Тайны Жёлтой страны

Часа через полтора они продолжили путь. При свете солнца лес утратил большую часть своей угрюмости и уже не казался ни страшным, ни опасным, ни неприветливым. Обычный лес. Даже монстров не водится. А может, они выходят на охоту только ночью – что логично, если это монстры из Подземной страны. Утреннее злоключение было почти забыто – хотя урок, без сомнения, извлечён. Правда, Энни заикнулась как-то о том, что, может быть, не надо проходить лес насквозь – лучше выбраться и обойти, но ни Том, ни Лили её не поддержали. «Разве ты не хочешь увидеть руины Элендара? – наседала Лили. – Это же самый древний, самый первый город Волшебной страны! Мы просто обязаны там побывать, или грош нам цена как путешественникам». Энни вынуждена была согласиться. Ей и самой было бы обидно не увидеть такого интересного места. Особенно же авантюрно настроенным был Том. Он вслух мечтал, как найдёт в руинах сокровища, разные магические артефакты, зачарованное оружие древних воинов, а может быть, даже книги по магии. Даже когда Лили возражала, что книги уж точно с тех времён не сохранились, его это мало смущало. Энни тоже немного осаживала друга: за пять тысяч лет, да после всяких разных катаклизмов, да в лесу – чтобы что-то откопать, нужна как минимум археологическая экспедиция с экскаватором! - Что такое экскаватор? – спросила Лили. - Большая машина с ковшом, - сказала Энни. – Сама в земле ямы копает. Я вообще удивляюсь, как тут дорога сохранилась почти на поверхности. Знаете, какой за пять тысяч лет слой земли на ней должен лежать? - Какой? – поинтересовался Том. Энни безуспешно попыталась вспомнить то немногое, что она знала об археологии. Когда-то в детстве у неё была даже мечта пойти на археолога. А почему бы и нет, если сестра – историк-преподаватель. Но потом увлеклась географией и тоже решила пойти в педагоги. - Ну, очень большой, - ответила она Тому. – Не один метр уж точно. - Но ведь здесь магия, - сказал Том. – Вот дорога и видна. Так что ещё неизвестно, что мы в руинах найдём. Вдруг там будет куча интересного? Девочки не стали с ним спорить. Хочет мечтать – пусть мечтает, хуже от этого никому не будет. А с разговором и идти веселее. Шли, правда, не спеша, очень уж интересно было кругом. Не то чтоб сильно необычно – но по-своему красиво. Густые кроны деревьев давали мягкий прохладный полумрак, по их ветвям вились разнообразные лианы, пологом перекидываясь через дорогу, порой на них цвели яркие цветы – Энни сказала, что у них «неоновая окраска» (Лили же, конечно, спросила, что это такое). А яркие крупные цветы в полумраке и впрямь как будто светились то красным, то ярко-сиреневым, то электрически-белым, золотым или синим, напоминая Энни фонари, фары автомобилей или рекламные огни больших городов. Под деревьями и поваленными стволами попадались огромные грибы – по колено высотой и со шляпками с тарелку, порой фосфоресцирующие и словно искрящиеся блёстками. Лили, конечно же, запретила их собирать. Том с Полканом почти не шли по дороге. Им это было неинтересно. Том едва ли не бегом носился вокруг, ему хотелось и на цветок посмотреть, и на гриб, и на вон тот странный кустик… Если в Розовой стране тормозила всех своим любопытством Энни, то тут уже она сама урезонивала Тома и подгоняла его идти вместе со всеми. Том не слушал. В нём разрастался огонь исследовательского авантюризма. Собственно, он не угомонился до тех пор, пока не провалился в какую-то яму. Громко и с воплем. Девочки перепугались до визга, но с Томом всё было в порядке – он ничего себе не сломал, не вывихнул, и даже не налетел ни на какого хищника, только здорово выпачкался в грязи, которая была на дне ямы. Девочки и Кустар помогли ему выбраться и объявили недолгий привал. Во время привала Энни стянула гольфы и принялась по возможности незаметно массировать ноющую ногу. Кажется, после утреннего нападения той твари боль ещё усилилась, Энни уже с трудом делала вид, что всё нормально. Лили мельком глянула в её сторону и ахнула: - Что с твоей ногой? - А что с ней такое? – спросила Энни как можно безразличнее. Глянула – ну да, вокруг царапины краснота и лёгкая припухлость. – Она почти не болит. Лили сердито взмахнула руками. - Ты почему до сих пор молчала? Надо ведь что-то делать! Хотя я не знаю, что я смогу сделать, - пробормотала она, раскрывая свою котомку. - Я не хотела никого утруждать, - покаянно сказала Энни. - Да?! Ты что, не понимаешь, что при всевозможных ранениях надо принимать меры сразу? А если ты вообще идти не сможешь? Вот, возьми. Сначала этим намажь, потом этим. Может, у тебя галлюцинации именно на почве отравления организма? - Какие галлюцинации? – обиделась Энни. - Когда тебя сегодня утром чудище обмануло, - тактично сказала Лили. – На меня-то оно напало просто так, ни в кого не превращалось. - Потому что ты спала, - вмешался Том. – Так сказать, лёгкая добыча. А Энни не спала, вот эта гадость и превратилась в Тима. - Почему не в кого-нибудь другого? - Потому что Тим мне как раз перед этим снился, - сказала Энни, размазывая по ноге лекарство Лили. – Я думаю, эти твари умеют читать мысли. Или даже сны. - Почему тогда я никого не видел? – озадачился Том. - Ну, наверное, потому, что на тебя эти чудища не охотились, - предположила Энни. – Просто не успели. Сначала тебя отвлекли, как самого сильного, потом выманили меня, а потом напали на Лили, потому что на неё было напасть проще всех. Лили не отвечала. Она смотрела куда-то мимо друзей вдаль. На её лице было такое удивление, что Том и Энни тоже дружно оглянулись. Ничего. - Там была лошадь, - изумлённо прошептала Лили. - Какая ещё лошадь? – удивился Том. Мимо них мелькнула тень Джердана. Полкан тявкнул и понёсся в ту сторону, куда только что смотрела Лили. - Белая и красивая, - вздохнула Лили. – Промелькнула вдали и исчезла. - Чего бы обычной лошади делать в Золотом лесу? – удивился Том. – Её тут разве монстры не съедят? - А может, это не лошадь, - сказала Энни. – Может, тоже какой-нибудь заманивающий мираж. Лили, эй, очнись! Лили моргнула и посмотрела на друзей уже осмысленно. Вернулся Полкан. Он был огорчён. Запаха лошади он не учуял, но запахов и следов неизвестных зверей здесь было довольно много. И как узнать, какой из них нужный? - Мы не пойдём искать в лесу неизвестную белую лошадь, - твёрдо сказала Энни. – Тем более, возможно, она сама нам враг. Всё, я готова идти дальше. - А нога? – обеспокоенно спросил Том. - Нормально, - храбро соврала Энни. – Почти помогло. Вскоре на дороге встретилось препятствие – глубокий овраг. Вероятно, когда-то это была глубокая трещина в земле – последствия землетрясения, которое было пять тысяч лет назад. Спуститься в него, однако, было вполне возможно, хотя и трудно. Решили не искать далёких обходных путей и перебраться на другую сторону прямо здесь. Том помогал спускаться девочкам (хотя чаще получалось, что наоборот – девочки придерживали падающего Тома), Кустар поддерживал поскуливающего Полкана на особо отвесных участках. Пеняр просто скатился кубарем, поджав все корешки. Тень коня Джердана вообще не заметила неровностей дороги. Пожалуй, в теневом существовании имелись свои преимущества – живой конь по такому склону ни за что бы не спустился. Подниматься было интереснее. Когда уже почти достигли поверхности земли, пришлось остановиться перед абсолютно отвесным участком, на котором, правда, торчали кусты. - Обойдём или полезем? – предложил Том выбор. – Я лично могу и полезть. - Том, зная твои способности падать – я бы не советовала, - серьёзно сказала Энни, ища глазами обходной путь. Нога болела, и она старалась её не перетруждать. И вообще мечтала о привале. – Если ты будешь кувыркаться отсюда, то переломаешь себе все кости. Кустар подтянул за лапы Полкана. Подъём дался псу труднее, чем другим. Люди хотя бы за кусты и деревья могли хвататься. Пеняр же и тут отличился: вкапывался корешками в землю и подтягивался медленно, но верно. Лили дёрнула за ветки ближайший кустик. Он внезапно стронулся с места и чуть ли не вывернулся вместе с комом земли. Лили, вскрикнув, отскочила. Куст всё-таки оторвался вместе с корнями и повалился вниз. Обнажился кусок скалы. Нет, не скалы. Каменной кладки, очень древней, но явно просматривающейся. Куст же рос в проёме, края которого раскрошились от времени, а когда-то, возможно, были квадратными. - Да там окно! – закричал Том так громко и радостно, что Энни даже за ухо схватилась. – Мы нашли руины города! - Вполне может быть, - поморщилась Лили, стряхивая землю с волос. – Это прекрасно, но что мы будем делать? Вроде цель была достигнута, но Лили пока что не удовлетворяла. Так что она не спешила радоваться. - Лично я влезу в это окно, - заявил Том. – Пеняр, подсади, пожалуйста. Пеняр встал возле Тома. Том, забравшись на него, достал до подоконника, подтянулся на руках и с немалым трудом, но всё-таки залез. - Ничего себе, - восхитился он. Лили и Энни нетерпеливо подпрыгнули. Дом, в который влез бывший медвежонок, был, конечно же, и изнутри весь в земле. Потолок давно просел – а может, обвалился во время давнего катаклизма, - стены тоже покосились, и когда-то просторные комнаты оказались теперь лабиринтом в завалах. И всё равно там было можно пройти, а главное, всё равно можно было восхититься масштабами древних строений, что Том и делал, мотая головой туда-сюда. - Давайте факел, - крикнул он девочкам. – И влезайте сюда. Предлагаю исследовать эти катакомбы. Может, по ним и выйдем наверх? Девочки переглянулись. - Ну, почему бы нет, - кивнула Лили. – Всё удобнее, чем по стенам оврага карабкаться. А если что, вернёмся. По очереди, подсаживая и подтягивая друг друга, все оказались внутри. Том воодушевлённо размахивал факелом. Полкан принюхивался. - А чудовищ тут не водится? – спросила Энни. – Если подумать, то именно в таких катакомбах они и могут прятаться от дневного света. - Будем доверять Полкану, - Том посмотрел на пса. – Полкан, ты кого-нибудь чуешь? - Да вроде где-то что-то есть, - проворчал Полкан. Он был в унынии от массы незнакомых запахов. - Ну, пошли, - беззаботно махнул рукой Том и первым зашагал вглубь земляного лабиринта. Девочки едва не остались в темноте. Уже на ходу Энни принялась рыться в карманах своего рюкзака и через минуту вручила Лили «рудокопский шарик» (прихватила ещё из Изумрудного города), и себе взяла такой же. Идти стало удобнее. Дом, в который они попали, был довольно большим. К счастью, самые сильные завалы были только в крайней комнате у оврага, а дальше стало просторнее. Но комнаты были пусты – в них не было даже мебели, не говоря уже о каких-то более интересных вещах типа сокровищ или оружия, о чём мечтал Том. Энни сказала, что за пять тысяч лет что угодно могло превратиться в труху – только камни и устояли. Тома это не смутило. - А может, тут просто никогда ничего ценного и не было, - уверенно заявил он. – Это мог быть обычный жилой дом. А что? Комнаты невысокие, значит, не дворец и не государственное какое-нибудь учреждение… Лили, тебе твои друзья из Невидимой земли ничего про Элендар не рассказывали? Может, у тебя есть какая-нибудь карта города хотя бы, или не знаю что ещё? - Что толку от карты, даже если бы она у меня была, - вздохнула Лили. – Здесь всё настолько изменилось… Но вообще да, я знаю, каким был город. В центре был дворец, а напротив, через площадь – храм. Только это был не тот храм, где кому-то поклонялись, - пояснила она. – Скорее, нечто вроде научного центра. Там собирались маги, обсуждали свои дела, проводили ритуалы… Как-то так. Площадь, кстати, имела форму восьмиугольника. Помимо дворца и храма, на ней ещё было здание главного городского суда, администрация города, потом главная городская библиотека, театр – он же концертный зал, - школа и… как бы это назвать… ну не сокровищница, но хранилище драгоценностей и денег. - Банк, - подсказала Энни. Лили кивнула. - Да, наверное. - Хочу туда, - вставил Том. Лили продолжала: - Элендар был большим городом, немного меньше, чем сейчас Изумрудный… Потом, на прилегающих улицах, располагались дома богатых горожан и придворных. На окраинах города были рассредоточены воинские гарнизоны – там были казармы и дома для командиров. Так же на окраинах были больницы, их было несколько и все – небольшие. Ещё было два крупных рынка и несколько школ поменьше. Вообще-то, тогда школы тоже были непохожи на современные… - В Изумрудном городе тоже на главной площади школа есть, - вставила Энни. – Считается самой престижной в городе. - Знаю. Ну вот, в основном, конечно, самое интересное в Элендаре было в центре. Но где мы сейчас идём – узнать невозможно. Если бы не изредка прямые стены и углы, было бы полное впечатление, что путешественники идут по естественным пещерам, а не по бывшему строению рук человеческих. Даже пол тут временами был очень неровным. Том, конечно же, успевал заглядывать во все дыры и щели. Впереди него обязательно совал нос туда же Полкан, чтобы убедиться, что нет опасности. Кустар и Пеняр шли позади. Тень Джердана иногда скользила по стене в отблеске факела. Через несколько комнат ребятам попалась лестница, ведущая вверх и вниз. Полкан быстренько сбегал наверх и, вернувшись, доложил, что там, хотя и с трудом, можно выбраться на землю, в лес. Даже Пеняра протолкнуть, если постараться (из всей компании пень был самым, так сказать, широким, к тому же если люди могли как-то изогнуться, чтоб куда-то протиснуться, то он – нет). Но любопытный Том уже засматривался на пролёт ниже. Ему хотелось посмотреть, что там. - Не надо, - попросила Энни. – Давайте уже пойдём наверх. Тут холодно и сыро. - Нога болит? – негромко спросила Лили. Энни неохотно кивнула. - Я быстро, - пообещал Том. – Только гляну, что там, и вернусь. Лили переводила взгляд с Энни на Тома. - Идите, - сказала Энни. – А я тут посижу. Пеняр, останешься со мной? Пень тут же подскочил к ней и подсунулся под руку, как собака. - Ну ладно, - с сомнением кивнула Лили. У Энни оставили почти все сумки. Полкан уже исчез где-то внизу. Том и Лили ушли за ним, а Энни осталась с «рудокопским шариком» в руке. Друзья громко где-то переговаривались, но очень быстро их голоса стихли. Стало как-то неуютно. - Пеняр, ты не против, если я на тебе посижу? – попросила Энни. Пеняр снова с готовностью подскочил к ней. Энни устроилась на живом пне, массируя ноющую ногу – там уже ощущалась заметная опухоль, и Энни начала всерьёз беспокоиться. В тишине она слышала только собственное дыхание да где-то – звук капающей воды. Ей казалось, что время идёт очень медленно. Что ж внизу нашлось такого интересного, что друзья там застряли?