Сопротивление

От последних слов пальцы Карла сжались в кулак. Он вскинул руку вверх, но Ниган легко, даже с досадой отмахнулся, и, замахнувшись, толкнул, отчего Карл споткнулся о стул и влетел спиной в стену. Он почти упал, но Ниган подхватил его за отвороты рубашки и заставил стоять. — Карл, — сказал он, и, перехватив подбородок Карла пальцами, повторил. — Посмотри на меня, Карл. Карл вцепился испепеляющим взглядом в ореховые глаза. Он думал только об одном: ударить Нигана. Похоже, это было слишком явным для Нигана. Легкая пощечина обожгла щеку Карла. — Да выключи ты свой патриотизм и подумай, Карл, — Ниган снова заставил смотреть на себя. — Я не к тому, что… Ладно, давай. Скажи мне одну вещь: куда отправился Рик Граймс? Карл ответил. Ниган грохнул кулаком в стену над его головой и повторил: — Куда отправился твой отец, Карл? Ты правда думаешь, что я спрашиваю потому, что не знаю? Карл упрямо вздернул подбородок. — Карл, Карл, — совсем по-другому вдруг протянул Ниган. — Извини, приятель. Я неправильно начал. Попробуем еще раз. Ты ведь знаешь, куда отправился твой отец, верно? Карл продолжал молчать. — Просто кивни, нет или да. Карл кивнул. Ниган заулыбался. — Я так и знал. В ту самую деревню, которую мы обсуждали. Правильно? Его дыхание почти перекрывало кислород самому Карлу, но Карл и виду не подал. Он сделал неопределенный кивок, который можно было вполне расценить как «возможно» или «не знаю». Ниган улыбнулся еще шире. — Правильно. А ты знаешь, зачем, Карл? Внезапно Карл понял, что Дэрил и Джудит наверху, с двумя головорезами, и беспокойство за сестру захлестнуло его. Он дернулся в сторону, но Ниган перехватил его за предплечье. — Карл, мои люди пальцем не пошевельнут, если я им не прикажу. Смотри на меня! — Карл стрельнул взглядом, и Ниган тут же продолжил. — Ты можешь сколько угодно играть в молчанку, и в любое другое время я бы поиграл с тобой, Карл, но сейчас… Рик безумен! Он сходит с ума от своей вседозволенности, Карл! Неужели ты сам не понял? Ты думаешь, он поехал на разведку? Это он так сказал? — Это не твое дело, — выдавил из себя Карл. — В их запасах обнаружились антибиотики и двенадцать ящиков с разнокалиберными патронами, Карл! Он ведь не поехал один, верно? Так зачем, по-твоему, ему с собой целый отряд? Взгляд Карла перебегал от одного глаза Нигана к другому, пытаясь найти в них хоть что-то, похожее на расчет, но, со вскипающей злостью и досадой, он понимал, что Ниган говорит правду. Но это не так. Это обычная, стандартная разведка! Отец бы не стал… — Хватит лгать! — закричал он, подаваясь всем весом, но Ниган перехватил его и снова впечатал в стену. Карл грохнулся затылком о дурацкую доску, и в ту же минуту дверь за спиной Нигана распахнулась. Улыбка исчезла с лица Рика. Он выпрямился. Карл снова оттолкнул Нигана от себя, на этот раз больше опасаясь за его жизнь, как подсказывала ему интуиция, но Ниган остался стоять там, где стоял, и с нечитаемым выражением разглядывал Карла. — Вот как, — негромко сказал он. — Что же… Привет, Рик! Последние слова он крикнул через плечо. Одарив напоследок еще одним взглядом — Карл мысленно пожелал ему провалиться — Ниган отлепился от стены и развернулся. Отец молчал. Сверху раздался топот трех пар ног. Дэрил был похож на дикого, готового раздирать глотки зверя; он моментально нашел Карла и одними глазами спросил, как дела. Карл коротко кивнул. Бойцы Нигана привычно вскинули оружие, нацеливаясь на стоящего поблизости Дэрила — и Рика. — Ниган, — наконец, холодно поздоровался Рик. Ниган издал ликующий возглас и направился к нему. Он двигался все так же развязно и плавно, и, если бы не недавний разговор, Карл бы и не подозревал, что Ниган опасается его отца. — Рик, ты услада для моих утомленных глаз. Извини за внезапный визит, но ваши дома в Александрии обладают прям-таки магнетическим шармом. Рик снова молчал. Ниган стоял от него совсем рядом и чуть наклонился вперед, забирая стоящую у входа биту. Карл не мог видеть его выражения лица, но он видел Рика. — Убирайся, — коротко приказал Рик, и как-то рвано повел головой. Карл отчетливо мог расслышать звук передернутого затвора с улицы. — Проводишь меня через парадный вход, Рик? — с притворным удивлением поинтересовался Ниган. — Чтобы все узнали, какая у нас была дружелюбная беседа? Карл, не отрываясь, смотрел на отца. Отец смотрел на Нигана. Чуть задумавшись, он коротко кивнул в сторону балкона*. — Само радушие, — заулыбался Ниган. Он подмигнул Карлу, проходя мимо, и махнул рукой своим бойцам. Двое с улицы — Карл узнал их, Марк и Тони, недавние новобранцы — почти бесшумно скользнули в дом и двинулись следом. Стеклянные двери закрылись следом. Карл выдохнул и посмотрел на оставшегося у лестницы Дэрила. — Ты как, порядок? — спросил он. Дэрил кивнул. — Да. Джудит спит. Ты? — В норме. С улицы раздалось рычание машин. Карл и Дэрил синхронно обернулись на затихающий шум моторов. — Уехали вместе? — нахмурился Дэрил. — Похоже на то, — кивнул Карл. От разговора с Ниганом гудела голова. Он не мог отделаться от ощущения, что в чем-то Ниган был прав. — Я могу подождать, — сказал Дэрил. Почему-то Карлу это не понравилось. — Все в порядке, — повторил он и, подойдя к столу, принялся убирать оставшуюся посуду, складывая тарелки друг на друга. — Не думаю, что он вернется. Он почувствовал на себе взгляд Дэрила, но не стал оборачиваться. — Хорошо, — наконец, ответил охотник. — Я рядом. Он гибко наклонился, поднимая уроненный ранее на пол арбалет, и ушел. Карл забросил тарелки в раковину и вернулся к столу, собирая стаканы и салфетки. Все в том же автономном, лишенном продуманности режиме, но убрал лишние приборы со стола, вымыл посуду и отчистил кухню от следов готовки. Машинально просушивая ножи — острые, тонкие лезвия, всегда ему нравились — Карл вернул их в подставку и огляделся. Пусто и чисто. Разговор с Ниганом не шел у него из головы. Карл не мог понять, что ему нравилось меньше всего — не считая самого предложения Нигана избавиться от отца, но мысли клокотали в голове, и сосредоточиться не получалось. За окном окончательно стемнело. Карл не стал запирать входную дверь — такой символизм в их положении постоянной осады — и поднялся наверх, проверить Джудит. Малышка спала. Ее щечки раскраснелись от сна, и это успокаивало Карла. Теперь следовало дождаться отца и лечь спать. Карл не был уверен, приедет ли Рик сегодня вообще, но это казалось важным. Он сидел на кровати, поджав ноги под себя. Увлеченный комиксом — этот выпуск удалось достать совсем недавно, Карл не мог оторвать глаз от динамичных и ярких картинок и не сразу услышал хлопок двери. Только спустя несколько секунд — вечность для охотника — он понял, что отец вернулся. Шаги, раздающиеся снизу, были быстрыми и твердыми. Карл резко сложил комикс и отложил его на кровать, глядя перед собой. Любые мысли о том, что стоит встретить отца и обсудить происходящее моментально потеряли убедительность. Хотелось оставаться в комнате или сбежать из окна. Карл машинально поправил одеяло и поставил ноги на пол. Идти не хотелось. Одновременно раздались шаги отца — уже по лестнице, вверх, и только сейчас Карл вспомнил, что не стал закрывать дверь. Догадка ошпарила. Он вскочил с кровати, собираясь повернуть ключ, но в тот же момент чужой кулак грохнул по двери, и Рик оказался в комнате. Они всего мгновение смотрели друг на друга, пока отец стягивал с рук перчатки. Карл мог видеть засохшую кровь на его щеке, но не видел ран. Высокий, широкоплечий и напряженный. Карл снова смотрел ему в глаза. — Привет, Карл, — сказал Рик. Карл кивнул, но не успел отреагировать на рывок; скорость реакции у отца была фантастическая. Он попытался перехватить за руки, но Рик толкнул его и от удара о постель выбился воздух. Колени врезались в кровать. Карл услышал шорох упавшего журнала; он вскинулся, но Рик уже был сверху и с силой сдавливал предплечья Карла, заставляя остаться. — Почему Ниган был здесь? — прорычал он. — Карл? Карл! От встряски Карл прокусил язык. Он попытался вывернуться. Рик оторвал одну из своих рук; Карл зажмурился, ожидая удара, но в тот же момент ощутил чужие пальцы в своих волосах. Он распахнул глаз, и от пугающей близости отца его парализовало. — Карл, — Рик отпустил и вторую руку, и теперь он упирался на локоть, свободной рукой касаясь щеки Карла. — Карл, посмотри на меня. Карл не мог отвести взгляд. Отец заслонял весь мир сейчас. Карл мог чувствовать одеколон, еще не выветрившийся, но уже забитый запахом бензина и крови. — Чего хотел Ниган? — раздельно повторил Рик. Карл сглотнул. Голос с трудом поддавался. — Он хотел узнать твои планы, — слова сами вырывались изо рта, действительность и ложь. — Что ты собираешься делать с ним. Со «Спасателями». И… — Карл на мгновение задумался. — И хотел меня к себе. На свою сторону. Он понял, что это был правильный ход — по выражению глаз. Толстая жилка на виске отца пульсировала, выдавая крайнюю степень бешенства, но Рик поверил, Карл это знал. — Тебя к себе, — повторил отец. Карл кивнул. Ладонь Рика на его щеке скользнула к волосам, и теперь Рик полностью опирался на локти. Его взгляд блуждал по лицу Карла. Рик будто обдумывал что-то, и Карлу… Карлу уже почти не было страшно. — Пап, — негромко позвал он, пытаясь отстраниться, но в тот же момент Рик заговорил сам. — Карл, ты же знаешь, я не стану решать за тебя, — Карл недоверчиво посмотрел на отца. Пальцы Рика оглаживали его виски, кромки ушей, путались в волосах, но Рик смотрел куда-то в сторону, подбирая слова. — Я приму любое твое решение. Может, не сразу. Возможно, не смогу понять, но ты мой сын, — теперь он смотрел точно в один глаз Карла, и будто препарировал изнутри взглядом. — И я не стану тебе запрещать. Карл не прерывал взгляда, лихорадочно соображая. — Я… я ему ничего не сказал. Не успел. Ты пришел, и он… — Карл метнулся взглядом по глазам отца и увидел в них нужное ему ожидание. — Теперь он будет думать об этом. Предложит еще раз. И подставится. Рик молчал. Карл собрался с словами. — Мы ведь должны быть вместе, да? Рик улыбнулся, и лед в его глазах оттаял. Он снова провел пальцем по виску, над самой повязкой, и растрепал волосы Карла. — Я люблю тебя, Карл. — Я тебя тоже, пап. Карл поднял руки, опережая всегда следовавшее за этим объятье, и только когда ответа не последовало, понял, что подставил себя. Сердце утонуло в холоде. Глаза Рика потемнели так, будто кто-то плеснул в них краской; Карл замер, и отец медленно провел взглядом по его лицу. Он наклонился. Карл с трудом удержал прошившую его дрожь, но Рик чуть отвернулся, скользнул дальше и остановился, едва касаясь носом шеи Карла. Карл мог чувствовать его дыхание там, где оно оседало, между плечом и шеей, и кожа зудела в этих местах. — Пап, — просипел он, цепляясь пальцами в плотную куртку на плечах отца. Рик как-то утробно, низко выдохнул и подобрался всем телом, зарываясь лицом в волосы Карла. Движение его бугрящихся на спине мышц ощущалось ладонями. — Карл, — не то прошептал, не то простонал он ему в шею, и Карла замутило от страха. — Что ты делаешь, Карл?