Предупреждение
7 мая 2020 г., 15:38
Тенистый лес, окутанный прохладой раннего утра, скрывал двух наблюдателей — Алекса Миллс и Октавию Блейк. Они следили за группой людей Пайка, среди которых была Ханна и двое других из Сельхозстанции. Октавия заняла позицию с северной стороны, прячась в густых зарослях, в то время как Алекс притаилась среди высоких деревьев на юге.
— Люди Пайка всё ещё берут пробы воды и почвы, — раздался в наушниках Алекса спокойный голос Октавии.
— Есть идеи, что они ищут? — спросил Кейн, его голос звучал напряжённо.
— Нет, — ответила Алекс, пристально наблюдая за вооружёнными людьми. — Но судя по их оружию, свидетели им точно не нужны.
Она осторожно выглянула из-за ствола старого дуба, стараясь не выдать своего присутствия.
— Октавия, ты видишь мальчика? — спросила Миллс, заметив юного жителя Землян, который неспешно шёл к реке с удочкой в руках.
— Да, подождите...
Люди Пайка тоже его заметили.
— Эй! — крикнула Ханна, делая шаг вперёд. — Не бойся!
Но мальчик, почуяв опасность, резко остановился.
— Нельзя его отпускать, — пробурчал один из людей Пайка, хватаясь за оружие. — Он расскажет своим, что видел нас.
— Ответьте, прошу, — настойчиво потребовал Кейн, его голос стал резче.
Ханна резко махнула рукой:
— Хватайте его!
Мальчик рванул прочь, а люди Пайка бросились за ним. Алекс и Октавия моментально среагировали, устремившись параллельно погоне, стараясь оставаться незамеченными.
— Ответьте! — раздавалось в рации.
— Они гонятся за ребёнком, попробуем им помешать, — быстро ответила Октавия.
Мальчик бежал, спотыкаясь о корни и ветки, его дыхание срывалось от страха. Ханна и её люди были уже в нескольких шагах, когда внезапно чья-то рука резко схватила мальчика сзади, а ладонь плотно закрыла его рот. Это была Алекс. Она прижала его к стволу дерева, пригнувшись сама.
— Тш… — прошептала она, чувствуя, как дрожит его маленькое тело.
Люди Пайка пробежали буквально в метре от них, замедлив шаг.
— Мы его потеряли.
— Он не мог далеко уйти, — прозвучал уверенный голос Ханны. — Ему придётся вернуться к реке.
Она прошла так близко, что Алекс могла разглядеть каждую деталь её экипировки. Вдруг что-то обжигающее упало сверху прямо на лицо Миллс. Она мельком подняла глаза — с ветвей сочился ядовитый сок. Она стиснула зубы, подавляя желание вскрикнуть от боли, пока едкая жидкость разъедала её кожу.
Когда люди Пайка скрылись из виду, мальчик вырвался, но Алекс быстро схватила его за руку.
— Не за что, — бросила она, отпуская его.
На её щеке уже краснел болезненный ожог, но сейчас было не до этого.
— Кейн, Октавия, — голос Миллс прозвучал в наушниках тихо, но чётко.
— Алекс, как ты? — Маркус отозвался мгновенно, в его тоне читалась тревога.
— Нужно выяснить, что задумал Пайк, — продолжила Миллс, сжимая кулаки. — Они готовы были убить ребёнка, лишь бы скрыть свои действия.
— Мы разберёмся. Будьте осторожны. Отбой.
Связь прервалась. Алекс резко вдохнула, ощущая жгучую боль на щеке, но отбросила это и поднялась на ноги. Пригнувшись, она быстро двинулась сквозь чащу, направляясь к Октавии.
Когда они встретились, Блейк сразу заметила красный след на лице девушки и нахмурилась.
— Ты как? — спросила она, пристально разглядывая ожог.
— Болит, но терпимо, — Александра провела пальцами по воспалённой коже и скривилась. — Эти деревья… сок у них ядовитый.
Октавия сжала её плечо в знак поддержки, и они снова исчезли в тени леса, готовые продолжить слежку.
***
Октавия и Алекс осторожно пробирались через густой лес, прислушиваясь к разговору, доносящемуся из импровизированного штаба Пайка. Кейн и Миллер координировали их действия через рацию, передавая ценные указания. — Итак, давайте начнём собрание, — раздался властный голос Пайка. — Поприветствуем представителя Сельхозстанции — Монти Грина. Девушки переглянулись. — От фабричной станции — Зои Монро. Пайк сделал паузу, затем продолжил: — Теперь приступим к решающей стадии экспансии. Это наш шанс на спасение. Он поднял образец почвы, демонстрируя его собравшимся. — Плодородная, пахотная земля. Лучшая из всех, что мы когда-либо видели. Его голос звучал холодно и расчётливо. — За месяц мы вырубим лес и расчистим территорию. — Начнём с соевых бобов и кукурузы, — добавила Ханна, подтверждая его слова. Монти, казалось, колебался. — Это наша цель? — спросил он, указывая на карту, разложенную на столе. — Так точно, — твёрдо ответил Пайк. — Но там находится деревня, — возразил Монти. — Что будет с местными жителями? — Четвёртый сектор. Мы уже обсуждали это, — вмешался Беллами. — Эти люди не представляют угрозы. — Нам нужны эти земли, — Пайк даже не смотрел в сторону Монти. — После потери припасов с Горы Везер голод в Аркадии начнётся меньше чем через год. — При всём уважении, сэр, вы так и не ответили на вопрос Монти, — спокойно, но твёрдо сказала Зои. Пайк усмехнулся. — Ты знаешь ответ. Перед тем как вспахать поле, его нужно очистить от камней. — Нас уже заметил ребёнок, значит, они будут готовы к нашему приходу, — добавила Ханна. — Но солдат у них нет — мы уничтожили их армию. — Это земляне, — настаивал Монти. — Они будут сопротивляться. Не все поддерживают ваши идеи, Пайк. Многие до сих пор верны Алексе. — И где она сейчас? — резко парировал Пайк. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Даже если её нет… — наконец заговорил Беллами, — …послание Командующей было чётким. Они не станут мстить. Мы не можем продолжать атаковать. Пайк медленно обвёл взглядом собравшихся. — Что ты выберешь: погибнуть в битве за дом или сдохнуть от голода? — его голос звучал ледяным металлом. — Готовы ли вы сделать всё необходимое, чтобы ваш народ выжил? Долгое молчание. — Мы сделаем всё, что нужно, — наконец ответил Беллами. Алекс и Октавия обменялись взглядами. Ситуация была хуже, чем они предполагали.***
Глубокая пещера, освещенная тусклым светом факелов, служила временным убежищем для Алекс и Октавии. Капли воды сочились по стенам, создавая тихий, почти гипнотизирующий перезвон. Блейк сидела у входа, методично начищая клинок своего меча, в то время как Миллс в четвертый раз проверяла оружие – пересчитывала патроны, осматривала затвор, крутила в пальцах боевой нож. Тишину нарушил резкий, почти срывающийся голос Октавии: — Почему он так поступил? Миллс медленно подняла глаза. В них читалась усталость, но не удивление – казалось, она ждала этого вопроса. — Он сбился с пути, — тихо ответила она, отводя взгляд к темному проходу пещеры. Блейк не ответила, лишь сильнее сжала рукоять меча. Алекс поняла – девушка не просто злится. Она не понимает. — Гора Везер его подкосила. Лагерь Кейджа… — Миллс вздохнула, подбирая слова. — Ему нужно пройти через это. — Почему ты его защищаешь? — Блейк резко повернулась к ней, и в ее глазах вспыхнул огонь. Алекс не отступила: — Потому что я верю, что он не такой. Октавия замерла. В ее взгляде смешались боль, гнев и что-то еще – может быть, надежда. — Слушай… — Алекс хотела продолжить, но в этот момент в пещеру ворвался Миллер, его дыхание было учащенным, а лицо – бледным от напряжения. Девушки мгновенно вскочили на ноги. — Нейтан, рады тебя видеть, — Алекс сделала шаг вперед, Октавия – чуть медленнее, но тоже подошла. — Где наши лошади? — спросила Блейк. — Снаружи. — Миллер усмехнулся, но в его голосе не было веселья. — И я рад тебя видеть. Они двинулись к выходу, но Нейтан резко перегородил им путь. — Подождите. — Его голос стал серьезным. — Вы правда думаете, что земляне просто уйдут, если вы их попросите? — Иначе их ждет смерть. Так что да, — Октавия подошла вплотную, ее глаза сверкали в полумраке. — А если не уйдут? — Миллер не отступал. — Тогда мы ведем наших людей в засаду. Если ты поговоришь с братом… — Мой брат выбрал не ту сторону, — Блейк перебила его резко, как будто слова обжигали ей губы. Нейтан нахмурился: — Хочешь все так и оставить? Алекс вмешалась: — Нейтан, как думаешь, что сделает Лекса, если узнает, что Аркадия вырезала еще одну деревню землян? Миллер замер, затем медленно выдохнул: — Будет война. Погибнут наши друзья. — Предотвратив атаку, остановим войну, — заключила Алекс. Октавия посмотрела на нее, затем кивнула – коротко, почти неохотно. Они вышли из пещеры, оставив Миллера в темноте, но вопрос, витавший между ними, так и остался без ответа. Почему Беллами предал их? И главное – можно ли его вернуть?***
Холодный дождь хлестал по спинами Октавии и Алекс, когда они подъезжали к деревне. Вода стекала с их плащей, смешиваясь с грязью под копытами лошадей. Подъехав к центральной площади, они медленно подняли руки вверх, демонстрируя мирные намерения. — Мы пришли с миром, — произнесла Октавия на языке землян, тщательно подбирая слова. — Никакого вреда. Они спешились, вода хлюпала в их сапогах. Из толпы вышел коренастый мужчина с шрамом через глаз. — Лгунья! — проревел он, сжимая дубину. — Я видел вас у лагеря Кейджа! Вы с небесными убийцами! — Он повернулся к собравшимся. — Их оружие убило наших братьев, воинов, посланных Командующей! Алекс сделала шаг вперед, дождь стекал по ее лицу: — Мы скорбим о ваших потерях. Но сейчас мы здесь, чтобы предупредить вас — к вам идут те самые убийцы! Им нужна ваша земля, и они уничтожат всех, кто встанет на пути! — Ты что, угрожаешь нам?! — землянин внезапно размахнулся и ударил Алекс дубиной по лицу. Она рухнула в грязь, ощущая теплую кровь на губах. Языком нащупала рассечение — рана оказалась глубже, чем казалось. Черная кровь (проклятая мутация!) сочилась между пальцев, когда она попыталась прижать рану. Мгновенно вскочив на ноги, Александра приняла боевую стойку, ее палка направилась на обидчика. Рядом Октавия с лязгом выхватила меч. — Мы пытаемся спасти ваши жизни! — сквозь боль прошипела Алекс, сильнее прижимая окровавленную руку к лицу. Затем медленно опустила оружие. — Почему мы должны верить небесным убийцам? — закричал кто-то из толпы. — Потому что она спасла меня, Семет! — из толпы выскочил тот самый мальчишка. Старейшина пристально посмотрел на Алекс: — Это ты спасла Габриэля? Молчаливый кивок. Алекс протянула дубину обратно, Октавия с щелчком вложила меч в ножны. — Не уходите, — неожиданно сказал старейшина. Алекс согнулась от боли, опираясь на Октавию. Сквозь стиснутые зубы она бросила мальчишке: — Не мог сказать раньше, пока мне лицо не разбили? Но мальчик уже растворился в толпе, оставив свой ответ невысказанным.***
Дождь продолжал моросить, когда Октавия и Алекс медленно шли к своим лошадям. Грязь чавкала под сапогами, а мокрая одежда неприятно липла к телу. Октавия украдкой поглядывала на девушку, замечая, как та щурится от боли. — Хей, ты как? — осторожно спросила Блейк, пытаясь разглядеть рану в тусклом свете. Она наклонилась ближе, но Алекс отвернулась. — У тебя есть тряпка? — голос Миллс звучал неестественно сдавленно. Октавия молча полезла в карман, достала сложенный кусок ткани и протянула. Её пальцы на мгновение задержались — почему она так торопится скрыть рану? Как только ткань оказалась в руках, Алекс резко прижала её к губе. Капли дождя стекали по её бледному лицу, смешиваясь с потом на лбу. — Чёрт, — сквозь зубы выругалась Миллс, отводя тряпку и замирая при виде чёрных разводов на материи. — Алекс, в чём дело? — Октавия резко обошла подругу, блокируя ей путь. Её глаза расширились, когда она ясно увидела странный цвет крови. — Что?.. — голос сорвался на полуслове. Она замерла, будто наткнулась на что-то невозможное, невероятное. Пальцы непроизвольно сжали рукоять меча — старый рефлекс, сработавший перед неизвестной угрозой. — Октавия, прошу... — Александра подняла на подругу молящий взгляд. В её глазах читалась не просто боль — там был страх. Страх быть отвергнутой, страх потерять доверие того, кто остался рядом. Октавия резко выхватила окровавленную тряпку из рук Миллс и начала яростно вытирать чёрные пятна. Движения были резкими, почти грубыми, но в них чувствовалась не злость, а... растерянность? Шок? Она так и не нашла слов, лишь сжала челюсти, чувствуя, как в голове роятся десятки вопросов. — Позже буду ждать объяснений, — наконец выдавила она сквозь стиснутые зубы. Голос звучал неестественно ровно — признак того, как сильно её потрясло увиденное. — Спасибо... — Алекс прошептала так тихо, что слова едва не потерялись в шуме дождя. Октавия лишь кивнула, избегая встретиться взглядом. Она бросила окровавленную тряпку в лужу, где чернильные разводы тут же начали растворяться, но не исчезать полностью.***
Спустя некоторое время к ним приблизился тот самый землянин, его лицо в свете костра казалось изрезанным тенями. Он остановился перед ними, тяжело дыша. — Родители Габриэля были воинами, — прошипел он, сжимая кулаки так, что кости затрещали. — Ваши люди убили их. Алекс опустила голову, чувствуя, как капли дождя стекают по её шее. Она не нашла слов — какие могут быть оправдания? — Вы решили уйти? — спросила Октавия, её голос звучал неестественно спокойно, но пальцы уже непроизвольно сжимались в кулаки. — Как вы и сказали... — землянин бросил взгляд на свою деревню. — Нам с ними не справиться. — Вы поступаете мудро, — тихо сказала Алекс, поднимая глаза. — Это требует храбрости. — Не меньшей, чем если бы вы решили сражаться, — добавила Октавия. Но в этот момент внимание Миллс привлекло движение у костра. Несколько землян стояли в кругу. В свете пламени она разглядела, как они наносили на концы палок густую, блестящую субстанцию — тот самый ядовитый сок. Лёд пробежал по её спине. — Что вы делаете? — резко спросила Алекс, делая шаг вперёд. Ответом стал внезапный удар. Октавия даже не успела вскрикнуть — тяжёлая палка со свистом рассекла воздух и обрушилась ей на голову. Её тело обмякло, как тряпичная кукла, и рухнуло в грязь. Алекс повернулась, но было уже поздно. Вторая палка ударила её по виску, и мир взорвался белой болью. Последнее, что она увидела перед тем, как тьма поглотила сознание — искажённые яростью лица землян, мелькающие в свете костра. Их ненависть оказалась сильнее страха. Сильнее разума. Сильнее милосердия.***
Темнота сгущалась над деревней, но тишины не было — вместо неё в воздухе висело напряжённое ожидание. Жители, несмотря на страх, решили бороться до конца. Они не собирались сдаваться без боя. Алекс и Октавия очнулись в темноте, с туманом в голове и веревками, впивающимися в запястья. Где-то вдали слышался приглушённый шёпот — земляне заняли позиции у дороги, поджидая приближения машин Небесных людей. Алекс, стиснув зубы, начала работать пальцами, ослабляя узлы. Каждая секунда казалась вечностью, но когда внимание землян окончательно переключилось на дорогу, ей наконец удалось высвободить руки. Не теряя ни мгновения, она перерезала верёвки Октавии. — Двигайся тихо, — прошептала Миллс, и они, пригнувшись, скользнули между деревьями к лошадям. Но их заметили. — Остановите их! — раздался крик. Они вскочили в сёдла, и лошади рванули вперёд, поднимая клубы пыли. Позади уже свистели стрелы — земляне поджигали их, и вскоре в небо взмыли огненные траектории. — Алекс, их нужно предупредить! — Октавия резко развернула коня. Миллс лишь кивнула, и они понеслись в сторону лагеря. Лошадиный топот привлёк внимание Беллами. — Туда! — он махнул рукой, и группа солдат двинулась на звук. — Беллами, уходи отсюда! — Октавия вырвалась вперёд, её голос сорвался от напряжения. — Это ловушка! Но было уже поздно. Огненные стрелы вонзились в деревню, прямо в бочки с ядовитым соком. — Дым отравлен! — крикнула Алекс. Беллами мгновенно среагировал: — В укрытие! Но ядовитый дым уже клубился, расползаясь по лагерю. Люди начали падать, хватая ртом воздух, который больше не мог их спасти. Монти вытащил Монро из дыма, но двое других уже не дышали. Когда дым рассеялся, на земле осталась лежать девушка, её грудь судорожно вздымалась. — Откуда они узнали? — пробормотал Брайан, глядя на погибших. Монро не ответила. Её тело напряглось в последнем вздохе, и затем наступила тишина. — Монро? — Беллами опустился рядом, но было уже поздно. — Виноваты твоя сестра и Миллс, — холодно бросила Ханна, бросая взгляд на Блейка. — Как они могли узнать? — Брайан всё ещё не мог поверить. — В лагере есть предатели, — Ханна скрестила руки. — И это не удивительно. Большинство всё ещё на стороне Алекс. Алекс и Октавия наблюдали со стороны, но внезапно их с силой стащили с лошадей. Они рухнули на землю, и холодное лезвие прижалось к горлу. — Двинетись — и умрёте, — прозвучал хриплый шёпот над ухом.***
Тем временем в Аркадии Джаха активно расширял круг своих сторонников, сумев привлечь на свою сторону Рейвен и множество других обитателей станции. Рейвен, стремясь избавиться от душевных и физических страданий, добровольно приняла чип, блокирующий болевые ощущения. Финн, обеспокоенный её решением, пытался убедить её передумать, однако процесс был необратим — чип уже начал свою работу. В тот же вечер Джаха раскрыл Рейвен одну из самых мрачных тайн Ковчега — историю тринадцатой станции, известной как Полярис. Он рассказал, что в День Единства станция Альфа намеренно уничтожила Полярис, чтобы продемонстрировать свою мощь и заставить остальные станции подчиниться. Этот жестокий акт агрессии стал ключевым моментом в создании Ковчега, но правду о нём тщательно скрывали, чтобы не сеять сомнения среди жителей объединённых колоний. Теперь же Джаха использовал эту информацию, чтобы укрепить веру своих последователей в необходимость сопротивления.
