Не такой, как он

- Мама! - Мама, помоги! Две мокрые мордочки вынырнули из темноты перед Кленовницей, и спустя мгновение исчезли под грохочущим потоком. Мольбы котят оглушили кошку, она поморщилась и слабо засучила лапами, пытаясь протянуть их к своим деткам, с ужасом осознав, что ее сил не хватает на что-то большее. - Лепесточек! Пятнышко! - надрываясь, закричала она, рывком высвободив лапы из невидимого плена и протянув их вперед. Она ожидала, что сейчас ударит по ледяной воде, мощными гребками растолкает ее, но... Ее лапы ударились лишь о холодную поверхность, загребая под когти солому вместо воды. Тяжело дыша, Кленовница уткнулась лбом в землю, тихо завывая от раздиравшего ее несчастья. Ее котятки, ее детки, она больше никогда, никогда их не увидит. "Предки, за что вы так меня наказываете?.. Я ведь не виновата... не виновата, правда... я просто полюбила не того кота, неужели это то, за что я стою таких страданий?" - Ты чего? Кленовница скосила глаза. Она уже и успела забыть о Майлере, который провел с ней всю ночь, и теперь, выпучившись, напуганно таращился на нее. Кошка отвернулась. Ей было совсем не до этого хиляка. - Послушай, я же вижу, что с тобой что-то не так... "Да что он прилип?!" Кленовница зарычала, вскочила на лапы и направилась искать лаз на поверхность. И где же он, в конце концов? Она заметалась у стены амбара, кипя от раздражения. Майлер со вздохом встал и направился к ней. Заметив это, Кленовница зарычала еще громче, хлеща хвостом по бокам. - Если ты скажешь хоть слово, я спущу с тебя шку- - Да тише, - тихо перебил Майлер, - Если хочешь уйти, иди за мной. Кленовница дернула ухом, оставаясь на месте. Майлер подошел к огромным дверям амбара и, встав на задние лапы, с усилием толкнул передними одну из них. Дверь со скрипом сдвинулась, открывая небольшой проход наружу - как раз впору для кота. - Ну, вперед, - сказал котик. Кленовница снова дернула ухом. - Я прекрасно обойдусь и без помощи паршивого бродяжки. - Как знаешь. Майлер небрежно повел плечами и отвернулся, принявшись нюхать воздух, видимо, в поисках мышиного запаха. Кленовница снова принялась искать лаз, усердно тыкаясь то в один, то в другой угол. Обежав весь амбар, она не нашла ни одной проклядой дырки в стене. Наконец, она сдалась, и с ворчанием направилась к приоткрытой двери. Выходя, она украдкой покосилась на Майлера, готовая надрать ему морду когтями, если он посмеет ухмыльнуться ее провалу. Но Майлер был занят охотой и даже не взглянул на нее. Почему-то Кленовницу укололо разочарование. Фыркнув, она прыжком выскочила из амбара и понеслась вперед. "Веснушка следующая на очереди. Крапивка говорил, что она видела, как моих котят смыло волной, но даже не попыталась их спасти!" Горечь снова подступила к горлу кошки. "Лепесточек, Пятнышко, Хвоинка... милые мои детки, надеюсь вам хорошо там, наверху". Кленовница остановилась и задрала морду к небу. И тут она внезапно вспомнила, что в ее последнем сне было только двое котят. Куда же делся Хвоинка? Кошка опустила голову, разглядывая лапы и сосредоточенно размышляя, что все это значит. "Хвоинки не было... его одного... получается, смерть Вранокрыла была местью только за одного котенка?" Кленовница облизнулась. Что ж, это дает ей дополнительный стимул растерзать Веснушку! Но если она прикончит Веснушку, то вместе с расправой над Вранокрылом это будет местью за двоих котят? Кто же должен быть третьим? Кленовница сощурилась, вспоминая, как грозилась Яблочнику, что он пожалеет о своем предательстве. "Яблочник... Яблочник должен быть третьим!" Она подскочила на месте, предвкушая расправу. "Так, Веснушка. Надо разобраться с Веснушкой... надо застать ее врасплох! Только вот как?.." Кошка задумчиво побрела вперед. Веснушка не ходит за территорию Грозового племени одна. Если и ходит, то только на Совет, и тогда очень сложно будет незаметно с ней расквитаться. А нападать на нее на территории племени рискованно. Вдруг недалеко будут патрульные? В нос ударил сильный запах Грозовых котов. Кленовница поняла, что подошла слишком близко к границе. Она услышала чьи-то шаги и юркнула в кусты. На небольшую полянку вышла Веснушка, уставшая и явно не оправившаяся полностью после того страшного момента, когда раскрылась тайна Кленовницы. "Она одна!" Кленовница напружинила мышцы, приподнимая губы в оскале, но за Веснушкой выбежал Цветогрив. "...не одна". Изгнанница досадливо выдохнула. Подождав, пока парочка отойдет, она как можно бесшумнее вылезла из кустов и направилась прочь. "Так и знала! - думала Кленовница, от злости загребая когтями землю, - Ну как ее можно поймать? Не нападать же в открытую!" И вдруг до нее донеслись обрывки разговора Цветогрива и Веснушки, среди которых она распознала слово: "лиса". Любопытствуя, кошка на несколько шагов вернулась к границе, насторожив уши. - ...ее запах здесь не обрывается, но дальше уже не наши владения, - говорила Веснушка, - Я думаю, нам стоит вернуться в лагерь. Слыша голос ненавистной кошки, Кленовнца вздыбила шерсть, трясясь от гнева. Эх, как бы ей хотелось сейчас же разодрать этой Веснушке горло! - Но что, если лиса вернется? - с сомнением спросил Цветогрив. - Тогда, возможно, Дубозвёзд направит патруль на битву с ней? Я не знаю, в любом случае, хорошо, что он решил чаще посылать воинов на патрулирование территории. Голоса котов начали отдаляться по мере того, как они уходили дальше в лес. Кленовница ненадолго задумалась. "Что, если мне найти лису и попытаться прогнать ее обратно на территорию Грозового племени? Я не могу быть уверена в том, что Веснушка умрет, но стоит попытаться". Кошка легко переставляя лапы подбежала к границе Грозового племени и принюхалась. Лисий запах был довольно свежим. Возможно, зверь не успел уйти далеко. Кленовница последовала на запах. Сначала она брела вдоль леса, затем трава под ее лапами стала короче, и спустя время кошка заметила, что зашла в небольшой перелесок. Запах лисицы стал сильнее. Холодок страха прошел по спине Кленовницы. "Перед сезоном Голых Деревьев эта тварь может оказаться еще более озлобленной, чем обычно... - она встряхнулась, отгоняя назойливые мысли, - Чего мне бояться! Разве я должна чего-то бояться? Все, что я делаю - я делаю во имя моих котят!" Кошка прошла еще несколько шагов и остановилась. Лиса где-то рядом. Кленовница начала оглядываться, морщась от вонючего лисьего запаха. Все было тихо, лишь где-то в кронах деревьев пели птицы. И тут что-то шевельнулось в кустах. Кленовница напряглась, всматриваясь в заросли, а затем с решительным визгом ринулась вперед. Прямо перед ее носом из кустов выпорхнула какая-то пичуга, взлетела на ветку дерева и сердито защебетала оттуда. Кленовница зашипела от досады. Всего лишь мелкая птица! Кошка бросила взгляд на птицу и снова принюхалась, шевеля ушами. Лисий запах был очень сильным, Кленовница явно подошла очень близко к зверю, но не могла определить, в какой стороне его искать, запах дурманил, сбивал с толку. Ответ явился сам собой. Из-за сухого валежника раздалось грозное рычание и рыжая молния стремительно ринулась на Кленовницу. От неожиданности кошка подскочила и едва успела увернуться от щелкающей пасти. Забежав сбоку, изгнанница размашисто полоснула лису по уху и страшно завизжала, рассчитывая обратить ее в бегство. Но лиса лишь с еще большей злобой рявкнула и сделала выпад, оскалив зубы. Кленовница вовремя подпрыгнула, лиса вновь промахнулась. Кошка подбежала к рыжей хищнице сзади и пару раз прочесала ее когтями по задним лапам. "Давай же, тупая зверюга, беги!" Лисица рывком развернулась и с невероятной быстротой рванула Кленовницу за лапу своими зубами. Кошка вскрикнула от внезапной боли, отскочила назад, чтобы плутовка не успела вцепиться ей в шею, и попятилась к валежнику, не сводя глаз с лисы, изготовившейся к новому выпаду. "Если ты не хочешь бежать от меня, тогда беги за мной!" Надеясь, что сможет хотя бы довести зверя до границы Грозового племени, Кленовница прыгнула к лисе, царапнула ее по носу и бросилась бежать, юркнув в просвет между деревьями. Судя по топоту лап и хрусту сучьев сзади, хищница бросилась в погоню. "Главное довести ее до границы! Там-то я смогу ее развернуть". Кошка не чуяла под собой лап, казалось, быстрее она еще не бегала. Но как быстро ни пыталась она бежать, топот лисы становился все ближе. "Нет!" От волнения Кленовница споткнулась и повалилась на землю, еще сильнее ободрав раненую лапу. "Нееет!!" Она не успела перевернуться, чтобы защитить открытый живот. Лисица тут же подскочила и впилась зубами ей в брюхо. Холодея от ужаса, Кленовница начала отбиваться всеми четырьмя лапами. Передними она вцепилась лисе в морду, а задними замолотила ее в подбородок. Хищница не сдавалась, рыча от злобы, она замотала головой. В порыве дикой боли, Кленовница выгнулась и сумела врезать лапой прямо в горло лисице. Та с кашлем отскочила, отпустив кошку. Кленовница, еле дыша от пронизывающей ее боли, вяло перевернулась на израненный живот. План натравить хищницу на Грозовое племя оказался провальным. Теперь кошка желала лишь одного: чтобы лиса поскорее ушла и оставила ее в покое. Но лисица не спешила уходить. Снова оскалившись, она рванулась и схватила Кленовницу за заднюю лапу. Слепо замахнувшись, кошка выбросила вперед когтистую пятерню и врезала ей по морде лисы, почувствовав, как ее когти глубоко вошли во что-то не то жидкое, не то мягкое. В тот же миг лисица дико завизжала и отпустила свою жертву. Взглянув на нее, Кленовница увидела, как плутовка трет лапой свою заплывшую кровью глазницу. Через несколько мгновений лиса, скуля и время от времени тряся головой, побежала прочь. Кленовница судорожно выдохнула. Медленно поднявшись на дрожащие лапы, она поняла, что в данный момент есть единственное место, где она сможет спокойно, несмотря на все мелкие неприятности, оправиться от ран. Амбар.