Одна из Сотни

      Утро в Аркадии начиналось как обычно — солнце медленно поднималось над стенами, окрашивая металлические постройки в теплые оттенки. В ангаре пахло маслом и бензином, а по бетонному полу разливались лужи от недавно помытой машины. Алекс стояла у стола, перебирая карты местности, когда к ней подошел Беллами.       — Ну что, готова? — спросил он, оглядывая собранные припасы.       — Готова, — коротко ответила девушка, даже не поднимая головы.       Блейк кивнул и уже собирался уходить, но она неожиданно схватила его за руку.       — Ты же помнишь, что можешь на меня положиться? — в ее голосе прозвучала редкая мягкость. — Я про Кларк.       Беллами на мгновение задержал взгляд на ее пальцах, сжимающих его запястье, затем улыбнулся.       — Помню.       — Мы найдем ее, — Алекс отпустила его руку. — Она должна вернуться домой.       Три месяца. Три долгих месяца она пыталась выйти на след Кларк — отправляла разведчиков, проверяла каждый намек, каждую слуху. И каждый раз, когда возвращалась ни с чем, в голове звучал один и тот же вопрос: «Почему я не остановила ее тогда? Почему просто стояла и смотрела?»

***

      Они подошли к машине, где Рейвен копошилась с проводами под капотом. Беллами тем временем раздавал оружие.       — Какой смысл в автоматах, если стрелять нельзя? — Миллер покрутил в руках ствол, явно недовольный.       — Стрелять можно, но не убивать, — пояснил Беллами, поправляя ремень с патронами.       — И это касается всех, — добавила Алекс, бросая взгляд на каждого.       — А где Октавия? — огляделся Миллер.       — Мы выходим за стену. Разве она такое пропустит? — усмехнулся Нейтан.       В углу ангара Джаспер спал, развалившись на стуле, его голова неестественно запрокинулась назад. Монти, недолго думая, вылила на него ведро воды.       — Какого черта?! — Джаспер вскочил, отряхиваясь, как мокрая собака.       — Прости. Не слишком холодно? — Монти едва сдерживала смех.       Джаспер, не сказав ни слова, резко толкнул ее в сторону машины, затем направился к столу с оружием.       — Протрезвеешь — получишь ствол, — Алекс перехватила его руку и забрала автомат.       — Мне пофиг, — буркнул он и, не глядя ни на кого, залез в машину.       — Ладно, пора, — вздохнул Беллами, и группа рассаживалась по местам.       С громким скрежетом дверь гаража поползла вверх, впуская внутрь солнечный свет.       — Ну вот и Октавия, — фыркнул Миллер.       Перед машиной, подняв облако пыли, резко остановилась всадница. Октавия, верхом на гнедом скакуне, выглядела так, будто только что вернулась с разведки.       — Постарайтесь не отставать! — крикнула она, прежде чем развернуть коня.       Алекс невольно усмехнулась. Двигатель рычал, машина тронулась, и они выехали за ворота.

***

      Машина мчалась по пустынной дороге, оставляя за собой шлейф пыли. Половина пути уже осталась позади, но в салоне царила напряженная тишина, прерываемая лишь рокотом двигателя.       Джаспер, сидевший рядом с водителем, незаметно напевал себе под нос, покачивая головой в такт музыке из наушников.       — Но завтра... — вдруг громко затянул он.       Монти, сидевшая сзади, не выдержала — резко выхватила у него наушник.       — Джаспер, если ты в дозоре, нельзя отвлекаться! — ее голос звучал раздраженно.       Но Джаспер лишь ухмыльнулся и, не обращая внимания на замечание, подключил свой плеер к аудиосистеме машины.       Громкая гитарная риффа оглушила всех.       Миллер первым отреагировал — начал отбивать ритм по спинке сиденья, изображая ударные. Рейвен невольно покачала головой в такт музыке. Только Монти скривилась, явно недовольная таким поворотом.       Алекс сидела с закрытыми глазами, но по едва заметному покачиванию плеч было ясно — она слушает.       — Почему бы тебе не поцеловать меня? — Джаспер и Миллер запели в унисон, переглядываясь.       Рейвен, не выдержав, присоединилась:       — Есть пару вещей, о которых я не пожалею, но гляжу я на твои трусики и хочу целоваться. Почему бы нам не потр**аться. Почему бы нам не потр**аться разок? Поверь, я знаю, что делать, но что-то мешает нам заняться любовью. — Миллер стал подталкивать Монти, Беллами и Алекс петь. Первый сдался Грин, а после и Беллами. — День за днём. Я злюсь всё сильнее! — подхватила Миллс. — Я злюсь всё сильнее! Я уже вижу этот день! Когда я откланяюсь и скажу «Доброй ночи». Не стреляй, не стреляй в меня! — Джаспер встал со своего места и начал пробираться к люку в крыше машины. — Ты же знаешь, я на твоей стороне. — Джаспер, раззадоренный общим весельем, полез к люку на крыше. Половина его тела болталась снаружи, когда он орал: — Так, что не стреляй, не стреляй в меня!       Машину трясло на ухабах, смех заполнял салон, а музыка гремела на полную громкость...       Пока не замигал радар.       Рейвен мгновенно выключила музыку. В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание и тревожный писк прибора.       Машина резко замерла на пустынной дороге, подняв облако пыли. Октавия следом осадила лошадь, которая беспокойно забила копытом.       — Это сигнал с Ковчега, — Монти уже перебрался на переднее сиденье, его пальцы быстро летали по клавиатуре.       Рейвен выключила двигатель, в салоне воцарилась напряженная тишина.       — От кого именно сигнал? — Алекс наклонилась вперед, ее пальцы сжали спинку сиденья.       Монти несколько секунд изучал данные, затем подняла удивленные глаза:       — Сельхозстанция.       — Что? — Миллс резко выпрямилась. — Через четыре месяца молчания? Как?       — Нужно выяснить их точные координаты, — продолжил Грин, снова погрузившись в данные.       В этот момент распахнулась задняя дверь, и в проеме показалась Октавия:       — Неужели я пропустила все веселье?       Но сейчас было не до шуток.       — Восьмой сектор, — объявил Монти, указывая на карту.       Алекс сжала губы:       — Ледяной народ.       — И что с того? — Октавия скрестила руки на груди.       Рейвен, повернувшись к ним, сказала твердо:       — По протоколу мы должны вернуться в Аркадию и обсудить дальнейшие действия.       — К черту этот протокол, — Алекс резко хлопнула ладонью по сиденью.       Монти поднял бровь:       — Ты сама его составляла, если не забыла.       — Монти, ты из этой Станции, — Миллс посмотрела ему прямо в глаза. — И парень Миллера. Разве это не ваше дело?       Наступила пауза. Затем Монти кивнул:       — Поехали за ними.       Алекс повернулась к Октавии, и в ее глазах впервые за день появилась искорка:       — Постарайся не отставать.       Дверь захлопнулась. Двигатель взревел. Машина рванула вперед, оставляя за собой шлейф пыли, а Октавия на своем скакуне легко понеслась следом.       Протоколы могли подождать.       Люди — нет.

***

      Машина остановилась у края густого хвойного леса. Октавия ловко спрыгнула с лошади, привязав животное к старой сосне с облупившейся корой. Алекс вышла следом, ее ботинки утопали в мягком ковре из опавшей хвои. Холодный ветер шевелил ее короткие волосы, когда она медленно осматривала местность — высокие сосны, покрытые лишайником валуны, туманную дымку между деревьями.       — Этот лес — граница, — сказал Беллами, поправляя ремень автомата. Его дыхание превращалось в белые облачка на морозном воздухе.       — И где же весь лед? — Джаспер фыркнул, оглядывая относительно зеленый пейзаж. Его шутка повисла в воздухе без ответа.       Октавия, проверяя крепление меча, ответила с неожиданной серьезностью:       — Гораздо дальше на севере. Азгеда простирается на тысячи миль. — В ее голосе звучали ноты того, кто видел эти бескрайние снега лично.       Монти, не отрываясь от радара, добавила:       — К счастью, нам нужно пройти всего двести метров.       Группа двинулась вперед, ветки хрустели под сапогами. Внезапно Беллами резко поднял руку — сигнал остановиться.       — Напоминаю — никаких смертей, — его голос звучал твердо. Затем, обернувшись к Рейвен: — Останься в машине.       Рейес, хромая на одну ногу, саркастично ответила:       — Да, уже бегу, — но в ее глазах читалось понимание.       — Нам нужны все боеспособные, — настаивала Октавия, бросая взгляд на хромающую подругу.       Алекс, не отрывая глаз от леса, спросила:       — Монти, что там?       — Они приближаются. 120 метров...       Как по команде, Алекс и Беллами синхронно подняли оружие.       — Это же наши люди! Что вы делаете? — возмутился Монти.       — Осторожность не повредит, — парировал Блейк-старший.       — По моей команде, — добавила Миллс, и вся группа замерла в боевой готовности. Только Октавия выхватила меч.       Вдалеке послышалось ржание. Из туманной дымки появились три всадника.       — Ледяной народ? — уточнила Алекс, хотя уже знала ответ.       Октавия кивнула, щурясь:       — Белая боевая раскраска. Видите узоры на лицах?       Всадники приближались медленно. Их белые плащи сливались с туманом, а лица были покрыты замысловатыми голубыми узорами — знак принадлежности к северным кланам. Лошади, покрытые инеем, фыркали, выпуская клубы пара.       Алекс сжала автомат крепче.       Когда группа остановилась, Блейк-младшая осторожно шагнула вперед, подняв руки в знак мирных намерений. Её пальцы слегка дрожали, но голос звучал твёрдо.       — Кто вы такие? — раздался грубый голос одного из незнакомцев, говорящий на чужом наречии.       — Мы из СкайКру, — быстро ответила Октавия, владея этим же языком благодаря урокам Линкольна.       Лишь Алекс и Беллами понимали смысл сказанного — остальные лишь напряжённо следили за развитием событий, сжимая оружие в потных ладонях.       — Мы ищем своих, — добавила Октавия, стараясь говорить чётко.       Среди чужаков пробежал шёпот. Блейк прошептала:       — Они ищут Ванхеду.       Всадник в потрёпанном кожаном доспехе медленно спрыгнул с лошади, его сапоги глухо стукнули о каменистую землю.       — Кто такая Ванхеда? — спросила Алекс, переводя взгляд с одного незнакомца на другого.       — Не знаю, — пробормотал Октавия.       Пока землянин приближался, Монти заметил на его поясе знакомый предмет — маяк с Ковчега. Джаспер, всё ещё под действием опьяняющих паров, внезапно вырвался вперёд, шатаясь, но с решительным взглядом.       — Эй, что ты делаешь?! — прошипел Беллами, пытаясь схватить его за руку, но было поздно.       — Всё в порядке, — беспечно бросил Джаспер, протягивая руку к поясу незнакомца.       В тот же миг луки Азгеды напряглись, стрелы нацелились прямо в грудь Джаспера. Но их предводитель резко поднял руку, удерживая своих людей от выстрела.       — Мы соблюдаем перемирие с Командующей! — громко заявила Алекс, делая шаг вперёд, чтобы прикрыть Джаспера.       Но тот уже выхватил маяк и, усмехнувшись, повернулся спиной к чужаку.       — Это наше, — провозгласил он.       Внезапно железная хватка сомкнулась на его горле, и холодное лезвие прижалось к его шее.       — Где Ванхеда?! — проревел землянин, его голос дрожал от ярости.       — Мы не знаем, о ком вы говорите! — Блейк сделала шаг вперёд, её голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие. — Мы можем помочь друг другу, если вы отпустите его!       И вдруг Джаспер рассмеялся — глухо, почти безумно.       — Тебе смешно?! — землянин прижал нож ещё сильнее, и на шее Джаспера выступила капля крови.       Раздался выстрел. Пуля Беллами вонзилась в плечо нападавшего, и тот с криком рухнул на землю. Джаспер вырвался, пошатываясь.       Следом грянул ещё один выстрел — Миллер не промахнулся. Одновременно Октавия метнула меч, и ещё двое чужаков рухнули на землю.       — Не стрелять! — отчаянно закричала Алекс. — Джаспер!       Но было уже поздно. Один из землян, приподнявшись, занёс нож над Джаспером. В последний момент блеснул стальной клинок — нож Октавии вонзился в грудь нападавшего с такой силой, что тот даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло и тяжело рухнуло на камни.       Тишина. Только тяжёлое дыхание и запах пороха витали в воздухе.       — Теперь у нас проблемы, — тихо произнёс Беллами, глядя на тела на земле.       — Вездеход, приём. Повторяю, приём. Алекс… — из динамика рации в машине раздался прерывистый, шипящий голос.       Миллс резко подняла голову, её брови сдвинулись в тревожной складке.       — Ну что ещё… — пробормотала она и бросилась к машине, её сапоги гулко стучали по каменистой земле.       Схватив рацию, она нажала кнопку передачи, её голос звучал резко и чётко:             — Мы только что застрелили троих разведчиков из Ледяного народа. Сектор четыре. Приём. Объясните, что здесь происходит.       В ответ раздались лишь короткие, обрывистые слова:       — При встрече. Конец связи.       Рация замолчала, оставив в воздухе тяжёлое напряжение.       — Четвёртый сектор? — Беллами подошёл к Алекс, его голос был низким и настороженным. — Что Кейн делает так далеко от Стены?       Миллс уже бежала вокруг машины, отдавая быстрые приказы:       — Джаспера — домой, сейчас же. Миллер, садись верхом. Рейвен, раз ты не можешь управлять машиной, залезай сзади. Монти, Беллами — вы со мной.       — Ладно, — коротко кивнул Беллами, бросая взгляд на раненого Джаспера.       Они быстро погрузились в машину, двигатель рычал, колёса взметали пыль. Вскоре они уже мчались по узкому туннелю, тусклый свет фар выхватывал из темноты сырые каменные стены.

***

      Алекс, Беллами и Монти осторожно вышли из машины, оставив двери приоткрытыми на случай быстрого отступления. Холодный, сырой воздух туннеля обволакивал их лица, а слабый свет фонарей выхватывал из темноты лишь ближайшие очертания стен. Оружие в их руках было наготове — пальцы лежали на спусковых крючках, взгляды метались в поисках угроз.       — Джасперу становится хуже, — прошептал Монти, его голос дрожал от беспокойства. — Ладно, бухает каждый вечер, с этим ещё можно смириться… Но улыбаться, когда у твоего горла нож? Это уже не баловство, это… — он замолчал, не находя слов.       — Он не в себе, — тихо ответила Алекс. — Но сейчас не время об этом.       Они медленно продвигались вперёд, пока туннель не закончился. И тут в свете их фонарей возникли две фигуры — Кейн и Индра шли им навстречу.       — Кто это? — нахмурился Монти, не узнавая женщину в доспехах.       — Индра, — Алекс сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо, но в глазах читалось напряжение. — Если они здесь, значит, Кейн уже знает, что мы нарушили перемирие.       Беллами сжал кулаки и резко подошёл к Кейну:       — У нас была серьёзная причина. Они первыми напали на нас.       Кейн поднял руку, прерывая его:       — Это обсудим позже. Сейчас дело в Кларк.       Сердце Алекс ёкнуло.       — Что с ней? — её голос стал резче.       — На неё объявлена охота, — ответила Индра, её холодные глаза метнули взгляд в темноту, будто проверяя, не следят ли за ними.       — Кто?! — Блейк шагнул вперёд, его тело напряглось, как пружина.       — Абсолютно все.       Алекс и Беллами переглянулись.

***

       Глухой рокот двигателя заполнял салон машины, когда Беллами, не отрывая холодного взгляда от Индры, бросил обвинение:       — Мы знаем, что именно ты приказала своим воинам охотиться на нее.       Индра медленно повернула голову, ее лицо в отсветах приборной панели казалось высеченным из камня:       — Никаких приказов не было. Но на нее объявлена награда. Кларк стала символом. Теперь ее зовут Ванхеда. Командующая смертью.       В натянутой тишине Алекс и Беллами обменялись красноречивым взглядом. Их пальцы непроизвольно сжали рукояти оружия.       — Ледяные воины, которых мы убили... Они спрашивали про Ванхеду, — произнес Блейк. — Зачем им Кларк?       Индра склонила голову, тень скрыла ее выражение:       — Мой народ верит: убив кого-то, ты получаешь его силу. Уничтожив Ванхеду — обретешь власть над самой смертью.       — Она еще ребенок, — резко оборвал Кейн.       — Как и Командующая, — парировала Индра, внезапно подняв горящий взгляд. — После встречи с Кейджем Кларк ослабла. Ледяные племена почуяли слабину. Их Королева жаждет заполучить силу Ванхеды. И если ей это удастся... — она сделала паузу, — перемирие рассыплется, и война поглотит все. Я не позволю этому случиться.

***

      Резкий электронный писк разорвал напряженную тишину в машине. На панели приборов замигал красный индикатор.       — Добро пожаловать в седьмой сектор, — произнес Монти, крепче сжимая руль и прибавляя скорость. Машина рычала, преодолевая очередную кочку. — Так куда теперь двигаемся?       Алекс, прищурившись, всматривалась в тусклый пейзаж за окном:       — Если Кларк действительно здесь, ей понадобятся припасы. Начнем с пункта обмена у старой водонапорной башни.       Беллами нервно постучал пальцами по рукояти пистолета:       — Но если за ней охотится буквально каждый, значит и пункт будет кишеть ищейками. Мы не единственные, кто может догадаться об этом.       — Тем более нельзя терять времени, — сказала Миллс. — Монти, давай быстрее. Но без лишнего шума.       Грин кивнул и сильнее нажал на газ. Машина рванула вперед, оставляя за собой клубы пыли.

***

      Ночь опустилась на лес, окутав всё густыми тенями. Машина медленно пробиралась между деревьями, фары выхватывали из темноты узкую колею, когда внезапно Монти резко вдавил педаль тормоза. Резина взвыла, цепляясь за грунтовку, и они замерли перед огромным стволом, перекрывшим дорогу.       — Чёрт! — выругался Монти, всматриваясь в препятствие. — Его не объехать. Придётся оттаскивать вручную.       Он уже потянулся к дверной ручке, когда Миллс резко схватила его за плечо:       — Стой! Это не упавшее дерево. Его спилили. Специально.       Алекс, не говоря ни слова, ловко выбралась через люк в крыше, автомат прижав к плечу. Холодный ночной воздух обжёг лёгкие. Её глаза, привыкшие к темноте, сканировали чащу — каждую тень, каждое движение. Внезапно тишину ночи разорвал оглушительный треск ломающейся древесины.       Сердце девушки бешено заколотилось. Она резко обернулась и увидела, как из-за деревьев летит очередной ствол, его ветви с грохотом ломали кроны на своём пути.       Она резко нырнула обратно в люк.       Едва Алекс захлопнула крышку, как мир содрогнулся от удара. Машину тряхнуло, ветви скрежетали по металлу, оставляя глубокие царапины. Ствол рухнул в сантиметрах от них, подняв тучи пыли и хвои.       В наступившей тишине было слышно только тяжёлое дыхание. Миллс, потирая ушибленную о дверцу руку, первой нарушила молчание:       — Теперь сомнений нет. Это не случайность. Нас ждали.

***

      Тем временем у обменного пункта царила гнетущая тишина. Рыжеволосая Кларк в поношенном плаще осторожно выскользнула из дверей лавки, сжимая в руках небольшой сверток с припасами. Ее изменившие цвет волосы, некогда золотистые, а теперь ярко-алые, сливались с закатными бликами на разрушенных стенах.       Она сделала несколько шагов по разбитому тротуару, когда внезапно — едва уловимый шорох справа заставил ее напрячься. Но было уже поздно. Грубые руки резко схватили ее сзади, прижав к мощному телу. Холод лезвия мгновенно прижался к ее горлу, и Кларк почувствовала, как острый металл впивается в кожу.       — Ни звука, Ванхеда, — прошипел хриплый голос прямо в ухо. Лезвие дрогнуло, оставляя на ее шее тонкую алую нить. — Ты пойдешь со мной.       Кларк замерла, чувствуя, как капли крови скатываются за воротник. Ее глаза метнулись по сторонам, ища хоть какую-то возможность для побега, но вокруг царила зловещая пустота. Только ветер шевелил клочья старой бумаги на развалинах.