Тайны Жёлтой страны

Часа через два к Энни прибежал Полкан. Сообщил, что всё в порядке, они там бродят между руинами, любуются местными красотами, и под землю пока не спускались, никаких находок тоже не было. Сообщил и убежал обратно. Энни снова осталась отдыхать в компании живых растений. Отдыхалось ей неплохо. Тишина, ручеёк течёт, птички поют. Причём, как ни странно, поют обычными птичьими голосами, а не человеческими. Вообще, за всё время, пока шли по Золотому Лесу, Энни не слышала, чтобы тут птицы разговаривали. Хотя и самих птиц тут было не так уж много, и наверняка это были совсем не те птицы, что водились в любом другом лесу Волшебной страны. Вскоре, однако, Энни заскучала. Несмотря на больную ногу, ей не сиделось на месте. Как можно лежать на травке, когда кругом может быть столько интересного? Она должна хотя бы спуститься в тот зал с водопадами, где они уже были вчера. С собой Энни пригласила Кустара. Тот охотно пошёл. Спустившись вниз, Энни сняла обувь и направилась босиком прямо по воде, по ручьям и озерцу в центре зала. Здесь была приятная прохлада. В конце зала было возвышение вроде балкона, к которому вела лестница. В стенах – ниши под полукруглыми арками. Окна давно завалены землёй снаружи. От крыши остались только несколько балок, и они были так оплетены вьющимися растениями, что уже даже не грозили упасть. Энни обошла весь зал вдоль стен. Конечно, она не надеялась тут что-то найти, но мечтать об этом было очень приятно. Вдруг в стенах были какие-нибудь тайники? Жаль, что даже Лили не знает, чем это здание было пять тысяч лет назад. Что тут могло быть? Зал большой – значит, не просто жилой дом. Возвышение вдали – может, тут происходили какие-нибудь торжественные церемонии? И кто-нибудь становился там и произносил торжественные речи перед собравшимися… А может, и нет. Может, это просто выход с другого этажа, из других залов или комнат. А этот зал… да чем угодно он может быть. Бальным залом в богатом доме или торговым павильоном, библиотекой или цехом мастеров. Интересно, когда на Элендар напал Пакир, сражение, наверное, шло в каждом доме… Как же это печально и страшно – погиб целый город. С детьми, с женщинами, которые не умели сражаться… Да и из тех, кто умел, выжили немногие… Энни заставила себя отвлечься от печальных мыслей. Всё это было так давно, она уже ничем не поможет древнему городу. Она поднялась на это возвышение в конце и с него окинула взглядом зал ещё раз. Красиво здесь. И очень таинственно… Спустившись, она неторопливо побрела через озерцо в центре. Поддала здоровой ногой несколько камушков – под ними что-то блеснуло. Энни наклонилась. Ого, вот это уже интересно! - Кустар, иди сюда! – воодушевлённо позвала она. Кустар быстро оказался рядом, и с его помощью Энни раскидала ещё целую кучу камней. Под камнями обнаружился небольшой прямоугольный ящичек – длиной чуть больше обычного листа бумаги, но узкий. Ничего себе! - Вот это да! – восхитилась Энни. – Первая находка! Вот Том и Лили обрадуются. Хотя, пожалуй, и расстроятся – нашли-то не они. Она повертела ящичек в руках. Он был покрыт грязью и глинистым налётом, но от прикосновений Энни и от трения о камни кое-где уже просматривалась позолота. Энни принялась усиленно отмывать и оттирать ящичек – и вот, он оказался полностью золотым. Теперь уже даже Кустар подпрыгивал от нетерпения. - Ну и что тут внутри? – пробормотала Энни, пытаясь открыть крышку. На ней не было ни узоров, ни надписей, разве что один символ, похожий на скособоченный бантик. Наконец, нечаянно Энни нашла какую-то кнопку с пружиной – и крышка резко откинулась. Внутри лежал пергаментный свиток. Энни даже вздрогнула, ожидая, что от соприкосновения со свежим воздухом свиток сейчас обратится в пыль. Но он не спешил рассыпаться на глазах, а трогать его руками Энни тем более не стала. Может быть, когда они выберутся из леса, она попросит сестру или кого-нибудь ещё из волшебниц развернуть его магией так, чтоб он остался целым. - Мы совершили потрясающую находку, Кустар, - взволнованно объявила она, закрывая крышку (щёлкнув, та плотно встала на место). – Наверняка на этом свитке написано что-то крайне важное и ценное. Иначе бы его не положили в золотой ящичек, правда? И может быть, он не зря сохранился до наших дней. Кустар был полностью согласен. А даже если бы он не был согласен, Энни всё равно бы его не поняла. - Вот Том и Лили обрадуются, - довольно повторила Энни. – Ничего не было – и вдруг раз, такая вещь. Может, мы тут ещё что-нибудь найдём? Вдруг этот свиток – не единственный? Ты мне поможешь? Поразгребаем тут ещё камушки в воде. Кустар снова согласился. Почему бы и нет? Очень даже интересное дело. И они вдвоём принялись раскидывать все камни, какие попадались под ноги. Прошло некоторое время, и Энни почувствовала, что устала. Больше они ничего под камнями не нашли, как внимательно ни присматривались. К тому же она поняла, что проголодалась. И вообще, сколько они уже тут копаются? Уже и ноги, и руки ломит от холодной воды – хотя не всегда поиски проходили в воде, но большей частью. Раненая нога не сильно болела, но Энни с опаской признавалась себе, что всё хуже ею владеет. Такое бывает, если долго сидишь в одном положении, придавив чем-нибудь ногу: потом на неё трудно стать. У Энни были механически наручные часы – ещё из Большого мира, - но она их сняла перед тем, как возиться в воде. Теперь же взглянула – и ахнула: уже почти пять часов вечера! Ничего себе они с Кустаром увлеклись археологией… Надо возвращаться. Тем более что одна интересная находка уже есть, пока и этого хватит. Подъём по лестнице Энни дался с трудом. На полянке мирно сидел у ручья Пеняр. Всё оставалось так же, как и несколько часов назад. - Полкан не прибегал? А Том с Лили? – с беспокойством спросила Энни у пня. Тот покачал корешками из стороны в сторону. Кустар развёл руками. - Значит, не приходили, - сделала вывод Энни. – Интересно, почему. Надеюсь, с ними ничего не случилось… Она наскоро перекусила сухарями и изюмом – готовить обед для себя одной не хотелось, а друзья неизвестно, когда вернутся. Потом стала ждать. Чем дольше она ждала, тем больше беспокоилась. Когда солнце стало садиться, она не вытерпела. - Так, друзья, - обратилась она решительно к Кустару и Пеняру. – Что будем делать? Есть вариант – собрать лагерь и идти их искать. Но есть опасность разминуться – они придут сюда, а нас тут нет. Мало ли, может, они просто куда-нибудь так забрались, что долго выбираются. Кустар только снова развёл ветками. - Ночью бродить по лесу опасно, - продолжала Энни. – Я это прекрасно понимаю. Но не могу же я сидеть и ждать просто так. Оставим Пеняра сторожить здесь, а сами пойдём с тобой вдвоём? Кустар замахал ветками, и Энни решила, что он согласен с её планом. - Хорошо, - сказала она. – Так и сделаем. Я, конечно, абсолютно не представляю, где их искать… Но думаю, сообразим по ходу дела. Мы знаем, что они пошли к руинам дворца. Значит, оттуда и начнём. Кустар снова замахал ветками, пытался, видимо, что-то объяснить, тыкал то в Энни, то в Пеняра, но Энни только покачала головой. Она всё равно не могла бы вникнуть в его жестикуляцию. Энни поднялась. Нога волочилась как неродная, и словно иголками кололо до самого бедра. На секунду стало страшно. Что, если затея искать Тома и Лили – безумие? Лес так велик, а у неё повреждена нога, к тому же Энни безоружна и беззащитна, если не считать Кустара, оружие которого – острые шипы. Если встретится какое-нибудь чудище, они даже убежать не смогут. Правда, у Энни есть серебряный обруч, он сделает её невидимой – но звери отлично найдут её по запаху, поэтому невидимость совершенно бесполезна… И всё-таки Энни пошла. Медленно, даже иногда всхлипывая. Ей становилось всё более одиноко и страшно. Кустар шагал рядом с ней, поддерживая под руку, а Пеняр снова остался на поляне. Лагерь был убран, Пеняр должен был по мере сил отгонять тех, кто заинтересуется вещами, – но, конечно, Энни взяла с собой всё более-менее необходимое. У руин дворца, у той лестницы, где они проходили вчера, Энни окончательно сдалась. Села на землю и поняла, что не сможет сделать больше ни шагу. Начала отказывать и вторая нога, резко ухудшилось общее самочувствие. И Энни с отчаянием подумала, что сделала только хуже. Вместо того, чтобы помочь друзьям, она сама теперь нуждается в помощи… Что делать? Уже совсем стемнело. Кустар сидел рядом с ней, а она лежала на траве, глядя на звёзды, редко мерцающие сквозь кроны деревьев. Ей было грустно и немного страшно. - Послушай, Кустар, - шепнула она, - ищи их сам. Ты найдёшь, я знаю. А я тут полежу… Ну… вряд ли кто-то меня тронет. Я же не шевелюсь, меня никто и не заметит. Под обручем спрячусь, если что. Энни обманывала сама себя – звери найдут её по запаху, если захотят. Так что тут только надеяться на удачу. Что думал по этому поводу Кустар – неизвестно, ведь даже если бы он и ответил, Энни бы его не поняла… Но он на некоторое время исчез из поля её зрения, а Энни продолжала неподвижно лежать, запрокинув голову, и смотреть на звёзды. Бил озноб, но она не дрожала. Внезапно она услышала чьи-то шаги. Нет, не человеческие шаги. Немного потребовалось ей времени, чтобы распознать шаги лошади или… да это же вчерашний знакомый единорог! Или единорожица… Она подошла к Энни вплотную, наклонила голову и тихонько фыркнула прямо в лицо. И Энни рассмеялась, хотя больше хотелось заплакать. - Ты человеческую речь понимаешь? – спросила она тихо, срывающимся голосом. Единорожица в ответ только тихонько заржала. В темноте казалось, что она вся светится. Особенно рог… - Ну, в общем, надеюсь, что ты меня поймёшь, - вздохнула-всхлипнула Энни и попыталась подняться. Не очень-то у неё это получилось – и она упала на четвереньки. Хотелось плакать и смеяться над самой собой. – Мне очень нужно найти друзей. А где их искать, я не знаю. Единорожица подогнула ноги и легла рядом, посматривая на Энни. Снова тихонько заржала, мотнув головой. И Энни решилась. - Не знаю, насколько ты можешь со мной дружить… Я-то не такая уж невинная девочка, как Лили, - пробормотала она. Вцепившись в гриву единорожицы, Энни кое-как вскарабкалась и легла ей на спину. Единорожица легко поднялась и не очень плавным шагом – почему-то чуть прихрамывая, - пошла куда-то. Энни закрыла глаза. «Элли, - успела она подумать перед тем, как провалиться в утомлённый сон, - Элли, сестра, найди нас, пожалуйста. Кто-нибудь, найдите нас. Мы, кажется, очень плохие путешественники. И нам нужна помощь».