***
Старк хрипло смеется и откашливается от пепла и пыли, осевших в легких. Где-то поодаль стремительно уменьшается в размерах Скотт Лэнг, справа заканчивает крутить террористов Кэп, а с руин здания, откуда-то с крыши, Наташа докладывает обстановку. Стрэндж сверлит глазами Тони. — У меня все было под контролем, — рявкает он вместо благодарности. Вообще-то, Старк спас магу жизнь. Но признать это? Стрэндж лучше добровольно сожрет то странное растение из комнаты артефактов в Санктуме. — Конечно-конечно, док, — улыбается Тони как-то чересчур обезоруживающе и чуть ли не виновато. — Я и не пытался ущемить твои магические права, но твоя задница, кажется, уже дважды спасена мной, а стало быть, дважды принадлежит мне? Стефан лишь слегка приподнимает подбородок. Ему определенно слышится эта игривая и вызывающая интонация, а странные, бегущие по спине мурашки — всего лишь следствие перебора с количеством заклинаний, произнесенных в минуту времени. — Моя задница, если тебе так угодно, не принадлежит никому, кроме меня самого, — непонятно, зачем Стрэндж вообще вписывается в этот диалог, вместо того, чтобы развернуться и идти помогать с восстановлением зданий, но... Как и всегда со Старком — тут у Стефана все так же выходит из-под контроля. Тони заливисто смеется, и Стрэнджу кажется, что он проиграл. — Я могу расценивать это как данный только что шанс? — Подмигивает он магу по старой устоявшейся между ними традиции. Стив неодобрительно качает головой на периферии зрения Стефана, но Верховному плевать. — Нет. И никто, если нас тут слушают, не может, — отрезав это, Стефан разворачивается на пятках и уходит вглубь руин, где им с Алой Ведьмой предстоит вернуть все на круги своя. Меркнущей улыбки Тони Стрэндж уже не видит.***
Недели две спустя Тони звонит Стефану сам. Маг, удивленно глядя на имя на дисплее, трет глаза. Старк буквально заставил его обменяться контактами, мотивируя это тем, что им придется чаще встречаться по долгу службы и теряться никак нельзя, однако ни разу еще не звонил лично. Обычно его верная Пятница посылала какие-то дежурные запросы. — Да? — Фыркает Стефан как можно надменнее. — Привет, Док. Слушай, такое дело, можно я к тебе загляну на минутку? Тут ребята в зоне строительства корпуса для дочерней компании рыли котлован и надыбали странную штуку. Кажись, по твоей части. — Вещает Старк. На фоне слышны какие-то шумы, шорохи и звяканье — скорее всего, сидит в мастерской, зажав телефон плечом, и что-то чинит. Представилась эта картина так ярко, что Стефану приходится мотнуть головой, отгоняя видение. И с каких это пор ему интересно, чем там занят Старк? — Может, мне безопаснее прийти? — Уточняет маг. — Чтобы ты не натворил бед по пути. — Ты настолько в меня не веришь? — Обиженно тянет Тони, но Стефан знает — он улыбается. Опять-таки, задаться вопросом "Когда я успел научиться различать интонации Старка" Стрэндж не успевает. — Ладно, валяй. Жду. Стефан вздыхает и создает портал в мастерскую. Как и предполагалось, механик сидит за верстаком, а на столе позади в длинной светлой коробке лежит, видимо, то самое раскопанное нечто. — О, привет, — расплывается в улыбке Тони. Он тянет руку для рукопожатия, и Стефан старательно гонит от себя мысль, что пальцы Тони дольше положенного держат и гладят горчичную кожу перчатки мага. — Здравствуй. Показывай свою находку, — Стефан сразу переходит к делу, сразу берет все в свои руки — нельзя позволить Тони вести даже в крохотном диалоге, иначе все полетит в тартарары. — А, вон, — Старк кивает на коробку. — Это довольно странно, потому что там весьма дорогая на вид побрякушка, — пожимает плечами механик, и Стефан заинтересованно тянет руки к коробке. Внутри покоится ожерелье. Из потемневшего металла, напоминающего серебро, довольно тяжелое даже на вид, с крупными матовыми камнями неизвестного происхождения. Стефан бы назвал это малахитом, если бы его попросили найти аналог на Земле. Но того, из чего на самом деле сделан артефакт, на этой планете не обнаружить. От ожерелья по его рукам словно идут невидимые волны, и Стефан знает, что это. Темная магия. Прикасаться к нему непосвященному вообще нельзя. — Надеюсь, те, кто тебе это доставил, живы, — непонятно, в шутку или серьезно констатирует Стефан, но больше ничего сказать не успевает. Из зеленых камней бьют плотные, похожие на мощный лазер, лучи света. Они находят единственное живое, помимо мага, существо в комнате, и окутывают его собой. Старка приподнимает над полом, его глаза закатываются, защитные очки падают со лба на пол, а рот разевается в беззвучном крике. Стефан бросается к Тони через доли секунды и притягивает его к себе, чувствуя, как противится магия. — Отпусти себя! Отпусти свое сознание прочь! — Молит Стрэндж. Если Тони сможет достаточно расслабиться, чтобы можно было безболезненно выбить его астральную форму из тела... ... Но Тони только сильнее дрожит в его руках, и Стефан, просто не зная, что еще сделать, сильнее притягивает его к себе и целует. Когда теплые губы мага соприкасаются с горячечными, искусанными губами механика, яркие вспышки окутывают обоих длинными спиралями-змеями. Их словно притискивает ближе друг к другу, чуть ли не ломая кости. Стефан целует, собирая капли крови, выступившие на растрескавшихся губах, теряет контроль и бесстыже скользит языком вглубь, забывшись. И ему отвечают. Свет вокруг них ослабевает, а зеленоватые лучи полностью словно бы втягиваются в тело мага. Но он не чувствует всего этого, продолжая целовать Тони, а Тони, в свою очередь, заполошно шарит руками по спине Стефана, льнет к нему беззащитно, отдавая всю власть, постанывает в поцелуй, не торопясь его разрывать. Лишь когда выжжен последний кислород, Стефан в ужасе отстраняет от себя Тони — восхитительного, растрепанного, но почему-то страшно довольного Тони. Ах да, он же чуть не погиб от всплеска темной магии, спровоцированного присутствием здесь сильного колдуна. Прям Рождество. Старк облизывает заалевшие от поцелуев губы и ухмыляется, окидывая Стефана долгим взглядом. Стрэндж выдерживает взгляд, отчаянно пытаясь выглядеть холодно и спокойно. Особенно в этом помогает стояк в широких тренировочных штанах, конечно. — Я сделал это лишь для того, чтобы ты смог очистить разум, а я бы придумал, как помочь тебе. — Степенно объясняет Стрэндж. Звучит нелепо, глупо и настолько очевидно-неправдиво, что дети бы засмеяли Стефана хором. — Но, похоже, помощь нужна не только мне да и вовсе другого рода, — Старк подходит ближе и уверенно кладет руки на талию мага. Грудь обоих еще тяжело вздымается после произошедшего. — Ты потом объяснишь мне, что за ересь тут творится. А сейчас давай все же закончим начатое, — завершающие слова он шепчет в приоткрытые губы, и последнее, о чем Стефан успевает подумать более-менее связно, так это то, что Старк трогательно приподнимается на цыпочки, чтобы быть вровень с лицом Стефана.***
— Тони, это уже не смешно, — строго отчитывает Роджерс. — Если бы не док... — ... Он бы погиб, - равнодушно хмыкает Стефан. По его щеке течет кровь, а у Тони рассечена бровь и шея. Маг ловит насмешливый взгляд карих глаз и хмурится. — Уже давно, — радостно подтверждает Старк. Стефану хочется слизнуть эту кровь с кожи механика, а еще лучше — пару раз съездить ему по лицу и подмять под себя, страстно и мстительно целуя. За то, что эта часть жизни Стефана Стрэнджа навсегда останется вне его контроля.