Break me down and build me up

— Я бы сказал, что это невозможно, но… — Стив обреченно потирает глаза. — И все же я думаю, что нужны более веские доказательства. — Просто подумай, Роджерс. Какие есть другие варианты? Мне самому, знаешь ли, далеко не весело от этой мысли. В помещении воцаряется тишина. Старк прикрывает рукой лицо, пытаясь мысленно опровергнуть свое же суждение, но пазл склеился так крепко, будто бы каждая деталька была скреплена скотчем. — Он всегда возил Питера повсюду, куда бы я или он сам не попросил, и это он привез Паучка к нам на собрание, после чего Пит помог найти нам базу Гидры… Если бы не он, этого всего бы не случилось. Согласен, здесь есть свои несостыковки, — сам говорит Тони, предугадывая фразу Баки. — Но он единственный, кто имеет на все это самое большое влияние из всех остальных подозреваемых. Плюс ко всему только он мог успеть за пять минут выключить камеру, выкрасть колонку и отключить Пятницу на какое-то время. — И все же не хочу в это верить. — Стив нервно переплетает свои пальцы. — Может, это все же кто-то не из наших? Питер тебе так ничего и не сказал? От имени Паучка Тони вздрагивает. — Пит… у нас с ним возникло недопонимание. — Что, опять? — не сдержавшись, фыркает Барнс. — Мне казалось, что ты-то лучше всех должен его знать, но каждый раз, когда вы видитесь, ты все портишь. — Думаешь, мне самому это нравится? — Старк с неприязнью оглядывает Баки. Солдат намеренно пытается вывести его из себя, или нервы Тони просто скатились к чертям? — Я понятия не имею, почему это происходит… и вообще не собираюсь перед тобой отчитываться! — Давайте сосредоточимся на Гидре, — миролюбиво прерывает их Кэп. — И на том, кого мы считаем потенциальным предателем. — Не считаем, а знаем, — бурчит себе под нос Старк. — Тони, попробую объяснить иначе: ты не сможешь предать его в руки закона, основываясь всего лишь на парочке идей и фразе, которую он тебе сказал. — Во-первых могу, — против воли улыбается. — Я все еще глава Старк Индастриз и имею достаточно нужных связей, чтобы упечь за решетку даже тебя, Стив, с Барнсом в придачу. А во-вторых, с этим можно повременить, ведь у нас иная цель — определить Главу Гидры и схватить прежде всего его, а потом уже всех сообщников. — И как ты собираешься добывать правду, хм? Неужели будешь пытать своего друга? Тони смотрит поочередно то на Роджерса, то на Баки, и понимает, что если бы внутри уже не было так пусто, то он точно бы сомневался в правильности своих намерений, действий, ошибок. А сейчас ему уже было просто плевать. Душа словно высохла, надломилась, стала стальной, железной — в конце концов, образу Железного Человека нужно соответствовать всем, чем можно. Тони все равно, и ни одна клеточка тела не колышится от мысли, что ему придется пытать друга. Бывшего лучшего друга. — Он сделал это с Питером, — наконец выговаривает Старк. — Он помог Гидре, обманывал нас все это время, заставлял всех страдать и даже прикидывался, что помогает нам, тогда как все было наоборот. Он предатель, Стив, мерзкий лгун, обманщик… А с такими людьми я никогда не церемонился. Тони кивает, ставя на этом точку, и собирается пойти к двери, но Баки неожиданно преграждает ему дорогу. — Старк… Как бы плохо это не прозвучало, если ты думаешь, что тебе с этим понадобится помощь, то только позови — я собственноручно вмажу ему по лицу. — Надо же, — протягивает тот, оценивающе оглядывая солдата. — Никак подлизаться ко мне хочешь, или просто намылился сделать всю работу за меня? Не выйдет, к сожалению, тебе придется встать в очередь, чтобы поквитаться с врагами. — Он иронично пожимает плечами. — Но я ценю твою поддержку, честно-честно. — Ты ведь знаешь, — в ответ скалится, обнажая белые зубы. — Я делаю это только ради Питера. Я столько времени провел с ним в одной комнате, что теперь даже понимаю, почему ты так к нему привязан. — Игнорируя удивленно-гневный взгляд, он кладет руку на плечо Тони, и тот дергается, но не сбрасывает ее. — Питер просто золото. Надеюсь, ты не потеряешь такое сокровище. Старк смотрит на него, не в силах поверить, что когда-то этот довольно дружелюбный человек убил его родителей, от воспоминания о которых все равно становится больно. — А я уже, — отвечает, грустно улыбнувшись. Барнс качает головой, показывая свое неодобрение и даже разочарование, но Тони плевать на его мнение с высокой колокольни, поэтому он просто ступает прочь, пытаясь морально подготовиться к диалогу с Хэппи Хоганом, оказавшемся самым лживым и бесчестным человеком на этой планете.

***

Хэппи что-то быстро и хаотично собирает, когда Старк входит в его комнату, надев на себя Марка 46 и сжимая руки в кулаки, тем самым пытаясь сдержать свою злость. Заслышав его шаги, металлическим эхом отражающиеся от стен, Хоган замирает, но продолжает стоять спиной к Тони, тяжело вздохнув. — Это ты. — негромко и четко говорит Старк, но его голос слегка дрожит, выдавая сильное волнение. Хэппи молчит, а затем все же разворачивается к другу, оценивающе глядя в его лицо. — Значит, догадался, — скорее утвердительно говорит самому себе, передернув плечами. Он даже и не собирался скрываться и отнекиваться от правды. — Как. Ты. Мог. — В порыве ярости делает шаг вперед, сокращая расстояние между ними и выставляя руку вперед, целясь в него репульсором. Хэппи становится чуть менее равнодушным, с опаской покосившись на центр железной перчатки, грозящий в любой момент взорваться лазерным светом. — Тони, ты не понимаешь, что происходит, — спокойно засовывает руки в карманы штанов. — Поэтому для твоего же блага будет лучше меня отпустить. Я просто спокойно уйду и больше никому не причиню вреда. — Я? Не понимаю, что происходит?! — все-таки не сдерживается и кидается на него, толкает, и тот впечатывается в стену. — Ты предал нас, Хэппи, ты предал меня, ты предал Мстителей! — Замахивается, как для удара, придавив его к стене, смотрит прямо в глаза, пытаясь уловить хоть что-то знакомое, напоминающее его друга, которого он знал больше десятка лет, хоть каплю сожаления и вины за проделанное. — Ты сделал это с Питером, помог им его схватить, они пытали его, слышишь?! Гидра уничтожила его память, уничтожила все, что дорого ему и мне, издевалась над людьми годами, и все это время ты был их сообщником — вот этого я не понимаю? — Я не мог поступить иначе, мне пришлось это сделать, — Хоган шумно сглатывает от нехватки кислорода. Тони швыряет его на пол, и Хэппи вскрикивает от боли, пытаясь встать, но Старк снова пихает его, придавливая к земле. — Ты использовал меня, всех нас, чтобы служить Гидре! — Это не так, — Он хрипло дышит, отводя взгляд. Старк понимает, что ему хочется плакать от того, что догадки подтвердились, но вместе с этим ему хочется одного — убить предателя. — Да? Так может быть расскажешь перед своей смертью, поделишься тайной, прежде чем я тебя прикончу? — Я не могу, — Хэппи болезненно закатывает глаза, пытаясь встать, но Тони снова прижимает его к полу одной ногой. — Я не могу тебе сказать. — Не можешь? Хм, как интересно! — почти рычит, сильнее наступая ногой на грудную клетку и слыша характерный хруст. — Как там они говорят? «Да здравствует Гидра?» Преданность до гроба? Молчание даже под пытками? — Все… гораздо сложнее, чем ты думаешь, Тони, все так запутанно… Ты понятия не имеешь, что происходит! Старк коротко бьет бывшего друга в челюсть. Хэппи даже уже не стонет, лишь сплевывает кровь, которая стекает по его губе и смотрит на Тони, который поражается его взгляду — понимающему, чистому, словно он осознает, что заслужил все это. В голове все же проплывают все моменты, связанные с Хоганом: их крепкая дружба, его помощь в становлении Железного Человека, его поддержка, которая всегда помогала, его наставления, даже мелкие, ненужные ссоры, после которых Старк всегда преодолевал свою гордость и первым приходил мириться, его советы, как попросить прощения у Пеппер, с которой отношения так и не сложились… Даже его вера в Паучка, когда остальная команда Железного Человека скептически отнеслась к подростку в своих рядах, даже его понимание, когда Старк открыл себе свои чувства к Питеру, его слова о том, что это нормально… Это не могло быть ложью с самого начала, не могло. Хэппи завербовали недавно, хотя это не отменяет его вины, но Хогана, вероятно, заставили это сделать. — Ты расскажешь мне все, что знаешь, ясно? Иначе ты сгниешь в тюрьме ЩИТа, как это было со Штрукером, а твоя жена будет падать на колени, чтобы умолять меня пощадить ее и дать с тобой увидеться, — жестко и мстительно произносит Тони, растягивая слова, чтобы он ощутил его решительность, но он видит, что Хэппи почему-то вздрагивает от упоминания супруги, и выражение его лица совершенно меняется, становясь испуганным и печальным. — Боюсь, что даже если ты и захочешь с ней поговорить, то тебе это не удастся. — Что? — Старк хмурится от внезапной нехорошей догадки и с удивлением отпускает его. — О чем ты говоришь? — Это очень… долгая история, — Он откашливается от резкого притока воздуха и шумно вдыхает воздух через нос. — А мы никуда не торопимся, — с издевкой отзывается и снова на всякий случай готовится активировать один из репульсоров. — Ну, так что, начнешь свою историю, или мне тебя подбодрить? Хэппи послушно кивает.

***

— Я же сказал вам не приближаться ко мне! Питер вскакивает, пытаясь выглядеть твердо, но у него это плохо получается. Дрожащие губы и мокрые глаза, в которых плещется такое сильное разочарование в человеке, которого он едва не начал считать отцом, что он сам пытается не глядеть прямо на Тони, который так долго старался убедить себя прийти в эту ненавистную камеру снова и теперь просто отводил взгляд, не в силах смотреть на обозленное лицо подростка. — Успокойся, я не собираюсь тебя больше целовать, — с сильной горечью восклицает, усмехаясь. — Если хочешь, могу даже не подходить ближе чем на пять метров. — Я хочу, чтобы вы просто ушли! Если вы пришли сюда извиниться, то… — Я пришел не за этим, ясно? — с досадой морщится он. — Хотя твое прощение мне просто необходимо, но я понимаю, что эту тему пока поднимать не стоит… Дело совсем в другом. — Тогда почему не пришел кто-нибудь из остальных Мстителей, Кэп, Наташа, Баки? — Паркер скрещивает руки на груди. — Они тоже вполне могли бы сообщить мне об этом. — Слушай, карапуз… — Нет, вот только давайте без этих прозвищ! — Злится, корчит гневную гримасу. — Меня просто тошнит от этого слова… особенно когда вы говорите его с такой интонацией! Тони сильно стискивает зубы так, что они начинают скрипеть. — Ладно, Пит, я понял. Теперь можно перейти к сути моего визита? Мне… нам нужно, чтобы ты вспомнил одно имя, всего одно. Он видит, как Паучок становится более заинтересованным, хотя старается это не показывать, его лицо светлеет, брови выразительно поднимаются, и он закусывает губу. — Какое имя? Кого-то из Гидры? Я уже пытался, не вышло. — Сейчас все иначе. Нужно только, чтобы ты его опознал. Я скажу имя и фамилию, а ты попытаешься вспомнить, кому они принадлежали. Паркер осторожно кивает. — Хорошо, — Тони вздыхает, собираясь с мыслями. — Тебе что-то говорит имя Квентин Бек? — Да, — недолго думая, отвечает он, изумленно нахмурившись. — Звучит очень знакомо, но я не… Это как-то связано со школой, мистер… Старк? Почему-то такое чувство, что я узнал его оттуда. Взгляд Тони бегает туда-сюда, а в голове проносятся миллионы мыслей. Последние детали встают на свои места, и картина наконец становится полноценной, позволяя ясно посмотреть буквально в лицо Гидры, так ясно представшее перед глазами. — Все верно, — выдавливает из себя, криво улыбнувшись. — Он из твоей школы. — Но кто? — требовательно спрашивает Питер. — Кто-то из одноклассников? Не уходите, не ответив, — грозно говорит, когда Старк поворачивается к выходу. — Я имею право знать, если он как-то связан с Гидрой. «Он прав», понимает Старк, когда в последний раз оглядывает неуверенного Питера, а затем произносит всего два слова. Паучок, встрепенувшись, с ужасом смотрит на Тони и ошеломленно кивает.

***

«Но на твоем месте я бы собрал вещи и уехал бы куда-нибудь, прихватив жену… Кстати, как она?» Тони вспоминает о своих словах прежде, чем Хоган успевает вымолвить хотя бы одно слово. — Если я скажу тебе, они ее убьют, — еле слышно говорит Хэппи, а на его глаза почему-то наворачиваются слезы. — Кого убьют? — Мою жену, мою Мередит, — всхлипнув, пробормотал он. — Они взяли ее, Тони, угрожали убить… Прислали с неизвестного номера фото, где она была связана, говорили, что будут ее пытать, если не сделаю так, как они попросят… — Ты мог сообщить мне, Кэпу, хотя бы отследить звонки и сообщения! — Тони теряет самообладание, потому что чувствует, как его сердце наполняется тоской и жалостью. Кому как не ему знать, что он сделал бы что угодно, если бы его половинку похитили? — Я пытался, хотел тебе сказать, пытался выяснить местоположение, но за это они прислали мне… прислали мне ее безымянный палец с кольцом, подаренным ей на нашу годовщину. — Его передергивает, да и сам Старк не может сдержать вдох отвращения. — Он сказал, что будет присылать ее по кусочкам, если я еще раз предприму попытку найти Гидру. — Он? Кто это? — Если бы я знал тогда, — Его голос еще никогда не звучал так обреченно. — Я слышал только бархатистый баритон, который был на другом конце трубки, такой тихий, спокойный, но говорящий о таких вещах, что хотелось сбросить трубку. — Что он от тебя хотел? — Видя, что Хоган мнется, он пытается ободряюще улыбнуться, но губы словно засохли. — Хэппи, раз начал, тогда договаривай. Мы спасем твою жену, если будем знать, с чем мы имеем дело. — Хорошо… я, я скажу. Он просто говорил следовать дальнейшим указаниям, сказал, что ему нужен человек, находящийся близко ко Мстителям. Поначалу он заставлял сообщать ему то, о чем вы с Роуди разговаривали, что происходило в Старк Индастриз — о, этим он так заинтересовался! — а потом о том, как собрались Мстители, что вы обсуждали, что вы хотели сделать… Очень подробно уточнял о твоих отношениях с Питером, и хотя я максимально пытался обойти эту тему стороной, он понял, что Пит тебе дорог. Однажды он попросил меня съездить за город и найти в одном парке около фонтана черный пакет, в котором была эта колонка, и мне пришлось ее установить… Старк, я так хотел спасти свою Мередит, он обещал, что еще пара поручений, и он отпустит ее невредимой, к тому же, я не думал, что вся переданная ему информация играет хоть какую-то роль! А затем… затем я как-то заезжал в Мидтаунскую школу, чтобы отвезти Питера к тебе, как всегда по вторникам, и… и… — Продолжай, — сухо, безэмоционально, чувствуя нехватку кислорода и головокружение. — Питер разговаривал там с одним учителем, стоял на лестнице и увлеченно обсуждал мифы Древней Греции, видимо, это был учитель истории. А когда он заговорил… Это был он, Тони. Это был его голос. Это он звонил мне все это время. Кажется, что время на секунду остановилось. Старк стоял в броне Железного Человека посреди комнаты и обескураженно смотрел в пустоту, а шестеренки в голове начали крутиться с новой силой, фильтруя информацию. «Звучит знакомо… кажется, это что-то из греческой мифологии, мы только вчера обсуждали это на уроке истории!» «Я… я уже говорил, что недавно проходил по истории мифы Древней Греции?» «Быстро же вы с мифов Древней Греции перешли к постиндустриальному обществу…» «Знания о подвигах Геракла» «У нас такой классный новый учитель… как там его? Мистер К…Кв…» — Он узнал меня, но ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся и специально потрепал Питера по голове, наблюдая за моей реакцией. А я не мог вымолвить ни звука, потому что был так ошарашен, что не сразу сообразил, что делать… Очнулся, когда мы уже были в машине. Я помню, спросил у Питера тогда «а кто этот человек, с которым ты общался», а он такой «о, это мой любимый учитель, он преподает историю, так интересно все рассказывает, его зовут мистер Квентин Бек», еще никак имя его не мог выговорить правильно… Тогда я снова хотел все тебе рассказать, но когда собирался пойти к вам, у вас еще собрание было по поводу Гидры, Квентин позвонил опять, сказал, что мое последнее поручение, и он отпустит Мередит, а я, как дурак, снова поверил… Я всего лишь отвез Питера на ваше собрание, а дальше все пошло как по маслу. Если бы я знал, что все так обернется… А Мередит все еще у них, он постоянно присылает мне ее фото как доказательство, что она все еще жива, чтобы я молчал. Старк, я не хотел, чтобы все так получилось. Тони закрывает глаза. Перед ними вновь и вновь проносятся отрывки из жизни, а на белой доске добавляются новые надписи, позволяющие наконец распутать этот очень хитроумно сплетенный клубок тайн и загадок. Квентин Бек… Это имя кажется смутно знакомым, но сейчас нет времени об этом думать. Старк смотрит на понурого Хэппи, сощуривается и кивает на тумбочку у дальней стены. — Вставай и иди к ней. Возьми из третьего сверху ящика наручники и надень их, приковав себя к батарее. Живо! — В этом нет необходимости, — устало говорит Хэппи, но подчиняется его приказному тону. — Мне все равно некуда идти. — Как я могу узнать, что ты говоришь правду? — Игнорируя его реплику, спрашивает, задумчиво почесав подбородок. — Телефон, сообщения? — Удалены, как им, так и мной. Доказательств нет, Тони… только если Питер не вспомнит его, но ведь ты уже и сам понимаешь, что все твои пробелы в расследовании заполняются, так что… — И все же я найду способ проверить тебя, — Он проверяет, хорошо ли Хэппи пристегнул себя, и отворачивается. — Поверь, я больше никогда не поверю тебе на слово. — Тони, — окликает, и Старк все же останавливается. — Я знаю, что ты не сможешь меня простить, даже не прошу тебя об этом, так как осознаю, что натворил… Но мне жаль, что так вышло, правда. Он смотрит на Хогана, грустного, подавленного, сидящего на полу и вытирающего кровь с разбитой губы, и в груди все же что-то шевелится, неприятно, колко, но тепло. — Мы спасем твою жену, Хэппи, — говорит Тони. И тот слабо улыбается.

***

Едва Старк выходит из камеры Питера, как тут же наталкивается на Роджерса и Роуди. — Тони! — одновременно восклицают они и замолкают, глядя друг на друга. — Мне нужно сказать что-то важное. — Подождите минут пять, ладно? — Устало протирает глаза, понимая, что от всей полученной информации начинается сильная мигрень. — Не думаю, что это может быть важнее того, что я сейчас узнал. — Твои… гм, догадки подтвердились? — осторожно спрашивает Стив, многозначительно косясь на Роуди. — Да, Кэп, это Хэппи, — безэмоционально машет рукой, показывая, что Роуди, у которого в этот момент отвалилась челюсть, можно доверять. — И учитель истории Питера… Мне очень нужно в мою лабораторию, чтобы уже закрыть это чертово дело и найти Гидру. — Учитель истории? — Стив лишается дара речи. — Значит, нужно идти в школу? — Вряд ли он еще там, — снисходительно улыбается Тони. — Сбежал, как только представилась возможность… И мы не знаем, как он выглядит, а Хэппи, знаешь ли, я бы не стал доверять. Есть еще идеи? — Есть, — неожиданно перебивает их Роуди, чем заслуживает изумленные взгляды. — Для этого я сюда и пришел. ЩИТ отыскал местоположение Гидры. — Что? — Старк во все глаза смотрит на друга. — Ты в этом уверен? — Абсолютно, — с готовностью кивает. — Тот пойманный шпион говорил какими-то отдельными словами, когда из него выуживали информацию, и ЩИТ долго не мог ничего разобрать, а потом вдруг понял — это был шифр, не иначе! Так и оказалось, после нескольких попыток расшифровать его речь смогли выяснить чуть ли не точный адрес… — Ближе к делу, Роудс, — нетерпеливо торопит Роджерс. — Где это? — Здесь, в Куинсе… Ты не поверишь, где именно. Ботаникал Гарден, тот самый довольно известный исторический музей. — Вот черт, — не сдерживается Стив. — Даже здесь Гидра умудряется делать отсылки на мифологию. Если не ошибаюсь, там ведь как раз идет выставка Древней Греции? Прямо у нас под носом… — Не ошибаешься, — утвердительно кивает Роуди. — Но нам нужно торопиться, ЩИТ разрабатывает план действий, медлить нельзя, поэтому уже скорее всего послезавтра они отправятся… — Какое-то противоречие возникает, не находишь? — едко ухмыляется Старк. — Если медлить нельзя, то выдвигаться нужно уже сейчас, в крайнем случае завтра. Если ЩИТ не собирается нас привлекать, значит, нам нужно прийти туда раньше их. Стив, объявляй общий сбор, и мы выдвигаемся. — Тони, остановись, — Кэп ловит его за локоть. — Прежде чем штурмовать Гидру, нужно столько всего обсудить. — Опять, — Тот закатывает глаза. — Опять будем тратить время на разговоры. Ну и что же ты хочешь обсудить? — Хотя бы то, что впятером нам явно не выстоять против Гидры. В прошлый раз нам это удалось случайно, только потому, что у них была другая цель. Но сейчас их вряд ли будет меньше тысячи. — И что ты предлагаешь? — Созвать всех Мстителей. Команда должна наконец быть целой. — Стив пронзительно смотрит на него, и Тони коротко вздыхает. — Договорились, зови, кого хочешь. Что-то еще? — Питер. Пока мы будем сражаться, он должен находиться в безопасности… В Ваканде ему ничего не будет угрожать. — Ты предлагаешь отвезти его туда уже сейчас? — Роуди нахмуривается. — Мы ведь так ничего не обсудили по поводу его заморозки, и он сам не в курсе, что его ждет. — С заморозкой можно повременить, — терпеливо объясняет тот, внимательно наблюдая за лицом Старка. — Мы просто отправим его туда… как бы сказать, на сохранение. Возможно, Шури попробует как-то ему помочь, но радикальных мер предпринимать не будет. Тони задумывается. Стив как всегда прав, Питера точно нельзя оставить здесь одного, и если все будут заняты поимкой Гидры, то Паучку в самом деле будет лучше в Ваканде… Однако мысль о том, что Паркер будет так далеко, в другом полушарии, и чуть что, Старка не будет рядом, чтобы ему помочь, вызывает ужас. Тони хочется верить Стиву, Т’Чалле, Шури, но природная подозрительность берет верх. — Хорошо, — наконец выговаривает он. — Питер поедет в Ваканду, только с кем? Кто-то должен его сопроводить. — Об этом можешь не беспокоиться. Уже вчера Т’Чалла послал несколько своих солдат сюда, чтобы те ждали дальнейших указаний. Они будут здесь с минуты на минуту, так что Питер может поехать с ними уже сегодня. — А сам король не поможет нам? — подает голос Джеймс. — Лишняя помощь не помешает. — Он с радостью согласится, если мы попросим. — Роджерс отпускает Тони и разминает пальцы. — Рука Питера сделана из вибраниума, и ему очень интересно, откуда он взялся у Гидры. Старк потирает плечо и оглядывает своих друзей. Стив и Роуди настроены как никогда серьезно, и в груди появляется странное чувство, какой-то крохотный лучик надежды и уверенности в том, что у них наконец появился шанс победить в этой войне. — Стив, ты уведи Хэппи в надежное место, откуда он не выберется, — произносит Тони. — И скажи Баки, чтобы он поговорил с Питером и объяснил ему всю ситуацию. А ты, Роуди… Собери Мстителей, расскажи им о нашей находке. Пусть Наташа свяжется с Клинтом и остальными, понадобятся все, кто есть. — Он переводит дыхание, а в его глазах появляется озорной блеск. — Пора уже поймать Гидру раз и навсегда.

***

Воспоминания медленно покидают Питера. Разряд — и исчезает лицо Мэй. Вот оно только что находилось прямо перед Паучком, улыбающееся, родное, а теперь просыпается песком сквозь пальцы. Разряд — и исчезает Нэд. Все их шутки, фирменный жест, школьные будни, постоянное времяпровождение, его знания о Человеке-пауке — все растворяется в воздухе, по кусочкам исчезает, превращаясь в ничто. Разряд — и в небытие уходит Человек-Паук. Красно-синий костюм ярким цветом цепляется за закоулки памяти, въедается под кожу, но Питер не помнит, с чем это было связано. Разряд — и исчезает Гидра, пожалуй, единственное, чему он был несказанно рад. Отрывки пыток, экспериментов, сражений, медицинских инструментов, лиц Штрукера и остальных работников лаборатории уходят вдаль, становятся смутной тенью, нагнетающей сознание. Разряд — и исчезают Мстители. Кэп, Наташа, Ванда, Клинт, Человек-Муравей, Баки, даже Роуди, с которым он был почти незнаком — расщепляются, рвутся на кусочки как фотографии и падают на землю под ноги, но при попытке их собрать становятся невесомыми, легкими, маленькими. Последним уходит лицо Тони, такое доброе, задумчивое, любимое лицо того, кто всегда приходил на помощь и лишь раз опоздал. Питер любил его, любил до беспамятства, но сейчас, когда оно растворяется в воздухе, тянется вперед, пытается ухватиться за него как за спасательную соломинку, пальцы хватают воздух. А лицо наставника, почему-то так сильно напоминающее Квентина Бека, учителя истории, оказавшегося главой Гидры, с тем же цветом волос и глаз, с таким же тембром голоса, с такой же формой бороды и похожим телосложением, вдруг становится так ненавистно, мучительно, от него хочется сбежать, закрыться, чтобы не помнить всего того ужаса, который сделал Квентин, что Питер отгораживается, руками, всем телом, головой, возводя психический барьер и пытаясь спрятать это воспоминание глубоко в чертоги сознания… что ему наконец удается. Паучок разбито сидит в кресле, не понимая, почему в голове стало так пусто и больно. Ресницы закрытых глаз подрагивают, пытаясь увидеть свет, но Питер слишком устал, чтобы пробовать снова. Сердце стучит ровно, тихо, и он ничего не может понять. Кто он? Откуда? Где он? Мысли путаются, даже когда он находится без сознания. А затем… затем он слышит громкие звуки борьбы, стук металла о металл, а потом чьи-то холодные железные руки освобождают его от оков и аккуратно подхватывают, прижимают к себе, крепко держат и несут непонятно куда. Тони Старк опоздал всего на десять минут, когда воспоминания Питера были уже начисто стерты из его головы.

***

Мстители прибывают в музей вчетвером. Уже начинает смеркаться, и на здание, одиноко стоявшее посреди парка, падали мрачные серые тени. Оно выглядело опустевшим, видимо, музей закрывался рано, а на его двери была повешена маленькая табличка «закрыто». Кивнув остальным членам команды, Старк мгновенно ломает замок и осторожно, выставив оружие на костюме, двигается вперед, заходя вовнутрь. В темноте практически ничего не было видно, и волнение с новой силой оплетает грудную клетку, зарождая необыкновенный страх перед неизвестным будущем. Тони пытается оглядеться, оценить обстановку. Большой зал уже с самых дверей наполнен экспонатами, стеллажами, шкафами, а у стены слева даже стоит уменьшенный прототип Дискобола. Старку кажется, что это все чушь, ЩИТ соврал, и никакой Гидры здесь нет — тут попросту не уместилась бы ее база, хотя прикрытие музеем вышло бы неплохим, разве что тут нет глубоких подвалов с лабораториями, камерами для пыток и складами оружия. Он видит, как Мстители позади него неловко топчутся на месте, явно мысля в том же направлении, поэтому тихо обращается к ИИ: — Пятница, просканируй комнату на наличие признаков жизни. — Сэр, — почти мгновенно отвечает она. — Впереди на балконе есть какое-то движение. Тони тут же машинально выставляет руки вперед, краем глаза замечая, как напрягаются остальные герои, а в зале резко включается свет, поначалу ослепляя их, а затем осветив небольшую фигуру, облокотившуюся на бортик балкона. — Неужели будете сейчас стрелять? — раздается приятный голос. Старк прищуривается, пытаясь разглядеть человека перед собой. Он выглядит и звучит довольно знакомо, внешностью даже смутно похож на самого Старка, но Тони никак не может сообразить, где он видел его раньше. — Всегда любил историю, — продолжает тот. — Особенно мифы и легенды. Знаете, будучи ребенком, просто зачитывался ими, верил в сказки… До того момента, как пошел на инженера, поняв, что эти самые сказки можно творить самостоятельно. — Кто ты? — прерывает его Старк. — Квентин Бек? — Неужели помнишь? — наигранно изумляется он, продолжая с улыбкой смотреть на Мстителей с высоты. — А, — он тут же разочарованно взмахивает руками. — Хэппи сказал, верно? Интересно… значит, все-таки не сдержался. — Кто ты? — еще раз повторяет Тони, приготовившись активировать репульсоры, когда человек медленно отворачивается и начинает спускаться по лестнице. — Разумеется, ты меня забыл, я, знаешь, даже не удивлен. — Квентин пожимает плечами. — Ты никогда не считался с жизнями других людей… даже своих работников и подчиненных. А ведь я когда-то был лучшим из твоих коллег, Старк. — Не думаю, что это правда, — пытается разбавить сарказмом ситуацию, но вместе с этим не расслабляется и внимательно следит за Беком, который двигается так грациозно, словно кошка. В голове что-то щелкает, и внезапно воспоминания накрывают с головой, заставляя нервно пошатнуться. — Тебе говорит что-то слово «Морг»? — подтверждает его догадки Квентин, окончательно спустившись вниз и засунув руки в карманы штанов, ничуть не испугавшись, когда Баки наставил на него ружье. — Да-да, те самые голограммы, созданные мной и присвоенные тобой к своей славе… Ты просто взял и перечеркнул все труды моей жизни одним словом, одним взмахом своей руки. — Его добродушный голос слегка изменяется, становится металлическим, холодным, колючим. — Для тебя это была всего лишь забава, способ успокоить свои нервы, ты без колебания выгнал меня, посмей я сказать только слово, заикнуться о том, что ты неправ, лишил меня всего… Старк прикрывает глаза. В голове четко возникает картина того вечера, выставки, МОРГа, воспоминания о погибших родителях, женщина, говорившая о сыне, погибшем в Заковии, работник, который так не вовремя подвернулся под руку со своими вопросами о проекте… Вина сжимает все внутренности, но Тони держится, выравнивается и смотрит на бывшего подчиненного, в глазах которого плещется настоящая ненависть. — Тони, о чем он говорит? — тихо спрашивает Стив, сжимая в своей руке щит. — Я остался ни с чем, понимаешь? Я разбито шел по улице, пока меня не остановил один человек, — хрипло продолжает Бек. — Он помог мне воссоздать все заново, совершенно бесплатно, взял в «семью»… Правда, пришлось потом его убить, чтобы занять его место, но это уже совсем другая история. Я снова стал частью большой организации, только тайной, скрытной, но не менее великой, чем твои пресловутые Старк Индастриз. К тому же, наконец появился шанс связать науку и мои любимые мифы Древней Греции. И вот, я здесь, в Гидре, и все прекрасно! Как думаешь, мне следует сказать тебе спасибо? — Думаю, тебе стоит сдаться прямо сейчас и не сопротивляться, — разумно замечает Тони, покосившись на Роуди и Барнса, тоже приготовившихся к атаке. — За все свои преступления нужно отвечать. — А, ты сейчас о Питере, — понимающе кивает он, и бровью не поведя. — Проект Паучьего Карателя почти полностью моя задумка, почти, потому что Штрукер мне сильно помог, в отличие от тебя, я не стану присваивать себе чужую славу. Раскрыть личность нашего обожаемого Паучка было проще простого, а устроиться в его школу учителем — тем более. Знаешь, мне всегда было интересно побыть историком. — Я не желаю это слушать, — раздраженно говорит Тони. Ровный и спокойный голос Бека, повествующий о своих задумках, его манера растягивать гласные и то, что он разговаривал с Железным Человеком, будто в комнате больше никого не было, сильно нервируют его, заставляют кусать губы от напряжения. — Ой, да брось, тебе же интересно, как я это провернул, — безмятежно отзывается Квентин. — Разумеется, я не мог выкрасть Питера прямо из школы, чтобы подозрение не падало прямо на меня. Пришлось идти обходным путем… Я пытался всячески заманить его в парк, где тогда была одна из наших «станций». Подростки ведь так легко поддаются влиянию — одно слово о том, как в Форт-Тоттене можно увидеть птицу, про которую ему задали доклад по биологии, и он уже перелезает через забор вместе со своим дружком, чтобы полюбоваться ей; одно слово, один урок, посвященный мифам Древней Греции, и Питер сам подходит после уроков, чтобы расспросить о Гидре, узнать новые подробности… Но затем все стало гораздо проще: Хэппи доставлял мне информацию о вас — о, какими люди бывают разговорчивыми, когда их близкие в опасности! — и оказалось, что Паучок, — Он намеренно проговаривает его имя сладким голосом. — Далеко небезразличен самому Тони Старку! Наш миллиардер запал на сопливого подростка с большими оленьими глазами. Это было просто удачей, ведь я мог убить двоих зайцев одновременно — украсть Питера для нового проекта и раздавить, сломать того, кто в свое время сделал то же самое со мной. По спине бежит неприятный холодок, и Тони сжимает кулаки. Все это было из-за него, это он виноват… Если бы он тогда сдержался, не прогнал Квентина, не использовал его проект, то с Питером ничего такого не случилось бы. — Замолчи, — четко говорит он. — Не смей больше говорить. — Мы выкрали его прямо у тебя из-под носа, обманули, смогли провернуть это в пяти шагах от человека, считающимся самой гениальной личностью Америки… Боги, это было непередаваемое чувство — слышать рассказы Хогана о том, как ты медленно спиваешься, убивая себя изнутри, в то время как Паркер кричит от боли и умоляет тебя прийти на помощь! Старк срывается, выстреливает из репульсора, целясь прямо в лицо, чтобы стереть эту гадкую ухмылку, но каким-то образом лазерный снаряд проходит прямо сквозь него, ни капли его не повредив, а сам Квентин только слегка пошатывается. — Какого…?! — слышится изумленный голос Баки. — Раз уж мы заговорили о Питере, — Бек даже не морщится, когда Тони снова и снова стреляет в него. — То ему нужно с вами поздороваться, верно? Он изящно щелкает пальцами, продолжая не обращать внимания на все попытки Старка все же хоть как-то задеть его, и внезапно сверху спрыгивает человек, мягко и бесшумно приземлившись на бетонный пол, а затем распрямляется, отбрасывая со лба кудрявые пряди, и Тони с ужасом замирает. Перед ним стоит Питер Паркер Паучий Каратель. — Старк, неужели ты думал, что пятерка Вакандийцев справится с изобретением Гидры, которое внезапно активируется по дороге в аэропорт? — Он закатывает глаза, подходя к Паучку, бездумно стоящему посреди зала, стеклянными глазами глядящего вперед, и проводит тыльной стороной кисти по его щеке. — Боги, может, прекратишь уже палить в пустоту? — Раздраженно добавляет, скривившись. — Признаться, я разочаровываюсь в тебе с каждой минутой, а ведь когда-то я считал тебя идеалом, непревзойденным гением… Неужели ты действительно полагал, что я приду к вам один, без оружия, чтобы вы сразу могли меня схватить? — Издает смешок. — Это всего лишь голограмма, Старк. Меня здесь нет и не было… а если ты не перестанешь, то ненароком заденешь своего любимого Паучка. Тони и правда останавливается, беспомощно оглянувшись на Мстителей. Квентин умудряется обманывать их, даже находясь рядом, в пяти метрах… Черт, он слишком недооценил его потенциал. — Знаешь, а ведь Питер ломался долго, — Проекция Бека обходит продолжающего ровно стоять подростка. — Даже ухитрился обмануть нас, мерзавец, подал вам сигнал, сказал, где его искать! Впрочем, это не помешало нам завершить эксперимент, пусть и в спешке, а потом подсунуть Карателя прямо вам в руки, чтобы вновь использовать Хэппи и развалить вашу команду прямо изнутри. — Какой эксперимент? — спрашивает Стив, пока Старк вертится, пытаясь с помощью Пятницы отыскать настоящего главу Гидры. — Питер был у нас, и мы нашли способ помочь ему. — О, кажется, вы так ничего и не поняли. — Он разочарованно мотает головой. — Проект заключался вовсе не в том, чтобы превратить одного единственного Паучка в идеального убийцу, нет, а чтобы… создать целую армию подобных ему. — Сэр, — предупреждает Пятница. — На крыше здания есть люди. В этот же миг стеклянный потолок с оглушительным треском ломается, засыпая Мстителей осколками, а сверху падают не меньше двадцати человек, которые тут же поднимаются и встают позади Питера. Когда Тони вяло отряхивается от кусочков стекла, он пораженно смотрит вперед — перед ним стоит будто целый полк практически одинаковых солдат, в черной одежде, полуприкрытым маской лицом и металлической левой рукой. — Хайль, Гидра, — четко выговаривает Питер, чьи слова зловеще разносятся по помещению, а затем стройный хор полных жестокости голосов повторяет за ним: — Хайль. Гидра. — Господи, — испуганно икнул Роуди. — Вы ведь пришли за женой Хэппи? — властно говорит Квентин, довольный реакцией Мстителей. — Вы ее не получите. Штрукер мертв, верно? Как бы он мне не был безразличен, все же он был довольно полезным… Считай, наша дорогая Мередит тоже уже на том свете. Око за око, Тони, я всегда жил этим принципом, и, как видишь, он еще ни разу не подвел. Старк закусывает губу, готовясь активировать репульсоры на руках. Проблема поимки Квентина отступает на второй план, заслоняясь другой — противостоянию полсотни живых монстров, которых, как и Питера, поглотила Гидра, вероятно, отдав им часть ДНК Паучка. — Ну и как же вы, дорогие Мстители, собираетесь вчетвером справиться с армией машин для убийств, если вы еле-еле могли сдержать одного лишь Паучьего Карателя, хм? — Тон Бека уже отнюдь не дружелюбный, он упивается своей победой, с наслаждением наблюдая за замешательством героев. — Неужели эре Тони Старка все же придет конец, который лично положу я? О, все-таки месть — штука приятная… Знаешь, Тони, — он подходит ближе, останавливаясь прямо перед ним, и Старк не выдерживает, проводит рукой, которая с легкостью проходит сквозь Бека. — Наконец-то ты почувствуешь то, что чувствовал я, ощутишь всю боль и горечь поражения, когда все Мстители будут медленно умирать здесь, в этом музее, совершенно одни… — А они не одни, — внезапно раздается спокойный мелодичный голос Наташи откуда-то позади. Все удивленно оборачиваются. Романофф с легкой улыбкой стоит, скрестив руки на груди и ободряюще улыбаясь Стиву, который благодарно ей кивает. Рядом подходит Клинт, ничуть не изменившийся за этот год и натягивающий стрелу на лук, прицеливаясь в Квентина и слегка надменно смотря на Старка. Сверху через секунду приземляется Алая Ведьма, объятая багровым пламенем, в чьих глазах полыхают недобрые красные искры, и она тут же встает в оборонительную позицию, взмахнув руками. Вслед за Наташей встают Т’Чалла, за которым выстраивается целая армия грозных Вакандийцев, и даже Скотт Лэнг в костюме Человека-Муравья пришел на подмогу. С облегчением, гордостью и радостью Тони оглядывает всю команду, так давно не собиравшуюся вместе, а затем с вызовом поворачивается к Беку, явно не ожидавшему такого поворота событий и всеми силами пытающегося остаться невозмутимым. — Что ж, — наконец выговаривает он. — Кажется, вы подготовились лучше, чем я думал… Ну, а как вам такой поворот событий? Он взмахивает рукой, и неожиданно всю комнату охватывает вязкий непроглядный туман.