Воля Владыки... Книга Вторая.

Как ни странно, но лесные эльфы помогли нам найти своих коней, кому удалось уцелеть, собрать оружие, и в личном сопровождении Владыки Трандуила - проводили до самого начала реки, через которую тянулся каменный мост. Весь путь лихолесцы тихо переговаривались между собой, что-то осторожно обсуждая и изредка смотря в нашу сторону, бесшумно передвигаясь по ветвям, ловко перепрыгивая с одной на другую и то скрываясь, то появляясь среди листвы. Разумеется, для них было немалым удивлением наше появление здесь, ведь Вельдрин должен был позаботиться о нашей безопасности, и провести другой тропой, однако, упрямство оказалось сильнее разума. Как и всегда. Массивные ворота и каменные стены, плавно переходящие в деревья, приветствовали нас на границе дворца. Точно так же, как и стража, сразу поклонившаяся при виде своего короля. Стоит отметить, что весь путь Владыка прошел сам, а не находясь верхом на каком-либо животном. Более того, он то появлялся в моем поле зрения, то исчезал среди ветвей деревьев, ловко перебираясь с одной, на другую, и лишь изредка бросая в мою сторону презрительные взгляды, полные насмешки. Разумеется, после падения в пещеру, и некоторого ползка из нее, я выглядела не как Владычица своего народа, а скорее, как высокий гном, о чем не повременил обмолвиться один из сопровождающих нас стражников, улыбнувшись. Подобное сравнение услышал и лорд Феликс, держащийся рядом и, так, чтобы никто не слышал, сказал, что если бы знал о неуклюжести гномов не понаслышке, то принял бы меня за одну из них, в момент, когда упала с ветки и оказалась вовремя им подхвачена. Шутка...но от лесных эльфов звучала слишком...обидно. С каждым сделанным шагом на территории дворца короля Трандуила, я чувствовала усиливающуюся на кончиках пальцев дрожь: в последний раз я была здесь скорее, как нарушительница границ, чем гостья. Хотя и сейчас понятие гостья слишком растяжимое. Ещё несколько шагов, и мы оказались на широкой площади, с которой в разные стороны расходились массивные ветви-проходы, не огражденные ни единой веткой, ни единым перилом. Обернувшись, и увидев, как наших коней начали уводить куда-то в сторону, я снова посмотрела на Трандуила, который, остановившись возле очередной ветви-коридора, окинул нас высокомерным взглядом, брошенным через плечо, сказав: - Придворные укажут вам дорогу к покоям, - после чего вздернул головой, пойдя дальше с заведенными за спину руками. - Намеро перикан, Вельдрин.* Поклонившись, советник с частью стражи удалился вместе с королем, от чего я облегченно выдохнула, повернувшись и, поставив руку на пояс, прикрыла другой глаза, понимая, что теперь у нас выбора нет: придется провести какое-то время во дворце Владыки, и именно это вызывало во мне больше всего негодования. - Что ж, мы, наконец, добрались до дворца Лесного королевства, - с легкой ноткой задора произнес Феликс, на что я устало опустила руки, посмотрев на друга. На лице эльфа красовалась легкая улыбка, которая скорее напоминала приободряющую, чем по-настоящему радостную. Как можно быть столь не постоянным в эмоциях? Хотя, вероятно, именно неиссякаемый оптимизм и уникальная способность видеть лучшее, даже тогда, когда его не было, назывались постоянством. Они могли помочь в моменты, когда душа разрывалась на части, страдая от догадок, предположений или вовсе мук совести, начинающимися после очередного принятого решения. Игры разума порой становились слишком жестоки, и не могли войти ни в какие рамки, но так или иначе - каждое живое существо позволяло миражам и надеждам проникать в собственную жизнь, довольствуясь простыми мечтами и зная, что вряд ли смогут их осуществить. Эльфам так же было свойственно мечтать и желать большего, только мы редко прибегали к подобному, предпочитая находиться в реальном Мире, а не выдуманном. - Что? - со все той же улыбкой продолжил эльф, выведя меня из размышлений. Недовольно покачав головой, я окинула площадку еще одним взглядом, заметив, как к нам начали приближаться лесные эльфы, в форме прислуги дворца. - Кх-кхм, - раздалось позади, от чего я машинально обернулась, увидев эльфийку с длинными, русыми волосами, у висков забранными в подобие жгутиков. - Приветствую во дворце нашего Владыки, - вытянутые черты лица, карие глаза, утонченные губы… - Кажется, мы уже виделись, - машинально сорвалось с моих губ, ведь воспоминания момента, когда та чуть не столкнула меня с открытого коридора, сами появились в голове. - Но не припомню, чтобы были представлены. - Официально - нет, миледи, - она завела руки за спину, качнувшись и натянуто улыбнувшись. - Мое имя Амариэль, и я отвечаю за порядок во дворце короля Трандуила. - А перед вами, - раздался неимоверно знакомый, мужской голос, на который я сразу обернулась, увидев Титтона, левая бровь которого оказалась рассечена и покрыта багровой кровью, - Владычица Белых гор, королева Сэлиэль, и лорд Дальних степей – Феликс, - воин приблизился на шаг, прихрамывая. - Ваше обращение к ним должно быть ничуть не хуже того, с каким вы обращаетесь к своему Владыке, - усмехнувшись, эллет развернулась, бросив. - Следуйте за мной, - переглянувшись с своим советником и заметив слабую улыбку на его лице, я пошла следом за девушкой, делая каждый шаг все осторожнее и осторожнее. Несколько площадок, открытых коридоров, ступеней, и вот, нам пришлось оставить лорда Феликса, с его войском на одном из этажей дворца, а после, поднявшись выше, оказались на просторном, открытом коридоре, с одной стороны огражденном скалой, а с другой - перилами, с примыкающими к широкой ветви дерева. Именно по этой ветви, не одно столетие назад, я хотела спуститься вниз к Леголасу, чтобы в который раз потренироваться с ним в стрельбе из лука. Миновав балкон и оказавшись на очередной площадке, мы остановились перед несколькими, приоткрытыми дверьми, сразу услышав мелодичный голос служанки: - Эти покои принадлежат вам. Этаж выделен только эльфам Белых гор - уверена, вы не заблудитесь. - А если заблудимся - уверена, вы поможете нам вернуться к своим покоям, - не удержалась я, обменявшись с эллет недружелюбными взглядами. - Доброго вечера, миледи, - последнее слово девушка словно выплюнула, развернувшись и, пройдя мимо Титтона, пошла по коридору, вскоре скрывшись где-то на лестнице. - У твоих дверей будет выставлена стража, - не выдержал советник, с минуту помолчав, будто дожидаясь, когда девушка отойдет на достаточное расстояние от нас. - Не сомневаюсь, дворец охраняется достаточно хорошо, чтобы не… - Снаружи - возможно. Но не внутри, - на что он нахмурился, скептически посмотрев на меня. - Тебе нужен лекарь. Я найду… - Не нужно - я уже обо всем позаботился. Отдыхай. И приведи себя в порядок, - после чего усмехнулся, достав из моих волос небольшую веточку и откинув ее в сторону. - Что с тобой произошло? - А с тобой? - Мы пошли по той тропе, как ты сказала, и напали на след пауков. - Вы пошли по нему? - едва не возмутилась я. - Оставить своих лесных собратьев в беде? - наигранно поразился тот, будто в раздумье переведя взгляд на пол. - Это слишком… - И встретили пауков, - заключила я, не дав ему "договорить" задуманное. - Да. Их оказалось больше, чем мы предполагали, - стоило нашим взглядам встретиться, как мне стало ясно, что нить воспоминаний и частицы печали - плотно переплетены между собой. - Эльфы Лесного королевства ловки, но не на столько, чтобы противостоять двум дюжинам пауков. - Тебя ранили… - протянула я, снова обратив внимание на рассеченную бровь. - Чуть не лишился головы из-за ядовитых клешней - Он были ядовиты? - не поняла я. - Тебя ранили? - Нет, - тут же ответив, я задумалась, не ранили ли меня… - Селиэль… - строго протянул советник, окинув меня не менее строгим взглядом. - Я в порядке. Упала в паучью нору, но в целом в порядке, - и отмахнулась рукой. - В любом случае, стража будет приставлена к дверям твоих покоев, - но только я набрала воздуха, чтобы возразить, как… - и это не будет обсуждаться. Приведи себя в порядок, перед ужином. - Не уверена, что пойду на него, - пробормотав, я развернулась, и подошла к дверям, которые некогда вели в мои покои. - Что? - Ты тоже стань похож на "эльфа", или твоим видом придется заняться мне, - уже более громко проговорила я, не оборачиваясь. - Такого я не переживу, - отшутился друг, прежде, чем я скрылась за дверью. Как можно плотнее притворив ее и прислонившись спиной, я окинула покои взглядом: большая кровать с навесом, комод, столик с зеркалом, открытый балкон с перилами, зашторивающийся плотными занавесками темно-болотного цвета, шкура какого-то животного на полу, пуф, и мягкое кресло - время здесь словно остановилось. Ничего не изменилось с того самого дня, как мне пришлось покинуть королевство Лесных эльфов, попросив слуг спешно собрать вещи. Сейчас, то немногое, что привезла с собой, подчинённые Трандуила должны принести сюда, но, ох, как же не хочется сейчас никого видеть. До безумия не хочется.

***

Приведя себя в порядок в купальне, "удачно расположенной" чуть ниже моей комнаты, и имеющей весьма удобный вход прямо из покоев, я переоделась в короткий камзол светло-голубого цвета, расшитый золотыми нитями, переливающимися всеми цветами радуги в свете янтарных ламп. Плотные штаны синего цвета и черные, короткие сапоги к нему подошли, сев более, чем хорошо в дополнение к поясу с прикрепленным к нему коротким клинком. Вовремя остановившись у зеркала и окинув внешний вид, я в который раз убедилась, что чуть овальные черты лица заострились, темные волосы, собранные в плотную косу подчеркивали синие глаза, а чувственные губы придавали некоторой стати, передавшейся от отца, наверное… Взяв в руки утонченный, золотой венец, украшенный несколькими сапфирами, я в последний момент подсунула кинжал под рукав камзола и, только открыла дверь, чтобы выйти, как на пороге, с замеревшей в воздухе рукой, словно только хотел постучать, замер Феликс. Теперь на нем был темно-коричневый камзол, ткань которого переливалась тонкими прожилками золотого, темные штаны, заправленные в высокие сапоги под цвет светлой рубашки, виднеющейся из-за отвергнутого в сторону воротника, и короткий меч, также прикрепленный к поясу. Его голову увенчал серебряный венец, не украшенный ни единым камнем, однако, выкованный из удивительно тонкого сплетения, напоминающего чешую змей или даже структуру колосьев. Улыбнувшись, и опустив руку, он шумно выдохнул, сказав: - Я думал - ты не готова, - и, заведя руки за спину, расправил плечи, при этом став несколько выше. - Не ожидала тебя увидеть у двери, - в удивлении протянула я, пройдя мимо эльфа и увидев скромно стоящую в стороне служанку, которая, судя по всему, должна была позвать меня на ужин. - Теперь ты больше похожа на эльфийку, - словно и не слышал моих слов, продолжал парень. Усмехнувшись в ответ, я приблизилась к лестнице, увидев на ее ступенях Титтона, прислонившегося спиной к скале со скрещенными на груди руками. Его взгляд был обращен куда-то в даль дворца, словно где-то за десятки метров находилось нечто занятное, что заставляло его нервно перебирать пальцы руки, постукивая по плечу. Теперь же советник был одет в синий камзол, практически сливающиеся с ним брюки, высокие сапоги и широкий пояс, к которому, как и должно было, оказался пристегнут короткий меч, убранный в резной обух глубокого, синего цвета, плавно переходящего в фиолетовый. Оружие - одно из самых больших ценностей Белых гор, чтобы ни говорил Алансель. Да, мы теряли его в бою, могли разбить, или сломать, но потом, в кузнях, заказывали новое и снова шли в бой, не взирая на опасности и страхи. Оружие, в умелых руках, спасало жизни точно так же, как и лишало, становясь в одно время чем-то большим, в другое - просто предметом, для защиты. Двоякое представление, не правда ли? - Никогда раньше не замечал ту туманность, - протянул эльф, словно просто размышляя вслух. Тихо встав рядом и посмотрев в туже сторону, что и советник, я увидела лёгкую дымку, практически на другом конце дворца, возвышающуюся над зелёным садом. Лёгкий свет, проникающий во дворец через большие отверстия, образованные сплетением из веток и неких "дыр" в части скалы, придавал туману загадочности и даже некоторой магичности, на фоне которой появлялись образы, словно созданные из облаков. - Я тоже, - шепот сорвался с моих губ. - Столько времени прошло… - и в правду - с моего последнего пребывания во дворце короля Лихолесья, миновало не одно столетие. - Все так изменилось… - Да, - мы одновременно повернули головы, столкнувшись взглядами. - Кроме одного… - О-о-о, - не выдержав, я одернула на себе камзол, быстро начав спускаться по лестнице. - Что? - словно не понимая, спросил эльф, поравнявшись. - Даже мгновение без мыслей о Владыке Сумеречных эльфов ты смог испортить. - Я просто сказал… Постой, - мягко взяв меня за плечо, он в прямом смысле заставил остановиться и развернуться, - ты думаешь о Трандуиле? - разумеется, имя эльфа он произнес на несколько тонов тише. - Пф… - даже после осознания, что на самом деле сказала, желания признать это не появилось. - Это...негативные мысли, - наконец смогла выдавить из себя я. - Но все же мысли, - с печальной усмешкой заключил советник, отпустив меня. - И одну из них ты только что зародил сам. - вспылив, я пошла дальше, буквально выпрыгнув с последней ступени. - Знаешь, находясь во дворце - невозможно не говорить о его владельце, - раздался голос Феликса, а вскоре и сам лорд поравнялся со мной, в тот момент, как Титтон оказался с другой. - Ты подслушивал? - не поняла я. - Вы ОЧЕНЬ громко говорили, - эльф показательно качнул головой, заведя руки за спину, и вдруг заметив… - Ты взяла с собой меч? - Что? - "из ниоткуда" вмешался советник. - Меч, - мы одновременно остановились, в прямом негодовании переглядываясь. - Она взяла его с собой на ужин. - Зачем он тебе за…? - Вы тоже взяли с собой оружие. - в шутку возмутилась я, указав на их клинки. - Это часть нашей...формы, - отвечал лорд, подобрав подходящее слово. - И даже не за заточены, - не отступал советник. - Не думаю, что этот разго… - Ты оставишь его здесь, - не выдержал Титтон, потянувшись к клинку, на что я сразу отшатнулась назад, почувствовав, как оружие оказалось сдернуто, с другой стороны. Тут же обернувшись, я увидела Феликса, прокрутившего в руке мой меч и сразу протянувшего его страже, следующей за нами. Дернувшись в сторону стражника, я оказалась остановлена все тем же лордом, ловко оказавшимся между мной и ним. - Меч точно останется здесь, - голос советника едва ли позволил сохранять прежнее спокойствие. - Это бессмыс… - Появление настоящего оружия может оскорбить Владыку Трандуила, - снова перебил меня советник. - А меня мог оскорбить его дар на коронации, - но было уже поздно… - Сколько можно помнить об этом, Селиэль? - и снова нотки лёгкого удивления и снисходительности, способной появиться в голосе при разговоре с неразумным ребенком. - К тому же, так книга, что он подарил - сейчас с тобой, - вмешался лорд. - Не припомню, чтобы Вильен, клала ее. - Конечно нет, - не унимался эльф, не давая произнести ни слова. - Ее Светлость написала принцу Аланселю, с просьбой выслать книгу с обратным письмом, - Титтон набрал воздуха, чтобы ответить, но оказался перебит. - Мой сокол едва жив остался, после того, как ее принес. - Извини, - тихо проговорила я, на что парень коротко кивнул, поставив руки на пояс, однако, не отступился. - Верни ее, и оба забудьте об этом. Не довольно всплеснув рукой, и вовремя вспомнив про скрытый в рукаве кинжал, я развернулась, показательно пойдя дальше, заметив в отражение блестящего, золотого наплечника одного из стражников Лихолесья, как эльфы настороженно переглянулись, все же последовав за мной. Один коридор за другим, массивные лестницы, выполненные из невероятных размеров корней и частей скалы, мосты, открытые площадки, и… Мы оказались перед массивными дверями, выточенными из камня в виде утонченных прутьев, проходивших на стволы деревьев, по обе стороны которых стояла стража, облаченная в золотые доспехи - стоит признать, их выправка была достойна уважения, но определенно не могла сравниться с выправкой Титтона или Халдира. Не успела я набрать воздуха, как стража распахнула предо мной двери, позволяя войти внутрь. К слову, переступив через порог, я оказалась на широком коридоре, похожем на тот, что вел к трону Владыки, не огражденный ничем, петляя и возвышаясь над пропастью дворца короля. Чувствуя легкое головокружение, но стараясь не подавать вида, мне пришлось пройти по “коридору”, вскоре оказавшись на широком настиле, вмещающем три широких стола, стоящих в виде буквы “П”, множество тронов, пару постаментов, на которых стояла стража, и несколько слуг, разливающих вино из бутылок по изысканным, хрустальным фужерам. Блюда, в виде гарниров, дичи, фруктов и овощей, занимали лишь два стола: тот, что был во главе, и стоящий по правую руку. Гостей за ужином будет не много… - Добрый вечер, Ваша Светлость, - произнесла одна из эльфиек, подойдя и склонив голову в знак приветствия. - Прошу, присаживайтесь, - и указала рукой на стол, стоящий в стороне. - А где Владыка Трандуил? - машинально спросила я, медленно приблизившись к трону, в центре стола. - Вы пришли немного рано, - продолжала девушка, закрепив руки спереди. - Владыка будет вовремя. - Как всегда пунктуален, - не выдержал Феликс, сев по правую сторону от меня. - Вам обоим есть чему у него поучиться, - вступил Титтон, оказавшись слева. - Ну да, - усмехнулся лорд, кивком отвечая на приветствия входящих Командующих Дальних степей и Белых гор. Не прошло и минуты, как в обеденном зале появился сам Владыка Трандуил. Облаченный в золотой, удлиненный камзол, серые штаны и на тон темнее них сапоги, эльф окинул меня внимательным взглядом, на долю секунды замерев у “порога”. Высокая корона в виде сплетения белых ветвей деревьев, украшенных рубинами, увенчивала его голову, а нотка надменности не уходила из глаз, отражаясь даже в легкой ухмылке. Идеально ровная осанка, заведенные за спину руки, отсутствие мантии и длинные, пепельно-белые волосы, цвета холодной звезды, придавали ему не просто королевской стати, а самого настоящего благородства. Медленно приблизившись к столу, стоящему во главе зала, король дотронулся кончиками пальцев до столешницы, внимательно посмотрев на оказавшегося рядом Титтона и еще двух, приблизившихся вельмож, громко произнеся, все же, обратив на нас внимание: - Я рад приветствовать вас, в своем королевстве. - Мы благодарим вас, Владыка Трандуил, за теплый прием и возможность разместить войска, - ответила я, одновременно с мужчиной опустившись на свой трон. - Мы покинем ваше королевство, когда будем готовы, - на что тот положил ногу на ногу, вальяжно расположившись на своем троне, прищурившись и недовольно вздохнув. Разумеется, одно только появление короля заставило внутри что-то с болью перевернуться, но что именно это было - ни понять, ни осознать оказалось невозможно. Так же нахмурившись, но все же взяв в руку кубок, я перевела взгляд на пустой стол на другом конце зала перед нами, изредка, косо смотря на Трандуила, который, все так же вальяжно и медленно взял утонченными пальцами кубок, взглянув на его содержимое. Будто убедившись, что все в порядке, эльф громко продолжил: - За ваше прибытие в Лесное королевство, - и поднял кубок выше. - За прибытие, - повторила я, натянуто улыбнувшись и все же посмотрев на Владыку - приподняла бокал, после, одновременно с королем сделав по глотку терпкого вина, обжегшего горло. С трудом проглотив слюну и съев одну из виноградин, я едва не начала кашлять, поправив голос и сев как можно боле ровно, жестом руки подозвав служанку, которая начала раскладывать по тарелкам еду. О, от одного только понимания, что высокомерный король находится не то что за одним столом со мной, а даже в одном зале - голова шла кругом, а к горлу подступал ком. Нет, это головокружение было связано не с теплыми чувствами, а скорее с негодованием и гневом, с которыми приходилось мириться, будучи гостьей.