Break me down and build me up

Тони запирается в своей лаборатории и с головой уходит в поиски Гидры. Он задумчиво сидит в уютном кресле, глядя на белую доску и вертя в своих руках красный маркер. С чего начать? Где искать остатки преступной группировки? Старк прикрывает глаза, прокручивая свой диалог со Штрукером в своей голове. У Пятницы сохранились записи этого разговора, но Тони отлично запомнил и без нее каждое слово, сказанное полным желчи голосом, каждую насмешку, колкость, каждое упоминание Питера. Идеальная машина для убийства… Паучий Каратель… Лучшее творение Гидры… Идеальный подопытный кролик. Старк долго не мог понять, почему эти фразы вводят его в такое волнение, словно шестое чувство подсказывало, что здесь не все так чисто, и сейчас этот противный комочек в груди зашевелился с новой силой, заставляя задуматься и пораскинуть мозгами. А затем Тони осеняет. С момента похищения Питера до его спасения прошло чуть больше двух месяцев… Могла ли Гидра за такой короткий срок составить план, разработать идею о Паучьем Карателе и исполнить ее, проведя все необходимые эксперименты над Паучком? Звучит маловероятно, ведь если он стал их лучшим творением, девяти недель было бы явно недостаточно. Значит, все это было неслучайно? Эта мысль уже не первый раз приходит к Старку. Что если Гидра изначально запланировала поимку Паркера, идеальной жертвы для опытов, и все это было подстроено? Проект о Карателе мог развиваться месяцами, годами, а сейчас, улучив нужный момент, он приведен в исполнение? Тони встает и подходит к белой доске, снимая колпачок с маркера и, чуть помедлив, ровным почерком написав сверху нее «Планировка завербовывания Питера». Он легонько чешет свою голову, пытаясь подбодрить себя, чтобы продолжить цепочку размышлений. Если все было предрешено с самого начала, то как Гидра смогла привести все к устраивающему их финалу — похищению Паучка? Старк вспоминает все их разговоры, собрание Мстителей, опоздавшего Питера, его рассказ про Лернейскую Гидру… Они бы не нашли базу Гидры без Паркера, что может значить, что проблему нужно искать в нем. Вздохнув, Старк выводит его имя и обводит его кружком, мелко подписав снизу «знания о подвигах Геракла». Питер проходил Гидру по истории — Тони рисует стрелку вниз, подчеркнув двумя чертами название школьного предмета. Связано ли это, или же просто совпадение? Тони нервно ходит по комнате, заломив руки. Можно оставить эту ниточку в покое на какое-то время и найти другие связи. Что еще помогло выйти на след Гидры? Парк Форт-Тоттен, залив Литл Нек, пролив в Куинсе — все это Старк тоже записывает на доску, соединяя с именем Паркера, понимая, что и эти дорожки ведут к подростку. Могли ли Питера как-то загипнотизировать, внушить ему прогуляться по тому заброшенному парку или изучить весь свой город? Тони никогда не верил во всякие сигналы, воздействующие на мозг, но сейчас в данной ситуации он готов принять что угодно. Словно безумец, он начинает лихорадочно вспоминать, с кем Питер мог контактировать за последнее время. Вот бы спросить у него самого, но ведь он вряд ли вспомнит… Внезапно Старк нахмуривается. Ответ вертится на языке и вот-вот сорвется, по спине пробегает холодок от мысли, что он упускает что-то важное, но все раздумья прерываются тихим стуком в дверь. — Пятница, кто там? — устало спрашивает Тони. — Питер Паркер, сэр. Старк останавливается, удивленно смотря в сторону выхода. Стук повторяется. — Ты можешь войти, Пит, — наконец выговаривает он, и Паучок нерешительно появляется в комнате. — Вы заняты? Я не хотел вам мешать, — почему-то робко говорит он. — Немного, но это подождет. — Тепло улыбается и разворачивает доску с надписями к стене, чтобы Паркер ничего не заметил. — У тебя что-то случилось? — Нет, — Паучок мотает головой. — Просто… Хотел узнать, все ли у вас в порядке. Я не видел вас где-то неделю, подумал, может что-то не так. Тони разглядывает тревожного подростка, и его сердце защемляется от приступа нежности. Питер заботится о нем, возможно, даже скучает… Как давно он в последний раз ощущал себя так хорошо? — У меня все в порядке, — заверяет он. — Занимаюсь поисками Гидры, ничего нового. Как поездка в Ваканду? — Если честно, то не знаю, — Пожимает плечами. — Я все еще мало понимаю, что происходит, но Стив выглядел таким грустным, это наталкивает меня на не самые приятные мысли. Они оба неловко замолкают. — Пит, я вижу, что тебя все же что-то беспокоит, — волнуясь и ощущая бешеное сердцебиение, говорит Старк. — Если хочешь об этом поговорить, то я всегда рад тебя выслушать. — Правда? — неуверенно протягивает тот, запнувшись. — Конечно, — Садится на диван и жестом предлагает ему поступить так же. — Я знаю, в первую нашу встречу, которую ты помнишь, я произвел не лучшее впечатление, и я бы не хотел оправдываться, но я просто не мог поверить, что ты не… — Он не договаривает. — Об этом я и хотел поговорить, — Паучок все же присаживается рядом, наконец собравшись с духом. — Мне кажется… что вы обижены на меня из-за того, что я вас чуть тогда не убил, а потом еще и не смог вспомнить и до сих пор не могу… Если это вас задевает, то я хотел бы извиниться за это от всего сердца, честно, простите меня. — Пит, перестань, — мягко останавливает его Старк. — Почему ты решил, что я на тебя злюсь? — Мистер Стив уверял меня, что это не так, что я все выдумал, и вы просто очень заняты, но я считаю иначе. — Кусает губу, виновато глядя на Тони своими большими глазами. — Я же вижу, как вы иногда на меня смотрите, так разочарованно, тоскливо, словно я вас предал… И я слышал, как вы разговаривали с ним по поводу меня, когда я сидел с мистером Баки, как вы говорили, что все ненормально. Я не хотел подслушивать, — тут же поясняет, покраснев. — Это получилось само, может, мой паучий слух так сработал. Он замирает в ожидании ответа, а Старк лишь понимает, что ни черта у него не получается скрыть свои чувства от окружающих, и не может оторваться от созерцания лица Питера, впервые за долгое время находящееся так близко. — Я скажу тебе честно, — медленно кивает Тони. — Мне было плохо, когда я осознал, что ты меня не помнишь, и даже сейчас я еще надеюсь, что все изменится и вернется на свои места. Я скучаю по Питеру, который был, очень скучаю. — Он делает паузу, так как дыхание внезапно перехватывается. — Но ничего не поделаешь, поэтому я привыкаю к новому тебе, смиряюсь. Согласен, что мне больно — и физически, и морально — от того, что ты меня едва не умертвил и не вспомнил, но я ни за что не стал бы на тебя сердиться за это, ни в коем случае, потому что ты не виноват, ведь это никак не зависит от твоего желания. — Мы… были близки? — тихо произносит он. — Да, очень, — Старк не замечает, как переходит на шепот, пододвигаясь поближе. Кажется, что время растягивается, чуть ли не останавливается в этот момент, когда они находятся так близко. Тони отчаянно борется с собой, чтобы не наклониться к Питеру, чтобы наконец впиться в его губы жарким поцелуем, ему становится плохо от этого вскружившего голову желания, но он сдерживается. — Как отец и сын?.. Старк дергается будто от пощечины и смотрит на наивное выражение лица Паучка. Черт, и на что он сейчас надеялся? Он неопределенно мотает головой, понимая, что не хочет лгать подростку, но и правду сказать не в состоянии, однако Питеру становится достаточно и этого, потому как он грустно отводит взгляд. — Теперь я понимаю, почему вы так хотите, чтобы я все вспомнил… Но я стараюсь, честно! — Неожиданно берет Тони за руку, слегка ее сжимая. — И я надеюсь, что у меня все получится… — Пит, я тебе верю, — Старк тоже пожимает его ладонь и отворачивается, чтобы тот не заметил его расстроенного лица. Пару минут они молча сидят рядом, думая о своем. Тони с тоской понимает, что находиться так близко становится практически невыносимо, что одновременно хочется убежать и остаться сидеть с этим невинным чистым подростком, и от этих противоречий он начинает себя плохо чувствовать. Еще и так и не начавшееся расследование ждет, а какая-то важная мысль, крутившаяся в голове, теперь исчезла, из-за чего Старк начинает сильно раздражаться. — Я хочу… хочу сказать, что вы не виноваты в том, что меня тогда поймали, — продолжает говорить Питер. — Наверняка вы чувствуете вину за это, так что… — Давай не будем об этом. — Но я не могу смотреть, как вы себя терзаете! — Поджимает губы. — Я практически уверен, что сам вызывался помочь, значит, вы ни коем образом не замешаны… — Уверен или помнишь? — неожиданно закипает тот. — Потому как если это первый случай, то нам лучше прекратить разговор и не спорить о том, чего не знаешь. — Вы не виноваты! — еще раз повторяет звенящим голосом, вырывая свою руку из руки Старка. — Я ведь помочь вам пытаюсь, почему вы не принимаете это? — Потому что это ложь! Кто, по-твоему, виновен в твоем похищении, если не я? Это я должен был следить за тобой, оберегать, не давать в обиду, это я не успел прийти к тебе на подмогу, это я потащил тебя на это задание, думая, что ты уже готов, но жестко ошибался! — Шумно дышит, пытаясь умерить свой пыл, но ничего не выходит. — Если ты считаешь иначе, то спешу тебя разочаровать — в этот раз ты не прав. — Вы говорите со мной, будто я какой-то ребенок! — Питер подскакивает как ужаленный и с ужасом и негодованием смотрит на Старка. — Ты и есть ребенок! — выпаливает громким от гнева голосом. — Глупый, несмышленый семнадцатилетний карапуз, который даже не может справиться со своей рукой, не говоря уже о сознании! Он видит, как эти слова бьют в самое сердце Паучка, не понимает, зачем он это сказал, почему эта фраза вырвалась на волю. Питер пошатывается, неверяще и разочарованно глядя прямо в лицо Тони. — Мне не следовало сюда приходить, — говорит тихо, но с такой силой, что по коже Старка пробегают мурашки от его голоса. — Да, тебе лучше уйти, — Он отворачивается, показывая, что разговор окончен. Уже через мгновение он слышит звук захлопывающейся двери и прикрывает глаза. Что сейчас произошло? Почему он снова не смог сдержаться? Питер теперь никогда с ним больше не заговорит… но может, это и к лучшему. Он встает и медленно подходит к своей доске с красными надписями, уставившись на обведенное в кружок «Питер Паркер». Тони сжимает кулаки, но неконтролируемые потоки гнева снова выходят наружу, и доска летит в сторону, ломаясь на две части, а вслед за ней идет все, что оказывается под рукой. Старк опустошенно и разбито садится на пол, облокачиваясь на стену, понимая, что истощен до конца, а усталость пропитывает каждую клеточку тела. Он не знает, что прямо за дверью стоит Питер Паркер и внимательно прислушивается ко всем звукам в лаборатории, но затем, мотнув головой, понуро бредет прочь.

***

На следующий день к нему буквально заваливается разъяренная Романофф. — Что ты ему сказал? — с порога начинает и останавливается, когда видит Старка, развалившегося на диване и пьющего красное вино прямо из горла бутылки, даже не поморщившись. — Не понимаю, что ты от меня хочешь? — заплетающимся языком отвечает он, отворачиваясь к стене, чтобы не видеть ее разозленного лица. — Что ты наговорил Питеру? — повторяет, скрестив руки на груди. — Ничего особенного, — бурчит тот. — Просто разговор пошел не совсем гладко. А что? — Ему стало хуже. Похмелье уходит практически мгновенно, и Тони резко принимает сидячее положение. — Что? — Его глаза сужаются. — Что значит хуже? — Он не хочет ни с кем разговаривать, категорически отказывается выходить из камеры и от реабилитации, говоря, что она никак не помогает ему, и просто просит оставить его в покое. Может, эта та новость об отсутствии чипа на него так повлияла, но я думаю… — Отсутствие чипа? — ошарашено переспрашивает он. — Его нет?.. Почему вы мне не сообщили раньше? — Я думала, Пит тебе сказал, — Наташа хмурится. — Шури ничего не нашла в его голове. Никакого чипа там нет, Штрукер соврал. Теперь никто не знает, как Гидра воздействует на него. Старк, не сдержавшись, тихо матерится, чем заслуживает неодобрительный взгляд Романофф. Теперь у них не осталось ни одной реальной зацепки, способной хоть как-то привести их к Гидре. Неудивительно, что Паркер так расстроился. — Может, ему просто хочется побыть одному какое-то время, — произносит Старк, но тут же понимает, что это не так. Всегда активный жизнерадостный Питер никогда бы не захотел остаться в одиночестве, если у него не случилось чего-то, об этом Тони помнит еще со времен их первого знакомства, поэтому сейчас он определенно не в порядке. — Что ты от меня хочешь? — Хочу узнать, что произошло вчера. — Ладно! Да, мы поссорились, я опять вспылил, но ведь это никак не может быть связано с… — Еще как может, — строго прерывает его Наташа. — Я не думала, что ты окажешься настолько идиотом, чтобы не заметить, что пацан тянется к тебе, хотя и не помнит! Может, это его паучье чутье, интуиция — зови как хочешь, но это факт, а ты один, кто этого не замечал. Наверное, поэтому он и не сказал тебе о чипе — потому что знал, что тогда ты расстроишься еще больше. Старк протирает глаза и пораженно молчит. Надо же, какую удивительную способность все портить он приобрел и активно пользуется ей в последнее время. Питер снова страдает, и снова из-за Тони… Когда уже это прекратится? — Ты думаешь, я могу ему чем-то помочь? — горько усмехается он. — Да, Тони. Поговори с ним и извинись. Возможно, и этого будет достаточно. Старк дергается от ее повелительного тона. Он никогда не любил, когда с ним разговаривают в приказной манере — он все-таки миллиардер и большая шишка и не позволит, чтобы им помыкали, но в этот раз ему приходится переступить через себя, через свою гордость, ведь дело касается Питера Паркера. Тони хмуро оглядывает воинственно настроенную Романофф и покорно кивает. — Хорошо, я схожу к нему. — Отправляйся прямо сейчас. Тебя проводить? — С чего это ты так стала заботиться о подростке, не имеющем к тебе почти никакого отношения? — с легким подозрением удивляется, с трудом поднявшись с дивана и скорчив гримасу от сильной боли в голове. — Успокойся, я не собираюсь его у тебя отбивать, — иронично усмехается она и хлопает его по плечу, заставляя его болезненно вздохнуть. — Но Питер не одному тебе дорог… Так, на заметку. Через некоторое время Тони уже стоит у камеры Паркера один, чувствуя необычную робость, и тихо стучится в дверь, закусив губу, ровно как это делал Паучок день назад, придя в лабораторию Старка. Слышится глухое неразборчивое бормотание, поэтому он предпринимает еще одну попытку, но теперь уже не получив ответа, решительно входит внутрь. Питер вяло сидит на кровати, поджав к себе колени. Он выглядит странно, болезненно, бледным и осунувшимся, словно не спал целый день. При виде Тони он слегка шевелится, но лишь для того, чтобы отодвинуться подальше и отвернуться от него. — Пит, — медленно начинает он. — Давай поговорим, ладно? Тот снова бормочет что-то непонятное, и Старк подходит ближе, останавливаясь рядом. — Я был не прав, — продолжает он. — Я это признаю. Мне нет оправданий, ведь это уже не первый раз, когда я срываюсь. И все же я бы хотел попросить прощения. — Уходите, — тихо и сухо отвечает Паучок. — Оставьте меня. — Не уйду, пока не узнаю в чем дело. Вдова… то есть Наташа рассказала мне про чип и про то, что ты не хочешь продолжать терапию. Почему? Из-за меня? — Не из-за вас, — чеканит он полумеханическим голосом. — Если это все, чего вы хотели узнать, то вы свободны. — Тогда почему? — допытывается Тони. — Назови вескую причину. — Я хочу, чтобы вы ушли, ясно? — Голос Питера звучит неприятно грубо. — Я плохо себя чувствую и хочу побыть один. Этой причины достаточно? Старк еще несколько минут стоит и смотрит на сжавшегося Паучка, положившего голову к себе на колени. Если Паркер не хочет, чтобы Тони здесь находился, то идти против его желаний будет неправильно. Он понуро разворачивается, собираясь уходить, но затем решительно произносит: — Вся эта реабилитация создана специально для тебя, Пит. Стив, Баки да и все мы делаем все это ради тебя, и надеюсь, что ты это понимаешь. Однако, если ты не хочешь ей больше заниматься — последнее слово всегда за тобой, хотя для твоего же блага этого лучше не делать. Ты также имеешь право не верить мне, не верить вообще никому из нас, можешь закрыться здесь и не вылезать до того момента, пока мы не найдем Гидру, не разговаривать ни с кем, обижаться сколько влезет… Просто знай — ты в любое время можешь обратиться к нам несмотря ни на что, и Мстители тебя безоговорочно примут… Я тебя приму. Он замолкает, прислушиваясь, но, не уловив ни звука, ступает прочь, однако отчаянная быстрая фраза догоняет его в дверях, толкает прямо в спину: — Мне кажется, что сегодня я снова стану не собой. Тони оборачивается. Питер грустно и подавленно смотрит прямо на него, и Старк только сейчас замечает, какие красные и опухшие у него глаза. — Что? — молниеносно оказывается рядом, присаживаясь на корточки. — Почему, Пит? Губы Паучка дрожат, все его тело вздрагивает, когда Тони кладет свою руку на его колено. — Этот звук… — выдавливает он. — Звук сводит меня с ума, затуманивает голову… я слышу его весь день, мне так плохо… Я сопротивляюсь, но чувствую, что не могу больше… — Какой звук? — Старк прислушивается, оглядывается, будто ищет его возможные источники, но ничего не слышит. — Что за звук, Паучок? По щекам Питера вдруг начинают течь слезы, он плотно сжимает губы, словно пытается сдержать стоны боли, и это не на шутку тревожит и пугает Тони. Звук, воздействующий на Паучка, может быть объяснением того, как Гидра им манипулирует… Только почему он его не слышит? — Никакой, — внезапно говорит он. — Я ошибся. Никакой, извините. Старк хочет взять его лицо в свои ладони, вытереть его мокрые дорожки слез, но Паркер отворачивается, самостоятельно убирая их своей металлической рукой. — Я… я отойду ненадолго, предупрежу остальных Мстителей, хорошо? — все больше беспокоясь, спрашивает Тони. — Ты продержишься здесь один? Это важно. — Тот несколько раз судорожно кивает. — Держись, Пит, я буквально на пять минут, туда и обратно. Он хлопает его по плечу и пулей вылетает из комнаты, прикрыв дверь и оставив Паучка наедине со своими мыслями.

***

Питер неподвижно стоит, пока человек неторопливо обходит вокруг него, оглядывая Паучка с головы до ног. — Сэр, Паучий Каратель еще не готов к активным действиям, — говорит Штрукер, тоже стоящий рядом. — Он только недавно вступил в третью фазу, нужно внести несколько изменений… — Мне кажется, это я решаю, готов он или нет, — жестко отзывается, останавливаясь и смотря прямо лицо замершего Паркера. — Посмотри на него, он просто бесподобен… Определенно лучший из того, что Гидра когда-либо сотворила, наше самое главное оружие против Мстителей. — Человек касается Питера, от чего тому хочется скривиться от отвращения, проводит пальцем по его лицу, убирая упавшие волосы, затем берет его металлическую руку с красной звездой на плече и усмехается. — Он уже готов убивать и выходить на миссии. — Но ведь детали… — Единственное, что меня сейчас волнует, — отмахивается он. — Это его память… Все ли стерто из его головы? Помнит ли он Старка? Помнит ли он… меня? — Как и договаривались, мы пустили через его тело столько боли, сколько обычный подросток не смог бы пережить, и она должна была заставить его забыть… — Но он необычный подросток. Так как это можно проверить? Он смотрит прямо в стеклянные глаза Питера, смотрящие в одну точку невидящим взглядом и тихо произносит: — Паучий Каратель. Ты слышишь меня? А никакого Карателя не было. Вместо него стоит все тот же Питер Паркер, которого почему-то не сломала боль и который прекрасно помнил обо всем — и о Мстителях, и о людях перед собой, и о том, что с ним делали последние несколько недель в этой чертовой лаборатории. Он не знает, как так получилось, но единственное, что Паучок хочет — это выбраться из этого проклятого места, поэтому он всеми силами притворяется, что опыты сработали, и память стерлась до конца. Если все получится, то он найдет способ сбежать или как-то связаться со Старком. Паучок поднимает голову и ровно глядит на человека впереди себя, стараясь унять страх и учащенное сердцебиение. — Готов к вашим приказаниям, — четко выговаривает он. Знакомое и такое ненавистное лицо расплывается в удовлетворительной улыбке.

***

Уже вскоре Старк снова вбегает в камеру, переводя дыхание. — Они скоро подтянутся, Пит, — выдыхает и замолкает. Паркер сидит в той же позе, в которой Тони его оставил, не двигается, смотрит пустым взглядом вперед и молчит. Руки холодеют, а страх стискивает костлявыми пальцами горло, заставляя кровь резко отлить от лица и сужая мир до хрупкого подростка перед ним. Неуверенный шаг по направлению к Паркеру разносится громким стуком по всей комнате, и Старк сам вздрагивает от неожиданности. — Паучок? — осторожно, быстро, тихо, подходя еще ближе. В комнате царит полумрак — и кто успел выключить светильник? — лишь настольная лампа неярко освещает Тони с Питером, бросая мрачные тени на пол и заставляя поежиться. — Мне… так плохо, мистер Старк, — внезапно отзывается, меняя свое положение и выпрямляясь. Тони облегченно вздыхает, разом прогоняя все наваждение и ужас. — Мстители скоро подтянутся, карапуз, когда придумают, как тебе помочь, а я пока побуду с тобой, чтобы не пропустить момент. — Садится рядом, что оказывается огромной ошибкой, потому что Паркер рывком подтягивается ближе, прижимаясь к нему. — Здесь так холодно, Тони… Вы меня согреете? — выдыхает прямо в губы замешкавшемуся от такого поворота событий Старку, прикрывает глаза, смотрит из-под опущенных ресниц и тянется еще ближе. — Пит… что ты делаешь? — Напрягается всем телом, чувствует жар и острое возбуждение, но пытается сбросить руки Паучка со своей шеи, чтобы не натворить лишнего. — Ты пугаешь меня. — Хочу согреться, мистер Старк, вы ведь не откажете мне в этом? Резко подается вперед и целует — нагло, спонтанно, жадно. Тони не понимает, что происходит, но тело решает все за него, отвечает, берет лицо Питера в свои ладони, по всему организму распространяет наслаждение, исходящее от любимых тонких податливых губ, которые так давно не сливались с его собственными. Старк позволяет себе забыться, отдаться моменту, поэтому теряет бдительность, и, когда чувствует холодное лезвие ножа у своей шеи, пытается отстраниться, но не может, так как металлическое острие протыкает его кожу, заставляя поморщиться от боли и с ненавистью посмотреть в холодные злые карие глаза. — Надо же, — медленно тянет, смакуя на языке. — Это оказалось проще, чем я думал. Стоит только надавить на жалость, эмоции, и даже Железный Человек просто растает от чувств к своему мальчику. «Не Питер» — Каратель… — Он самый, — расплывается в жуткой улыбке. — А-а! — видит, что Старк дергается в попытке избавиться от ножа у своего горла, и поднимает руку. — Одно движение — и ты труп. Так что не дергайся. Разочарование, гнев и горечь затапливают с головой, а в груди что-то надламывается, разбивается с хрустальным звоном — кажется, уже и без того потрепанное, собранное по кусочкам сердце. Глаза увлажняются от осознания, что это все было неправдой, иллюзией, и перед ним все это время был не Питер Паркер, а эксперимент Гидры, убийца, всего лишь достигающий своей цели любыми путями. Паучок откровенно с презрением и нисхождением смотрит на его вялые потуги спрятать неконтролируемые эмоции и вырваться, усмехаясь и надавливая на нож сильнее, чтобы наблюдать за тем, как по его шее течет ярко-красная кровь. — Зачем… зачем ты это делаешь? — хрипит Тони, часто заморгав и медленно поднимаясь под чутким надзором Паучьего Карателя. — Мне нужно выйти отсюда, и ты мне в этом поможешь, — кривится, будто самому нерадостно от этой мысли. — Проведешь к выходу, и твои дружки нам не помешают… Будешь паинькой, отпущу… Хотя нет, думаю, Гидра обрадуется, если я приведу тебя прямо в ее лапы. Он разворачивает беспомощного Старка к себе спиной, обхватывает рукой из вибраниума за плечи, а второй продолжает держать нож, непонятно как очутившийся в этой комнате в принципе. Тони покорно идет вперед, открывает дверь камеры, лихорадочно пытаясь придумать план действий и с тоской вспоминая о Пятнице, а Питер словно читает его мысли, поэтому шепчет ему в макушку: — Позовешь своих ИИ — тут же умрешь, ясно? Как жаль, что без своих костюмов ты — ничто, — добавляет с издевкой, оскалившись. Извернуться и ударить по руке, выбивая оружие? Не вариант, он слишком силен. Все же крикнуть Пятнице? Не успеет, костюм ведь не мгновенно прилетает. От бессилия подкашиваются ноги, а от осознания, что Паучок снова потерял контроль хочется закричать, даже умереть, что он сейчас вполне может сделать. Он не может дать Паучьему Карателю уйти и тем более забрать себя с собой. Тогда что же можно предпринять? Когда они сворачивают за угол, то тут же натыкаются на Мстителей, только сейчас вышедших из комнаты и мгновенно принявших оборонительную позицию. — Очень вовремя, — не сдерживает комментариев Тони, за что Питер крепче сжимает его. — Назад! — четко, холодно, с гневом выпаливает он. — Все назад, иначе я убью вашего Старка! — Питер, — предпринимает попытку Стив. — Не делай глупостей. Тебе не удастся отсюда выйти в любом случае. — Разве? — деланно удивляется он. — Так помогите мне, если не хотите, чтобы он пострадал. Мстители переглядываются, и Роджерс делает знак опустить оружие. Тони с сожалением оглядывает их всех. Наташа поджимает губы, Роуди убирает пушку, Кэп все еще держится за свой щит, а Хэппи просто стоит позади них, с досадой прикрыв глаза. Кого-то не хватает — это осознание приходит так внезапно, ровно за секунду до того, как Барнс набрасывается на Паучка сзади, отводя его руку с ножом от Старка, давая ему возможность откатиться в сторону и тут же вызвать Пятницу, и выворачивая ее так, что Питер шипит от боли, но бьет Баки ногой в грудь, и тот отлетает к стене. Стив, не сговариваясь, несется на подмогу, атакуя Карателя своим щитом, к нему поспевает Наташа с Роуди, и в коридоре завязывается нешуточная схватка. Паркер, рыча, стреляет паутиной налево и направо, вырывает из рук Романофф электрошокер, которым она пыталась его отключить, и тогда шпионка применяет один из своих захватов — подныривает под него, очутившись за спиной Паучка, обхватывает его шею своими руками, пытаясь слегка удушить подростка, ногами обвивает его туловище, чтобы тот не мог освободиться, а тем временем Стив ударяет его в челюсть, но тот лишь больше свирепеет от этого жеста, наотмашь выпускает паутину назад и все же попадает прямо в лицо Наташи, вырывается, металлической рукой пробивает костюм Роуди, пытается убежать, понимая, что силы неравны. На помощь приходит Тони, успевший облачиться в костюм, присланный Пятницей. Он перехватывает его за руку, швыряет на пол, но тот быстро поднимается, усмехнувшись. — Мистер Старк, вы же не сделаете мне больно? — жалобно восклицает он, и на секунду Тони действительно видит перед собой своего Питера, разбитого, маленького, немощного, однако он быстро собирается, выставляя руки вперед и активируя репульсоры. — Второй раз такое не прокатит, малыш, — жестко говорит он и стреляет. Питеру удается увернуться, он перекатывается, в ответ пуская паутину ему в голову, которую Старк тут же брезгливо снимает. Подросток предпринимает еще одну попытку убрать в нокаут Капитана, засыпает его всего серией ударов и выстрелами, успевает даже отвлечься, чтобы остановить Наташу, попытавшуюся незаметно напасть слева. Кажется, что его паутина должна была уже вся израсходоваться, но она словно стала бесконечной — видно, что Гидра действительно постаралась, оборудовав его как следует — и он продолжает с помощью нее останавливать напор Мстителей, расчищать себе путь. — Нужно действовать всем вместе! — говорит Тони, когда Каратель в очередной раз сдерживает его атаку. — Он не сможет справиться с пятью одновременно, даже будучи чертовым экспериментом Гидры! — С шестью, вообще-то, — уточняет ниоткуда появившийся позади Паркера Хэппи с битой в руках, которой наносит быстрый и сильный удар по затылку. Питер от неожиданности пошатывается, медленно разворачивается к Хогану, словно не верит в происходящее, а затем с глухим стоном падает на пол, хватаясь за голову. Тони тут же придавливает его, фиксирует его руки по бокам от головы, а Паучок, довольно быстро придя в себя после такого внушительного сотрясения, даже не пытается вырваться, понимая, что уже снова проиграл, поэтому лишь корчит слабую гримасу: — Вы ведь не станете бить меня, мистер Старк? Тони смотрит в его глаза, полные отвращения и желчи. Его Питер так бы никогда ни на кого не посмотрел… Внутри все закипает от ненависти, она струится по жилам, венам и артериям, замирает в самом сердце, и Старк взрывается. — Ты так в этом уверен?! Размахнувшись, он бьет прямо ему в нос, так что остальные ахают от этого неожиданного жеста. Паркер охает, но криво улыбается. — Еще, а то как-то слабовато вышло. И Тони ударяет снова, и снова, и снова, не останавливаясь и выплескивая наружу всю свою боль, а Паучий Каратель безумно смеется и просит еще. Его лицо превращается чуть ли не в кровавое месиво, и Старк бы не остановился, если бы Барнс не отпихнул его от подростка, находящегося на грани сознания. — Что ты творишь, а? Очнись! — кричит Баки рвущемуся к Питеру Старку, пока Кэп берет несопротивляющегося Паркера на руки и несет его по направлению к камере. — Очнись, Тони, успокойся! Он несильно пихает его в стену, а тот с рыком снова бросается вперед, намереваясь врезать теперь уже Барнсу, но он, ловко увернувшись, сам бьет его в лицо, так что Тони оседает вниз, прикладывая руку к своей щеке и видя на пальцах липкую кровь. — Мальчики! — Вдова спешит подбежать к Старку, садясь рядом. — Когда вы уже прекратите эту войну? — Он прав, Нат, — внезапно тихо говорит Тони, зашипев, когда она дотрагивается до его скулы. — Я… я заслужил это. — Он подавленно смотрит на Баки, хмуро стоящего у стены, и видит, что тот уже пожалел о своей выходке, в прочем, как и сам Старк, который кусает губу и закрывает глаза, судорожно вздохнув. В первый раз в жизни они оба стали согласны друг с другом. Только вот почему-то от этого вовсе не было радостно.

***

— Итак, что у нас имеется? — спрашивает Стив. В ответ следует лишь тишина. — Слушайте, я понимаю, нам всем крайне непросто, — выпаливает, словно эта фраза что-то изменит. — Но нужно собраться, слышите? Иначе Питеру уже никак нельзя будет помочь. — Что ты хочешь услышать? — еле слышно произносит Старк. — Я уже поблагодарил Хэппи, ведь без него кто знает, как закончилась бы вчерашняя потасовка. — Он пытается улыбнуться Хогану, стоящему у стены. — Ты правда помог нам, но тебе крайне небезопасно здесь находиться. Если Паучий Каратель вернется, а он несомненно вернется, то ты будешь его мишенью номер один, да и плюс ко всему у тебя меньше всего возможностей защищаться. — И все же я останусь, Тони, я не могу бросить вас и Питера, — отзывается тот. — Как знаешь. — Старк пожимает плечами. — Но на твоем месте я бы собрал вещи и уехал бы куда-нибудь, прихватив жену… Кстати, как она? От упоминания супруги Хэппи почему-то дергается, и Тони мельком замечает это, однако не обращает внимания. — Давайте будем обсуждать что-то более значимое, — напоминает Вдова, прерывая эти обмены любезностей. — К примеру, Питера. Старк потирает виски, которые начинают сильно болеть уже от одного слова о Паркере и о том, что произошло вчера, и он плотно сжимает искусанные до крови губы. Тони уже и забыл, что они снова вернулись к самому началу «расследования», все их прошлые теории, догадки, попытки найти Гидру бесполезны, а нового они ничего не узнали… или нет? — Питер говорил про какой-то звук, — вспоминает он. — Звук, от которого ему стало плохо, звук, которым… — На него могла воздействовать Гидра, — заканчивает его мысль Баки, понимающе кивая головой. — Получается, он активировался тоже через своеобразный код, но поступающий не в виде слов, а в виде… не знаю, мелодии, или просто сигналов. — Проблема в том, что я, находясь рядом с ним, ничего не слышал, сколько не пытался, — печально усмехается Старк. — Может, просто плохо старался? Тони с досадой смотрит на него. Ему бы ответить, взорваться, накричать или просто надменно послать куда подальше, вот только почему-то сейчас этого делать совсем не хочется, даже не смотря на его подколы. — Значит, на повестке два вопроса, — подытоживает Роджерс. — Первый — что является источником этого звука, а второй — каким образом его слышит только Питер. — Третий — существует ли этот звук вообще, — добавляет Наташа, ловя удивленные взгляды остальных. — Что? Вдруг Паучку это показалось из-за того, что он был в состоянии аффекта, или он уже стал Паучьим Карателем и наврал тебе, прямо как Штрукер когда-то. Все приспешники Гидры отчаянные вруны. — Прямо как ты, — ухмыляется Тони, но потом сразу становится серьезным. — Да, мы не можем исключать такого варианта, но, а что нам тогда остается? Проверить не так уж и сложно, много времени не займет… Важнее четвертый вопрос — как это нас приведет к Гидре? Если она нашла возможность передавать сигналы Питеру прямо здесь, в самом защищенном месте планеты, то ей ничего не стоит… Пораженно замолкает от внезапной догадки. «Не подумайте, я не хотел подслушивать. Это получилось само, может, мой паучий слух так сработал» — Погоди, что? — недоуменно переспрашивает Барнс. — Паучий слух. У Питера все чувства обострены из-за укуса паука, он может услышать, как кто-то шепчет в другом конце коридора… Что если именно с помощью него он слышит сигналы, передаваемые Гидрой и ничего не может с этим поделать? Это объясняет то, что обычный человек их распознать не может. — «А так же подтверждает мою теорию о том, что Паучок изначально был их целью» проговаривает он уже про себя, мрачно вспомнив и слова Штрукера о лучшем творении и возбужденно поднимаясь с дивана. — Мне нравится эта теория, — поддерживает Хэппи. — Вот только нужно ее доказать. — Докажем, как найдем источник звука, разъедающего мозг Питера, — Барнс тоже встает, ободряюще кивая Тони, словно тем самым похвалив его за смекалку. — С этим проблем не должно быть, — Старка уже не остановить, его мысли выстраиваются в один ряд, соединяясь друг с другом, становясь практически одной картинкой. — Пятница, просканируй все здание и прилежащие к нему территории. Вряд ли источник звука находится дальше этого расстояния, даже Питер бы его не смог услышать. На пару секунд в помещении повисает напряженная тишина, морозом пробирающаяся за костюм, и от одной мысли о том, что сейчас может решиться судьба их всех, под ложечкой неприятно сосет. Но вскоре раздается холодный безэмоциональный голос ИИ: — Сэр, найден неопознанный предмет под потолком в левом крыле, в двадцати пяти метрах от камеры Питера Паркера. От него исходят слабые звуковые волны. Не сговариваясь, Мстители тут же вскакивают со своих мест и бегут вслед за Тони, который молниеносно ринулся к тому месту, прямо на ходу облачаясь в посланный Пятницей костюм Железного Человека. Идти долго не приходится — спустя буквально три минуты они оказываются на месте, указанном ИИ. — Это здесь? — уточняет Старк. — Верно, сэр. Поднимите голову и поверните ее направо. Последовав ее совету, Тони наконец замечает небольшой предмет, удобно пристроенный в верхнем углу комнаты. Стив, тоже увидевший его, хочет бросить в него щит, чтобы сбить, но Старк останавливает Роджерса. — Погоди, нам не нужно ломать этот предмет, во всяком случае пока что. У нас есть еще один неотвеченный вопрос, помнишь? Вдруг это поможет раскрыть Гидру? Тони медленно взлетает, хватается за непонятную штуку и аккуратно тянет на себя, отмечая, что она была устроена хорошо, так, что он ее вообще не замечал, хотя не раз проходил по этому коридору, и она подчиняется — отрывается от стены и ложится в его руку. Старк поворачивает ее в разные стороны, осматривая каждый миллиметр. Она напоминает небольшую колонку, только более хитроумную, на ней нет никаких кнопок и проводов, только лишь динамик — это все, что удается Тони определить с первого взгляда, и он незамедлительно делится предположениями с остальными. — Мы можем осмотреть ее с Пятницей более детально, — добавляет он. — Тогда получится найти что-то стоящее и нужное. — Мне одному кажется, что возник еще один вопрос, — негромко вопрошает Барнс. — Каким образом эта штука оказалась здесь? Кто ее туда повесил? — Ты прав, — После этой фразы он заслуживает изумленный взгляд Стива. — Это правда хороший вопрос. — Как Гидра могла ее здесь оставить? — слышится голос Наташи. — Если бы кто-то из ее шпионов залез сюда, мы бы тут же его вычислили, верно? Им не пробраться на базу Мстителей безнаказанно. Тони задумывается. Романофф верно подметила, никто не мог залезть сюда незаметно хотя бы потому, что Пятница всегда сообщает о новых гостях. Значит, это возможно, только если… «Сочту за комплимент. Вот только это ты пригрел змею на своей груди» Тогда Старк подумал, что Штрукер говорил все это время про Питера, потом вообще отмахнулся от этих слов, ведь он соврал про чип, зачем к нему прислушиваться? Но сейчас эти слова заиграли в новом цвете, повернулись под другим углом, открылись с новой стороны… Неужели приспешник Гидры все-таки сделал намек, дал подсказку? От этих мыслей кружится голова, а от резкого всплеска недоверия к окружающим людям хочется уйти от этого общества и никогда больше с ними не разговаривать. — Значит, это сделал кто-то из нас, — твердо говорит Тони, с ненавистью по очереди оглядывая каждого. — Что? — Стив поднимает брови. — Что ты такое говоришь? — Эту штуку повесил кто-то из нас. Один из нас служит Гидре. — четко повторяет Старк. Слова эхом разносятся по коридору, заставляя каждого Мстителя нервно вздрогнуть.