Верно следующая за мной стража - была позади, и не то, чтобы я настаивала на их присутствии в столь охраняемом месте - нет… Просто, Титтон по началу сам стоял возле моей двери, но после того, как я начала возражать - долгое время спорил и не понимал, к чему такие возражения. Ему, как и любому другому эльфу, нужен был отдых, и если стража менялась, уходя в отведенные им комнаты, то у него такой возможности просто не было.
Еще несколько метров, и я вышла на небольшой балкон, с которого открывался потрясающий вид на внутренний двор дворца Владыки: листья деревьев, покрытые утренней росой, переливались всеми оттенками зеленого, шурша и приветствуя всякого, кто только их увидит; ручей, берущий свое начало с самой горы, шумел и пенился в унисон листве, переливаясь солнечными зайчиками - все здесь было живым и невероятно приветливым, словно сюда никогда не проникала и мысль о царящем вокруг зле. Поразительное утро! Приблизившись к перилам балкона и, дотронувшись до резного камня ладонью, я прикрыла глаза - свежесть ветра коснулась моего лица, заставив машинально улыбнуться.
- Здесь теплее, чем у нас, - раздался голос советника, от чего я открыла глаза, повернув голову.
Титтон стоял рядом, смотря на открывающиеся просторы, засунув руки в карманы своих черных штанов, пояс которых прикрывал камзол темно-темно-синего, практически такого же черного цвета, расшитый серебряными нитями в виде гор, переплетающиеся между собой у самого низа. На моем же камзоле из серебра была роспись на воротнике, застежках, манжетах и нижней кайме.
- На много теплее, - ответила я. - Но света так же много.
- Владыка Элронд как-то говорил, что ты можешь оставаться здесь так долго, как пожелаешь.
- У меня есть дом. И менять его я не стану ни на что другое.
- Слова истинной эльфийки, - парень слабо улыбнулся, на что я ответила тем же.
- Моя Госпожа, - позади раздался размеренный, спокойный голос, на который я сразу обернулась, увидев стоящего в стороне…
- Халдир, - облегченно выдохнув, я улыбнулась, переступив с ноги на ногу.
Командующий, в сопровождении стражи Лотлориена, стоял едва ли не в пяти метрах от меня и моего народа. Сейчас на нем был темно-зеленый камзол, брюки на пару тонов темнее, высокие, походные сапоги, и меч на поясе - должно быть, он прибыл пару часов назад, если не только что.
Приблизившись, парень склонил голову в знак почтения, на что я ответила таким же жестом, произнеся:
- Рада видеть вас, - все же, если он соблюдал некоторую дистанцию в общении, то и мне стоило делать тоже самое.
- Как и я вас, миледи, - мы медленно пошли вдоль перил, вскоре начав медленно спускаться вниз по каменной лестнице, имеющей несколько арк, обвитых вьюном.
Стража нас обоих держалась чуть поодаль, так же следуя за нами, от чего всегда стоило помнить о правилах обращения друг к другу. Следует признать, что с каждым проделанным шагом, я чувствовала все большую и большую тревогу, от которой все мышцы внутри просто содрогались. Одно чувство твердило, что все хорошо, и таковым будет, а другое - боялось и всеми силами старалось словно защитить, предупреждая, что ноша Владычицы и того, что произойдет на Совете, слишком тяжела, и я могу не справиться… Страх того, что не могу справиться с целью не просто истязал - он мучал, раздирал душу изнутри. Вероятно, то были опасения того, что во мне разочаруются те, кто доверял - близкие, друзья, вверенный народ… Ну а может это просто страх порицания, того, что кто-то скажет, что не доволен мной, или просто ожидал большего, или даже полагал, что я смогу справиться лучше…? Ох, поверить не могу, что подобные мысли могут приносить так много боли!
- Вас что-то тревожит, Госпожа? - раздался слегка взволнованный голос Халдира, выведший меня из размышлений.
- Многое, - прошептала я, боясь поднять на него взгляд, услышав в ответ выжидающее молчание: выдержка - вот чем он по большей части отличался от своего брата.
К слову, Оромил так же вернулся, только в Лотлориен, месяц назад и, полагаю, Халдир так или иначе узнал о том, что произошло на границах Белых гор. А может просто понял… Сложно сказать. Наши целители легко справлялись с синяками, ссадинами и переломами, но у некоторых лесных эльфов исцеление шло несколько...медленнее.
Набрав воздуха, я все же решилась продолжить шепотом:
- Меня тревожит буквально все, - однако сейчас тишина была даже слегка облегчающей. - Я боюсь, что те, кто мне доверяет - разочаруются, и скажут об этом, беспокоюсь, что не справлюсь с возложенными обязанностями и ответственностью - это невероятно давит и… - машинально остановившись, мне пришлось посмотреть на парня, в глазах которого была невероятная печаль и тревога. - Порой даже дышать от этого становится тяжело.
- Я верю в тебя, - тихо и уверенно произнес парень, от чего легкая дрожь появилась на кончиках пальцев моих рук. – И, если кто-то будет считать иначе - станет самым большим дураком на свете. - от его слов, мне вправду стало немного легче.
- Спасибо, - выдохнув, я поежилась, на что Халдир поднял руку, словно чтобы дотронуться до моего плеча, но я вдруг развернулась и пошла осторожно дальше - сама не понимаю, почему так поступила.
Тяжелый вздох раздался позади, но тем не менее - Командующий в скором времени догнал меня, пойдя рядом с заведенными за спину руками. Стоило извиниться – безусловно, но за что, я и понятия не имела. Душевные терзания оказались сильнее совести, однако, не стоит никому о подобном знать. Даже Халдиру.
- Как Командующий Оромил? - не справиться о его брате я не могла.
- Как ни странно - его самочувствие на много лучше, если вы об этом, Моя Госпожа, - отвечал тот, что означало - он знает, что произошло на границе. - Он не рассказывал, но я слишком хорошо знаю своего брата, чтобы отличить, когда он врет, а когда говорит правду.
- А как понял, что именно произошло?
- Видел порез на его руке, возле костяшек, и синяк на шее, - мы спустились на небольшую площадку.
- Ты спрашивал…?
- Нет. Он бы мне ничего не сказал.
- Это точно, - стоит признать, что Оромил никогда бы не выдал того, что хотел сохранить в тайне. - Кхм… В том, что произошло то... То, что было на границе...есть моя вина.
- Уверен, он отправился с Вами по своей воле.
- Вы не обязаны поддерживать меня во всем.
- Я делаю это по тому, что действительно хочу, - коротко кивнув в знак благодарности, я заметила еще одну, большую площадку, парой ступеней ниже.
Именно на этой площадке уже собирались представители каждого из королевств, занимая свои места на высоких тронах со спинками. Разумеется, там могли быть только короли, представители королевских семей, наместники и даже советники, но это редко бывало.
Так или иначе спустившись на площадку, я заняла самое крайнее место, по правую сторону от трех больших тронов, стоящих чуть поодаль и предназначенных для трех представителей семьи Владыки. Халдир занял свое место - через два трона от меня, ведь вскоре, рядом с ним окажется леди Галадриэль, приехавшая в его сопровождении. Анайра - наследная принцесса среди эльфов Морского порта; лорд Феликс - кузен принца Дальних степей; младшая принцесса Северных земель - Жиена, обладающая мягким, и даже пугливым нравом; король гномов Серых гор - Даир; кузен короля гномов Равельдорра - Пофур; кузен наместника Гондора - Самрил, только… Не было лишь представителя от Лихолесья.
Одернув на себе камзол и поприветствовав только подошедших представителей гномьей расы, пришедшей некоторой толпой, но все же оставившей свою охрану чуть поодаль от тронов, я окинула присутствующих взглядом, в один момент заметила двух высоких юнош, подошедших к большим тронам, встав у двух крайних, закрепив руки спереди. Два эльфа, похожих друг на друга как две капли воды, были одеты в зелено-коричневые камзолы, расшитые темными нитями в виде деревьев, и голубыми, изображая водопады Ривенделла, с закрепленными спереди руками и, единственное, что их отличало, это взгляд. У того, что чуть переступил с ноги на ногу, в глазах были неиссякаемые искры озорства, которые тот или иной раз были брошены в мою сторону. Второй же, со спокойным взглядом, коротко, и почтительно склонил голову, в начале предо мной, а после и пред остальными гостями, приветствуя их, и выражая уважение их визиту… Ох, Элладан… Старший сын Владыки Элронда, имеющий младшего брата-близнеца - Элрохира, и поразительный нрав. Своим спокойствием и огромной долей выдержки, он превосходил своего отца в несколько раз, что неоднократно замечали не только эльфы, но и люди: в отличии от гномов - способные выражать восхищение и истинное удивление, помимо кровной неприязни и ненависти.
Ответив таким же поклоном, я отвела взгляд и, только переплела пальцы рук, облокотившись на подлокотники кресла, как рядом, с легким смешком и определенной грузностью, село какое-то пятно, наклонившись в мою сторону.
Сразу обратив на “него” внимание, я поняла, что это улыбающийся Элрохир, вальяжно расположившийся в кресле.
- Ах, не думал, что так скоро увижу вас, Госпожа, - заговорил он.
- А я, что вы так быстро поправитесь, за пределами моего королевства, - улыбка сама собой появилась на моем лице. - Как вы себя чувствуете теперь, милорд?
- О-о, мне определенно, на много лучше - дома, в кругу семьи…
- Это действительно помогает - согласна…
- А где же Оромил? Его нет? - перебив меня, он начал еще раз окидывать присутствующих взглядом, шмыгнув носом и положив ногу на ногу. - А Биера? Кажется, я ее видел вчера вечером, во дворе.
- Да, она выразила желание отправиться на границы, со стражей Владыки Элронда.
- Да, отец скоро придет - разговаривает с Гендальфом.
- Он тоже здесь? - кончики пальцев, от одного только упоминания имени мага, начало колоть иголками.
- Только приехал.
- Но как всегда вовремя.
- Это точно, - и снова посмотрел на меня. - Так что там с Оромилом? Он здесь?
- Ты слишком сильно беспокоишься о нем, - протянула я, на что он кивнул головой, словно размышляя.
- А знае...те, - и словно едва не обмолвился, - здесь не хватает не только него, - и снова многозначительный взгляд. – Трандуил, - шепотом добавив.
- Полагаю, у него снова слишком много дел, чтобы удостоить нас своим визитом, - вздохнув, я села ровнее, переведя взгляд на два пустых кресла, напротив.
- Так и есть, - раздался позади невероятно знакомый голос, от которого я машинально содрогнулась, медленно обернувшись, и увидев в шаге от себя…
- Леголас! - буквально вскочив с кресла, я оказалась возле него, но вовремя остановилась, чтобы не обнять.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - с улыбкой ответил он, склонив голову.
- Доброе утро, - ответила я. - Поверить не могу, что ты здесь.
- Я приехал на пару часов - вскоре вернусь обратно в Дунадайн.
- Но почему ты тогда здесь?
- В последнем письме ты говорила о кошмарах и том, что происходит в Средиземье - Владыка Элронд один из немногих, кто готов собрать в своем доме эльфов, людей, и...гномов, - принц коротко посмотрел на последнюю расу, шума от которой исходило на много больше, чем ото всех остальных вместе взятых. - И что тебя все еще пугает тот разговор с дядей… - этим я не делилась ни с кем, кроме него.
***
Жар, воцарившийся вокруг, буквально окутывал, и прожигал одеяло, которое с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее. Не выдержав, я открыла глаза и, поднявшись с кровати, взяла плотную мантию, натянув ее на плечи и закутавшись едва ли не во всю ткань. Выйдя в коридор и жестом руки дав страже знать, что хочу пройтись одна, я поплелась по сплетению коридоров, то чувствуя пробегающий по коже сквозняк, то невероятный жар от катален и каминов, начинающих отопление некоторых покоев с самых нижних этажей дворца, располагавшихся даже под темницами.
Метр за метром я проходила двери, кланяющуюся стражу, лестницы, и вскоре оказалась на одной из платформ…темниц. Шум цепей заставил меня прийти в себя и окинуть место, в котором оказалась, взглядом: узкая площадка, под которой был слышен отдаленный шум бегущей реки и шаги стражи, патрулирующей уровни.
- Столько времени прошло… - едва ли не шипящий голос, раздался со стороны близлежащей камеры, от чего я сразу обернулась, начав всматриваться в темноту, среди решеток. - И ты все же пришла… Что же могло случиться? - усмешка в голосе, и…
Из темноты вышла худая мужская фигура, одетая в серую рубашку, темные брюки и низкие сапоги. Эльф, черты которого стали более заостренными, провел рукой по волосам, слегка пригладив их - как бы там ни было, его пряди, в нескольких местах покрывшиеся сединой, выглядели более, чем ухоженно, как и всегда. Формальд, а именно у его камеры я оказалась, предстал предо мной, в свете пары ламп, висящих на сколах скалы, с легкой усмешкой на губах и частицей безумия во взгляде.
- Неужели, Тьма окружила твое сознание? - заискивающе продолжал дядя.
- Мне жаль, что ты оказался здесь, - шепотом ответила я, отойдя от шока перед тем, что увидела, - но это был единственный способ сохранить жизнь.
- Сохранить? Для чего же? - дядя дотронулся ладонью до одного из резных прутьев решетки.
- Верю, что все те слова, что ты произнес в зале, то, как ты изменился - все еще можно исправить.
- О-о-о, я понял, что происходит, - но он наслаждался моментом, растягивая слова. - Ты испытываешь страх. Думаешь, найдешь спасение в своих ночных прогулках? - последние два слова он словно выплюнул. - Это лишь уничтожит тебя изнутри, - я едва могла стоять на ногах, чувствуя увеличивающуюся в ногах дрожь. - Он уже снедает тебя изнутри...сжигает, превращая душу в пепел и, в надежде на то, что все когда-то прекратится, ты ищешь утешения в заботе о других, заботе о королевстве… Как это печально… - все внутри дрожало, но слова сами сорвались с моих губ.
- На много печальнее, что я не могу тебе помочь.
- Помощь скорее нужна тебе…
- Ее мне могут оказать друзья.
- Они скоро сгорят в пламени. Все скоро сгорят, когда придет ОН. Да-а, ты знаешь, о ком я: Некромант жив, и скоро, он вернет Темного Властелина, но перед этим - уничтожит каждого, кто не преклонится перед ним! - машинально вздрогнув, я отшатнулась назад, едва не наступив на собственную мантию.
- Может и так...а может и нет, - крепче сжав в руках ткань, я с трудом могла говорить. - Если в твоих словах есть хоть частичка правды - я сделаю все, чтобы Саурон никогда не вернулся ни в Средиземье, ни к даже возможности своего прежнего существования, - он набрал воздуха, чтобы что-то ответить, но я развернулась, и начала спускаться по лестнице на один из выступов, поскольку только с него можно было подняться выше.
Его слова, бросаемые мне в след, еще долго стояли в ушах, эхом отскакивая от стен и многократно повторяясь. Я пыталась закутаться в мантию как можно плотнее, но голос продолжал преследовать меня даже тогда, когда оказалась на кровати, в собственной комнате.
***
Пожалуй, именно этот разговор заставил меня не только укрепить границы, но и написать едва ли не всем ближайшим королевствам, с вопросом, на сколько крепки ИХ армии и сила, в случае нападения какого-либо неприятеля.
Сейчас же, вспомнив все слова, которые были тогда сказаны, я поежилась, отведя взгляд и переступив с ноги на ногу - разумеется, Леголас упомянул о моем дяде крайне тихо, но… Что если это мог услышать кто-то еще? Обернувшись, заметив вставшего с кресла Элрохира, я убедилась в том, что на нас практически никто не обращает внимания, тихо сказав другу:
- Я отойду не на долго, - принц коротко кивнул, и я посторонилась, зайдя за ближайшую колонну.
Сын Трандуила проследовал за мной, оказавшись практически на половину скрытым под ее тенью. Его серо-голубые глаза безусловно напоминали мне Владыку Лихолесья, но в них было на много меньше высокомерия и жестокосердия. О, он даже не явился на Совет… Или ПОКА не явился.
- Ты приехал, - тихо произнесла я, слабо улыбнувшись и засунув руки в карманы штанов. - Задержишься на несколько часов?
- Я не успел поговорить с Владыкой Элрондом до Совета, - с легкой улыбкой ответил Леголас, - придется дождаться его конца.
- Но ты не станешь на нем присутствовать, верно?
- Не хочу, чтобы Вельдрин видел меня, - и коротко кивнул мне за спину.
Обернувшись, я увидела приветствующего всех наследников и правителей, которые уже оказались на своих местах, лихолесца, облаченного в темно-зеленый камзол, штаны на несколько тонов ниже, сапоги и длинный меч на поясе – о-о, как “предусмотрительно”.
Так же отступив в тень колонны, чтобы оказаться незамеченной, я снова посмотрела на Леголаса, который повел головой, переведя взгляд на меня. Он не хотел видеться с советником отца - это очевидно даже мне, но какова настоящая причина? И какой она была раньше, ведь мы так и не поговорили об этом, в прошлый раз… Как я того хотела.
- Все еще ненавидишь его? - машинально сорвалось с моих губ, о чем стоило сразу пожалеть, если бы не…
- Не думаю, что это можно назвать ненавистью, - печальная улыбка не сходила с лица принца, негласно говоря о многом.
- Прости, мне не стоило задавать этого вопроса…
- Вельдрин так или иначе сообщит ему, если увидит меня здесь.
- А это плохо? Твое присутствие.
- Для него лучше, если я останусь дома, не выходя за пределы дворца дальше, чем дозволено страже.
- Порой, это не так плохо… - натянуто улыбнувшись, я пожала плечами, ведь мы оба прекрасно понимали, что речь идет о той встрече с орками, которую я описала в одном из писем к принцу.
О, я же написала ему письмо рано утром, и просила стражника отправить! Нужно срочно вернуть письмо, не то оно потеряется!
Только я набрала воздуха, чтобы сказать об этом, как оказалась перебита:
- Я добрался сюда один, - а, эти слова должны были убедить меня в том, что он лучший воин, и способен защитить себя как никто другой. - Скажи, почему ты приехала сюда сама, а не прислала Аланселя?
- Ты знаешь, я продолжительное время говорила с Владыкой Элрондом: в переписке, разумеется. Наши “беседы” стали одним из того, что послужило к сегодняшнему Совету. Не явиться на него самой - было бы оскорблением.
- Владыка понял бы…
- Нет-нет, не стоит…
- Или ты хотела кого-то увидеть? - Леголас ловко перевел тему, улыбнувшись и тактично дав понять, что наш разговор может привлечь слишком много внимания.
- Что? - не поняла я, все же заметив, как он коротко посмотрел мне за плечо, при этом не выходя из тени.
Проследив за взглядом принца, я поняла, что он так или иначе смог заметить Халдира, который, всеми силами старался быть тактичным с Анайрой, не перестающей что-то утверждать, бросая пренебрежительные взгляды в сторону гномов. Парень действительно был терпелив, вежлив, выдержан, и в какой-то степени, которая была, на его взгляд, дозволительна, внимателен. Девушки порой открыто обсуждали его, ведь о подобном муже мечтала едва ли не каждая вторая эллет, однако… Подобное желание старались высказывать во дворце крайне редко: стоит признать, что у эльфиек Белых гор были свои представления об идеальном муже и воине и, скорее вздыхали по его брату Оромилу: смелому, открытому, улыбчивому и добродушному, нежели по выдержке и слишком сильно развитому чувству долга.
- Ты писала, что не видела его с тех пор, как прошла коронация, - продолжал Леголас.
- Да, все верно, - тихо ответила я, столкнувшись с ним взглядами. - Девять месяцев прошло.
- И как прошла ваша встреча?
- Эм… - вспомнив, что было несколько минут назад, я вдруг поняла, что не знаю, как именно ответить. - Не так плохо, как могло быть, - с натянутой улыбкой, пожала плечами, но от внимательного, и примирительного взгляда эльфа, по моей коже пробежали мурашки. – Холодно, - но подходящее слово все же “нашлось”. - Довольно спокойно, - не понимаю, от чего мне вдруг стало неловко? - Такого ведь не должно быть, так? – пожав плечами, я почувствовала, как на глазах появилось легкое жжение, предшествующее слезам.
- Ваши взаимоотношения давно одна из самых востребованных тем, среди многих эльфов, но никто и никогда не посмеет сказать тебе, или Халдиру, какими они должны быть, - я облегченно выдохнула, усмехнувшись.
- Ты не представляешь, насколько легче мне стало, - выпалила я.
- Если тебя тревожит что-то, что может коснуться вашего с лориенцем возможного будущего - поговори с ним.
- Боюсь, наши разговоры не принесут должной… Кхм… Что ты будешь делать после разговора с Владыкой Элрондом?
- Вернусь в Дунадайн - я должен быть уверен в том, что люди, находящиеся там, в безопасности.
- Тебе не справиться в одиночку.
- Я буду не один.
- Напишешь об этом своему отцу?
- Не думаю, что он готов будет это прочесть.
- От меня он точно подобного не узнает, - мы одновременно улыбнулись друг другу, понимая, что высока вероятность того, что мы видимся в последний раз, а по тому... – Я написала тебе письмо, сегодня утром, и просила отправить его. Надеюсь, еще не поздно вернуть бумагу, не то может оказаться потерянным.
- Ты ведь об этом письме? – с легкой улыбкой, Леголас достал из кармана небольшое письмо и, присмотревшись, мне стало понятно, что это то самое письмо, которое я просила отправить утром.
- Да-а. Как ты его…?
- Увидел стражника в одной из галерей, - просто ответил принц, убрав бумагу на место. – После пары слов, он передал его мне, как тому, к кому и должно в конечном итоге попасть. – облегченно выдохнув, мне все же пришлось закончить эту беседу, как бы неприятно это ни было. - Береги себя.
- И ты себя, - он осторожно обнял меня, прижав к себе. - Будь осторожна с тем, что может по-настоящему напугать, - слегка отстранившись, мы еще раз взглянули друг на друга, и…
Развернувшись, я вернулась на площадку и, пройдя мимо Элрохира, который все еще выжидающе смотрел в мою сторону с легкой улыбкой на лице, села на свое место.
- Даже не думай кому-то говорить об этом, - прошептала я, понимая, что пытливый парень с большим трудом не воскликнет о неожиданной встрече.
- У нас появился “общий” секрет? - протянул он, не сводя с меня пристального взгляда.
- Твой отец все еще не знает, про орков? - он набрал воздуха, но буквально сразу же шумно выдохнул, поняв, что оказался переигран. - Значит, у нас нет секретов, - что означало - мы не станем раскрывать скромных тайн друг друга, делая вид, что их и вовсе нет.
Пара минут, и юноше пришлось вернуться на свое место, ведь на небольшой площадке появился Владыка Элронд и Гендальф.
