Сопротивление

Отсутствие Рика давало много свободы. Карлу это нравилось. За эти несколько дней он спокойно проверял патрули, уходил на охоту или все так же втихомолку встречался с Энид. Энид была ему рада. Они катались на роликах, помогали взрослым или просто гуляли, время от времени касаясь рук друг друга. Энид краснела и смеялась, но каждый раз затихала после того, как говорила о пустяках. Общение с ней наполняло Карла каким-то особенным, волнующим ощущением. Он тоже смеялся, тоже болтал и тоже затихал, когда приходило время прощаться. Он все еще был полон этим впечатлением, и шел по улице, улыбаясь, когда заметил, что свет в доме уже горит. Машины отца не было. Наверняка, Дэрил заглянул оставить Джудит, а теперь изо всех пытается быть нянькой, дожидаясь Карла. Дверь легко поддалась и открылась. Карл застыл на пороге и молча переводил взгляд с напряженного и взвинченного Дэрила на улыбающегося Нигана. В руках Дэрила был арбалет. В руках Нигана была Джудит и игрушечный слон, которого малышка, смеясь, ловила. — Карл, осторожно, — бросил сквозь зубы Дэрил. — Карл! — воскликнул Ниган. — А мы тебя уже заждались, парень. Иди к нам. Карл сделал шаг и только с нового обзора смог увидеть двух головорезов по углам кухни, с оружием, направленным на Дэрила. Джудит поймала слона. Ниган шутливо зарычал и принялся оттаскивать его в сторону. Пахло чем-то вкусным. Дэрил встретил его взгляд, едва заметно кивнул и снова смотрел на Нигана. Карл мог его понять. Присутствие Нигана и его прихлебателей здорово выбивали из равновесия, но то, как они смогли так просто сюда попасть… — Кто на дежурстве сегодня? — спросил Карл. Он говорил тихо. — Верно мыслишь, ковбой, — ответил за охотника Ниган и перехватил Джудит. — Укуси меня мертвяк, какие, все-таки, очаровательные дети у Рика! Он потерся носом о нос малышки. Всегда серьезненькая Джудит залилась смехом и попыталась ухватить его за щеки. Дэрил переступил с ноги на ногу, не выпуская арбалета. «Спасатели» за спиной Нигана вскинулись, но Ниган, не обращая внимания, прошел вперед. — Привет, Карл. Подержи-ка, — сказал он Дэрилу. Жест, которым он протянул Джудит, явно говорил: не возьмешь, брошу. Карл дернулся, но Дэрил уже перехватил сестренку; арбалет упал на пол. — Голоден, Карл? Карл мотнул головой. Ниган засмеялся. — Вот и зря! — воскликнул он, и, подвинув одного из своих воротил, взял лежащую на столе прихватку. Потому что тут… — Он наклонился к духовке. — У нас… — Духовка скрипнула дверцей, и жар и запах гораздо отчетливее прежнего. — Voilà! На стол со стуком легла форма. Сыр еще шкворчал; Ниган отвернулся, повязывая поверх одежды фартук, и принялся нарезать блестящие на свету овощи. Карл бросил быстрый взгляд на Дэрила. Воротилы с каменными лицами стояли по сторонам. Ниган грохнул салатницу на поверхность стола и подмигнул, снимая фартук. Карл уже знал, что это значит, и, закатив единственный глаз, стянул с головы шляпу. Он начисто вымыл руки; сложенные салфетки лежали в ящике стола. В прошлый раз Карла взбесила эта ритуальность, но, спустя время, он смог отдать должное чувству юмора Нигана. И невольно повторял этот урок этикета каждый раз, когда он и отец ужинали дома. Дэрил усадил малышку на детский стул и сел рядом сам. Он продолжил сверлить глазами Нигана, но Ниган не обращал на него ни малейшего внимания. Он явно следил за Карлом, и, поймав его взгляд, демонстративно выбрал стул по длинной стороне стола. Карл промолчал. Ниган и Дэрил негромко переговаривались, пока он ходил рядом и разливал лимонад. Ниган вел светскую беседу. Дэрил огрызался. Карл игнорировал прямые обращения Нигана, но, когда Джудит вцепилась в поставленный стаканчик, проверил, чтобы её лимонад не был холодным. Дождавшись, пока Карл усядется сам, Ниган поднялся с места и аккуратными прямоугольниками нарезал лазанью. — Bon appétit, — объявил он поверх стола. Ужин прошел в молчании. Дэрил почти не притрагивался к еде. Он помогал Джудит, но сидел скованно и неровно. Ниган наслаждался. Карл не был особенно голоден, но еда была великолепной, а, кроме того, он подозревал, что все это — проверка. Ниган протянул ему пустой стакан. Карл помедлил, пытаясь понять, как правильнее поступить — все-таки, он сидел во главе стола — но наполнил стакан. Ниган улыбнулся. — Итак, — сказал он, снимая с футболки салфетку и откидывая ее на край стола. Джудит клевала носом. Ниган заметил это. — Дэрил, будь добр. Карл мог слышать, как Дэрил скрипнул зубами. — Катись к черту, Ниган, — сказал он. — Крошке пора спать, — с преувеличенной заботой ответил Ниган. Он забавлялся. — А тебе пора валить отсюда, — взорвался Дэрил и тут же приглушил голос, взглянув на ребенка. Карл отложил приборы в сторону и посмотрел на Нигана. Ниган откинулся на спинку стула. — А это не тебе решать, — улыбнулся он. — Хозяин дома — Карл. — Тогда я думаю, что тебе пора, — поддержал охотника Карл. Ниган перевел взгляд. Его улыбка не стала менее самодовольной и яркой, но выражение лица ожесточилось. Он посмотрел поверх Карла и качнул головой. Двое на кухне подошли ближе и окружили Дэрила. Дэрил с ненавистью посмотрел на Нигана. Он взял уже спящую Джудит на руки и, поднявшись из-за стола, направился на второй этаж. «Спасатели» отправились следом. Ниган долил себе лимонада. Карл проследил за Дэрилом. Он до сих пор не мог понять, почему Дэрил поступает так: позволь себе Ниган хоть немного большее, он сам покойник, а обратного процесса у этого нет. Ниган это знал. Это знал Карл, он чувствовал это, догадывался, что Рик тоже об этом знает, и вдруг с внезапной отчетливостью осознал, что Дэрил как раз — нет. Что вся эта возня, демонстративные противостояние и вражда — они как раз для всех остальных, и даже для Дэрила, но не для Нигана или Карла. Все так же вспышкой он понял, что вполне мог приказать Дэрилу остаться, и тогда бы Нигану пришлось бы менять свою тактику. Но он этого не сделал, пусть даже оно было бы и слишком поздно — звать их сейчас. Кроме того, ему было интересно. Он чувствовал на себе взгляд Нигана, но не спешил ни смотреть в ответ, ни отворачиваться. Наконец он стянул салфетку и, на манер Нигана, отложил ее в сторону. Ниган улыбался. — Неплохо, Карл. Карл промолчал. — Как ты понимаешь, это не просто визит вежливости, парень, — Ниган приподнялся, двигая свой стул, и сел напротив и рядом с Карлом, упираясь локтями в колени. — У меня к тебе серьезный разговор, ковбой. Карл все так же молча кивнул и слегка развернулся, укладывая локоть на стол. Наверное, это выглядело бы впечатляюще, будь он выше и большей массы, но сейчас ему хотелось обозначить себя. Было заметно, что эта попытка позабавила Нигана, но, одновременно, Ниган выпрямился и подался назад, уважительно освобождая пространство. — Карл, в последнее время, есть вещи, которые меня устраивают чуть меньше, чем устраивали когда-то. Мои люди разленились. Ваши расслабились. Я прибавил пару килограмм, хотя по мне не скажешь, я знаю. — Пару лет, ты хочешь сказать, — сказал Карл. Ниган расхохотался. — Вау, Карл, не в бровь, а в глаз, — он вытер несуществующие слезы и хлопнул ладонью по ноге. — И ты чертовски прав. Тем не менее, речь пойдет не обо мне. И даже не о успехах — моих и моей общины. Речь о твоем отце, Карл. При упоминании Рика что-то внутри сделало стойку. Карл напрягся. Ниган прищурился. — Да, вот он, этот взгляд. Ты умный парень, Карл. Думаю, ты уже понял, о чем я. Только сейчас Карл обратил внимание на оставленную у входа биту, испачканной и жесткой проволокой царапающей паркет. Конечно, все было ясно. С другой стороны, Ниган еще ничего не сказал; назови Карл его предателем, Ниган рассмеется и будет прав. Нельзя было давать ему такого шанса. — Что именно я должен был понять? Ниган ухмыльнулся. Он провел языком по зубам и снова наклонился вперед, устраивая локти на коленях. — Что наш маленький Симба вырос, Карл, и это... Карл непонимающе нахмурился. Ниган на мгновение уставился на него, а потом рассмеялся. — Блядь, я и представить себе не мог, что такое будет. Хорошо, попробую по-другому. Скажи мне вот что, Карл. Ты ведь когда-нибудь задумывался о том, что происходит вокруг тебя? О том, как оно работает? Как оправдывает само себя? — А еще ты называешь меня умным? — съязвил Карл. Ниган хохотнул и поднялся. Он оказался совсем рядом, но не стал выпрямляться, а облокотился рукой о спинку стула Карла. — Давай подумаем, Карл, — проникновенно сказал он. — Подумаем вместе. Давай подумаем, что вещи определенного сорта меняются. Должны меняться, по крайней мере. Что новый дивный мир уже не такой новый и не такой дивный, как раньше. Ты наверняка обратил внимание на оригинальный способ, с которым наши общины взаимодействуют друг с другом, не правда ли? Увы и ах, до сих пор обидно, но это была не моя идея. К счастью, сейчас я вполне способен кое-что понять. И, в первую очередь, то, что та политика, которая долгое время была хороша, уже исчерпала себя. Карл поднял взгляд. Ниган встретил его. — Ты… Ты предлагаешь мне пойти против Рика? — не выдержал Карл. — Против отца, Карл, — поправил Ниган. Карл вскочил на ноги. Он чувствовал, что пропустил удар. На он мгновение опустил взгляд, но собрался. — Ты двуличный и лживый ублюдок, Ниган, и это всё, — выплюнул Карл. Ниган смотрел в упор. Он не улыбался. — Забавно, — сказал Ниган. — Потому что так же я могу сказать и про твоего отца.