Одна из Сотни

      Три часа напряжённого ожидания. Монти нервно сжал руль, его пальцы побелели от напряжения.       — Сколько можно ждать? — прошептал он, вглядываясь в густую чащу.       Беллами, прищурившись, медленно провёл взглядом по опушке:       — Даже при дневном свете ничего не видно. Слишком тихо...       — Надо выбираться отсюда, — резко сказал Монти, и в его голосе дрожала плохо скрываемая тревога.       — Это именно то, чего они ждут, — Алекс не отрывала взгляда от леса, её пальцы сжимали автомат.       Индра кивнула, её лицо оставалось непроницаемым:       — Они терпеливее нас. Могут ждать сутки, если потребуется.       Кейн резко указал на возвышенность в двухстах метрах:       — Ладно, меняем тактику. Беллами — ты первый. Доберёшься до того холма — дашь нам знак. Мы прикроем.       Блейк вопросительно посмотрел на Алекс. Та коротко кивнула.       — Хорошо, — Беллами глубоко вдохнул. — Но не затягивайте.       Он приоткрыл люк, но едва высунулся — железная хватка схватила его. Холод лезвия прижался к горлу, автомат вырвали из рук.       — Они здесь! — успел крикнуть Беллами, прежде чем его грубо выдернули наружу.       В машине все вскочили, хватая оружие.       — Всем выходить! — прорычал один из нападавших на их языке. Лезвие глубже впилось в шею Беллами. — Или он истечёт кровью на ваших глазах.       — Выходим! Не трогайте его! — Кейн первым бросился к двери.       В тот же момент двери машины распахнулись снаружи. Их грубо вытащили, прижали лицом к земле. Грубые руки в кожаных перчатках скрутили запястья за спиной.       — Все цели обезврежены, — раздался чёткий женский голос где-то сверху.       Один из нападавших рывком поднял Монти, срывая с его пояса маяк.       — Нашёл.       — Отдай! Это моё! — Монти попытался вырваться.       — Монти, стоп! — резко скомандовала Алекс.       Тишина. Затем тот же женский голос, но уже дрогнувший:       — ...Монти?       Глаза парня расширились.       — ...Мама?       Алекс резко подняла голову. Женщина в маскировочном костюме срывала маску, её руки дрожали. За секунду она преодолела расстояние и схватила Монти в объятия.       — Я знала... я всегда знала, что ты жив...       Воздух наполнился тяжёлым молчанием. Нападавшие медленно опускали оружие, переглядываясь. Кейн и Алекс застыли, пытаясь осознать происходящее. Даже лезвие у горла Беллами дрогнуло, но не отошло полностью.       — Сельхозстанция, отступаем, — послышались слова двоих.       Алекс резко подняла голову, её взгляд уткнулся в высокую мужскую фигуру, выходящую из-за деревьев. Глаза сузились от внезапного узнавания.       — Чарльз... Пайк? — прошипела Миллс. Её брови сошлись в резкой складке, а пальцы непроизвольно сжались в белые от напряжения кулаки.       Мужчина едва заметно кивнул:       — Мисс Миллс.       Его внимание переключилось на Кейна. Сделав несколько шагов вперёд, Пайк протянул руку:       — Если бы ты знал, как я рад тебя видеть, — его губы растянулись в широкой улыбке, от которой у Алекс похолодело внутри.       Пока Пайк помогал Кейну подняться и обнимал его, Алекс буквально чувствовала, как ярость пульсирует у неё в висках.       — Мы не знали, что ты жив, — произнёс Кейн, слегка отстраняясь.       Пайк повернулся к своим людям:       — Лакрой, Смит — держите периметр. Остальные — опустить оружие!       — Так точно, сэр! — раздались чёткие ответы.       Миллс, сжав зубы, заставила себя подняться и подойти к ним.       — Сколько вас? — резко спросила она, сканируя окрестности.       — Шестьдесят три здесь, — Пайк сделал широкий жест рукой, — остальные укрепились в северных горах. Землянам нас не взять, верно, ребята?       — Так точно! — грянул дружный ответ.       Миллс и Блейк обменялись красноречивым взглядом — этого короткого мгновения хватило, чтобы понять мысли друг друга.       Беллами, стоявший в стороне, резко нарушил момент:       — Не хочу прерывать воссоединение, но нам нужно найти Кларк.       Пайк усмехнулся:       — Кларк Гриффин? Жаль, не все мои ученики были такими... перспективными.       Блейк, натянуто улыбаясь, шагнул вперёд:       — Рад вас видеть, — они обменялись формальным рукопожатием.       Пайк повернулся к Миллс, его голос капал ядом:       — А вы, мисс Миллс, вновь пустились в бой?       Алекс медленно повернула голову, её губы искривились в холодной улыбке. Она нарочито небрежно переступила с ноги на ногу, демонстрируя показное спокойствие.       — Вижу, ты решил поиграть в короля, зная, что Джаха не сможет тебя достать, — её голос звучал сладко-ядовито. — Должно быть, удобно — прятаться за чужими спинами.       Лицо Пайка потемнело. Напряжение между ними стало почти осязаемым.       — Нам нужно убрать это дерево, — резко вмешался Кейн, физически вставая между ними.       Люди с сельхозстанции разошлись выполнять приказ, Беллами и Монти последовали за ними, оставив четверых наедине — Алекс, Индру, Кейна и Пайка.       — Шестьдесят три? — Кейн первым нарушил молчание, его голос звучал осторожно. — С орбиты ушло гораздо больше.       Пайк, не меняя выражения лица, ответил:       — И сошло тоже больше.       Алекс спокойно перевела взгляд на Индру, её голос был ровным и весомым:       — Ледяной народ.       Индра кивнула, её глаза отражали понимание:       — Они безжалостны. Гордись, что хоть кого-то спас.       Кейн, чувствуя необходимость формальностей, сделал шаг вперёд:       — Индра, это Чарльз Пайк. Он был одним из наших лучших учителей на Ковчеге. Пайк, это Индра — лидер ТриКру и наш надёжный союзник.       Чарльз оценивающе оглядел Индру, его губы искривились в лёгкой гримасе:       — Придётся поверить на слово.       Алекс лишь тихо хмыкнула, наблюдая, как двое взрослых людей буквально пытаются убить друг друга взглядами. Её спокойствие в этот момент было разительным контрастом.       — Не будь идиотом, Пайк, — её голос звучал ровно, почти отстранённо. — Если хочешь выжить здесь, нужно учиться адаптироваться. Разве не этому ты учил своих учеников? — Она подняла подбородок, её ледяной взгляд встретился с его — и не дрогнул.       Пайк, не отводя глаз от Алекс, обратился к Кейну:       — Маркус, она снова решила, что может всем командовать?       Но прежде чем Кейн успел ответить, Алекс сделала один точный шаг вперёд. Её движения были спокойны и выверены, как у хищника, знающего свою силу.       — Вы отправили подростков на верную смерть, бросив их одних на этой планете, — её голос был тихим, но каждое слово резало как лезвие. — Я не рвалась к лидерству. Они сами выбрали меня, потому что верили. Потому что боялись. А вы... — её губы тронула холодная улыбка, — вы боялись только за свои шкуры, прячась на Ковчеге. Так что не смей говорить мне о власти.       Не дав ему возможности ответить, Александра плавно развернулась и ушла. Её спина была прямой, шаги — размеренными и уверенными. Она уходила не как сбегающий подросток, а как равнодушный победитель, оставляющий проигравшего с его бесполезной злобой.       Тишина, оставшаяся после её ухода, говорила сама за себя. Даже Пайк, обычно такой уверенный, на мгновение потерял дар речи. В этом молчаливом противостоянии не осталось сомнений — кто здесь действительно сильнее.

***

      Дерево наконец убрали с дороги. Алекс прислонилась к капоту машины, скрестив руки на груди. Дневной ветер играл ее растрепанными прядями, а в глазах читалась усталость от постоянного напряжения. Неподалеку Кейн все еще вел тихий разговор с Пайком, их силуэты резко вырисовывались на фоне ясного неба.       — Монти, — Алекс повернула голову к парню, — дай им карту до Аркадии.       Монти молча кивнул и направился к машине, его шаги слегка подпрыгивали на неровной дороге. В этот момент он выглядел почти беззаботным, словно встреча с матерью стерла часть тяжести с его плеч.       — Твои люди могут обосноваться там, — продолжал Кейн, указывая на карту.       Пайк усмехнулся, делая широкий жест рукой:       — Вы — мои люди.       — Тем лучше, — ответил Кейн, складывая карту. — По последним данным, Кларк на севере. Твои знания местности будут полезны.       Ханна, мать Монти, нахмурила брови:       — Если она у Ледяного народа, одних знаний будет мало. Эти варвары не знают пощады.       Алекс вернулась с Монти, ее голос прозвучал твердо:       — Мы не бросаем своих. Никогда.       Пайк бросил короткий взгляд в ее сторону, затем отдал приказ:       — Лакрой, возьми команду. Отведи остальных в Аркадию.       — Я остаюсь с сыном, — твердо заявила Ханна, положив руку на плечо Монти.       — По коням! — прокричал Пайк, поворачиваясь к своей группе. — Мы возвращаемся в Ад!       Монти осторожно подошел к Алекс:       — Слушай... — он замялся, подбирая слова. — Я знаю, что между вами не все гладко. Но сейчас нужно сосредоточиться на главном.       Алекс вздохнула, ее пальцы бессознательно сжали край куртки:       — Я знаю. Но ты же видел, как он смотрел на Индру. Это не закончится добром.       Монти улыбнулся, и в его глазах вспыхнула знакомая искорка:       — Но ты же Алекс Миллс. Разве какой-то Пайк с его комплексом бога — это проблема для тебя?       Он дружески похлопал ее по плечу и направился к матери, оставив Алекс одну с ее мыслями.       Девушка долго смотрела на удаляющиеся фигуры. В ее глазах смешались грусть, решимость и усталость. Она медленно провела рукой по лицу, словно стирая накопившееся напряжение, затем резко встряхнула головой, отбрасывая лишние эмоции.

***

      Машина с глухим скрипом тормозов остановилась у обветшалой торговой лавки. Пыль медленно оседала на разбитую вывеску, пока группа выходила наружу.       — Дверь открыта, — прошептал Беллами, заметив качающуюся на ветру дверную створку.       Алекс подняла руку, заставляя всех замереть. Её пальцы сжали автомат, когда она сделала несколько бесшумных шагов вперед.       — Тише, — её голос был едва слышен.       Она вошла первой, ствол автомата описывал плавную дугу, проверяя углы. Внутри пахло порохом и свежей кровью.       — Говори, где она, или лишишься руки, — резко сказал незнакомый голос.       Прежде чем тот успел ответить, Миллс сделала точный выстрел ему в ногу. Мужчина с криком рухнул на пол. В углу заприметались движения — перепуганная землянка поднималась с колен. Её лицо было изуродовано свежими ранами, рукава одежды пропитаны кровью.       — Ты в порядке? — Алекс осторожно приблизилась, не опуская оружия, но в голосе звучала искренняя тревога. — Тебе нужна помощь?       Индра тем временем подошла к раненому охотнику. Её пальцы проверили пульс на шее.       — Мёртв, — констатировала она. — Обычный охотник за наградой.       Пока Алекс и Индра осматривали помещение, Миллс продолжала говорить на языке землян:       — Мы пришли помочь...       — Говори по-английски, — резко оборвал её Пайк, стоявший в дверях.       Кейн тяжело вздохнул:       — Пайк, — его голос звучал как предупреждение, — выйди на улицу. Возьми Монти и Ханну. Проверь периметр. Он мог быть не один.       Две пары глаз — Пайка и Алекс — скрестились в немом противостоянии, прежде чем он резко развернулся и вышел.       Когда дверь захлопнулась, Индра обратилась к хозяйке лавки:       — Мы ищем Ванхеду.       Её взгляд скользнул к телу на полу.       — Так же, как и он.       Беллами сделал шаг вперед:       — Прошу, она в опасности.       Девушка-землянка внимательно изучила их лица:       — Вы из Небесных людей?       — Да, — кивнула Алекс.       — Она была здесь прошлой ночью, — прошептала землянка, обнимая себя за плечи.             — Она сказала, куда направляется? — Алекс присела перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне.       — Нет... Но он знал, — девушка кивнула в сторону мертвеца. — Его напарник — один из Ледяных — вернулся за ней. Надеюсь, вы найдёте её.       — Спасибо, — Алекс мягко коснулась плеча девушки, когда дверь с грохотом распахнулась.       Вбежал запыхавшийся Монти:       — Хорошие новости! Я нашёл следы!       Алекс уже поднималась на ноги:       — Отлично, заводи...       — И плохие новости, — перебил он. — Нам не проехать. Дорогу перекрыли упавшие деревья — целая баррикада.       Группа замерла в нерешительности, пока Алекс уже прокручивала в голове возможные маршруты. Её глаза встретились с Индрой — без слов было ясно, что идти придётся пешком, и каждый потерянный час уменьшает шансы найти Кларк живой.

***

      Группа осторожно продвигалась по полю, когда Индра резко подняла руку, заставляя всех замереть. Её поза напряглась, словно учуяв опасность.       — Тише, — прошептала она, едва шевеля губами.       Алекс наклонилась ближе:       — Боевой клич? — её голос был едва слышным.       — Азгеда, — подтвердила Индра, глаза сузились, вслушиваясь в далёкие звуки.       Монти, пригнувшись, перешёл на шёпот:       — Вы узнали Ледяных по звуку?       Индра медленно покачала головой, указывая вперёд:       — По трупам. — В траве лежало несколько тел в характерных шкурах.       Пайк уже делал шаг вперёд:       — Нужно убрать оружие, иначе подумают, что это мы...       — Стойте! — Беллами резко присел, поднимая автомат. — Впереди двое.       Он прицелился, затем резко опустил оружие:       — Боже... Это Кларк! — Его голос дрогнул, когда он разглядел знакомую фигуру, которую вёл под конвоем высокий землянин.       Блейк рванулся вперёд, но Алекс молниеносно перехватила его, крепко схватив за плечо.       — Эй, остынь! — её шёпот был резким, но тихим. — Ты не успеешь. Посмотри. — Она указала вдаль, где между деревьями мелькали десятки воинов Азгеды.             Монти присвистнул:       — Целая армия...       — Подождём, пока они уйдут, — Миллс не отпускала Блейка, её пальцы впились в его куртку. — Потом найдём Кларк. Обещаю. — Она мягко повернула его лицо к себе, заставляя встретиться взглядом. — Ты меня слышишь?       Блейк тяжело дышал, но кивнул:       — Хорошо...       Алекс медленно отпустила его, обменявшись понимающим взглядом.       — Ребята, — Монти указал на скалистый выступ, — там пещера. Можно переждать.       Группа без лишних слов начала двигаться к укрытию, но Индра осталась на месте.       — Я не пойду с вами, — заявила она твёрдо.       Алекс резко развернулась:       — Что? Почему? — в её голосе прозвучало неподдельное удивление.       — Они нарушили границы, — объяснила Индра, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Командующая должна знать.       Миллс кивнула, сжав губы:       — Ладно. Мы найдём Кларк.       Индра на мгновение задержалась:       — Надеюсь. Если Ледяная Королева доберётся до неё первой... — Она не стала договаривать, но все поняли — это будет началом войны, которая поглотит всех.

***

      Тем временем, пока основная группа двигалась к пещере, в другой части подземелья, скрытой от чужих глаз, происходила своя драма. Землянин, похитивший Кларк, сидел у потрескивающего костра, сжимая зубы от боли. Он был высоким, с мощным атлетическим телосложением, а его длинные каштановые волосы, спутанные и пыльные, падали на плечи. Его лицо, покрытое шрамами и тенью небритости, исказилось в гримасе, когда он дотронулся до раны на боку — подарка от Кларк.       — Ещё чуть-чуть, и ты добила бы меня, — прошипел он, сжимая кулаки.       Кларк молча наблюдала за ним, её руки были крепко привязаны к холодному камню. В свете огня её глаза сверкали холодным вызовом.       — Может, ты и не та самая Командующая Смертью? — пробормотал мужчина, пристально глядя на неё. — Почему молчишь?       — А почему ты прячешься от своих? — парировала она, не отводя взгляда.       Он усмехнулся, ответив вопросом на вопрос:       — А ты чего сбежала от своих?       Не дожидаясь ответа, он, хромая, подошёл к костру и выхватил из огня раскалённый нож. Без колебаний он прижал лезвие к своей ране, сдерживая стон. По воздуху поплыл запах горелой плоти.       — Великая Ванхеда, — проскрежетал он, подходя к Кларк с окровавленным ножом. — Убийца в горах.       Она не дрогнула, лишь бросила взгляд на лезвие, а затем снова подняла глаза на него.       — Я никто.       — Но тебя ищет слишком много людей, чтобы быть «никем».       — Если ты не предан Ледяному народу, зачем тащишь меня к ним? — резко спросила Кларк, высоко подняв подбородок.       Мужчина на мгновение замер, затем отвернулся и отошёл.       — Что бы ни пообещала тебе Королева, мои люди дадут больше.       — Сомневаюсь. — Он бросил на неё презрительный взгляд. — Ты ведь бросила их.       — Ты ничего обо мне не знаешь.       — Знаю, что сбежала, как трус.       Кларк рассмеялась, но в её смехе не было веселья — только ледяная ярость.       — Будто ты не такой. Ты прячешься, как и я. Вечно в бегах, как и я. И так же одинок.       — В отличие от тебя, — зло прошипел землянин, — меня изгнали. У тебя был выбор. А теперь ты мой билет домой — я не верну тебя к твоим.       Перед тем как заткнуть ей рот кляпом, Кларк успела бросить последние слова:       — Они всё равно меня найдут. Наша командир не остановится.       — Главная? — он усмехнулся. — Я думал, это ты здесь главная. И с чего ты взяла, что она захочет тебя искать?       — Ты не знаешь нас. Не знаешь её. — В глазах Кларк вспыхнула уверенность. — Мы своих не бросаем. А она… она готова на всё, лишь бы спасти своих.       Землянин замер, глядя в её глаза — в них горела непоколебимая вера. На секунду ему показалось, что он видит перед собой не пленницу, а хищницу, которая просто ждёт своего часа.       Но момент прошёл. Он грубо засунул кляп ей в рот и отошёл, оставив её в темноте пещеры.       А где-то далеко, в глубине ледяных гор, уже начиналась охота.

***

      Холодный ветер завывал у входа, проникая внутрь и заставляя людей прижиматься ближе к костру. Огонь трещал, отбрасывая неровные тени на стены пещеры, а напряжённая тишина между членами группы была почти осязаемой.       — Мы теряем её, — Беллами резко подошёл к Кейну и Пайку, его голос звучал сдавленно, будто он с трудом сдерживал ярость.       — Побереги силы, — Кейн положил руку ему на плечо, но Беллами дёрнулся. — Подождём, пока армия уйдёт. Тогда и действуем.       — Кейн прав, — Пайк скрестил руки на груди, его твёрдый взгляд не оставлял места для споров.       Но Беллами не мог просто ждать. Он резко развернулся и направился к Алекс, которая сидела у самого входа, её острый взгляд был прикован к буре за пределами пещеры.       Девушка казалась спокойной, но в её позе читалась готовность к действию. Рядом с ней Монти умоляюще смотрел на свою мать, его пальцы судорожно сжимали край её куртки.       — Прошу, мама, расскажи, — Монти голос дрожал. — Расскажи про отца.       Ханна глубоко вздохнула, её глаза стали мокрыми от нахлынувших воспоминаний.       — Мы упали прямо на снег, — она начала тихо, глядя в огонь. — Твой отец сказал, что это смягчило падение…       Её голос прервался, и в этот момент Пайк подошёл и сел рядом, взяв на себя продолжение рассказа.       — Там были дети… — его голос прозвучал глухо. — Они погибли, когда мы приземлились. Пятнадцать детей. Но если бы не твой отец, жертв было бы больше. Четверых он успел унести на корабль. Все они до сих пор живы.       Монти сжал кулаки, его щёки стали мокрыми от слёз.       — Его схватили, когда он вернулся за пятым… — Пайк замолчал на секунду, затем твёрдо закончил: — Твой отец умер героем, Монти.       Тишина, последовавшая за этими словами, была тяжелее камня.       — С тех пор мы воюем с землянами, — Пайк добавил, и его взгляд медленно перешёл на Алекс, будто бросая вызов.       Она не отводила глаз, отвечая спокойно, но твёрдо:       — Это был Ледяной народ. Не все земляне такие.       — Не для меня, — Пайк отрезал, и между ними повисло молчание, наэлектризованное ненавистью и недоверием.       Алекс и Пайк смотрели друг на друга, словно два хищника, готовых броситься в бой.       Беллами наклонился к Миллс и прошептал так тихо, что услышала только она:       — Когда они отвлекутся — берём их одежду и уходим.       Миллседва заметно кивнула, и на её губах мелькнула тень улыбки.       Где-то снаружи завывал ветер, предвещая бурю.

***

      Прошло несколько минут. В пещере царило напряженное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием костра. Монти, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, начал рассказывать о Горе Везер, его голос звучал немного дрожаще, но он старался держаться.       — Так значит, Гора Везер теперь наша? — Пайк скрестил руки на груди, его пронзительный взгляд был устремлен на Кейна.       — Да, — Маркус поднялся с места, его тень, отброшенная огнём, казалась огромной на стене пещеры. — Там наши запасы.       — Запасы? — Пайк усмехнулся, но в его голосе не было веселья. — Это неуязвимый подземный город, а не просто склад.       — Мы заключили мир, — Кейн твёрдо стоял напротив Пайка, его голос звучал как сталь.       В этот момент Монти, отошедший к телам убитых воинов Ледяного народа, резко замер. Его глаза расширились, когда он заметил, что на двух трупах нет маскировочной одежды.       — Подумай, что случится, если земляне нарушат мир. Ведь они это сделают, — Пайк продолжал, не замечая реакции Монти.       — Вот дерьмо… — Монти пробормотал, и его голос заставил Кейна и Пайка резко обернуться. — Ребята, что вы творите?!       Кейн и Пайк мгновенно поняли. Их взгляды метнулись к месту, где ещё недавно сидели Алекс и Беллами — теперь там никого не было.       Только следы, ведущие к выходу, и пропавшая маскировочная одежда говорили об одном: они сбежали.       Пайк резко выругался, сжимая кулаки. Кейн закрыл глаза на секунду, словно пытаясь сдержать гнев.

***

      Темная чаща леса поглотила Алекс и Беллами, пока они пробирались сквозь заросли, срывая с себя маски Азгедовцев. Холодный ветер хлестал по лицам, а под ногами хрустел снег, выдавая каждый шаг. Они знали – если их обнаружат, обратной дороги не будет.       Неожиданно Беллами замер – на стволе дерева, рядом с едва заметными ступенями, ведущими вниз, алела свежая кровь. Она была размазана по коре, будто кто-то в отчаянии цеплялся за ствол.       — Что за черт… — прошептал он, обмениваясь с Алекс тревожным взглядом.       Они осторожно спустились вниз – и тут же увидели её.       Кларк.       Она сидела, прикованная к скале, её руки были стянуты за спиной, а лицо покрыто грязью и кровью. Увидев их, её глаза расширились от неверия.       Миллс жестом приказала Беллами освободить её, сама же осталась на страже, сжимая нож, готовый в любой момент вонзиться в горло незваного гостя.       — Беллами… — голос Кларк дрожал, будто она боялась, что это мираж.       Но радость длилась лишь мгновение.       — Берегись!       Из тени метнулась фигура – высокий, коренастый воин Азгедовец, его лицо искажено яростью. Он налетел на Беллами с такой силой, что тот едва успел поднять руки в защиту. Удар пришелся в плечо, отбросив его на землю.       — Нет! Прекрати! — Кларк рванулась к ним, но веревки впились в запястья.       Как раз в тот момент, когда землянин собирался нанести еще один удар Беллами, Алекс появился из ниоткуда и ловко ударила его в правый бок. От удара землянин пошатнулся, но сумел удержаться на ногах. Ничуть не испугавшись, Алекс ввязалась с ним в ожесточенную схватку. Она сражалась решительно, снова и снова нанося ему удары, ее движения были быстрыми и точными. Схватка была напряженной, и было ясно, что ни один из участников не намерен отступать.       — Прошу, хватит, — умоляла Гриффин.       Она била в корпус, в голову, пытаясь сбить его с ног. Но воин был опытным бойцом – он парировал, уворачивался, отвечая грубыми, мощными ударами.       Один из его кулаков врезался Алекс в плечо, заставив её отступить. Но она тут же рванулась вперед, пнув его в колено. Азгедовец зарычал, схватил её за руку и резко развернул, прижав спиной к себе.       — А ну-ка успокойся!       Лезвие ножа холодно прижалось к её горлу.       Кларк ахнула.       — Прошу, хватит! — её голос дрожал. — Не трогай их! Я пойду с тобой, только отпусти её!       Азгедовец усмехнулся, его горячее дыхание обжигало шею Алекс.       — Так это та самая, с которой мне лучше не встречаться? — он оскалился. — Похвально.       Вздрогнув, он ослабил хватку на ее руке, нож все еще был крепко прижат к ее коже. В следующее мгновение он с силой вонзил лезвие ей в ногу. Девушка прикусила язык, чтобы не закричать, ее тело напряглось, когда боль пронзила ее насквозь. Она крепко зажмурилась, решив не показывать ни малейших признаков слабости или страха. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, а теплая кровь стекала по голени. Она старалась сохранять самообладание, дышала медленно и ровно, стараясь не упасть в обморок от боли.       — Не преследовать нас, — уставился он на Миллс.       — Кларк, ты уверена?       — Да. Всё будет хорошо.       — Если с ней что-то случится, — сквозь боль говорит Алекс, — я шкуру с тебя сдеру.       Азгедовец рассмеялся, его взгляд скользнул по ней с каким-то странным интересом.       Потом он дернул Кларк за веревку, заставив её встать.       — Прошу, не идите за нами, — шепнула Гриффин, бросая последний взгляд на друзей. — Со мной всё будет хорошо. Обещаю.       Он взял за верёвку, что была на Гриффин. Алекс прижимала руку к ране, из которой сочилась кровь. Она молилась, чтобы цвет крови никто не заметил, и повернулась боком.       Они ушли. Беллами и Миллс остались одни.       — Нужно идти за ними, — сквозь стиснутые зубы выдохнула Алекс, прижимая ладонь к ране.       Беллами шагнул к ней, его лицо исказилось от беспокойства:       — Знаю, но ты в таком состоянии далеко не уйдешь.       Он протянул руку, но Алекс резко отстранилась.       — Нет. Ты иди один. Я справлюсь. Найди Кейна и скажи, чтобы подняли всех на ноги – пусть ищут следы.       Беллами заколебался, его пальцы сжались в кулаки от бессилия:       — Ты уверена?       — Да, черт возьми! — она резко дернула головой. — Я и не с таким справлялась.       Её дыхание было неровным, но в глазах горел огонь.       Блейк задержался еще на мгновение, затем резко кивнул и бросился наверх, оставив Алекс одну.       Тишина снова сомкнулась вокруг.       Оглядевшись, девушка заметила тлеющий костер, оставленный землянином. Пламя еще не погасло.       Стиснув зубы, она разорвала край своей футболки, обнажив кровавую рану на ноге. Мясо было разорвано, и боль пульсировала с каждым ударом сердца.       — Черт…       Её взгляд упал на костер.       Медленно, превозмогая боль, Алекс подползла к огню и выхватила свой нож. Лезвие заблестело в пламени, нагреваясь до красна.       Она зажмурилась, делая глубокий вдох.       — Три… два…       И прижала раскаленный металл к ране.       Горячая сталь впилась в плоть, шипя и обжигая. Миллс вцепилась пальцами в землю, её тело напряглось. Губы сжались так сильно, что выступила кровь, но она не издала ни звука.       Лишь когда боль достигла пика, из её горла вырвался тихий, сдавленный стон.       Но это было все. Она выдержала.       Отбросив нож, Алекс тяжело дышала, ощущая, как адская боль медленно сменяется онемением. Теперь нужно было двигаться – искать своих, пока след не остыл.       Она поднялась на ноги.

***

      Более часа спустя       Холодный ветер бился о стены высокой башни, пробираясь сквозь узкие бойницы. Кларк шла вслепую, с мешком на голове, чувствуя, как каменные ступени под ногами становятся всё уже и круче – они поднимались на самый верхний этаж.       — Ванхеда, как и обещал, — проговорил её похититель на гортанном языке ТриКру.       Её резко поставили на колени. Грубые руки сорвали мешок, и Кларк зажмурилась от внезапного яркого света. Когда зрение адаптировалось, перед ней возникла Лекса.       Командующая стояла, залитая светом факелов, её поза была неприступной, а взгляд – холодным и расчётливым.       — Привет, Кларк, — Лекса сделала шаг вперед, её голос звучал почти приветливо, но в нём не было тепла. — Я запретила причинять ей вред.       — Она сопротивлялась, — огрызнулся землянин, скрестив руки на груди.       — Как и ожидалось, — Лекса слегка наклонила голову, изучая Гриффин.       — Я выполнил часть сделки. Теперь твоя очередь. Отмени изгнание.       — Армия твоей матери идёт на Полис, — холодно ответила Лекса.       — Я тут ни при чём. Выполни обещание.       — Выполню, когда твоя мать начнёт уважать наш союз.       Кларк резко подняла голову. Теперь она поняла – перед ней не простой воин.       Принц Роан Азгеда.       — Посадите принца Роана Азгеда за решётку, — приказала Лекса, не отводя от него взгляда.       — Да, Хеда.       Два хранителя тут же подошли к Роану, хватая его за руки. Тот не сопротивлялся, лишь бросил Кларк последний взгляд – в нём читались и ярость, и что-то похожее на сожаление.       — Что с Ванхедой? — спросил Титус, Хранитель Огня, стоявший в тени.       — Оставьте нас.       Титус и Индра, до этого молча наблюдавшие за происходящим, покорно вышли. В зале остались лишь двое стражей.       — Поднимите её, — приказала Лекса.       Стражи грубо схватили Кларк под руки, заставив встать. Лекса приблизилась, её пальцы коснулись кляпа.       — Мне жаль. Иначе было нельзя. — Она сняла его, и её голос вдруг стал тише, почти человеческим. — Ты не должна была попасть в руки Ледяной Королевы. Назревает война, Кларк. Мне нужна помощь Алекс… и твоя.       Гриффин несколько секунд молча смотрела на неё.       А затем резко плюнула Лексе прямо в лицо.       Слюна смешалась с краской на лице Командующей, медленно стекая по щеке.       В зале повисла мёртвая тишина.       — Ах ты тварь! — Кларк закричала, ярость переполняла её, голос дрожал от ненависти. — Ждала Командующую Смертью? Получи! Я убью тебя!       Стражи тут же рванули её назад, но Кларк вырывалась, как дикий зверь в капкане.       Лекса не шелохнулась. Она медленно провела рукой по лицу, стирая плевок, и её глаза стали ледяными.       — Отведите её в камеру, — тихо сказала она. — Пусть остынет.       Кларк ещё кричала, когда её потащили прочь, но Лекса уже не слушала.