Стефани и вампиры

Стефани собиралась дождаться Алехандро, чтобы удостовериться, что Доминику не грозит смерть, и ни в коем случае не планировала засыпать. Именно поэтому она крайне удивилась, когда, встрепенувшись, с изумлением поняла, что заснула прямо в ванне. Вода, разумеется, давно остыла, было противно, холодно и мокро, влажные волосы липли на щёки и лезли в глаза. - Стефани? - послышался приглушённый голос, и она с опозданием сообразила, что именно её разбудило: хлопок входной двери в спальню. Она торопливо выпрямилась, подняв тучу брызг, и в ванную без стука вошёл Алекс. - Ты ещё не спишь? - удивлённо отметил он и нахмурился: - Сколько ты уже тут сидишь? - Я заснула, - с заминкой призналась Стеф, и вампир улыбнулся. Никак не комментируя, он подобрал полотенце с сушилки и подошёл, закутывая её и одновременно растирая холодную кожу. Стефани всё ещё чувствовала себя слегка дезориентированной, поэтому не протестовала и просто автоматически переставляла ноги. В спальне она натянула чистую футболку и забралась в кровать, пытаясь высушить волосы. Алехандро наблюдал за ней без эмоций, прислонившись к стене и скрестив руки. Наконец, когда Стефани отложила полотенце и чуть влажные волосы кольцами легли на плечи, Алекс нарушил тишину: - Малыш, - он шагнул вперёд, и Стеф дёрнулась, напряжение и страх мгновенно вернулись. Вспомнилось, что расстались они на не слишком обнадёживающей ноте. Но Алехандро неожиданно опустился перед кроватью на одно колено и, потянувшись, взял её ладони в свои. - Стефани, прошу, прости меня. Я повёл себя недостойно. Разумеется, я верю, что между тобой и Дартвудом ничего не было. Ты не должна ничего доказывать. Стефани округлила глаза, недоверчиво повела головой и уточнила: - …Что? - Мне очень неловко за эту ужасную сцену. Я буду очень признателен, если ты найдёшь в себе силы об этом забыть. Губы сами собой сложились в смущённое "О". Стеф была к такому мягко говоря не готова и не понимала пока, радоваться или же счесть это частью какого-нибудь зловещего плана вампиров. - И почему ты… передумал? - осторожно спросила она. Алехандро вздохнул, и Стефани, спохватившись, потянула его за руки: - Вставай, ладно? Говорить, что прощает, она не стала, но вампиру этого оказалось достаточно. Он стянул пиджак, бросив на спинку кровати, и присел рядом, так что Стеф видела его чёткий профиль. - Ну… как прошло? – отважилась она спросить спустя пару минут молчания. - Ну это для кого как, - не без иронии ответил Алехандро и повернулся к ней лицом. – По мне, так отвратительно. К моему огромному сожалению, наш гость сегодня не умрёт. Стефани подобралась и оживилась – после многообещающего начала фразы она уже и не надеялась на хорошие новости. - То есть… он реально вам?.. - Я навёл справки. «Специалист» - это мягко говоря преуменьшение его талантов. Окончил школу с отличием в естественных науках, получил стипендию в лучшем колледже на всём побережье, специализация – ботаника и химия. Стажировался в фармацевтическом гиганте, причём пригласили туда его они сами. После окончания колледжа работал в той же корпорации, писал научные статьи, получал премии, чуть ли не мировое признание. Добрался до позиции ведущего химика в крупнейшем фармацевтическом холдинге страны. И это без связей, семьи и денег, детдомовский мальчишка с отцом-уголовником. Стефани тихонько улыбалась, чувствуя внутреннюю гордость за Ника, но последняя фраза заставила её помрачнеть. - И вдруг два года назад он исчез со всех радаров, уволился, продал дом и уехал в неизвестном направлении. Вероятно, тогда и познакомился с Орденом Томаса. Чем они его так привлекли – остаётся только гадать. Стефани гадать было не нужно, но она промолчала. - И… что вы будете делать? - Эйса проверит его способности, и если он сможет нам помочь с растениями, то так и быть, останется жив. - И ты думаешь, это для него… достаточная мотивация? – осторожно поинтересовалась Стефани. Алехандро посмотрел на неё с иронией, ничего не говоря, отчего ей стало не по себе. - Знаешь, что он сказал? Что согласен помочь, если мы тебя отпустим. Стеф приоткрыла рот от изумления, молча хлопая ресницами. - М… меня? – едва слышно повторила она. - Тебя. - И что ты ему?.. – начала Стефани и замолчала. Конечно, она всерьёз не рассчитывала, что так просто сможет отсюда выбраться, но мысль, что Ник согласился работать на вампиров только ради неё, заставила душу потеплеть. - Я напомнил, что у нас в соседних камерах ещё восемь его дружков, которые нам не настолько нужны. Стеф сникла и кивнула. - Ты что, расстроилась? – удивился Алекс и поддел её подбородок указательным пальцем. Чтобы не отвечать, Стефани быстро спросила: - А вы позвали для него врача?! Он же еле дышит. Алехандро нахмурился и повёл головой. - Правда? - Да! – Стеф от волнения вскочила с кровати. – Он при мне кровью истекал и уже собирался умирать! Вампир раздражённо вздохнул, потянулся к телефону и тоже поднялся, отойдя к открытому окну. - Изи, ты ещё с Дартвудом? Малышка говорит, он ранен, ты ничего такого не?.. Эйса, он нам нужен, если ты не забыла, - с нарастающим раздражением бросил Алехандро, - …и что, сильно много крови? От этих слов Стефани похолодела, вскочила с кровати и подобралась к Алексу на расстояние ладони. Чуть обернувшись, он приподнял брови, но тут же отвлёкся на ответную реплику на том конце провода. - Да, сделай одолжение, позвони ему. Отключив мобильный и сунув в карман, Алехандро устало потёр переносицу и сообщил: - Кажется, мне понадобится твоя помощь. - Да, хорошо, - с готовностью отозвалась Стефани, нервно теребя край футболки. - Аптечка есть? - Идём, там на месте скажешь, что тебе нужно. Весь путь от спальни на последний этаж Стеф то и дело срывалась на бег, нетерпеливо поглядывала на идущего, на её взгляд, слишком медленно вампира и порывалась поторопить его, потянув за руку. Ей казалось, что счёт идёт на минуты и Ник сейчас вот-вот истечёт кровью, но Алехандро, кажется, был иного мнения и на все попытки его поторопить отвечал снисходительной улыбкой. - Малыш, прекрати, уверен, он продержится без тебя ещё минуту. - А вдруг нет?! На это Алекс просто хмыкнул. На выходе из лифта пришлось притормозить - светлее не стало, и просматривались по-прежнему только ближайшие несколько метров. - Не думали провести освещение? - проворчала Стефани. - Поверь, становиться здесь частой гостьей ты не захочешь, - парировал Алехандро, взял её за плечи и безошибочно привёл к одной из камер. Она была не заперта, и навстречу выпорхнула Эйса, как обычно невозмутимая. Она даже успела переодеться в более практичную одежду и на ходу что-то искала в небольшом плоском планшете. - Ну что там?! - подскочила Стеф, пытаясь заглянуть ей за спину. Вампирша оторвалась от экрана и пожала плечами. - Не знаю, я вызвала врача, но ждать не меньше часа. Что, хочешь глянуть? - Да! - Так, иди осмотри его и скажи, что тебе принести, кроме аптечки, - распорядился Алехандро, и Стефани рванула мимо Эйсы в глубину камеры. Из света по-прежнему приходилось довольствоваться керосиновой лампой. С трудом стащив со стола, Стеф пристроила её на пол рядом с Ником, и тот встрепенулся. По-прежнему прикованный за руки, он чуть заметно дрожал, то ли от холода, то ли от кровопотери. Сглотнув, Стефани приступила к осмотру. Лампа помогла - бегло осмотрев остальные повреждения, Стеф сосредоточилась на ножевом ранении, осторожно ощупала края, соскребая со стенок памяти прошлые случаи, когда имела дело с такими ранами. - Ник? - она щёлкнула пальцами, и Доминик кое-как сфокусировал внимание. Поняв, кто перед ним, он попытался приподняться, но Стефани с силой надавила ему на плечи. - Не двигайся! - почти взвизгнула она. Нервы и так были напряжены до предела. - Ты меня слышишь? Понимаешь? - Да, - хрипло шепнул он и глянул наверх, видимо, на Алехандро. - Так, постарайся не шевелиться вообще, - Стефани повернулась к Алексу. Тот, скрестив руки, стоял у стены. - Можно снять наручники? Он никуда не денется! - Ну не знаю, - откровенно насмешливо ответил Алехандро. - Вдруг он притворяется? - Прекрати издеваться! У него крови целая лужа вытекла! - Ты уверена, что хочешь продолжить разговор в таком тоне? - вроде бы миролюбиво спросил вампир, но Стефани мгновенно прикусила язык. - Ну пожалуйста! Алекс закатил глаза, явно нехотя оторвался от стены и приблизился, расстегнув наручники. Стефани торопливо поддержала Доминика, попытавшись смягчить падение, но тот всё равно издал стон сквозь стиснутые зубы. - Мне нужны обезболивающие, полотенца, много чистой воды… - начала перечислять Стеф, то и дело дополняя список. - Хорошо, - неожиданно легко согласился на всё Алекс и, не став язвить, вышел, прикрыв дверь. - Стефани, - выдохнул Ник, когда услышал хлопок двери, и стиснул её ладонь до боли. Едва подавив вскрик, она закивала и сжала его руку в ответ. - Да, всё хорошо, они вызвали тебе врача, нам надо просто немного продержаться. Я попробую остановить кровь и хоть немного обработать, - нервно выдавила Стеф, кусая губы. Она чувствовала коленями что-то липкое и влажное, но старалась не бросить туда случайного взгляда. - Мои… мои друзья правда здесь? - Да, восемь человек, - вспомнив камеры, на которые указывал Мэтт, ответила Стефани. - Они сказали, что отпустят их, если я им что-то… - конец фразы прервался судорожным выдохом. - Держись, - шепнула Стеф, оглядываясь на дверь. Она боялась трогать рану, пока не получит антисептики, поэтому просто крепче стиснула его ладонь. - Они… они сдержат слово? - видимо, Ника это действительно тревожило, потому что несмотря на нешуточную боль, фразу он договорил. - Они отпустили Спенсера, - ответила Стефани. - Может быть, сдержат. Я не могу сказать точно. В конце концов, Катаржине так не повезло. - Прости, котёнок, - шепнул Доминик. - Я хотел, чтобы они отпустили тебя, но… - Они меня не отпустят. Если у твоих друзей есть шанс, ты сделал правильно, что им воспользовался, - ровно сказала Стеф. Лязгнула дверь, и вошёл Алехандро. Стефани встрепенулась, увидев в его руках аптечку и полотенца. Следом вошёл незнакомый вампир и поставил рядом таз с водой. Она тут же развила бурную деятельность, обрабатывая, обеззараживая и очищая рану. Ник ничего не говорил, только стонал и рвано дышал, сжимая зубы. Иногда Стефани просила Алехандро что-то подержать или открыть. На удивление, тот не спорил и даже не отпускал язвительных комментариев. В конце концов, Стеф посчитала, что сделала всё от неё зависящее. После обезболивающего дыхание Ника выровнялось, даже дрожь почти прекратилась. Пользуясь шансом, она ещё пару минут просто сидела, держа Доминика за руку. Тот вроде бы оставался в сознании, но в неровном свете сложно было сказать. - Интересно, на меня ты так же смотрела, когда вытаскивала пули? - послышался вкрадчивый голос над самым ухом. Она дёрнулась и отпрянула, увидев, что Алехандро стоит в каком-то шаге позади. - Я… не знаю. Наверное… Я закончила. Только лучше его не двигать. Можно принести сюда одеяло или что-нибудь тёплое? Тут холодно, а он вообще почти голый. - Переживёт, - равнодушно произнёс Алекс. - Ну всё, давай руку, не сиди на полу. Стефани протянула ладони и тут только поняла, что не только запястья, но и колени и футболка заляпаны кровью. Она сглотнула горький ком - запах в камере стоял тяжёлый, металлический, и от него уже начинало слегка мутить. А вот Алехандро явно испытывал противоположные эмоции - он вроде бы выглядел невозмутимым, но глаза горели чуть ярче обычного, и ноздри периодически хищно раздувались. - Пошли? - робко предложила она, чтобы поскорее увести голодного вампира от истекающего кровью человека. Но Алекс всё никак не отрывал взгляда от Ника. - Алекс! - она даже отважилась ухватить его за руку, но снова не получила желаемой реакции. - Малыш, подожди-ка за дверью, я сейчас, - пока он говорил, Стефани с ужасом увидела, что клыки уже увеличились и выглядывают из-под верхней губы. - Идём! - она потянула его за руку сильнее. - Он же тебе нужен, ты забыл?! Увидев, что и это не принесло плодов, Стеф замерла, секунду собираясь с мыслями, и с силой сжала зубы на нижней губе. Рот наполнился характерным металлическим привкусом. - Алекс, - Стефани скользнула между ним и Домиником и положила ладони Алехандро на грудь. - Знаешь, что… Я тут собиралась сходить в душ. Может… присоединишься? И она призывно облизнула прокушенную губу, едва не поморщившись от боли. Внутри натянутой струной застыли страх за Ника, напряжение и отголоски боли, навсегда отпечатавшиеся в подсознании рядом со словом "душ". Алехандро наконец полностью сосредоточил внимание на ней, чуть склонил голову и, протянув руку, аккуратно тронул ранку на губе. - Уверена? - Алекс дразняще улыбнулся и, подхватив её за талию, рывком привлёк к себе, не давая шанса ответить. Стефани уверена не была. Больше всего на свете она хотела просто остаться здесь с Ником или одна. Но сказать такое сейчас - значило признаться, что испытывает к Доминику нечто куда серьёзнее, чем простое сочувствие. - Да, - шепнула она, когда Алехандро оторвался от её губ и с явным удовольствием облизнулся. …Стефани поняла, что её трясёт и бьёт крупная дрожь, несмотря на то, что вода нагрелась почти до кипятка. Горячие струи смывали кровь, но не заставили расслабиться. Алекс сам растирал её тело губкой, особенно останавливаясь в чувствительных местах и явно получая удовольствие от её смущения. - Малыш, тебе ещё холодно? - отбросив волосы с шеи, он прошёлся по ней цепочкой поцелуев до самого уха, своим любимым жестом прикусив мочку и оттянув зубами. Стефани что-то невнятно пробормотала, вздрагивая и дёргаясь от каждого движения. Оказавшись в душевой кабине, она заново пережила всё, что произошло здесь ранее, и мгновенно растеряла всю уверенность. Малодушные мысли "да что такого, ну выпил бы у Ника немного крови, всё равно скоро придёт врач" нахлынули разом и заставляли чувствовать себя виноватой. - Тебе страшно? - спросил Алекс. Настолько неожиданно, что Стеф дёрнулась и невольно выдала правду: - Да, - она тут же спохватилась и скорректировала версию событий: - Прости, я думала, что смогу, но… - Всё нормально, - Алехандро потянулся и выключил воду. - Ты ничего не сделала, это не наказание. Если не хочешь, идём в спальню. Стефани с облегчением закивала и почти выскочила из ванной, натянула приготовленную ночную рубашку и юркнула под одеяло. - Ты мокрая, - Алехандро неторопливо показался в спальне спустя минут пять, в домашних штанах, на ходу суша волосы полотенцем. - Угу, - Стеф уже и сама успела оценить плоды собственной поспешности. - Иди сюда, - Алекс протянул ей чистое полотенце, и Стефани обернула влажные волосы. - Знаешь, ты правильно поступила. Иногда даже я не могу себя контролировать на сто процентов. Если крови много и я нахожусь рядом слишком долго. - …Ты понял, что я?.. - Стеф смутилась и опустила глаза. - Да, разумеется. Не думаю, что ты когда-либо по собственной воле позовёшь меня с собой в душ, - голос Алехандро звучал ровно, и Стефани подняла голову, пытаясь понять, какие эмоции он на самом деле испытывает. - Ты хочешь, чтобы я извинилась? - Я думаю, ты сама в состоянии решить, когда хочешь извиниться, - чуть язвительно ответил вампир, заставив её покраснеть. - Ты молодец, быстро сориентировалась. Он действительно нам нужен… Ты в порядке? - Что? - Ты только что ковырялась в ножевой ране. Если тебе что-нибудь нужно - поговорить, на свежий воздух или ведро мороженого… Стефани невольно улыбнулась, искренне, кажется, впервые за долгое время. Взгляд сместился на балконную дверь, и она предложила: - Сыграем в шахматы?