думаешь, существует этот договор? Неужели не понимаешь, что никакой юридической силы подобное условие иметь не будет? Стефани нахмурилась. Это в голову ей не приходило. - Все, кто мыслил трезво по твоим меркам, отсеялись на этапе его прочтения. Остальные выбрали свою судьбу сами, - жёстко закончил вампир. Стеф подавленно замолчала и остаток мелодии просто сосредоточилась на правильных танцевальных движениях. Эйса дала ей пару уроков накануне, и теперь она знала по крайней мере базовые правила и не спотыкалась каждую минуту. - Хорошо, - неожиданно вступил Алекс, когда музыка сменилась и они отошли с танцпола, - давай так: идём, я отпущу этих двойняшек, пусть уходят, мне не жалко. - Что? - недоумённо шепнула Стефани и, вскинув голову, недоверчиво всмотрелась ему в глаза. - Ты серьёзно? - Да. Стеф хотела было согласиться и уже даже дёрнулась к выходу, как вдруг сообразила, что Доминик сейчас вполне мог заниматься тем же самым и рискует встретиться с Алексом лицом к лицу. Помолчав, она качнула головой: - Нет. Не надо. - Нет? - с ироничным удивлением повторил вампир. - Ты прав. Они сами выбрали свою судьбу, - как можно равнодушнее отчеканила Стефани. Глаза Алекса хищно прищурились, будто сканируя её. - Вот как. Стефани смотрела в ответ, не до конца понимая выражение его лица и значение этой нехорошей улыбки. Но тут сквозь толпу протиснулся Мэтт и хлопнул Алехандро по плечу. - Ну что, Эл, думаю, официальную часть можно заканчивать через минут десять. Подумав, тот кивнул. - Идём, Стефани. Она не совсем поняла, куда нужно идти, пока на пути не возник лифт. Тут мозг снова подбросил мысль о Доминике. Если Алекс собирается отвести её в спальню, то, опять же, рискует встретить Ника. Ведь кабинет с Книгой на том же этаже. - Алекс, можно?.. В смысле, давай ещё погуляем? На крыше, - попросила Стефани. Смерив её оценивающим взглядом, Алехандро кивнул. - Хорошо, только недолго. Когда лифт, раздвинув створки, выпустил их на совершенно чёрном этаже с камерами, Стефани инстинктивно застыла. Вспомнились Кевин, Катаржина и все те, кто погиб здесь по её вине. - Идём, не бойся, тут нет никаких препятствий, - мягко подтолкнул Алехандро, и она опомнилась. Нужно отвлечь его, как можно дольше, лишь бы он не спускался в спальню. И чтобы на этом этаже не появились новые обитатели. К счастью, непосредственно на крыше неприятные воспоминания отпустили. Конечно, оранжерея выглядела уже не так впечатляюще, как под снежным покрывалом, но, по крайней мере, и холодно не было. Алехандро, впрочем, всё равно стянул пиджак и накинул ей на плечи. Внизу простирались далёкие городские огни. На время захватило дух, и Стеф, забыв, что это просто уловка, искренне наслаждалась видом, вдыхая свежий ночной воздух. Алекс обнял её сзади, прижав к своей груди, и мягко сжал её ладони своими, согревая. - Ты тёплый, - улыбнувшись, невольно вспомнила Стефани сказанную здесь же фразу. - Ты тоже, - обжёг ухо дразнящий шёпот. Какое-то время они стояли молча. Было уютно, парадоксально спокойно, и не хотелось думать. Стеф позволяла мыслям лениво течь, не затрагивая душу, и, прикрыв глаза, просто стояла на немыслимой высоте, отделённая от бескрайнего пространства лишь тонким ограждением по периметру. Пока в один момент блаженную тишину не прорезал рингтон. Алехандро шумно выдохнул, тоже явно не в восторге, но всё же ответил на звонок: - Лучше, чтобы это было что-то очень важное, Мэтт. К сожалению, слов Матиаса Стефани не слышала, но ощутила, как руки на её талии напряглись, и мгновенно подобралась, встревожившись. Она знала как минимум одну вероятную причину такого звонка и теперь про себя коротко помолилась, чтобы случилось что угодно другое. Алекс сделал глубокий вдох, и, обернувшись в кольце его рук, Стеф поняла, что он сдерживает ярость из последних сил. - Иду, - коротко бросил он в трубку и убрал телефон в карман. - Что случилось? - ничуть не изображая тревогу и нервозность, спросила Стефани. Несколько секунд вампир стоял молча, видимо, обдумывая услышанное от Мэтта. - Прости, малыш, на сегодня мы закончим, - Алекс отстранился и обнял её за плечи, аккуратно подталкивая к выходу. - Что случилось? Не пугай меня. - Ничего страшного. - Но… - Стеф запнулась. Спорить было страшно, но мысль о том, что что-то случилось с Ником, заставляла продолжать. Неожиданно откуда-то спереди послышался шум, и вампир притормозил посреди тёмного коридора. Стефани ничего не видела в кромешной тьме и возможно поэтому прекрасно слышала звуки ожесточённой борьбы, отрывистые восклицания и удары. - Что там?.. - взволнованно начала она, сделав пару рандомных шагов в направлении шума, и тут же едва не навернулась на шпильках. В последний момент Алехандро подхватил её уверенным движением, и крепкие пальцы сомкнулись на талии. - Осторожнее, хорошо? Идём, мы уже почти у лифта. - Там же кто-то дерётся? - Стефани попыталась вывернуться, но заранее понимала, что без толку. - Да, у нас незапланированные гости, - неохотно пояснил наконец Алекс, и вместе с этим они остановились, выйдя на площадку у лифта - там горела красным кнопка вызова, создавая хоть и зловещее, но всё-таки освещение на пару метров вокруг. - Гости? - похолодев, хриплым голосом повторила Стеф. Она облизнула губы. Нельзя было позволить Алехандро просто увести её, иначе Доминику никак не помочь, если он один из тех, кто оказался на этом этаже. - И пригласили они себя сами, - мрачно добавил вампир. Лифт уже поднимался снизу, скрипя тросами, и Стефани, подумав, наклонилась и стянула туфли, встав на пол босыми ногами. - Малыш, потерпи пять минут до спальни, тут очень холодно, - недовольно попросил Алекс. В этот момент лифт, лязгнув, остановился, и двери разъехались. Дождавшись, пока выплеснувшийся из кабины свет позволит увидеть коридор, Стеф рванула обратно, к источнику звуков. - Стефани! - рассерженно крикнул Алехандро, но она лишь ускорилась, торопясь хотя бы добраться до угла. Правда, не преодолев и половины пути, почувствовала рывок. Воздух на секунду выбило из лёгких, когда Алекс, догнав её, резко остановил, схватив за руку и заставив пискнуть от боли. Лифт уже закрылся, и лица Алехандро она не видела, но отчётливо услышала тяжёлый выдох. - Позволь узнать, что это было, - откровенно раздражённо спросил он. - Я должна увидеть, кто там! - выдавила Стефани, пытаясь нормализовать дыхание. - Зачем? - Потому что… вдруг я кого-то из них знаю? - Ну и что? - судя по голосу, Алехандро хмурился. - Ну… вдруг я бы… в смысле… - Твоего Спенсера там нет, я уверен, - а вот здесь даже не нужно было зрения, чтобы представить, как Алекс закатил глаза. - Да нет, я… А может, там детектив Дартвуд или?.. - Ну даже если он там, что тогда? - Тогда я бы попросила тебя его не убивать, - прозвучало гораздо тише, чем прошлые реплики, отчасти потому, что Стефани понимала весь абсурд такого заявления. - Ты можешь попросить сейчас, - Алехандро явно усмехнулся. - И ты?.. Тут в кармане Алекса снова прозвучал рингтон, и он, с досадой выругавшись сквозь зубы, ответил: - Я иду, Мэтт, - и, не дожидаясь ответной реплики, сбросил вызов. - Идём. Стефани не поверила своим ушам, но в следующую секунду Алехандро потянул её по коридору к заветному углу. Она не осмелилась спросить, почему он передумал - в принципе, и так понимала: торопился - и просто тихонько семенила следом. Впереди замаячила приоткрытая дверь с пробивающимся оттуда светом, и Стефани было затаила дыхание, но в помещении, куда они вошли, обнаружились только Мэтт и Эйса. И многочисленные мониторы - это была комната наблюдения. - Ну наконец-то, - встрепенулся Матиас. - Пора заканчивать официальную часть, мы и так затянули на полчаса дольше положенного. - Переживут, - коротко бросил Алехандро. Стефани стояла молча, переминаясь с ноги на ногу, и, заметив это, Эйса кивнула на ближайший свободный стол. Алекс с лёгкостью поднял её за пояс, посадив на столешницу, и вернулся к обсуждению. - Рассказывайте. - По ходу Барона купили. Или шантажом заставили представить несколько охотников как своих людей, - мрачно доложил Мэтт. - При мне их представлял, падла, прям в глаза мне смотрел и клялся, что люди надёжные. - Поменьше эмоций, - чуть усмехнувшись, попросил Алекс. - Барону лично выскажешь своё негодование. - Если этот говнюк ещё из города не свалил. - Куда, интересно, он планирует спрятаться от нас? - хмыкнула Эйса. - Короче, сработала сигналка на сейфе. Они реально добрались до кабинета и почти вскрыли код. Алехандро нахмурился, барабаня пальцами по столешнице рядом с ладонью Стефани, которая нервно сжимала деревянный край. Она пыталась беспалевно просканировать изображения с камер на мониторах, но было их слишком много, и больше половины - заняты. - Где они? - к счастью, Алекс задался тем же вопросом, и Мэтт безошибочно ткнул пальцем в одно из окошек на мониторе. Стефани буквально присосалась взглядом к небольшому квадратику. - И тут, и тут, и вот тут, - Матиас указал на несколько окошек подряд, кажется, восемь или девять, и в каждом обнаружился прикованный к стене силуэт. - Кто главный, есть предположения? - хмуро просканировав камеры взглядом, спросил Алекс. - Не. Одеты одинаково и молчат одинаково. Хотя языки вроде пока на месте, я проверил. Алехандро раздражённо вздохнул и неожиданно обратился к Стефани: - Ну что, малыш, кто из них твой знакомый? - Знакомый? - заинтересованно протянула Эйса. Стеф сглотнула, придвинулась чуть ближе к мониторам и вскоре не без труда, но обнаружила Ника в одной из камер. - Ну… он тут, да, - помявшись, сказала она. - Так, Мэтт, иди, пожалуй, заканчивай официальную часть, мы тут справимся, - кивнул Алехандро. Мэтт согласился и, отсалютовав, скрылся из виду. - У меня к тебе предложение, - проводив его взглядом, миролюбиво начал Алекс, но Стефани это мягко говоря доверия не внушило. - Ко мне? - Мне хотелось бы узнать, сколько их было и кто из них главный. Сможешь мне это организовать? - А ты мне что? - не удержавшись, язвительно уточнила Стеф, хотя и близко не представляла, как собирается уговаривать Доминика выдать такую информацию. Алехандро усмехнулся. - Тебе или ему? Стефани чуть подзависла, переваривая вопрос. - В смысле… ты готов его отпустить? - Если главный не он, разумеется, - фыркнула Эйса, и Алехандро подтвердил это коротким кивком. - А если он? - Ну, тогда можешь попросить чего-нибудь для себя. В качестве запасного варианта. - Но… я не хочу, чтобы вы его убили, - растерянно пробормотала Стеф. Она не была уверена, что Ник главный, но и исключать тоже не могла. - У нас два варианта развития событий: или ты пойдёшь к своему знакомому и разговоришь его, или мы просто начинаем пытать всех по очереди. - Не то, не то не гарантирует нам правды, - добавила Эйса, пока Стефани с ужасом переводила взгляд с неё Алекса в попытках найти намёк на то, что это шутка. - Но если можно обойтись малыми усилиями, почему нет. - Но… - Мне с каждой минутой всё сильнее хочется увидеть этого знакомого, - Алехандро нехорошо усмехнулся. - Кажется, у тебя на его счёт большие сомнения, да? - Да я вообще понятия не имею, какая у них там иерархия, - с досадой буркнула Стефани. Потянув за эту мысль, она вспомнила, что Ник просто ботаник, да и Крис у этого Ордена не на лучшем счету. Так что наверняка главный в их отряде кто-то гораздо более крутой. - Ладно, я согласна, - на выдохе произнесла Стефани и ткнула пальцем в нужный квадрат монитора: - Вот он. Проследив за её жестом, Эйса присвистнула. - Ну я понимаю твои сомнения, сеньорита. Алехандро, хмурясь, склонил голову в одну сторону, потом в другую. - Ты уверена, что он безопасен для тебя? - пояснил он причину своей задумчивости. - А? Да, конечно. - Ну хорошо. Ты запомнила? Узнаешь, сколько гостей к нам заявилось и кто среди них отдаёт приказы. Стефани нервно разгладила складки на юбке и сделала несколько глубоких вдохов. Она прекрасно понимала, что на самом деле не останется с Ником наедине и вампиры будут слышать каждое слово. Поэтому очень слабо представляла, как одновременно получить нужную информацию и сохранить в тайне некоторые необязательные для Алехандро подробности.