Связь с Дженни наконец приобрела свой окончательный вид и оттенок, который так нравился Хоупу. Толстый канат, а не тоненькая нить, что была раньше. Поэтому отходя к столику с едой, он не боялся оставить её на попечение Тэхёна или позже королевы, с которой заметил малышку Джен. Можно расслабиться и отдохнуть. А если ей будет угрожать малейшая опасность — он сразу это ощутит.
Взяв у мимо проходящего официанта бокал, Хоуп стал оглядывать зал, заметив стоящего в углу эльфа, которого они встретили в коридоре сразу после тренировки. Почему этот придурок здесь, неужели никому не понятно, что он из себя представляет? Ну да ладно, это не его проблемы, ему лишь главное, чтобы он не смог его Дженни и пальцем тронуть.
— Прекрати на него так пялиться, а то гости подумают, что он тебе понравился, а он, между прочим, женат.
В метре от него стояла кицунэ собственной персоной — давний враг народа и самый нежеланный знакомый из всех. Духи-хранители ненавидели фамильяров, а кицунэ хоть и относились к оборотням, но многие не знали о том, что они также были любимыми прислужниками тёмных ведьм и ведьмаков. Правильно, кому о таком захочется рассказывать?
Хосок скосил взгляд и сделал неспешный глоток из бокала, который держал в руках. Вино. Прекрасно, лучше бы они налили что-то более стоящее.
— Тоже скучаешь по наливкам?
— Не твоё дело, жалкая лисица, — Хоуп шипел это сквозь зубы.
Кицунэ фыркнула и встала прямо перед ним, чтобы он смог её разглядеть. Она была в коктейльном платье, что позволили себе не многие гости, ведь в традициях большинства народов это считалось вульгарностью — оголить ноги на важном мероприятии. Закрытые плечи, но приоткрытые ключицы. Длинная шея, пухлые губы, маленький нос. А ещё глаза, большие такие, по-лисьи прищуренные, которые, стоит им встретиться взглядом с Хоуповскими, становятся ещё больше в размерах.
У девушки задёргалась нижняя губа, будто от обиды, и ей безумно захотелось разрыдаться прямо на месте, что заметил Хоуп.
— Ты серьёзно? А лучше места пореветь ты не найдёшь?
Духу пришлось хватать её за руку и тащить через весь зал, чтобы оказаться в коридоре и повести её на улицу, даже бокал на стол поставил, чтоб тот не мешал, а блондинка за ним словно безвольная кукла следом тащилась и ни слова не произносила.
Выйдя на улицу, Хоуп вдохнул полной грудью морозный майский воздух, который за день успел лишь немного прогреться, и повернулся к кицунэ. Она мелко подрагивала, опустив лицо и спрятав его уже в обеих ладонях, стоило духу её отпустить.
Хосок помнил, как встретил однажды в детстве маленькую лису на поляне, ему так нравилось с ней играть. Они так всё лето проскакали по лесу, радуясь жизни, но не обмолвившись и словом. Да и как? Он тогда ещё не умел говорить, а она была лишь лесным жителем. Ему было так обидно, когда осенью она перестала приходить на их место. Хоуп даже пробовал её искать, но потом решил, что у лесных свои правила и скорее всего она сейчас уже обзавелась выводком.
У этой блондинки он заметил тот же дерзкий блеск в глазах. Его даже позабавило, что она смогла напомнить ему о чём-то хорошем из прошлой жизни. Уже прошлой, потому что он туда больше никогда не вернётся. Даже навестить семью. Духи-хранители отрекаются от прошлого, когда находят патронессу, потому что она становится их семьёй. Ни больше, ни меньше.
— И чего ты так расплакалась? — хоть он и бурчал что-то, всё ещё злясь, но всё равно снял с себя пиджак и накинул на плечи девушки.
— Ничего особенного, просто напомнил старого друга. Он уже умер, так что.… Прости, — девушка вытерла остатки слёз, надеясь, что макияж, если и потёк, то не так сильно, как мог бы, и вытянула вперёд руку. — Меня зовут Лиса, приятно познакомиться.
— Хоуп, — дух пожал её в ответ, ощущая, как девушка трепетно и еле заметно проходится пальцами, думая, что он этого не замечает. — Если ты уже успокоилась — вернёмся обратно в зал.
Девушка отпустила его ладонь и кивнула, опустив голову и поджав губы. Ей хотелось стукнуть себя по голове чем-нибудь тяжёлым. Ведёт себя как ребёнок, серьёзно. Тяжко вздохнув и подняв голову, девушка уже собиралась пойти вслед за Хоупом, как застыла на месте с расширенными глазами, осознавая, что мелко дрожит от страха.
— Эй, ты собираешься идти или нет?
Дух обернулся, скептически смотря на спину девушки. Ну, неужели так хочется постоять на улице? Что ж, её дело, а он умывает руки. Хоуп перевёл взгляд туда, на чём, как ему казалось, застыл взгляд Лисы, и гулко сглотнул.
Прямо перед ними, ближе к воротам, кто-то будто разрезал материю, проделывая дыру. Но самое страшное было даже не это, а то, что из неё выползали твари разных размеров и внешнего вида. У них не было кожи, были видны только синие или зелёные мышцы, которые перекатывались, стоило им напрячься. У одних морды были похожи на морды быков, другие на смесь гиен с аллигатором, но самыми леденящими кровь были те, у которых не было даже глаз. От самого носа и до мощного толстого хвоста шла чёрная шерсть, отливающая синим. Да и сама морда была острой, словно наточенный меч, а когда пасть распахивалась чтобы зарычать, открывался вид на три ряда острых зубов.
Вся эта охрана у дворца казалась бесполезной, ведь даже несмотря на то, что у тварей, казалось, нет брони или защитного слоя кожи, от их мышц оружие просто отскакивало, либо проходилось, словно по металлу. Просто невозможно! Неужели это те самые твари из рифтов?
— Стой в стороне, чтобы эти твари тебя даже не заметили. Ты поняла меня?
Хоуп встряхнул за плечи Лису и, только заметив её кивок, ринулся помогать охране. Хотя какой от этого толк? Мысленно извинившись перед королевой, дух обратился в волка, хотя сейчас куда больше напоминал оборотня, потому что был их приблизительных размеров в обращённом состоянии. Только он был больше, сильнее и ловчее.
Хосок успел кинуться на одного из монстров как раз в тот момент, когда тот пытался разорвать одного из слуг, который не смог держаться в стороне и, схватившись за меч, доблестно побежал вперёд.
«Бегом в зал! Сообщи об этом королю, пусть пришлёт подмогу, иначе это просто скоро превратится в кровавое месиво!»
Мужчина удивлённо посмотрел на волка, будто не понимая, что это к нему обращались, и похлопал ресницами.
«Да твою мать, пошёл отсюда быстро!»
Хосок клацнул в его сторону зубами и стал рычать, отчего мужчина сорвался с места и побежал к главному входу. Волк же быстро переключился на рычащего на него непонятного монстра с выходившими из нижней челюсти толстыми клыками невиданных размеров для такой особи.
«Забыл сказать ему, чтоб лисицу с собой забрал».
Хосок думал об этом, отбиваясь от тварей. Двум даже смог перегрызть глотку, сам удивившись, как у него это вышло, но принял во внимание, что именно шея являлась их слабым местом.
Мимо правого уха что-то стремительно пролетело, и Хоуп перевёл туда взгляд, видя, как та самая кицунэ перегрызает глотку кабаноподобному существу. Они были самыми слабыми из всех, но их было больше всего.
«Ты какого здесь забыла? Ты должна была тоже бежать в главный зал».
«Я тебе помогаю, мог бы и спасибо сказать».
Кицунэ по своей природе были магическими животными, чем отличались от обычных оборотней и потому имели статус фамильяров, к тому же им было не занимать в ловкости и хитрости, чем сейчас и пользовалась Лиса, будто играясь со своими противниками.
Главное, продержаться, пока не подоспеет подмога.
Хосок помнил дальше всё, как в тумане. Скольких он убил за это время? Когда на этом поле битвы появились маги, Тэхён и Намджун, другие демоны, оборотни? Он всего этого не помнил, просто дрался с кем-то и ждал конца.
— Псинка, остановись, оно уже и так мёртвое.
Хоупа дёргали за ухо, пока он в очередной раз вгрызался кому-то в глотку, поэтому он на инстинктах попытался откусить виновнику руку, но тот вовремя увернулся. Волк огляделся вокруг, осознавая, что всё закончилось. Вот только трупов было слишком много. Сегодня кто-то потерял сына, брата, отца. Это всё из-за того, что Хоуп недостаточно силён?
— Ты серьёзно, Тэ? Он тебе только что чуть руку не отгрыз? Кто же так с духами-хранителями общается?
Волк перевёл взгляд на того, кто это говорил. Маг. За ним стояли ещё четыре таких же. Хоуп почувствовал знакомую ломоту в костях и в следующую секунду стоял в человеческом обличье перед всеми.
— Я и тебе могу откусить, если так не терпится.
Тэхён подошёл к нему, похлопав по плечу и говоря, что всё нормально. Хоуп готов был признать, как бы они ни препинались, этот демон не так уж и плох.
— Тебе бы одеться, а то смущаешь даму.
Хосок принял протянутые штаны с рубашкой и перевёл взгляд на лисицу, которая насупилась и отвернула мордочку в другую сторону. Городские, кого они стесняются, чего они это делают? Но, закатив глаза, дух всё же надел штаны с рубашкой, пытаясь найти внутренний покой.
Тэхён, стоявший рядом с ним, нахмурился, ощущая, будто от него что-то отрывают против его воли. Что-то не так. За всей этой битвой он отключил внутри всё, что могло помешать, и вот, к чему это привело. Внутри жгло от обиды и злости. Почему она так поступает с ним?
— Огонёк.
Хосок посмотрел на демона, пытаясь понять, с чего бы он так резко о ней вспомнил, и решил прощупать собственные ощущения. Канат стал тоньше, натянулся струной.
— Она не в этом мире.
— А в каком, Люций тебя дери?
Тэхён откровенно рычал, что привело в шок многих. Он потерял эмоции и в последние годы показывал только безразличие, скуку и желание хоть как-то повеселиться. Сейчас же все могли наблюдать, как вернулся прежний живой эмоциональный Тэ.
— Успокойся. Сейчас мы всё узнаем. Она же должна была быть с Инес?
Король крепко сжал плечо младшего брата, стараясь привести того в чувства. Всю дорогу до покоев королевы Тэхён не находил себе места, а Хоуп пытался прощупать силу малышки Джен, чтобы уловить, где она сейчас находится.
— Инес, где Огонёк?
Дверь открылась резко и нараспашку, что напугало и саму королеву и сидящую рядом с ней Джису. Намджун только закатил глаза, но поджал губы, осматривая комнату и понимая, что Огонька здесь, и правда, нет.
— Её не приводили сюда, Тэ. Разве она должна была быть здесь?
— Да, она должна была идти за вами.
Внутри него всё сейчас разрывалось в клочья. Ему было обидно. Чувство пустоты могло означать лишь одно — кто-то снял с неё ошейник, кто-то сильный, ему под стать, но также это значило и то, что она сама попросила, сама согласилась. Почему?
— Успокойся, везде по дворцу расставлены визоры, которые должны были заснять, что произошло, так что мы всё сейчас выясним, — Инес встала с кресла и позвала слугу. — Покажите все передвижения Дженис, когда началась паника в зале.
На стене открылся прозрачный экран, позволяющий увидеть всё, как было: крики, гам, а вот Огонёк, которая пытается протиснуться через толпу. А вот её хватает Чанёль за руку и уводит куда-то в коридор. Дальше идёт лишь картинка, о чём они говорят не слышно, там будто специально поставили блок.
Единственное, что сейчас интересно Тэхёну, это то, что Огонёк на видео плачет, отчего у него сердце бешенным темпом заходится. Такого давно не было. Вот самый главный момент: Чанёль с неё ошейник снимает и хитро улыбается. А после они уходят через парк на заднем дворе, где уже ждала машина.
— Она не могла просто уйти.
От этих тихих слов Хосока, Тэхёну становится немного легче, но всё равно внутри что-то гложет. Как она могла согласиться пойти с Чанёлем? Если он ей чем-то угрожал, нужно было вырваться и бежать к нему, к Тэ, он бы помог, он бы решил все проблемы. Почему Огонёк этого не сделала? Почему пошла с этим эльфом?
— Не могла, — в комнату зашёл Джин, держа в руках ещё один небольшой визор. — И я подозреваю, из-за чего всё случилось. Как тебе новость о том, что королева светлых эльфов Розанна Пак пересекла границу первого мира демонов и держит путь в твой особняк?
***
Дженни хотелось понять себя. Почему она поставила чужое счастье так высоко? Она на самом деле влюбилась в этого демона? Нет, не может быть! Скорее она чувствовала себя обузой. Он любит другую, она лишь замена. А так, получается, что он вернёт себе возлюбленную и будет счастлив, а она получила свободу, о которой ещё недавно так мечтала.
Больше не мечтает.
Эта свобода мнимая.
Прошли сутки с того момента, как всё произошло и эльф увёз её даже не в свой мир, а ещё дальше. Сейчас они находились, как он сказал, в мире драконов, Гнасти-Крэй. Дженни даже не хотелось плакать, она так устала от всего этого. Она просто хотела домой. Можно даже к Тэхёну, где Марта накормит вкусным супом и расскажет забавную историю из жизни.
За окном мелькали горы. Ни одного дома или чего подобного. Джен никогда и ничего не слышала о драконах, уж слишком они были закрыты от остальных миров. Даже последний год, что они стали идти на контакт, был лишь попыткой улучшить положение дел в своём мире.
— Не смотри им в глаза, поняла меня? Они этого не любят. И надеюсь, ты хорошо поняла свою задачу?
Дженни тихонько угукнула и переключилась снова на горы за окном. Да когда ж они уже закончатся? Она даже успела немного вздремнуть, как её грубо разбудил Чанёль, тряся за плечо.
— Просыпайся, куколка, нам пора.
Девушка не совсем поняла, куда они должны были идти, выйдя из машины, поэтому просто встала рядом с эльфом в ожидании того, что сейчас что-то должно произойти. Поднялась пыль, отчего Джен закашлялась, и прямо перед ними осел просто огромных размеров дракон. Дженни таких видела в человеческих книжках, но даже не думала, что они будут таких размеров.
Чанёль грубо схватил её за руку и дёрнул за собой, ведя к дракону, который опустил морду на их уровень и прищурил глаза. Немного прогнув шею, он позволил эльфу и девушке залезть на свою спину, где Чан ухватился за одну из чешуек, а Дженни наказал держаться за него, иначе она полетит вниз.
Они взмыли вверх за считанные секунды, отчего Джен запищала. Приземление тоже было не самым мягким, а вставая, девушка мелко дрожала. Не церемонясь и не давая ей продохнуть, эльф повёл её вперёд, к той самой пещере, вход в которую перед ними открылся.
Внутри было просторно, и назвать это древней пещерой было сложно. Здесь всё было оборудовано как у демонов: такие же комнаты, коридорчики. Единственное отличие было в стенах: у драконов они были не просто сделанные из камня, они им и являлись.
— Я уже думал, ты соврал, Чанёль.
Голос был уставшим, ленивым и тихим, но из-за того, что он отражался от каменных стен, его было хорошо слышно. Прямо перед ними на подобии каменного трона сидел мужчина по виду не старше самого Чанёля или Тэхёна, но Джен успела уяснить, что данное впечатление может быть обманчивым.
Мужчина не создавал вид грозного правителя, потому что куда больше по телосложению напоминал подростка, как один из её одноклассников. Худощавый, миловидный, будто ещё не вырос достаточно. Длинные пальцы скользнули в блондинистую копну волос и встряхнули её. Мужчина откинул голову назад, открывая вид на шею и узкие глаза, которые смотрели на неё с недоверием. Всё то время, как он заметил их, Чанёль был обделён вниманием.
— Я обещал — я выполнил. К тому же во дворце как раз начался переполох, так что…
— Мне срать, — мужчина оборвал эльфа на полуслове, отчего тот поджал губы. Дженни была удивлена такой реакции. Неужели он боится этого мужчину? — Так ты и есть та самая человечка, которая умеет лечить?
— Да, но я всё ещё учусь.
Чанёль ткнул её локтём под ребро и зашипел, что она идиотка. Нет, ну надо же было такое сморозить!
— Не трожь, Ёль, не твоё.
Эльф тут же поклонился и принёс извинения, хотя было видно, как он поджимает губы и кривится. Он не привык к такому, ему куда больше нравится, когда так делают перед ним. Но сейчас важнее получить то, за чем он пришёл. Как же он доволен, что всё так произошло. Глупая девчонка сама согласилась пойти.
Розанна сейчас тоже наверняка купается в ласках своего любимого. Святая Франна, ну как можно было влюбиться в демона? Но главное, она ведь сама его бросила, считая, что так будет лучше. Чанёль всегда умел вертеть ситуациями, как ему удобно. В тот момент было важно удержать своё место на троне и самым верным вариантом было жениться на такой эльфийке. А эта дурочка повелась на его слова о любви и желании создать семью.
Франна, а как эта идиотка радовалась, когда он сказал ей, что совсем не против видеть Тэхёна в качестве её любовника, казалось, она вообще от счастья разрыдается! А этот демон её сильно любил, поэтому явно доволен таким раскладом. Слава Франне, всё идёт именно так, как того хотел сам Ёль.
— Твоя награда тебя уже ждёт, поди вон отсюда.
Наконец-то! Чанёль поклонился ещё раз и быстрым шагом покинул это место, шагая за слугой, который повёл его к тому, за чем он приехал на самом деле.
— Я тебя обижать не собираюсь, успокойся, — мужчина поманил рукой Дженни, чтобы подошла ближе. — Иди сюда. Не бойся, я не кусаюсь.
Джен отмерла и, сглотнув, двинулась навстречу, останавливаясь в паре метров. Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза, потирая переносицу. Девчонка явно его боится, а это нужно как-то исправить.
Дракон встал со своего места и сам подошёл ближе, на что Дженни захотелось сделать ответный шаг назад. Мужчина успел ухватить её за талию быстрее и прижать к себе. Он был ниже Тэхёна, но по ауре они были похожи.
— Меня зовут Юнги. Пойдём, я покажу тебе всё здесь.
Он выпустил её и, взяв за запястье, повёл за собой. Они шли не к тому выходу, через который заходила Дженни, поэтому она кусала губы и старалась поспевать за драконом. Когда они вышли, перед Джен открылась потрясающая картина: горы образовывали круг, где внутри находился город. А вот и домики, вот речка, где-то в отдалении даже есть озеро и пляж, которые на удивление было хорошо видно, несмотря на ночь. Озеро было будто с подсветкой, потому что светилось голубым и искрилось в переливах луны. Это было нечто потрясающее, чего девушке никогда не удавалось видеть.
— Расскажешь, как согласилась на предложение Чанёля? Ты человек, а они в эльфийских мирах не живут.
Девушка опустила плечи и немного поникла, вспоминая, как оказалась здесь. Стоит ли ей быть честной с этим драконом? Хоть с кем-нибудь она может поговорить о том, что гложет?
— Демон, у которого я была лекарем, любит девушку. Взамен на моё согласие Чанёль позволит им быть вместе, тогда тот демон будет счастлив.
Юнги только ухмыльнулся. Правдоподобную ложь придумал Чанёль для маленькой глупой девочки. За что он так с ней? Хотя ему это вообще без разницы, его больше интересует собственный народ.
— А ты любишь этого самого демона?
Джен опустила голову и зажмурила до белых кругов глаза. Она боялась произносить это вслух, лучше пусть там внутри и останется недосказанным. Лучше пусть найдёт себе там укромное место и сидит себе тихо. Она переживёт как-нибудь и эту напасть. Она ведь и до этого много чего переживала, и всё с ней нормально.
Прямо в бедро Дженни кто-то уткнулся, отчего она мгновенно открыла глаза и перевела взгляд. На неё смотрели два больших глаза, которые будто искали в ней что-то. Маленькая девочка глядела на неё из-под чёлки и, словно найдя, что искала, стала смеяться, щуря глаза.
— Дядя Юнги нашёл её, нашёл. Теперь у нас всё будет хорошо, — Дженни увидела, как с правого бока стали прыгать от радости дети и что-то с таким же настроем кричать. — Пойдём играть с нами!
— Так, дети, вам вообще-то нужно учиться! Нечего приставать к важным дамам, это некультурно!
Из-за угла появилась женщина в строгом костюме, которая напомнила Джен её преподавателя по этикету, такая же чопорная и вышколенная. Дети мгновенно расстроились, и девочка, надув губы, выпустила ноги Дженни из объятий, уходя к другим детям.
— Школьники, — вздохнул Юнги. — Их привели на вечернюю экскурсию.
Дженни покивала головой, мол, ясно всё и понятно. Девушка зевнула, потому что очень устала и хотела спать. Город был прекрасен, но глаза уже слипались, поэтому сил смотреть на него у неё не было.
— Пойдём спать, я покажу наш дом. Осмотреть здесь всё ты ещё успеешь, всё-таки скоро это станет твоим. Я рад, что именно ты станешь моей женой.
***
— Погоди-погоди. Повтори ещё раз, ради чего ты сюда приехала?
Тэхён вернулся в особняк злой. Намджун сказал, что поиском Огонька займутся, к тому же возглавлять кампанию будет псинка, который остался во дворце, чтобы уже завтра выдвинуться по следу, который тянулся тончайшей нитью и который волк боялся потерять. Весь день Тэ потратил на разработку плана насчёт рифтов, которыми он должен заниматься, потому что это его работа. Ему так хотелось пойти вместе с Хоупом искать Огонька.
Дома его встретила Розэ. Он именно такую её и запомнил: жизнерадостная, красивая. Вот только сердце при виде неё больше не билось. Внутри демона царила абсолютная пустота.
— Святая Франна, Тэ, ты меня будто не слышишь, — эльфийка закатила глаза и сложила руки на груди. — Мы можем быть вместе. Чанёль сказал, что ему всё равно, что мы будем любовниками. Это отличный шанс, разве не понимаешь?
Тэхён не понимал. Он никогда не понимал такого. Для него было кощунством влезать в чужой брак, а уж тем более самому иметь такой. Он бы никогда не позволил себе или своей избраннице вот так гулять по чужим кроватям.
— Розэ, ты сама понимаешь, что несёшь? — Тэхён устало потёр переносицу. — С чего ты взяла, что я всё ещё хочу быть с тобой?
— Потому что ты любишь меня.
Эльфийка встала с кресла и направилась к Тэхёну, усаживаясь ему на бёдра и делая незамысловатое движение вверх-вниз. Раньше у Тэ бы уже сносило крышу, но сейчас он сидел спокойно и пытался понять, какого Люция она творит?
Демон поджал губы и, подхватив девушку под бёдра, усадил её на пол, намекая, чтобы та вернулась на своё место. Эльфийка же поняла всё по-своему, поэтому, прищурив глаза, хитро улыбнулась и ухватилась руками за кромку штанов на бёдрах демона.
— Розэ, не смей этого делать.
Тэхён буквально шипел на неё, когда она потянула за молнию, и схватил её за запястья, останавливая. Да как ей это только в голову пришло?
— Не смей ко мне прикасаться, ты поняла меня? — он всё ещё шипел, но теперь это было угрожающе и по слогам. — Возвращайся к своему мужу и твори такое с ним. Я в своей жизни тебя видеть больше не хочу. Я поговорю, тебя отвезут обратно сейчас же.
— Да что с тобой произошло? Разве ты не хочешь быть со мной?
Тэхён поднялся со своего места и подошёл к окну. На улице уже было темно. Он слышал, как эльфийка заходится рыданиями, но они больше не трогали ничего в нём. Сейчас ему было важнее знать, где его Огонёк. Где его маленькая девочка, которая могла согреть?
— Когда-то безумно хотел, но ты выбрала Чанёля. Мы с тобой больше не имеем прав друг на друга. Тебе пора возвращаться к мужу.
— Я видела подготовленное место для свидания и обручальный браслет! Ты что, полюбил другую? Она лучше меня? Чем?
— Она настоящая, Розэ. И да, я её люблю.
Произнеся это, Тэхён закрыл дверь в комнату, оставляя девушку рыдать в одиночестве об утерянном.
