Яшмовые путы

Последующие недели Шандир провёл дома почти безвылазно, ожидая возвращения посланных на розыски Яспе наёмников, поэтому канун нового года наступил для него совершенно неожиданно. Просто, проснувшись в один из дней и встретившись на кухне с приятелем, который дожидался, чтобы наконец предстать перед возлюбленным, этого волшебного праздника, пришедшего в традиции эльфов из обычаев людей, демон обнаружил, что Джиллиан необычайно возбуждён и даже слегка суетлив. - Уже? – тихо спросил принц, достав из печи глиняный молочный кувшин и наливая в кружку горячего топлёного молока. - Да, – нервно хрустя пальцами, ответил дроу. – Как прошла встреча? Сатори поморщился. Вчера вечером прибыл один из посланцев, и после бесполезного разговора Шандир долго не мог уснуть, потому сейчас был абсолютно разбит. - Никак, Джил. Вернулись все, кого я отправлял в близлежащие государства, и... ничего. Вообще. Альбинос присел на угол стола и посмотрел собеседнику в глаза. - Шан... ты и так сделал всё, что мог в этой ситуации. Сегодня ведь празднество, постарайся хотя бы в этот день расслабиться. Он говорил: «не прощай», значит, нужно просто подождать. Демон вздохнул и хлебнул из кружки. Иногда, как после вчерашней встречи, он терял надежду и начинало казаться, что те слова Яспе означали нечто другое. Например, что магу безразличен и сам принц, и его прощение. Но – одёргивал ли себя Сатори или вдохновлялся поддержкой друга – всё же как-то удавалось спасаться от окончательного отчаяния. - Я знаю, – с новым вздохом сказал Шандир. – Яс не мог исчезнуть бесследно, просто я не могу сидеть сложа руки. А вдруг что-то важное пропущу? Амортаре понимающе кивнул и опустил взгляд. Время до вечера пролетело быстро. Хотя демон упорствовал, говоря, будто ему ничего не нужно, Джил всё же подбил его приготовить горячее и яблочный пирог – так сказать, на всякий случай, вдруг вздумается заглянуть с поздравлениями кому-то из соседей? Потом была уборка и поход за сладостями для ребятишек: принц всё-таки решил выйти ночью на улицу и посмотреть на праздничное шествие, а по уже устоявшимся традициям, обязательно следовало угощать детей сластями. В общем, Сатори и оглянуться не успел, как на улице стемнело, тут и там зажглись нарядные разноцветные фонари, и Джиллиан засобирался к Руинни. Немного пришедший в себя, Шандир плеснул в бокал сладкого янтарного вина и вышел в прихожую, где, не удержавшись, хохотнул в кулак. Дроу вышагивал туда-сюда у входных дверей и явно храбрился. - А кто-то советовал мне расслабиться, – протянул демон, посмеиваясь. - Я волнуюсь! – со смехом воскликнул альбинос. – Это нормально. - На-ка вот, выпей и вали уже, пока я не передумал и не потащил тебя пускать фонарики. Амортаре рассмеялся, отпил половину из бокала, а оставшееся вернул принцу. - С праздником, друг мой. - И тебя, приятель, – с улыбкой похлопал его по плечу Сатори. – Удачи. Закрыв за Джиллианом дверь, охотник допил вино, налил себе ещё и подошёл к окну. По улице неспешно текла процессия – люди и эльфы, взрослые и дети, грустные и радостные, отчаявшиеся и счастливые, но одинаково надеющиеся, шли мимо, неся с собой круглые оранжевые фонарики, разливающие вокруг слабый тёплый свет. При виде их сердце Шандира стиснуло отчаянной тоской. Быть может, и правда, стоит пойти туда, к ним, окунуться в праздничную атмосферу и хоть на время попытаться забыть о своём несчастье?.. Забыть и не думать о том, что его надежды, возможно, напрасны... Демон поставил бокал на подоконник, и тут его взгляд упал на крыльцо дома напротив. Там, на ступеньках, сложив руки на колени, сидел маленький мальчик. Его личико было поднято к небу, с которого тихо падал мелкий снежок, а тонкие пальчики держали оранжевый фонарик, символизирующий самое сокровенное желание. Накинув тёплую накидку, принц прихватил горсть конфет и уже спустя пару минут стоял рядом с соседом. - Привет, – вполголоса произнёс он и осторожно присел на ступеньку ниже. – Я не помешаю? - Здравствуйте, господин, – улыбнулся ребёнок, поглядев на Сатори. – Нет, не помешаете. Чудесный вечер, правда? Снег пошёл... Случится что-то хорошее. Мужчина отвёл глаза, думая, что тоже очень этого хотел бы. - Наверное. Почему ты сидишь здесь один? - Мама готовит пирог, а папа ей помогает. А меня они отправили загадать желание. – Мальчик придвинулся к охотнику и доверительно показал ему фонарик. – Но моё желание уже исполнилось – папы не было два года, а сегодня утром он вернулся. А где ваш фонарик? – малыш заглянул за спину Шандиру, пытаясь разглядеть, где же прячется искомое. - Я забыл купить его, – ответил демон с затаённой печалью. Он действительно подумывал над этим, но в последний момент решил, что будет выглядеть глупо. А теперь понимал, что глупой была как раз его неуместная гордость. Маленький эльф подскочил на месте, изумлённо округлив глазёнки. Вероятно, он никак не мог представить, что можно забыть о чём-то подобном. - Да?! А хотите... я отдам Вам свой? – ребёнок даже покраснел от собственной смелости. – Правда, на нём наклеена бумажка с моим желанием... – он стушевался, но тут же нашёлся: – Но её ведь можно оторвать! Принц осторожно взял в руки фонарик и, бросив короткий взгляд на бумажку, сдавленно произнёс: - Не нужно. Пусть остаётся. - Да? - Да. Твоё желание... отчасти совпадает с моим. Мальчик положил ладошку на холодную руку мужчины, и на его губах снова расцвела улыбка. - Это очень хорошо, – закивал он. – Ну, я пойду? Наверное, мама с папой уже заждались... Сатори заулыбался и вложил в крошечную ручку конфеты. - Конечно, иди, – ласково проговорил он, пожав хрупкие пальчики. – Будь счастлив, и им обязательно пожелай счастья в новом году. Эльф обнял его за шею и, поцеловав в щёку, прошептал: - И Вы тоже будьте счастливы, господин. Я верю, что Ваше желание непременно-всенепременно исполнится. Ребёнок отстранился, дверь распахнулась, на мгновение окутав охотника ароматами приготовленных блюд, и захлопнулась, отрезав от чужого счастья, где ему не было места. Мимо него шествовали празднующие, но Шандир не обращал на них внимания, с отчаянной надеждой глядя на фонарик в своих руках. Так глупо... и так хотелось верить... Шли минуты, и наконец раздался звон праздничного колокола, после чего в воздух тут же стали медленно подниматься сотни чужих желаний, возносимых к небу оранжевыми светящимися шариками. Демон судорожно вздохнул, прикрыл на секунду глаза и, разжав озябшие пальцы, шепнул: - Яспе, пожалуйста, прошу тебя... Качнувшись у его лица, фонарик, на котором было написано всего одно слово – «Вернись!», плавно взмыл вверх и вскоре затерялся среди множества своих собратьев.