Яшмовые путы

Князь ожидал их в маленькой столовой, сидя во главе длинного стола, сервированного на шестерых. Рядом с ним находился и Яспе, и он был... прекрасен. Волосы были откинуты назад, делая лицо чуть более вытянутым, а черты – тоньше; тёмно-зелёный облегающий сюртук подчёркивал гибкую фигуру, и вообще сейчас парень походил на какого-нибудь лорда, настолько горделивой была осанка и надменным лицо. Он необыкновенно преобразился, но это вызвало в Шандире лишь прилив острой тоски – он тосковал по тому живому Ясу, пахнущему дорожной пылью и жеребцом, вездесущему, любопытному... а этот бледный человек с непроницаемыми глазами, расположившийся по левую руку от лича, был чужим и... пугал. Сейчас как никогда сильно демон жалел, что всё-таки потащил мага за собой в Ашур-Мирру. - Ис-сумительно выглядите, Ш-шан, – сказал Айно, когда Сатори опустился на стул справа от него, напротив Амортаре. По правую сторону от Шандира присел Вэнше, по левую от Джила - Маншу. – Мош-шно к Вам по имени? - Конечно, князь, – кивнул демон. - Прош-шу Вас-с, прос-сто Айно. Лич взмахнул рукой, и принц глазом не успел моргнуть, как Вэнше наполнил его тарелку из стоящих на столе блюд с яствами. Сам князь в это же время подобным образом позаботился о Серхе, отчего Сатори зло скрипнул зубами, но, встретившись с насмешливым взглядом чародея, опустил глаза. Да пропади оно всё пропадом. И пусть ему хочется самому ухаживать за Яспе, Шандир ведь сам принял решение разорвать между ними всяческие отношения, верно? Ну так что ж теперь изводится, не зная покоя? Отчего же сердце никак не успокоится, то замирает, то вновь принимается колотиться о рёбра?.. - Благодарим Вас за гостеприимство, Айно. Действительно, Ваша обитель прекрасна. - Это я долш-шен благодарить вас-с, – улыбка лича стала совсем жуткой. Он повернул голову к магу и положил свою костлявую руку на его ладонь, как бы намекая на то, за что ему следует благодарить гостей. – Чего ты ш-шелаеш-шь, моя радос-сть? - Мне бы и это съесть, – улыбнулся ему Серха. Едва не поперхнувшись, демон поставил на стол инкрустированный камнями золотой кубок, из которого едва успел отпить немного вина, и грустно воззрился на вышитую шёлковой нитью зелёную скатерть. Нет, никогда ещё чародей не улыбался ему... так, с такой любовью. А раз принц не смог вызвать в нём подобных чувств, то какой теперь смысл ревновать человека, как свою собственность, злиться и сожалеть о чём-то? Время, проведённое с Яспе, было прекрасным, но оно закончилось. А много ли надо любящему сердцу Сатори? Чтобы Яс был с ним? Наверное, в большей степени – чтобы парень по-настоящему радовался жизни после всех случившихся с ним передряг. А с кем... это имело значение только для пронзённой нестерпимой болью души, но разум уже понимал всю тщетность этих чувств. Собравшись с духом, Шандир поднял голову и заметил, что лич смотрит на него. - Простите, Айно, – произнёс демон, улыбнувшись уголками рта, – Вы что-то сказали? - Нет, но... хотел бы с-садать один нес-скромный вопрос-с. - Само собой. Я весь внимание. - Ес-сли мне пос-сволено будет с-саметить, – князь откинулся на спинку стула, больше напоминающего лёгкое кресло, – Вы очень похош-ши на нынеш-шнего правителя демонов. Кем Вы ему приходитес-сь, Ш-шан? - Племянником, – отчего-то совершенно не подумав, ответил принц и мгновенно за это поплатился. - А, так это Вы тот с-самый младший принс-с, Ш-шандир С-Сатори, что убил королевс-скую с-семью – с-своих отс-са, мать и брата-нас-следника? Потрясённый, Сатори хотел вскочить, но так и остался на месте, словно приклеенный, хватая ртом воздух и с ужасом глядя на спокойно наблюдающего за ним Самиша. Джиллиан и братья уставились на Шандира в онемелом изумлении, и только Яспе по-прежнему был невозмутим и непроницаем. - Я... сделал это по велению яшмовых пут... их хозяина, – наконец выдавил демон, сжимая кулаки под столом. Лич облокотился о край столешницы и подпёр подбородок сцепленными пальцами. - Как интерес-сно. Рас-скаш-шите подробнее. Принц упрямо поджал губы, но слова, не спрашивая на то разрешения, полились из его уст потоком: - Тенхе, посол соседнего с нами человеческого государства, был моим другом и любовником моего дяди, разделяющим его планы по захвату трона и преследующим собственные цели... цели своего короля. Тенхе обманом втёрся ко мне в доверие, из-за чего я оказался в яшмовых браслетах подчинения. - Вы не с-снали об их планах? - Нет. - Тогда почему они не убили Вас-с вмес-сте с-с с-семьёй? – полюбопытствовал князь. Сознание Сатори будто заволокло туманом, чёткими остались только образы из прошлого, которые словно вытягивали наружу. - Тенхе объяснил, что в народе любили меня и желали видеть на троне вместо брата. Погибни я, никто бы не успокоился, пока б не нашёлся убийца. Вынудив меня убить родных, заговорщики заставили остальных проникнуться ко мне ненавистью. - А правда, ш-што пос-сол был с-сверс-ски убит? - Да, – твёрдо ответил Шандир. – Я убил его, когда мне помогли освободиться от пут. - Почему ш-ше он, а не Ваш-ш дядя? – заинтересованно осведомился лич, чуть склонив голову набок. - Потому что после всего передо мной был поставлен выбор – смерть или навечное изгнание. Я выбрал второе и теперь не могу вернуться, иначе буду немедля казнён. Повисла гнетущая тишина. Все, за исключением Айно и Яспе, не отводящих взгляда от бледного демона, смотрели в свои тарелки, но не притрагивались к еде. Сам принц был как будто здесь и не здесь одновременно, однако голова постепенно прояснялась, очертания предметов становились чётче, а тело – вновь послушным. На самом деле, он много раз порывался отправиться на родину и завершить начатое, вот только жажда жизни неизменно останавливала его у самых границ. Но лишь теперь охотник понимал, почему эта самая жизнь никогда не приносила настоящего удовлетворения – месть влекла за собой смерть, а Сатори хотел жить... и не мог отказаться от мести. Проклятый замкнутый круг привносил в его душу хаос, и ничто не могло этого изменить, как бы он ни хотел. - Вы с-соверш-шили ош-шибку, Ш-шандир, – мягко проговорил в тишине князь. – В дейс-ствительнос-сти мес-сть накас-сание лишь для Вас-с, а Ваш-ших врагов долш-шна была накас-сать С-судьба. И это так. К примеру, были б Вы колдуном и ис-спольс-совали бы с-свою с-силу во имя мес-сти, энергия мира навс-сегда лиш-шила бы Вас-с магии. Поверьте мне, я с-слиш-шком долго ш-шиву и с-снаю, о чём говорю. Шандир криво усмехнулся. - Я верю. Мой друг, тот, который помог мне выбраться из всего этого ужаса, говорил так же. Но... - Ройман? – тихо спросил Яспе и этим привлёк к себе внимательный взгляд лича. – Значит, ты потому и сбежал от него, что он не одобрял твоего стремления отомстить? - Да, – так же тихо отозвался демон. – Я понимал, что его слова о том, будто я не караю, а избавляю убийц от кары, справедливы, и всё же... я не мог дышать, – он с силой опустил кулаки на стол, – пока они дышат и наслаждаются жизнью, в то время как мои родные мертвы. Быть может, им уже всё равно, но не мне. После так и не состоявшейся толком трапезы братья проводили охотников в кабинет князя, куда чуть позднее явился и он сам под руку с магом. Усадив Серху в одно из трёх мягких кресел у камина, где полыхало странное зелёное пламя, лич присел на подлокотник, а принцу и дроу предложил занять оставшиеся два кресла. Как только Вэнше и Маншу вручили гостям кубки с вином, которое Сатори теперь пить опасался, чтобы опять не ляпнуть лишнего, а после замерли за спинками кресел, Самиш вновь заговорил: - Надеюс-сь, Вы прос-стите меня, принс-с Ш-шандир. Уверяю Вас-с, я не с-со с-сла поинтерес-совалс-ся Ваш-шей с-судьбой. - Давайте просто забудем об этом, – попытался улыбнуться охотник из пустыни. – Хотя, конечно, не скажу, что мне приятно было это обсуждать. - Предлагаю перейти наконец к делу, – решительно промолвил Джиллиан и бросил упрекающий взгляд в сторону Яса. – Всё же мы сюда не развлекаться приехали. Заинтересовавшись, Айно подался вперёд. - А для чего? - Его величество король светло-эльфийского государства прислал меня к Вам, князь, с поручением. Для неведомых мне целей ему требуется Ловец Душ, что, как нам стало известно, служит украшением Вашей сокровищницы. Говорил Амортаре спокойно и уверенно, не обращая ни малейшего внимания на судорожный кашель подавившегося вдруг вином Яспе, изумлённый возглас Шандира и возмущённые восклицания близнецов. Когда он закончил, князь благодушно кивнул. - И в с-самом деле, с-слухами с-семля полнитс-ся. Допус-стим, таковой у меня ес-сть. Но ш-што Его величес-ство намерен предлош-шить в обмен? Охотники многозначительно переглянулись, после чего Джил сказал: - Мы готовы выполнить любые условия. Сердце демона вдруг ликующе забилось, стоило только заметить, как напряжённо и обеспокоенно выпрямился его маг в своём кресле, но принц принудил себя отвернуться и оттого поймал Маншу, стоящего за спиной Джиллиана, на том, что тот тайком набивает рот конфетами из вазочки на низком столике. - Ш-што не так? – с тихим смехом спросил лич. - Всё в порядке, – рассмеялся Сатори, – просто я до сих пор не могу привыкнуть, что ваши подданные... - ...не похош-ши на гниющ-щие кус-ски плоти? Брос-сьте, Ш-шан, подобное – удел дилетантов, я ш-ше давно превс-сошёл этот уровень. Правда, даш-ше у меня бывают... – Айно почесал скулу, – с-скаш-шем так, накладки. - И одна из них как раз сейчас хозяйничает на нижних этажах дворца, – хихикнул Вэнше. Самиш издал протяжный расстроенный вздох. - Ах, моя прекрас-сная лаборатория... Это с-своевольное с-сущес-ство разгромило её полнос-стью. - Мы могли бы избавить Вас от... проблемы, – намекнул дроу. - Хорош-шо, – вздохнув ещё более печально, кивнул князь. – Ес-сли вы с-сделаете это, я рас-среш-шу Его величес-ству польс-соватьс-ся амулетом в течение года, пос-сле его надлеш-шит вернуть мне. На больш-шее я не с-соглас-сен. - Я думаю, такой вариант всех вполне устроит, – с улыбкой откликнулся Джиллиан, но лич перебил его: - Однако в обратном с-случае не только амулет, но и один из вас-с ос-станетс-ся с-со мной, – его костистые пальцы цепко подхватили Яспе под подбородок, – тот, кто мне по с-сердс-су.