Тайны Жёлтой страны

Том думал, что внизу будет ещё две-три заваленных комнаты, но оказалось – там целый подземный этаж. Возможно, когда-то это был подвал дома, причём с очень хорошим потолком и крепкими подпорками, поэтому он неплохо сохранился. И ребята увлеклись. Собственно, тут тоже не было ничего особенного – но была целая сеть комнат и коридорчиков. В одном Том обнаружил какие-то остатки ржавых железок, которые уже ни на что не были похожи (одна труха), и крайне воодушевился, вообразив, что уже недалеко до «настоящих» находок. Даже сунул в карман одну такую ржавчину, которая меньше всего крошилась в руках. Он всё приставал к Лили с расспросами – не знает ли она, случайно, от Торна или Асмаральда – не было ли у них ещё чего-нибудь эдакого, типа меча, что сейчас у Аларма, и не оставили ли они это где-нибудь в Золотом лесу? - Ты думаешь, я вот прямо каждый день запросто болтаю с Торном? – хмыкнула Лили. – Или даже с Асмаральдом? С ним мы хорошие знакомые, но не закадычные друзья, которые всё время рады поделиться всеми своими секретами. Я много знаю, но не всё. Если бы я заранее знала, что тебе нужно какое-то оружие, я бы, может быть, и спросила. Том не унывал. Он исследовал комнату за комнатой, хотя исследовать было нечего. Он так увлёкся, что даже не обратил внимания, когда кончились собственно комнаты и начались самые настоящие катакомбы – коридор спустился ещё ниже и превратился в узкий подземный ход, ведущий неизвестно куда. Наверное, когда-то его отделяла от дома дверь, но она давно сгнила или проржавела, превратившись в пыль. - По-моему, нам пора возвращаться, - сказала Лили, нервно поводя плечами. - Ещё немного пройдём, - просительно протянул Том. – Совсем немножко! Интересно же. Раньше медвежонок Том терпеть не мог подземелья – в основном из-за грязи и сырости, которая впитывалась в плюш и опилки и делала Тома медлительным, неповоротливым и неуклюжим, а он и так ловкостью не мог похвастаться. Теперь же Том-человек относился к подземным ходам не только спокойно, но даже с огромным любопытством пускался их осматривать. Вперёд пошёл Полкан. Исчез в темноте – и очень быстро примчался обратно с истошным лаем: - Назад! Скорее назад! - Что случилось? – крикнул Том уже на бегу, хватая Лили за руку. Та прижимала к себе свою драгоценную котомку (инструмент она тоже оставила у Энни наверху). - Гав! – только и ответил Полкан. Но через несколько секунд Том и так получил ответ на свой вопрос. Энни была права – в подземелья лезть совершенно не стоило. Когда Том и Лили ещё не выбрались даже в основной коридор подвала дома, они услышали, как их догоняет что-то довольно большое. И вряд ли оно догоняло их с намерением спросить о погоде наверху. Выскочив из туннеля в комнаты, Том и Лили чуть не растерялись в панике. Пожалуй, если бы не чутьё Полкана, они бы заблудились здесь, но пёс уверенно вёл их к выходу, а Кустар замыкал маленькую компанию. Пару раз по стене метнулась и тень Джердана – вот уж кому вообще ничего не грозило. Том подумал об этом мимоходом: всё же даже в теневом существовании есть, пожалуй, свои плюсы, только тени этого не понимают и стремятся то умереть окончательно, то стать людьми, хотя второе им как раз не дано. Ну так же как он не понимал плюсов существования плюшевым медвежонком. Зверь, однако, настигал. Том и Лили не оглядывались, но слышали его грузный топот и пыхтение. Похоже, там было что-то не меньше медведя. Но и не сильно больше, потому что иначе оно не пролезло бы в двери. Том понимал, что они попали в отчаянно опасную ситуацию. Даже если они успеют подняться по лестнице, даже если они успеют добраться до выхода, сколько времени уйдёт на то, чтобы всем пролезть в ту узкую дыру, о которой говорил Полкан? Он посмотрел на Лили. Да, у неё в руке был слабо светящийся рудокопский шарик. - Беги! – крикнул он, толкая её дальше и останавливаясь сам. – Бегите все, я его задержу! Как хорошо, что у него есть при себе меч. Он уведёт это чудище куда-нибудь по лабиринту подземелий, а потом – ну, как-нибудь уж выберется. Он был оптимистом. Но Лили не убежала, а остановилась, гневно глядя на Тома. - Ты опять?! Лунной реки тебе мало? И взвизгнула отчаянно, когда из-за ближайшего дверного проёма на них прыгнуло нечто мохнатое и зубастое. Том разозлился. Если бы Лили не спорила, они бы не теряли время! А чудище между тем затормозило. Оно действительно было похоже на медведя, только с длинным хвостом и не по-медвежьи большими ушами. Ну и, пожалуй, когти тоже длинноваты. А ещё – не сразу можно было понять, где у него глаза, такая густая была шерсть на морде. Подземный медведь шумно пыхтел, шевеля большим носом, и вероятно, полагал, что загнал добычу в угол. Может, он привык ориентироваться не на зрение, а на слух и нюх? - Беги! – Том вновь отчаянно толкнул Лили. - Балда! – рявкнула в ответ Лили. И, выхватив факел из его руки, резко двинула рычажок так, что вокруг стало светло как днём. Чудовище заревело. Но прыгнуло не назад, как надеялась Лили, а вперёд. Правда, промахнулось. Том понял догадку подруги. Зверь затормозил, потому что ему был неприятен свет! Но от добычи отступать не пожелал. И тогда они снова побежали. Взобравшись по лестнице (уже вроде бы даже никто за ними не гнался), Лили без сил упала на землю. - Ты идиот, - не выбирая выражения, сообщила она Тому. К ним уже мчалась перепуганная Энни. До неё долетело эхо рёва чудовища, и она, конечно же, моментально вообразила себе самое страшное и даже успела заплакать от страха за друзей (ну и бросилась к ним на помощь, хотя и понимала, что толку будет немного). В детстве Энни плакала крайне редко, но с возрастом стала более чувствительной и к тому же немного паникёршей, и теперь, хотя юность тела вернулась, некоторые привычки остались. Вот и срывалась в слёзы даже по самому ерундовому поводу. Впрочем, тут как раз повод был не ерундовый. - Вы живы! – воскликнула она с облегчением. – А кто так жутко рычал? - Подземный родственник нашего Плюша, - объяснила Лили, тяжело дыша после быстрого подъёма по лестнице. – А этот болван снова разгеройствовался! В голове должны быть мозги, а не опилки! – крикнула она на Тома. - Я вообще-то тебя спасти хотел, - обиделся Том. – А со мной бы ничего не случилось. Я просто увёл бы его в сторону, дал бы вам время выбраться на поверхность, а потом быстро бы вас догнал. - Вот даже разговаривать с тобой не хочу, - отрезала Лили, поднимаясь. Энни заметила, что у подруги тоже слёзы текут из глаз, но Лили старалась держаться, не расклеивалась. Том стоял расстроенный. Полкан пыхтел, высунув язык. Кустар подошёл к Тому и дружески положил ветку ему на плечо. Снизу снова донёсся рык. Зверь очнулся, пришёл в себя и по темноте снова направился за добычей. - Так, давайте выбираться, - сказала Энни, спешно направляясь назад, к вещам. С другом пропихнув между сплетением корней Пеняра и следом протиснувшись сами, они поспешили прочь. Энни начала думать, что ей не нравятся такие приключения. Лили злилась на Тома. Том переживал. Полкан и Кустар усиленно искали дорогу. После некоторых поисков улыбнулась удача – путешественники снова вышли на останки Жёлтой дороги, с которой вынуждены были сойти перед оврагом. Когда остановились немного отдохнуть и привести себя в порядок, обнаружилось, что у Лили тоже огромная ссадина на ноге. - Не помню, когда я её получила, - проворчала Лили. – Наверное, на лестнице. Здорово, теперь нас двое раненых. И она полезла в котомку за мазью. Руки у неё дрожали. Только сейчас начался «откат» после пережитого страха в подземелье. И может быть, Лили бы заплакала, но она знала, что в таком случае Том и Энни тут же ринутся её утешать. Энни ещё ладно, но на Тома она обиделась! Скажите, какой герой! Болван плюшевый! Опилки как были в голове, так и остались! Всех чудовищ он будет задерживать, всех друзей он будет спасать сам, единолично! Неуязвимый нашёлся! Мало его били на Лунной реке! Энни потом с таким трудом его нашла и спасла! А он опять! Головой думать иногда надо, а не только предсказывать, скосив глаза! А если б с ним опять что случилось? Или он думал, что она, Лили, способна бросить друзей и бежать? Подобные мысленные восклицания помогли немного держать себя в руках. Но Том всё равно решил поговорить. - Лили, ты что, сердишься? – робко поинтересовался он, присев рядом с девочкой. - Я с тобой не разговариваю, - буркнула Лили. - Ребята, ну хватит вам, - сказала Энни. – Выдумали ещё – ссориться в таком опасном месте. Лили выпрямилась и окинула Тома гордым взглядом. - Вот и объясни этому Плюшевому, что место опасное. До него, кажется, так и не дошло. - Перестаньте, - уже сердито сказала Энни. – Сейчас не время ругаться и выяснять, кто прав и кто виноват. Том хотел как лучше. - Да, - обрадовался поддержке Том, но тут же сник под взглядом Лили. - Всё равно, - категорически не уступала Лили. – Пока он не запомнит, что он живой человек, а не плюшевый медведь, и пока не поймёт, что сначала надо думать, а потом уже геройствовать, я с ним разговаривать не буду. - Лили, ты ведёшь себя, как маленький ребёнок, - терпеливо сказала Энни. Лили внезапно шикнула на неё: - Тише, молчи! - Это ещё почему? – ахнула Энни возмущённо. – Я-то чем заслужила? - Да тише! – в отчаянии зашипела Лили, указывая куда-то вдаль. – Смотрите. Энни и Том не сразу поняли, куда смотреть. Но потом разглядели, что вдалеке, между деревьями, словно светилось что-то белое или, скорее, бело-серебристое. Оно чуть сдвинулось, и стало ясно, что это лошадь. Очень красивая белая лошадь. Она смотрела на путешественников, а путешественники смотрели на неё, и вдруг Полкан сорвался с места, и в тот же момент лошадь исчезла. - Полкан, стой! – крикнула Энни. – Джердан, ты где? Может, ты найдёшь это вот, что там ходит? Кто оно такое вообще, лошадь или мираж? Откуда бы вообще в Золотом лесу водиться лошадям? – добавила она уже тише. – Насколько я знаю, это степные животные, а не лесные. Забрела сюда случайно и заблудилась? Лили, как ты думаешь? Лили только руками развела. Настроение у всех стало унылым, даже вечный оптимист Том не болтал и только хмуро посматривал на Лили. Ему очень хотелось с ней помириться, к тому же простодушный медвежонок не понимал, за что подруга на него сердится. Теоретически он, конечно, понимал, что она просто испугалась за него, но никак не мог до конца этого осознать. По его мнению, испуг за него должен был выражаться как-нибудь по-другому, да и вообще благодарность не помешала бы. Ну там обнять и сказать «Том, ты такой храбрый!». Наверное, было бы здорово, если бы Лили сама его обняла. Только как этого добиться?