Яшмовые путы

В Амарнуме, городе, находящемся в нескольких днях пути к югу от столицы, путники решили остановиться на день, чтобы дать и себе, и лошадям, изнурённым жарой, полноценный отдых, а также – подкупить ещё припасов перед долгой дорогой, тянущейся отсюда через малообжитую местность. Дальше по тракту шли лишь пара постоялых дворов да десяток деревень, где тоже можно было остановиться на ночлег и выторговать снеди, да только такие важные мелочи, как хорошее оружейное масло или белоснежное полотно для нового кутара, там вряд ли водились, поэтому нужно было запастись всем заранее. В принципе, в конце южного тракта, перед самым Антари’ином, стоял мощный приграничный форт, однако абы кого туда не пускали, да и торговцы там бывали редко... в общем, Амарнум, однозначно, был единственным возможным вариантом. Шандир здесь уже успел примелькаться, поэтому на главных воротах их досматривали не особо дотошно, лишь проверили документы и оружие, после чего отправили в городскую ратушу. - А зачем нам туда? – полюбопытствовал Яспе, оживлённо крутясь в своём седле. Насколько понял принц, он в этом городе ни разу не был и теперь интересовался всем вокруг. - Получить временное разрешение на пребывание в городе и сдать оружие, – ответил Сатори, похлопав по украшенным позолотой ножнам своего полуторного меча, притороченного к седлу. - Сдать оружие? Зачем? - Затем, что положено. В Амарнуме только местная знать и их охрана имеет право носить при себе клинки длиннее кинжала. Парень фыркнул и тут же легкомысленно дёрнул плечом. - У меня только стилет, больше ничего. И вообще это глупый закон, согласись? Ну какой убийца кинется на свою жертву с мечом? Ерунда какая-то. Шандир пожал плечами. Без сомнения, сам по себе закон звучал глупо... если не брать в расчёт, что Амарнум, как и столица, был городом магов. - Отнюдь. Любой, кто может себе позволить, имеет магическую защиту, а наличие или отсутствие оружия – это лишь показатель статуса. - А телохранители? – хмыкнул чародей. - На непредвиденный случай, – спокойно улыбнулся демон. - Вроде «и на старуху бывает проруха»? - Именно. Серха насмешливо прищурился, очевидно, собираясь выдать какую-нибудь язвительную реплику, но тут же о ней забыл, привстав в стременах – они как раз выехали к ратуше, которая... впечатляла: возвышающееся над окружающими строениями, здание больше походило на крепость-дворец, удивительно сочетая в себе основательность, изящество и строгость. Впрочем, впечатлялся Яспе недолго – к тому моменту, когда Сатори, переделав в нужных службах все необходимые дела, вышел на улицу, тот откровенно скучал, сидя в тени у стены дома. - Ну наконец-то! – вскричал маг, завидев охотника. – Я уж думал, так и помру тут, позаброшенный, пока ты там любезничаешь! Давай, пошли уже, тут как раз рядом есть таверна, говорят, одна из лучших, наконец пожру, как путний человек. - Нет, Яс, подожди, – пытался упираться Шандир, – нам нужно в другую сторону, – но парень, надёжно держа его за руку, споро шагал по направлению к своей цели, не обращая внимания ни на протесты, ни на сопротивление мужчины, поэтому тот только и мог, что растерянно оглядываться на бредущих следом жеребцов. Таверна, к которой приволочил его Яспе, действительно была одной из лучших в Амарнуме – это демон знал хорошо. Как и то, что его даже на порог не пустят. Так и вышло – зазывавший с крыльца посетителей, мужчина-человек в белом фартуке, хозяин заведения, окинув их взглядом, встал в дверях и упёр руки в бока. - Убирайся, – высокомерно фыркнул он, в упор глядя на принца, – тебе здесь не место, шваль. Шандир сжал зубы. Как бы ему ни хотелось, он ничем не сможет ответить тавернщику, потому что на самом деле не имел права шататься по этому кварталу, и если сейчас не смолчать, человек кликнет стражу и охотника выкинут из города. Разозлённый, Сатори выпутался из рук мага, грубо отпихнул его от себя и, отвернувшись, шагнул со ступеней. Однако зол он был не только на своевольного Серху, людей в целом и тавернщика в частности. Больше всего бесила та дурацкая неловкость, которую он вдруг ощутил перед спутником за эту позорную сцену. Вот только принц и двух шагов не успел сделать. - Нет, вы только посмотрите на него, – ехидно пропел Яспе, жёстко схватив его за локоть и развернув к себе. И демон со смешанным чувством взглянул в лицо мага, догадываясь, что он тоже не откажется уязвить охотника, и сам себе не веря – это у него, Шандира, сейчас отчего-то ёкнуло и так взволнованно забилось сердце? Сразу вспомнилась та ночёвка на берегу озера – пусть страшные приступы больше не повторялись благодаря терпимости и уступкам принца, ни словом, ни делом более не выказывающего недовольства ночным соседством, Серха наверняка не забыл постыдный момент своей слабости. Вот теперь и отыграется... Отведя взгляд, демон попытался отцепить от себя руку чародея, но тот лишь сильнее сжал пальцы. - Ну надо же, – снова заговорил Яс и, к огромному изумлению Сатори, показал пальцем на подбоченившегося тавернщика. – Стоит тут, весь засаленный, грязный, и эту таверну рекомендуют, как одну из лучших? – Громкий голос парня начал привлекать к ним внимание, и многие заинтересованно останавливались, прислушиваясь и явно предвкушая скандал. Заметив это, хозяин таверны побагровел. – Он ещё и лысеет, все видели? Наверняка волосы попадают в еду, ну и мерзость! А руки? Что у него с руками? – побледневший, будто ему сделалось дурно, Серха округлил глаза. – Да это никак бородавки?! Нет, Шан, этот человек прав! – вдруг завопил он на всю улицу и потащил ничего не понимающего принца прочь. – В этом гадюшнике нам точно не место! От шока Шандир очнулся только за углом какого-то дома. Позади шумела толпа – кто-то ругался, кто-то смеялся, другие наседали на тавернщика. - Нет, ну ты видел?.. – выдавил чародей. – Такое лицо... хе-хе-хе... жаль, я не менталист... как наш магистр... Запечатлел бы себе картинку!.. Вот ха-ха-ха!.. - И что это было? – вскинул бровь демон, взирая на хохочущего человека, который, согнувшись пополам, одной рукой держался за стену, другой – хлопал себя по колену. Вдоволь насмеявшись, парень выпрямился, отёр выступившие слёзы... и вдруг глянул на мужчину таким взглядом, что у того мурашки пробежали по загривку. - Вот и я хотел бы знать, – вкрадчиво произнёс Яспе, подойдя вплотную к принцу, – и что же это такое сейчас было? Что-то, что я уж точно должен был знать, не так ли? - А разве ты не знал? – надменно вскинул голову демон, и только кончик хвоста, нервно дёргаясь из стороны в сторону, выдавал его замешательство. – Не знал, как относятся к охотникам за артефактами? Я хотел тебя предупредить, но ты же не захотел слушать. Маг ухмыльнулся, поглядев на предательские выплясывания хвоста, и прищурился, снова смотря в жёлтые глаза спутника. - Предупредить о чём? - Я не имею права здесь находиться. У меня есть разрешение только на посещение нижнего квартала, где живут простые жители и бедняки. - То есть такое же отребье, как, – ухмылка Яса стала ещё шире, – мы с тобой? – Шандир удивлённо поднял брови, но всё же кивнул. – Да ну и тьфу на них, индюков надутых, – со смешком заявил Серха, взял Сатори под руку и разрешил благосклонным кивком: – Веди уже. И демон повёл его к воротам в нижний квартал, по пути силясь разобраться в своих ощущениях: то и дело проявляющаяся властность Яспе раздражала его, настораживала или... всё же привлекала? Расслабиться принц смог, лишь оказавшись в нижнем квартале. Жизнь тут размеренно и спокойно текла своим чередом, каждый был занят немудрёным делом, работая в мастерских, дешёвых лавках или же собственных дворах-огородах, и если кто и обращал внимание на путников, то только из-за превосходных жеребцов и необычной одежды желтоглазого. Свернув на нужную улицу, Шандир вдохнул полной грудью, как будто до этого и не дышал вовсе, и улыбнулся. Да, именно на этих простеньких улочках он чувствует себя в своей тарелке и, возможно, именно на одной из них когда-нибудь заимеет собственный настоящий дом, устав от странствий. Может быть, желанию осесть поспособствует его сопровождающий, какой-нибудь милый, тихий юноша, который станет ему самым близким другом... или даже больше – кто знает?.. - Ну и о чём ты снова так глубоко задумался? – отвлёк его от сокровенных размышлений смеющийся голос Яса. – Только честно. - О том, каким будет мой сопровождающий, – просто ответил охотник, не найдя причин лукавить. Парень вопросительно заглянул ему в глаза. - Вот как? А какой тебе нужен? Только сразу учти, что сильного тебе вряд ли дадут, это привилегия наёмников высшей категории и странствующих героев-рыцарей, ну, тех, что путешествуют по городам и деревням и решают их мелкие проблемы навроде зверей-людоедов или... - Я понял. А ты слабый? - Почему ты так думаешь? – поинтересовался Серха, и от него просто-таки повеяло холодом. - Ты же сам говорил, что твой покровитель отказался от тебя, – напомнил демон. – Я лишь предположил. Маг резко отдёрнул его в сторону от проезжающей мимо телеги, хотя та ему вовсе не угрожала, и процедил на ухо, притянув к себе: - Да ты, я погляжу, мастер предположений! Чтоб ты знал, равных мне по силе чародеев в нашей Школе за всю её историю не наберётся и десятка, тебе ясно? - Не горячись, – тихо сказал Шандир, спокойно выдержав его взгляд. – Я ведь не ставил под сомнения твои умения. Но, если всё так, как ты говоришь, то почему...? Он не договорил, многозначительно посмотрев в яшмовые глаза. Яспе сердито махнул рукой и увлёк мужчину дальше по улице, посреди которой они остановились. - Мало того, что он был светлым эльфом и считал людей существами второго сорта, – со злостью проговорил он, – так ещё и лично меня невзлюбил с первого взгляда. – Сатори заметил, что парень говорит о покровителе в прошедшем времени, и это показалось странным, но спрашивать пока ничего не стал, предпочтя внимательно слушать. – А потом, по ходу дела, выяснилось, что ему не нужен маг земли, каким бы сильным он ни был. Этот идиот считал, что такой чародей годен лишь на то, чтобы вспахивать поля и всё в таком духе. Ну, идиот он и есть идиот, что тут скажешь. Вот тебе какой нужен? Явственно расслышав вызов, принц, сам не зная отчего, заколебался. Серха не отстанет, ясно как белый день, но и говорить честно было... неудобно и, вполне вероятно, оскорбительно для мага. - Я не знаю, Яс, правда. Одному тяжело, мне просто нужен тот, кто смог бы взять на себя часть обязанностей, готовить еду, например. Я понимаю, что это нечестно по отношению к вам, – предупредил он приготовившегося возмущаться, что было видно по его лицу, человека, – но, поверь, я любому бы нашёл достойное применение, будь он хоть боевой чародей, хоть целитель, хоть кто ещё – это не важно. Всё же занятие у меня не из лёгких. Думаю, пригодился бы совершенно любой. И сила его мне тоже не важна. Серха снова остановился, отстранённо глядя перед собой. - То есть в первую очередь тебе нужен надёжный, верный спутник, на которого можно было бы положиться... друг, я правильно понял? - Да. - Это делает тебе честь, но... Ты ведь понимаешь, – Яспе повернулся к демону со странной улыбкой, – что берёшь ответственность за него? Что должен будешь заботиться о нём и его здоровье, душевном равновесии и благосостоянии? Что он не игрушка, которую ты сможешь по своей прихоти сломать, выбросить, продать или проиграть в карты? Что он личность, которую ты не можешь... не имеешь права мучить? Не имеешь права позволять кому бы то ни было насиловать и истязать его?.. Наверное, он бы много что ещё сказал, вот только Шандир не хотел этого слышать. Больше всего ему сейчас хотелось ударить прямо по лицу напротив, чтобы стереть эту неестественную больную улыбку, но он не смог. Вместо этого охотник сжал плечо человека и с силой встряхнул, а затем ещё и ещё, и так до тех пор, пока к ставшим неживыми глазам не вернулась осмысленность. Белый как пески пустыни, Яс оттолкнул его руку и вдруг усмехнулся как ни в чём не бывало, бросив взгляд за спину принца и немного вверх. - Смотри-ка, какая забавная вывеска. Давай зайдём? С трудом отведя от него глаза, Сатори посмотрел в указанном направлении, тут же нахмурился, увидев хорошо знакомого рогатого петуха, изображённого на вывеске, и, покачав головой, пошагал прочь. - Эй! Да что с тобой опять не так?! – вспылил парень, нагнав его. «Это что с тобой не так?!» – чуть не рявкнул Шандир, но сдержал себя. Так делу не поможешь... и Яспе так тоже не помочь, а в том, что ему нужна помощь, охотник даже не собирался сомневаться. Он слишком хорошо это знал. - Это территория другого охотника, – сквозь зубы ответил демон. – Я не сунусь туда без надобности. - Как всё сложно, – вздохнул Серха. – И куда мы идём? Мужчина протянул руку и указал на двухэтажный дом с красной черепичной крышей, стоящий в конце улицы. - Вот там я обычно останавливаюсь. - «Весёлый брадобрей»? – прочитал чародей, прищурившись, и засмеялся: – А что, мне нравится! Тогда пойдём скорее, что ли, а то у меня уже живот слипся. Принц искоса взглянул на вновь жизнерадостного спутника, насвистывающего какую-то весёленькую мелодию, и... Может, в этом была вина «Рогатого петуха», где, в свои наезды в Амарнум, обитал небезызвестный Джиллианис Амортаре, но в этот момент Шандир отчётливо ощутил некую общую деталь между Джиллианом и Яспе. Чувство слепоты и ощущение края пропасти под ногами, которые Сатори постоянно испытывал рядом с Амортаре, вечно носящим свою белую маску. Вот только, в отличие от материальной личины Джиллиана, маску Серхи нельзя было просто сорвать, скрутив парня по рукам и ногам.